замечательный результат. Признаюсь, такого я не ожидал.
Намурапи встревожился.
- Какая накладка, милорд?
- Хаятэ, - улыбнулся Император. - Сомневаюсь, что вы планировали
её побег с острова.
Полковник в полном недоумении переглянулся со своими воинами.
- С какого острова, милорд?
Улыбка на лице Императора бесследно исчезла.
- Ты хочешь сказать, вы ничего не знали о Хаятэ?
Намурапи медленно покачал головой.
- Быть может, и десантная группа пардов попала сюда случайно? -
резко спросил грифон.
- Очевидно так, милорд. В сценарии их не было.
Император дёрнул хвостом.
- Это становится интересным... - он двинулся к лифту. - Я сам
доставлю грифона на корабль, а вы ликвидируйте следы на плато. Не
стоит портить такую замечательную планету...
Да, милорд, - поклонился полковник Намурапи.
Глава двадцатая
______________________________________________________________
- Рысь!!!
- Барс!!!
Парды обнялись. Тигр и Пантера невольно зарычали, только Игл,
казалось, не удивился. Тяжело вздохнув, он отбросил спецназовца в
угол клетки и опустился на металлический пол, накрыв голову крылом.
К грифону подбежали Хаятэ и Ариман.
- Игл!!! - выпалил юный дракон. - Ты тоже попал в ловушку?!
- Все мы попали в ловушку, - глухо ответил грифон. - Теперь
веришь, что я проклят?
Несколько секунд царило молчание. Затем, пересилив себя, Игл поднял
голову.
- Кто-нибудь знает, где мы находимся?
Рысь медленно кивнула.
- Это личный звездолёт Императора.
- Игл, я не могу говорить с Ментаром! - взорвался Ариман. - Всё
пропало! Мы с Хаятэ потеряли силу!!!
- Ничего вы не потеряли, - мрачно отозвался грифон. - Помнишь
камеру Лиар? Я уже тогда знал, что возможно построить аппарат,
лишающий Диктатора силы. Очевидно, здесь его построили.
Он медленно повернул голову и посмотрел в глаза человека,
стоявшего у стены. Тот снял шлем. Ариман вскрикнул, Тигр и Пантера
ощетинились. Лишь грифон остался спокоен.
- Что мне с тобой делать, Лиар Торрес? - помолчав, спросил Игл.
- Плевать, - ответила женщина. - Не ты, так Намурапи.
- За что на тебя ополчилась империя?
Лиар криво усмехнулась.
- Не догадываешся? - она с ненавистью плюнула под ноги грифону.
- Некий Игл бежал с моей базы, прихватив пленного Диктатора!
Игл горько улыбнулся.
- Выходит, я всё же отомстил тебе, женщина.
- Месть... - Лиар в бешенстве сжала кулаки. - Что ты знаешь о
моих чувствах, зверь! Полагаешь, мне хотелось славы? Карьеры?!
Она с размаху швырнула шлем в стену.
- Я хотела победы! Империя слишком долго боялась драконов, страх
впитался нам в кровь. Я могла доказать, что даже Диктатора можно
победить! Хотела... А-а, ты всё равно не поймёшь!
Лиар подошла вплотную к грифону.
- Ты уничтожил мою жизнь... - тихо, с ненавистью сказала она. -
Уничтожил всё, о чём я мечтала, уничтожил меня! Я хочу, чтобы ты
умер, Игл. Ты заслужил смерти.
Пернатый долго не отвечал, глядя в горящие яростью глаза женщины.
- Я скоро умру, - сказал он наконец. - Проклятие слишком тяготит
меня, радости от жизни я больше не получаю. Но скажи, человек...
Игл кивнул на юных драконов, стоявших крылом к крылу.
- Скажи, чем провинились они? - горько спросил грифон. - Чем?
Неужели вы не можете понять, что нельзя ненавидеть расы?! Глядя на
них, ты видишь лишь двух драконов, врагов Империи!
Игл с размаха ударил кулаком в пол.
- А я вижу детей! - рявкнул он. - Детей, которые даже не
понимают, за что их ненавидят!
- Детей? - Лиар вся дрожала от гнева. - А у нас не бывает детей?
Или все мы от рождения порочны, и лишь смерть исправит ошибку
природы?!
Она схватила грифона за перья на горле.
- Тридцать семь миллиардов человек погибло во время Войны, -
процедила Лиар. - Это в миллион раз больше, чем рождалось драконов
за всю историю Галактики. Чем провинились миллиарды детей, даже не
успевших понять, за что их убивают?!
- Я не оправдываю драконов, - яростно ответил Игл. - Они такие
же убийцы, как вы. Но их преступления не делают ваши легче!
- Наши? - Лиар сплюнула. - Чьи - наши? Расы людей? Все мы
поголовно - преступники?
- Да!!! - рявкнул грифон. - Не пытайся свалить вину на
Императора или армию. Каждый народ имеет правительство, которое
заслуживает!
- Неужели? - женщина рассмеялась. - А тебя, Игл, выбирали
королем?
Грифон замер.
- Что?...
- Королей не выбирают, - холодно сказала Лиар. - Королями
рождаются. Можно долго и яростно спорить, но тот, кто родится
лидером - станет лидером. И народ тут ни причём, Игл. Народ - стадо
овец! Они вытерпят что угодно, народ требует только хлеба и зрелищ!
Она выдернула у грифона перо и воткнула в волосы.
- Хлеба и зрелищ! Понимаешь, птица? Времена, когда не хватало
хлеба, давно миновали. Теперь миром правит тот, кто умеет дарить
народу ЗРЕЛИЩА. Даже война! Только те, кто её видел, понимают, что
война - ад и кошмар, что в ней ничего нет кроме смерти и грязи. Для
всех остальных война - ЗРЕЛИЩЕ, Игл. Ролевая игра!
Лиар заглянула в глаза грифона.
- Думаешь, мы с тобой хоть что-нибудь значим? - спросила она с
горечью. - Или армия драконов, от которой благополучно избавилась
их собственная планета? С тех пор, как войны хоть что-то решали,
миновали века. Теперь война - способ приобрести политический
капитал, предотвратить революции, а также заставить народ
ненавидеть чужое правительство вместо своего. Ведь это так просто,
Игл! В Войне были виновны люди - это мы истребляли драконов,
ставили над ними эксперименты, издевались над единственным, что
дракон НИКОГДА не простит - над детьми. Но разве можно допустить,
чтобы народ ненавидел своего Императора? Поэтому мы постоянно
устраиваем небольшие локальные войны, отвлекая внимание, а
император драконов поступил ещё проще - собрав все свои армии, он
избавился от них, послав в вечное плавание по космосу. Мы - клоуны,
Игл, марионетки на ниточках политиков! Наши судьбы записаны в
сценарии второсортного фильма.
Плюнув, Лиар отошла в угол клетки и села там, уронив голову на
руки.
- Я считала себя воином... - прорычала она сквозь слёзы. - А ты,
ты сделал меня клоуном!
Юные драконы молча отошли в другой угол. Парды собрались тесной
группой, в центре клетки одиноко остался стоять Игл. Тишину нарушал
лишь плач Лиар.
Никто ничего не сказал. Говорить было не о чем.
***
Карфакса втолкнули к ним в камеру часа через два. Грифон не мог
стоять на ногах, все перья были распушистены, глаза закрыты.
Пленники поспешно подбежали к пернатому воину.
- Карфакс... - Хаятэ опустилась на колени. - Что с тобой
сделали, Карфакс?...
Грифон дёрнулся. Взглянув на Хаятэ, он отшатнулся, в ужасе
забив крыльями. Оба юных дракона попятились.
- Глаза... - Ариман задрожал. - Игл, его глаза!!!
Грифон с болью отвернулся. В глазах Карфакса начисто
отсутствовал разум; подобно изуродованным драконам З-2, его
превратили в животное. Когда Карфакс раскрыл клюв и издал гортанный
клёкот, точно как орёл, даже пардам пришлось отвернуться. Смотреть
на это зрелище было выше их сил.
- Гады... - Хаятэ заплакала и прижалась к Ариману. - Гады!!!
Юный дракон дрожал от гнева и ненависти. Машинально продолжая
гладить Хаятэ, он повернул голову к Иглу.
- Игл... - Ариман стиснул зубы. - Освободи его, Игл. Не надо...
Я не хочу, чтобы он оставался таким.
Хаятэ, всхлипнув, кивнула.
- Игл...
- Нет, - голубоглазый грифон тяжело дышал. - Нет, дети. Никто не
вправе решать за других, жить им или не жить.
- Зачем ему жизнь? - хрипло спросил Тигр. - Он первый просил бы
о смерти!
- Звери тоже хотят жить, - негромко ответил Игл. - Посмотрите на
него.
Карфакс отполз в угол клетки и сидел там, распушистив перья. Он
резко и часто поворачивал голову, поразительно напоминая огромного
орла. Раненая рука лежала поверх второй, время от времени грифон
принимался вылизывать рану. В нём слились инстинкты птицы и кошки.
- Если нам удасться выжить, он станет памятником Империи Терры,
- глухо сказал Игл. - Чтобы все, даже она... - кивок в сторону Лиар
- ...научились отличать Зло от добра.
Подойдя к драконятам, Игл укутал их крылом. И в этот раз даже
Ариман не выдержал и расплакался, спрятав лицо в мягких перьях. На
грифона было страшно смотреть.
- Настанет день, и войн больше не будет, - Игл так стиснул
когти, что те захрустели. - Я хочу, чтобы вы дожили до этого дня.
Слышите, Ариман, Хаятэ? Я вижу, знаю, верю - вы ещё увидете мир,
где не будет крови!
Лиар грязно выругалась.
Конец второй части.
Эпилог
______________________________________________________________
Император Силверборг отдыхал в звёздной каюте своего корабля.
Прозрачная сфера, в которой поддерживалась невесомость, была его
любимым местом медитаций.
Император размышлял. Впервые за много веков он согласился
отдохнуть и принять учатстие в грандиозной ролевой игре, которую
готовили для него целых двенадцать лет. Он не жалел о своём решении
- игра прошла великолепно, объект для интеграции был избран
поистине гениально. Глубина и сила эмоций Карфакса потрясли
Императора, всколыхнули воспоминания молодости, когда он только
начинал долгую дорогу наверх. Но вместе с тем, эмоциональная сила
грифона тревожила человека. Он чувствовал, что изменился после
слияния разумов. Привычная бесстрастность дала трещину, Император с
изумлением замечал за собой проявления эмоций - причём таких,
которые никак не могли возникнуть в его душе самостоятельно. Роджер
I Силверборг не хотел уничтожать юных драконов.
Он вынул из кармана древнюю реликвию - гребень из хвостовых
шипов новорожденных драконят. Эта драгоценность всегда являлась
предметом гордости Императора; подобных гребней было изготовлено
всего шесть, и ради каждого зарезали сорок девять дракончиков.
Сейчас Роджер Силверборг с изумлением понял, что его тошнит при
взгляде на гребень. Вместо изящного костяного изделия перед глазами
вставал окровавленный труп Ариэль, воображение рисовало крики и
агонию убиваемых детей. Драгоценность внезапно показалась
Императору липкой от крови.
Содрогнувшись, Роджер поспешно вернул гребень в карман и
глубоко задумался. Ему совсем не нравилась ситуация.
- "Это удивительно и тревожно..." - размышлял Император. -
"Эмоции, особенно любовь, опасны для любого правителя, в моём же
случае сия тенденция воистину недопустима. Следует обратиться за
консультацией к психоаналитику, пока же..."
- Харон, дай прямой канал к Синтии.
- Да, ваше величество.
На фоне звёзд - корабль давно покинул З-2 и мчался к ближайщей
аномали К-вихревых течений, чтобы прыгнуть в гиперпространство -
возникла большая голограмма. Принцесса принимала ультрафиолетовые
ванны, лёжа в бассейне.
- Отец? - девушка улыбнулась. - Ты тоже отдыхаешь?
- Да... - Роджер вновь ощутил в душе нежность и любовь, хотя на
этот раз реакция была вполне естественной. - Синти, что ты сделала
с Ариэль?
Принцесса махнула рукой. Камера чуть повернулась, показав
изящную золотую клетку, стоявшую на мраморном постаменте возле
бассейна. Там, на мягком войлоке, свернулась юная сине-золотая
драконочка, накрыв голову крылом и подвернув хвост.
- Мне нравится говорить с ней, - с лёгким смущением заметила
принцесса.
Император глубоко задумался.
- Скажи, девочка... Во время Игры, когда ты жила в теле
дракона... Тебя не посещали странные чувства, эмоции? Бывало, что
ты испытывала к Ариэль... жалость?
Синтия помолчала. Тёмно-синяя вода плескалась о белый мрамор её
тела.
- Значит, это случилось не только со мной, - сказала наконец
принцесса. - Отец, я в смятении. Такого не должно было произойти.
- Однако произошло, - заметил Император.
- Что будем делать?
- Пожалуй... - Роджер потёр подбородок. - Проведём консультацию
с психоаналитиком.
- О, только не эта зануда!
- Синти, не капризничай. С нами что-то случилось, необходимо
разобраться.
В углу голограммы загорелся значок срочного вызова. Император
поморщился.
- Прости, дочь, работа зовёт. - движением глаз он переключил
камеру. - Да, полковник.
- Ваше Величество, прошу как можно скорее спуститься в
центральный пост, - полковник Намурапи нервничал. - Нас преследуют.
- Что? - Роджер резко встал. Невесомость мгновенно пропала,
среагировав на движение Императора. - Кто преследует?
- Мы не знаем. Такого корабля не содержится в базе, он не
отвечает на вызовы. Боюсь, нам придётся убегать или принять бой,
Ваше Величество...
- Без приказа не стрелять! - Император стремительно двинулся к
зондердиску.
Центральный пост представлял собой большой зал с огромным
иллюминатором. Зал пересекал мостик для капитана и самого
Императора, по сторонам тянулись ряды компьютеров, за которыми
сидели навигаторы и техники. Зондердиск находился в конце мостика,
у самого иллюминатора.
- Расстояние до цели? - первым спросил Роджер, едва появившись
из воздуха. Капитан звездолёта, пожилой генерал, отдал честь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг