***
- Нас атакуют! - крикнул Тигр. Все отпрянули.
- Кто?! - рявкнула Пантера. Игл распушистился, Хаятэ и Ариман
тревожно переглянулись. Только Карфакс не растерялся; бросившись к
пульту, он включил камеры внутреннего наблюдения.
И тогда раздался тройной вопль:
- Лиар!!! - Игл, Ариман и Пантера разом вскрикнули. Карфакс
попятился.
- Ведьмак... Я же убил его...
Голубоглазый грифон яростно дёрнул крылом, призывая к тишине. В
полном молчании они выслушали разговор между Намурапи и Лиар.
Проследили, как ведьмак убил спецназовца, и как через минуту из
отсека скафандров показалась женщина с лучемётом. Карфакс бросил на
Игла внимательный взгляд.
- Они будут здесь через минуту.
Грифон вздрогнул.
- Лиар... - он медленно улыбнулся. - Я даже рад, что её не
оказалось в самолёте. Слушайте! - он быстро развернулся к пардам. -
Сейчас я стану невидим. Ничего не бойтесь, для меня расправиться с
этим отрядом - пара пустяков, но надо узнать, как нас выследили...
- А что прикажешь делать с этими отрядами? - тихо спросил
Карфакс. Панорамный экран показывал местность вокруг звездолёта;
там двигались несколько глайдер-танков, десятки бронемашин держали
корабль на прицеле. В довершение, над скалами висели четыре хищных
истребителя.
- Откуда они появились?! - поражённая Пантера прижалась к Тигру.
- Зондердиски... - яростно ответил Карфакс. - Всё это плато -
ловушка! Здесь повсюду замаскированные зондерпередатчики!
К экрану подошла Хаятэ. Рядом встал Ариман, тщетно старавшийся
выглядеть храбрым. Юный дракон очень боялся Лиар.
- Ариман телепортирует всех нас на остров Ямато, - решительно
сказала Хаятэ. - Корабль придётся бросить.
Тигр и Барс вздрогнули.
- Телепортация?!
- Нет, - Карфакс покачал головой. - Хватит убегать. Хаятэ, вы с
Ариманом отправляйтесь, а я...
Грифон медленно повернул голову к лифту.
- Я должен выяснить, кто я на самом деле.
- Мы не бросим вас! - возмутилась Хаятэ. Однако тут заговорил
Игл.
Несколько резких фраз на языке Аримана заставили юного дракона
поникнуть. Хаятэ возразила на том же языке, грифон решительно
ударил хвостом. Ариман тронул крыло подруги.
- Он прав, - шепнул дракон. - Здесь мы только помешаем...
Игл сверкнул глазами.
- Скорее!
Ариман вздохнул. Коснувшись крыла Хаятэ, он закрыл глаза и
испарился вместе с драконочкой. Оба грифона облегчённо вздохнули.
- Ни звука обо мне, - предупредил Игл. - Не сопротивляйтесь им,
это всё равно бесполезно. Я буду рядом. Помните - никакой опасности
нет. Я не допущу.
С этими словами грифон плавно расстворился в воздухе. Парды
отпрянули.
- Как?... - беспомощно спросила Пантера.
- Я маг, - ответил воздух.
Десантники переглянулись.
- Теперь я видел всё, - чуть дрожащим голосом заметил Барс.
- Я тоже...
В этот миг из шахты лифта послышался голос, усиленный мегафоном.
- Внимание! Вы окружены! Не пытайтесь сопротивляться!
Карфакс глубоко вздохнул.
- Мы сдаёмся! - крикнул он.
- Бросьте оружие!
Грифон с усмешкой покрутил обойму гранат, прикидывая, что бы
стало с людьми, брось он это оружие в них.
- Мы безоружны! - Карфакс положил гранаты на пульт. Рядом лёг
бластер и два энергопистолета пардов. - Можете подниматься, мы не
окажем сопротивления!
Тихо зажужжали моторы лифта. Платформа не успела остановиться,
как десять солдат спрыгнули с неё и замерли, держа грифона и трёх
пардов на прицеле. В первом ряду стояла возбуждённая Лиар, твёрдо
державшая лучемёт.
Вперёд вышел полковник Намурапи. Сняв шлем, он довольно оглядел
пленников и внезапно низко поклонился Карфаксу.
- Ваше величество, игра завершена.
Прежде чем грифон осознал эти слова, в его голове взорвался
чёрный шар. Странная память, до сих пор лшь изредка напоминавшая о
себе, внезапно рванулась в атаку и заполнила разум Карфакса
целиком, без остатка, загнав умоляющую о пощаде личность грифона
глубоко во тьму. Пернатый спокойно кивнул.
- Это было великолепно, Намурапи, - сказал Император Терры,
Роджер I Силверборг. - Я не получал подобного наслаждения много
лет.
Глава девятнадцатая
______________________________________________________________
За словами Карфакса последовала мёртвая тишина. Все смотрели на
грифона, не в силах понять, не в силах осознать истину. Пантера
невольно прижалась к Тигру, Барс превратился в серебристое облако
меха. Из людей только Лиар изумлённо моргала.
Края пластичного клюва Карфакса чуть приподнялись в ироничной
улыбке.
- Немая сцена, - заметил он небрежно. - Да, Игл, не советую
применять телепортацию. Нам есть о чём поговорить.
Из воздуха бесшумно возник громадный бело-золотой грифон.
Намурапи и солдаты невольно попятились.
- Откуда?! - не выдержал полковник. Бывший Карфакс рассмеялся.
- Игра получилась замечательной, Намурапи! Настолько
замечательной, что сценарий прекратил работать в первый же день.
Позволь представить; грифон Игл, сын Крафта. Вероятно, на
сегодняшний день это самая легендарная личность, с которой ещё
можно пообщаться лицом к лицу.
Игл обвёл рубку тяжёлым взглядом.
- Было опрометчиво выдавать себя у меня на глазах, - заметил он
хмуро. - Его величество, очевидно, не знает, с кем имеет дело.
- Отчего же? - улыбнулся Император. - Если не ошибаюсь, одна из
моих амазонок пленила тебя и продержала в камере более пятнадцати
лет.
- Это была случайность. Сейчас, здесь, все вы в моей власти!
Игл слегка приподнял крылья. По перьям пробежали сотни маленьких
молний.
- Что станете делать, Ваше Величество?
Император улыбнулся ещё шире.
- Игл, Игл... Серьёзнее, друг мой. Игра завершилась, отныне мы
живём и действуем в реальном мире.
Он укоризненно покачал головой.
- Неужели ты полагаешь, Император Терры будет рисковать? Здесь,
в этой рубке, нет никого за исключением троих шпионов, взвода
солдат и... - грифон галантно поклонился. - ...твоего друга,
Карфакса Аррнеггера, чьё тело я любезно согласился на время
одолжить. Впрочем, боюсь, это тело не принадлежит и ему...
Император усмехнулся.
- Видишь ли, Игл, твоя ненависть к моей стране столь велика, что
ты неизбежно начинаешь недооценивать врага, как это случилось с
печально известным Вингом. Скажем, сейчас ты искренне полагаешь,
что молодые драконы в безопасности, у себя на острове.
Игл отпрянул.
- Блеф! - он стиснул клюв. - Вы просчитались, Ваше Величество.
Ариман - Диктатор, как и его дед. Ещё не родился человек, способный
победить Диктатора!
- Безусловно, - улыбнулся Император. - Но только глупец
сражается с врагом, которого нельзя победить.
Он жестом подозвал нервничающего Намурапи и взял у него рацию.
Зелёные глаза бывшего Карфакса лучились смехом.
- Любой, хоть немного соображающий политик, моментально
расскажет тебе о способе преодолеть мощь Диктаторов. Неужели до сих
пор не ясно?
Судя по глазам, Игл наконец понял. Император поднял рацию.
- Синтия, девочка моя, загляни в рубку.
***
- Где мы?! - в страхе спросила Хаятэ. Ариман содрогнулся.
- Не может быть... - он подбежал к потрясённой Рыси, сидевшей в
углу мрачного стального помещения. - Где мы?! Что это за место?!
Хаятэ, переведи ей!
Десантница наконец пришла в себя.
- Как вы здесь оказались?! - она толкнула Киару, спавшую рядом,
та с рычанием вскочила. - Хаятэ, бегите отсюда! Скорее!
Драконочка недоверчиво огляделась.
- Где мы?!
- В императорском звездолёте!
Выслушав перевод, Ариман едва не упал в обморок.
- Как?!!! Я же телепортировался на остров!!!
- Нас обманули, - Хаятэ стиснула зубы. - Поймали в ловушку!
Ариман, скорее обратно! Надо помочь Карфаксу!
- И Иглу... - юный дракон содрогнулся от носа до кончика хвоста.
- Держись!
Он зажмурился, однако в этот раз Вселенная не спешила гаснуть.
Потрясённый Ариман замотал головой.
- Почему?! Почему не выходит?!!
Хаятэ зарычала.
- Проверим огненную магию! - драконочка протянула когтистый
палец к стене. Но напрасно они с Ариманом старались вызвать
знакомый огонь; Сила полностью иссякла, не действовали даже старые
заклинания Хаятэ, основанные на энергии вакуума. Рысь и Киара молча
наблюдали.
- Попались, - сказал наконец Ариман. Стараясь не дрожать, он
обнял Хаятэ крылом и притянул к себе. - Прости меня...
- За что? - драконочка трепетала от возбуждения и тревоги.
- Я должен был оставить тебя на острове, не тащить обратно. Не
рисковать...
- Ррррр!
- Да, - твёрдо сказал Ариман. - Я не должен был подвергать тебя
опасности.
Хаятэ попыталась вырваться, однако не слишком энергично. Алый
дракон покрепче обнял её крылом.
- Подождём, - сказал он грустно. - Не первый раз я в клетке.
Что-нибудь обязательно случится, Хаятэ. Вот увидишь.
Драконочка прижалась к Ариману и крылатые притихли, глядя на
массивную стальную дверь. Рысь и Киара, переглянувшись, единодушно
решили не беспокоить драконов.
***
- Знакомтесь, друзья; моя дочь, принцесса Синтия Силверборг,
известная также под именем Ариэль Фалькорр.
Юная сине-золотая драконочка, как две капли воды похожая на Хаятэ,
с улыбкой поклонилась.
- Отец, Карфакс меня слышит?
- Каждое слово, - усмехнулся Император.
- Можно с ним поговорить?
- Только быстро.
По телу грифона прошла дрожь. Игл вздрогнул; перед ним вновь
стоял Карфакс, в глазах которого отражалась страшная боль. Пернатый
воин так посмотрел на Ариэль, что переглянулись даже солдаты
Намурапи.
- Привет, грифоша! - драконочка помахала крылом. - Прости за
небольшой обман, так было нужно. Но ведь и ты получил удовольствие
от игры, правда?
Карфакс медленно опустил голову.
- Скажи лишь одно... - произнёс он тихо. - Ариэль... Настоящая
Ариэль мертва?
- Что ты! - рассмеялась драконочка. - Кто ж погубит такую
драгоценность! Молодые Диктаторы - самое ценное, что есть у моего
отца. Наше главное оружие!
- Ты лжёшь, - внезапно сказал Игл. - Сила Диктатора не
передаётся по наследству, а я знаю имена всех Диктаторов во
Вселенной.
- Не всех, - весело ответила Ариэль. - Обо мне ты не знал.
Ответить на это было нечем. Грифон стиснул клюв.
- Вы не сможете использовать Силу, поработив разум Диктатора. На
них не действует псионика!
- Конечно, не действует, - спокойно отозвалась Ариэль. - Но
зачем порабощать разум дракона, если можно провести простую
нейрохирургическую операцию и вживить ему мозговой трансплант,
точно такой же, как у Карфакса? Как видишь, подлинная личность
Ариэль не может сопротивляться наложенной, то есть мне.
Драконочка вздохнула.
- Хотя читать мысли Ариэль я не могу... А как было бы занятно!
Она вновь повернулась к Карфаксу.
- О'кей, пап, я закончила.
По телу грифона пробежала дрожь; мгновением позже Император ласково
погладил свою дочь.
- Умница.
- Когда вернёмся на Терру, не убивай Карфакса. Мне он
понравился.
- Это мы обсудим позже.
Пожав крыльями, драконочка прыгнула в шахту лифта. Император
развернулся к Иглу.
- Что станете делать, ваше пернатое величество? - спросил он с
усмешкой. - Превратите корабль в пар? Этим вы лишь убъёте Ариэль и
Карфакса, не считая пардов. А ваш покорный слуга, как и его дочь,
просто очнутся в своих капсулах гиперсна, за тысячи миль отсюда,
довольные и счастливые.
Игл медленно обвёл взглядом рубку. Посмотрел на экран, где было
видно, что войска постоянно прибывают. Уже всё плато было заполнено
техникой, истребителей стало восемь.
- Тигр, Барс, Пантера, подойдите.
С опаской поглядывая на Императора, парды приблизились к Иглу.
Тот распахнул крылья и притянул десантников.
- Боюсь, нам придётся продолжить разговор позже, - хмуро заметил
грифон.
- С удовольствием, - улыбнулся Роджер I.
Игл внимательно оглядел спецназовцев. Внезапно протянув руку,
он чуть шевельнул пальцами; неведомая сила подтащила Лиар к
грифону.
- Но с тобой, Лиар Торрес, я поговорю сейчас, - мрачно пообещал
Игл. Схватив женщину за руку, он закрыл глаза и испарился.
Император облегчённо вздохнул.
- Все птички в гнезде... - он взглянул на полковника. -
Намурапи, я весьма доволен тобой.
- Служу Империи, милорд.
- За всё время игры лишь однажды произошла накладка; это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг