- Тигр, трое ваших погибло, - сразу начала Хаятэ. - Нам очень
жаль...
Десантник стиснул зубы.
- Кто?
- Тот, кого вы называли Симбадом, сошёл с ума и убил двух
других, прежде чем его самого убили.
- Симбад?! - Ягуар дёрнулся. - Там... там было тело серой ирбии?
- Серых не было, - Хаятэ покачала головой. - Только жёлтые.
Тигр заскрипел зубами.
- Раффи, Зейсан и Симбад... - Он взглянул на окаменевшего
Ягуара. - Что с остальными?
- Их похитила какая-то женщина по имени Лиар Торрес, Ариман её
хорошо знает. Его самого чуть не похитили...
Драконочка потёрлась головой о плечо своего дракона.
- Ариман вызвал могучего мага, грифона Игла, вместе с которым
потерпел крушение на острове. Он говорит, что Игл дал клятву
уничтожить Лиар Торрес. Сейчас грифон преследует беглецов.
Вспомнив о грифоне, Хаятэ встрепенулась.
- Карфакс! Как он?
- Отлично, - успокоил её Тигр. - Сейчас он в рубке, готовит
корабль к полёту.
Драконочка облегчённо вздохнула.
- Ариман, л'отари... - юные драконы вошли в корабль. Тигр указал
им лифт и повернулся к Ягуару.
- Проводи.
- А ты?
- Я должен проверить корабль, - полосатый тайрр покачал головой.
- Этот запах не идёт у меня из головы.
Тёмно-серый ирбис медленно кивнул.
- Драконы сами найдут дорогу. Я помогу тебе.
- В этом нет нужды...
- Ты ранен, - заметил Ягуар.
Десантник промолчал. Двое пардов проводили долгими взглядами
юных драконов, которые прошли мимо них и ступили на лифт. Когда
платформа плавно поднялась, Тигр тяжело вздохнул и, хромая,
двинулся к дверям грузового отсека, где хранились вездеходы и
глайдеры.
- Проверь отсек со скафандрами! - крикнул он Ягуару. Тот кивнул.
- Сейчас...
Лиар метнула на Гарольда яростный взгляд. Ведьмак молча
перехватил нож поудобнее и встал сбоку от дверного проёма, готовый
сражаться до смерти. Лиар сжала пистолет.
Пластиковая дверь беззвучно открылась. Высокий, тёмно-серый
ирбис заглянул в отсек и несколько секунд смотрел прямо в глаза
женщине.
- Ягуар! - с другого конца коридора окликнул Тигр. - Как там?
- Спокойно! - отозвался ирбис. Усмехнувшись Лиар, он закрыл
дверь и добавил: - Здесь всё чисто.
Глава шестнадцатая
______________________________________________________________
- Горные львы всегда охотятся стаями, - зловещим тоном
рассказывала Рысь. - Один выходит на открытое место, привлекая к
себе внимание жертвы, и пока та, цепенея от ужаса, смотрит на свою
смерть, двое других атакуют сзади!
Последнюю фразу она неожиданно выкрикнула, и бледный Ё подпрыгнул.
- Что?! Где?! - руки человека тряслись.
- Ничего, - усмехнулась десантница. - Больше жертва ничего не
чувствует. Хотя... - Рысь оскалила сантиметровые клыки, -
...иногда, жертва ещё жива, когда львы начинают есть...
Внезапно вся шерсть ирбии встала дыбом. Ё, заметив это, посерел от
ужаса.
- Ч-ч-то?... - у наблюдателя так тряслись руки, что он едва
удерживал кинжал. Царила полная тишина, ярко светила луна, и во все
стороны, до самого горизонта скалились горы. Один, ночью, посреди
дикой планеты, наедине с хищными пардами и сотнями ещё более
ужасных монстров, даже храбрый человек ощущал бы неуверенность. А Ё
к храбрецам не относился, как быстро поняла Рысь.
- Т-там! - голос десантницы прозвучал хрипло. - Я слышу шорох!
Кто-то подкрадывается сюда!
- Где?! - Ё прижался к скале, выставив кинжал. Желтоватая кожа
на его лице приобрела оттенок высококачественного мела. - Я... я не
слышу...
- Слух человека слаб, - зловеще усмехнулась Рысь. - Я - хищник,
я чувствую запах своих родичей! Сюда движется стая горных львов!
- Освободи нас! - недавно очнувшаяся Сита хрипло зарычала. - Мы
примем бой!
- Я... - Ё трясся от страха. - Не могу...
- Они близко, - хмуро сказала Рысь. - Я ранена, а Киара до сих
пор лежит без сознания. Если не освободишь нас, львы сожрут всех!
Ё в отчаянии замотал головой. Кинжал дёргался из стороны в
сторону, человек находился на грани обморока.
- Нет...
- В это время года горные львы выводят детёнышей, - хрипло
сказала Сита. - Все большие кошки должны учить своих детей убивать;
иначе они не выживут. Знаешь, что делают горные львы, когда учат
детёнышей убивать?
- Они ловят слабую, неспособную сопротивляться добычу, и живой
несут её в логово... - прорычала Рысь. - Там её ждёт мучительная, и
очень долгая смерть, потому что котята ещё не умеют убивать. Ты
будешь умирать много часов, Ё!
Серый от ужаса человек бессильно сполз по скале.
- Вы... вы убъёте меня...
- Зачем?! - яростно спросила Сита. - Ты нам враг? Нет! Сейчас
все мы на краю гибели, мы нужны друг другу!
- Не надо освобождать нас всех, - предложила Рысь. - Выпусти
лишь Ситу, она отобъёт нападение хищников... Торопись, я вижу их
глаза!!! - внезапно закричала десантница.
- Скорее!!! - завизжала Сита, делая вид словно от страха теряет
разум. - Они съедят нас!!!
Шокированный, наполовину лишившийся сознания, трясущейся от
страха рукой Ё попытался распустить узлы на кевларовом тросике,
пленившем Ситу. Это удалось ему лишь с пятой попытки, а Рысь тем
временем нагнетала напряжение криками.
Наконец, путы свалились и тёмно-серая ирбия взвилась на ноги,
словно пружина. Ё даже не вскрикнул, когда Сита отняла у него
кинжал.
- Ничтожество... - ирбия схватила человека за шиворот и
хорошенько встряхнула. - Трус! Пустое место!
- Львы... - прохрипел Ё. - Защити нас...
- Какие львы?! - отшвырнув человека, Сита хрипло рассмеялась. -
Глупец! Мы обманули тебя!
Ё приподнялся на локте.
- Вы... так хищников нет?!...
- А кто же мы? - фыркнула Рысь. - Не хищники?
Она повернулась к Сите.
- Развяжи нас...
- Не спеши, - ирбия склонилась над телом Киары. - Вначале...
Сверкнул кинжал, послышался хруст разрезаемой плоти и,
мгновением позже, яркая вспышка взрыва озарила ночное небо. Сита
вытерла кинжал о шерсть очнувшейся от боли фейссы.
- Не дёргайся! - она быстро перетянула ногу стонущей Киары и
обмотала рану куском материи от тоги Ё. Рысь с тревогой заметила,
что Сита не развязала подругу.
- Освободи нас!
- Подожди...
- Чего ждать? - Рысь дёрнула хвостом. - Сита, в тебе ведь тоже
есть зонд! Его могут перехватить и...
- Не волнуйся обо мне, - усмехнулась тёмно-серая ирбия.
Встав, она грациозно потянулась. Сверкнули зелёные глаза.
- Дай сюда! - Сита грубо вырвала у Ё медальон-передатчик,
которым тот пытался воспользоваться. - Не умеешь, не лезь!
Усевшись прямо на скалу, пардия быстро развинтила серебристый
цилинтрик. Внутри, под защитной крышкой, оказалась
одна-единственная кнопочка, такая маленькая, что нажать её можно
было лишь иголкой или... Или когтем.
- Альфа-два, примите радиограмму, - хрипло произнесла ирбия. -
Мои позывные: один, пять, один, пять, семь, семь, один, девять.
Повторяю...
Рысь и Ё молча наблюдали; но если на лице человека постепенно
проступала радостная улыбка, то в глазах десантницы разгоралась
ярость. Тем временем Сита закончила шифрованный вызов и повернулась
к остальным.
- Не злись, - сказала она Рыси. - Мы выходим из игры.
- Из какой игры? - стараясь казаться спокойной, спросила
десантница.
- Королевской, - криво усмехнулась Сита. Взгляд Рыси заставил её
поёжиться. - Повремени с приговором. Ты ничего не знаешь.
- Я знаю лишь, что ты предала свой народ, - негромко ответила
десантница.
Сита резко встала.
- Народ... - прошипела она. - Что ты знаешь о нашем народе! Мы
никогда не были по-настоящему едины, мы, потомки диких равнинных
кошек! Предки всегда жили сами по себе, общество навязано нам теми
существами, кто создал пардов миллионы лет назад!
- Нас никто не создавал! - рявкнула Рысь.
- Неужели? - ядовито усмехнулась Сита. - Четверть века назад,
когда моих первых котят забрали люди, я была совсем как ты! Рычала,
царапалась, строила из себя героя!
Внезапно ирбия нагнулась и посмотрела прямо в глаза Рыси.
- Их утопили на моих глазах, - сказала она с горечью. - Хозяевам
не были нужны лишние рабы. Я хотела смерти, я думала, смысла в
жизни больше нет... Тогда я встретила Ягуара. Он открыл мне глаза,
показал мир без прикрас. Он научил меня, что ради детей, ради
семьи, надо идти на всё! И когда я родила котят от Ягуара, их уже
не забрали.
Сита выпрямилась.
- Народ, предательство... - она стиснула зубы. - Собачье дерьмо!
Каждый сам за себя, Рысь. Жизнь дана всем одна, её надо беречь!
- Беречь?... - сдерживая бешенство, спросила десантница. -
Служить тем, кто убил твоих детей, предавать сородичей, губить
десятки жизней - ради своей?
- Да, - хрипло ответила Сита. - Ради жизни. Ради жизни двоих
котят, которые сейчас ждут родителей на базе ЦРУ. Знаешь, что с
ними будет, если мы с Ягуаром не выполним задания?
Испепелив Рысь взглядом, ирбия отвернулась. Но тут её глаза
встретились с горящим взором коричневой фейссы. Киара смотрела на
Ситу со странной смесью ненависти и жалости.
- Отпусти нас, - попросила она тихо. - Просто отпусти. Мы
ранены, мы не причиним тебе вреда.
- Нет, - Сита отвернулась.
- Отпусти... - Киара стиснула когти. - Ты предала ради детей. А
у меня их никогда не было...
Серая ирбия содрогнулась.
- Я не могу отпустить вас.
- Почему? - Киара попыталась сесть. - Ты ещё не сообщила про
нас...
Ирбия коротко кивнула на Ё.
- Человек. Он доложит, и мои дети погибнут.
- Убей его! - рявкнула Рысь. - И свидетелей не останется!
- Убить? - Сита мрачно усмехнулась. - А чем же твоя жизнь
ценнее? Почему я должна предпочесть тебя, а не его?
Рысь молча отвернулась. Но Киара пока не потеряла надежды.
- Мы столько времени провели плечом к плечу, сражаясь против
врагов... - сказала она с горечью. - Как ты могла, как? Рысь спасла
твою жизнь!
- Есть и другие жизни, которые надо спасать, - глухо ответила
Сита. - Достаточно, Киара. Я не могу отпустить вас. Через десять
минут нас подберёт машина группы наблюдения, на базе вас подлечат и
возвратят в лагеря. Считайте, этого приключения с ЦРУ никогда не
было.
Рысь едва не вскрикнула. Она вдруг поняла, что Сита ничего не
знает о десантниках - из-за зондов, рассказать раньше было
невозможно. Значит, их не раскрыли!
- Хоть скажи, о какой игре идёт речь? - мрачно спросила Рысь. -
Раз уж нам скоро оденут ошейники, я хотела бы знать, кто подарил
мне целую неделю свободы...
Сита покачала головой.
- Если я расскажу, вас не отправят в лагеря, а уничтожат. Для
сохранения секретности.
- Хоть намекни! - Рысь приподнялась. - Ради кого устроена вся
эта грандиозная игра? Кто игрок?!
Тёмно-серая ирбия тяжело вздохнула.
- А сама не догадываешся? - спросила она угрюмо.
Десантница на миг задумалась. Внезапно её глаза широко раскрылись.
- Император?!!
- Даже кошкам не возбраняется смотреть на королей, - невесело
ответила Сита.
***
- Хаятэ, Ариман! - Карфакс стиснул драконят в объятиях. В рубке
кроме грифона находились Пантера и Барс, изучавшие управление.
- С нами всё хорошо, - мягко ответила Хаятэ. - Но у них, - она
кивнула на пардов, - погибло трое товарищей.
Пантера вздрогнула. Бросив изучать приборы, они с Барсом подбежали
к Карфаксу.
- Как это случилось? - тихо спросил грифон. Пока Хаятэ
рассказывала, никто не шевелился; только Ариман, не знавший террал,
во все глаза рассматривал рубку.
Поэтому он первым заметил на экранах наблюдения подозрительный
объект.
- Хаятэ! - юный дракон встревожился. - Смотри!
Все обернулись. На центральном панорамном экране довольно
быстро двигался зелёный крестик следящей системы; какой-то летающий
объект пересекал небо в десятке километров от плато. Карфакс
бросился к пульту.
- Наш самолёт! - вскрикнула Пантера, когда изображение
приблизилось. Барс сузил глаза.
- Странно он себя ведёт...
Чёрный "дракон" на экране действительно вёл себя более чем
странно. Он петлял из стороны в сторону, поминутно менял высоту,
проделывая всё это на дикой скорости. Было очень похоже, словно
пилот в панике пытается от кого-то удрать.
Та же мысль посетила и Карфакса. Пробежавшись когтями по
пульту, он сменил режим отображения на ифракрасный и вздрогнул.
Маленькая яркая точка преследовала размытое пятно самолёта, не
отставая ни на миг.
- Что это? - спросила Хаятэ.
- Не что, а кто... - грифон максимально увеличил картинку. -
Размером напоминает молодого дракона или очень крупного грифона, но
скорость?... Они же делают не менее пятисот километров в час!
Пантера подошла к экрану вплотную.
- Невероятно...
- Игл! - внезапно понял Ариман. - Хаятэ, тцакап макантуканду!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг