Харон помолчал.
-Вы понимаете, что после посадки останетесь наедине с враждебной
планетой? Вас могут немедленно ограбить, изнасиловать, обратить в
рабство, даже убить... Этому никто не станет мешать, Лиар. Понимаете?
Даже если среди ваших обидчиков окажутся наши клиенты, это - их игра,
их право. Законы Империи кончаются на границе атмосферы. Ниже -
законов нет.
-Я привыкла, - сухо ответила женщина. - Не забывайте, я
продвинулась до чина капитана с простой звёздной десантницы, за моими
плечами - две локальные войны, которые я провела на передовой. Лишь за
заслуги мне оставили свободу, иначе я потеряла бы не только звание, но
и голову.
Харон устало пожал плечами.
-Что ж, я свой долг выполнил - попытался вас отговорить. Сейчас
принесут контракт, подписав который, вы официально умрёте для всей
Империи.
Лиар усмехнулась.
-Подписывать надо кровью?
-Нет, - совершенно серьёзно ответил Харон. - Чернилами.
...После подписания контракта Лиар осмотрела медкомисия,
заключение которой гласило - в терапии нет нужды. Затем нового клиента
корпорации "Танат" провели на девяносто второй этаж небоскрёба.
-Добро пожаловать, мисс! - приветствовал её низенький человечек с
белыми как снег волосами. - Я - Энрико Ламас, заведующий отделом
гипнопедии. Вам предстоит пройти гипнотический курс обучения языкам и
особенностям планеты З-2.
-Я готова.
-Не спешите, - человечек рассмеялся. - Это ролевая игра, не так
ли? Вначале вы должны создать своего персонажа, проще говоря - избрать
специализацию. Кем вы хотите стать на З-2? Стрелком, магом или
монахиней? Вот список возможных профессий, садитесь на этот
восхитительный диван и подберите занятие себе по нраву.
Лиар машинально просмотрела длинный лист. Какая ей разница, кем
быть? Лишь бы найти цель в изломанной жизни, осталь...
"Охотник на драконов".
От неожиданности женщина едва не уронила листок. Внимательно
перечитав строку, Лиар подняла широко раскрытые глаза на Энрико.
-Что это значит?
-Где? - человечек быстро просмотрел список. - Охотник на драконов?
Так называют воинов, чья специализация - выслеживание и истребление
драконов, разорение их логовищ, постройка ловушек и тому подобное.
Этих воинов иногда зовут истребителями драконов или драконоборцами.
Очень популярная специальность, кстати - её часто выбирают клиенты.
Лиар медленно встала.
-Если это розыгрыш, то неудачный!
Энрико в полном недоумении поправил очки.
-Мисс Торрес, в чём дело?
-Как в вашем списке может быть специальность охотника на
драконов?! Вы хоть раз видели дракона?!
-Разумеется, - кивнул Энрико. - Очень красивый зверь.
Лиар невольно шагнула назад.
-Послушайте, мистер Ламас, это не смешно. Драконы остались в
соседнем измерении свыше тысячи пятисот лет назад! Неужели вам
неизвестно, что я возглавляла разведовательную экспедицию в мир
драконов и провела там более тридцати лет?
Энрико медленно улыбнулся.
-Так вы ничего не знаете? - он даже хлопнул ладонями от
удовольствия. - Мисс Торрес, ЦРУ уже более пятнадцати лет как
установило постоянную агентурную сеть на драконьих планетах. Мы
собираем данные, похищаем корабли с драконами, разрабатываем стратегии
саботажа и подрыва промышленности, готовимся взять реванш за позор
двухтысячелетней давности. После обработки в застенках ЦРУ, похищенных
драконов - вернее, то, что от них остаётся - помещают на планету З-2,
где зверей затем разводят в лабораториях. Охота на дракона - очень
популярный выбор среди клиентов, мы едва успеваем пополнять число
ящеров.
Потрясённая Лиар рухнула на диван.
-Но как?! Как люди могут сойти за дракона?!
-Никак, - пожал плечами Энрико. - Все агенты - грифоны или
ренегаты-парды, их виды не вызывают у драконов подозрений. Давайте не
будем отвлекаться, мисс Торрес. Вы больше не военный, и я сейчас
нарушаю закон, рассказывая вам секретные сведения.
Серце Лиар сжалось от жгучей боли. Да. она больше не имеет никаких
прав... Какое время начинается! А она... она... Женщина титаническим
усилием сглотнула так и не родившиеся злые слёзы.
-Значит, там, на вашем... полигоне - живут драконы? - спросила она
медленно.
-Не совсем живут, - поправил Энрико. - Разумеется, их стерилизуют
и подвергают лоботомии, чтобы облегчить охоту и не терять слишком
много жителей планеты. Однако там, действительно, находятся около
семисот крылатых зверей, чья смерть доставит любому человеку подлинное
наслаждение. О, если бы вы видели, как бъётся насаженный на копьё
молодой дракон... Неповторимое зрелище!
Несколько минут женщина пыталась успокоить сердце. Затем, хрипло
вздохнув, подняла голову.
-Я выбрала профессию, - сказала бывший капитан первого ранга, Лиар
Торрес.
Глава третья
______________________________________________________________
Песчанная отмель казалась пустынной. Карфакс погнал катер на
берег, в последний миг отключил двигатель, спрыгнул в воду перед
носом и с разбега оттащил кораблик на несколько шагов от кромки
прибоя. Присел, огляделся.
На песок тяжело упала брезентовая военная сумка. Расстегнув её,
грифон с удовольствием оглядел кучу различного оружия,
обнаруженного в катере. И начал вооружаться.
Застегнуть ремни кобуры. Одеть вторую кобуру, пояс. С хрустом
задвинуть в ножны хищное мачэтэ. Привесить к ремням несколько
гранат. Два энергопистолета на предплечья, несколько запасных
батарей под крыло. Затем грифон вытащил из сумки толстый фломастер
и медленно, плавно, провёл по белым перьям маскировочные полосы.
Отбросил пустой брезент.
С лязгом передёрнув предохранитель бластера, Карфакс Аррнеггер
вогнал оружие в кобуру и выпрямился, забросив за плечи
шестизарядную ракетную установку. Зелёные орлиные глаза
прищурились.
- Биоробот... - сплюнув, Карфакс отшвырнул бесполезную ракетную
установку - ракет в катере не нашлось, и решительно направился к
далёким холмам. Рана в плече почти прекратила болеть, хотя сила
крыльям ещё не вернулась.
Судя по карте, от места назначения грифона отделяло более
двухсот километров. Их придётся преодолеть пешим ходом, по плоской
как стол степи, где лишь изредка попадались холмы и невысокие
деревья. Пищу даст охота, а воду...
"Ррррр! И не в таких переделках..." - Карфакс горько
усмехнулся. Теперь-то он знал, что ни в каких переделках не бывал.
Вся его жизнь принадлежит другому, давно мёртвому грифону. А
существо, рысцой бегущее сейчас по степи, было создано месяц назад
в генетической лаборатории, и получило подпорченную запись
воспоминаний некоего генерала Карфакса. Зато к программе добавили
много информации о фольклоре древних людей...
- Рррр, рррр, рррр, - при каждом шаге грифон рычал. Ненависть и
горечь душили его, безысходность и боль сводили с ума. Он - никто.
Биоробот, чьё ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ - отвлекать внимание, пока маленькая
девочка, украденная прямо из его когтей, будет исполнять адский
приказ и умирать мучительной смертью на пытках, которым, понятно,
подвергнут преступницу... Выхода не было. Как верно заметил
проклятый искуситель, ценой отказа должна была стать смерть двухсот
грифонов, а спасти Ариэль он всё равно бы не сумел. Две сотни
грифонов... Или две сотни биороботов?
"Что-то в его истории не так..." - Карфакс размеренно бежал по
степи. - "Словно... Вот оно. Словно сценарий шпионского фильма. Но
я-то знаю, как сильно отличается реальная оперативная работа от
кино и книг... Почему, если я должен выполнить столь важную для
Сопротивления миссию, меня никто не проинструктировал? Почему они
так долго не могли найти меня, если сами же вызвали? Почему меня
едва не убил ведьмак, а затем только чудо спасло ночью? Выбор
Ариэль в качестве убийцы Императора - это же бред! Бред в типичном
стиле фэнтэзи."
Грифон остановился.
"Космос... Да ведь это продолжение сценария! Вся чушь о
Сопротивлении, революции и так далее - призвана дать мне побольше
материала для приключений, а похищение Ариэль просто ложь, чтобы я
не беспокоился о девочке и... И бросился исполнять приказ. Приказ о
начале войны грифонов!"
Глаза Карфакса расширились.
- О, небо... - пернатый воин содрогнулся. - Это же фильм! Фильм,
где я играю главную роль!
"Я и есть причина вторжения грифонов, только ради этого меня
сюда и затащили! Космос... Ну разумеется, они потеряли меня в лесу,
и вышли на след только после сигнала с "левиафана". Как только тот
седой тип... Забыл узнать имя... сообщил о появлении второго
Гориэка, они немедленно подключили агента к биомодулю в теле купца,
чтобы он переговорил со мной и усыпил бдительность... Это значит,
Ариэль - просто катализатор. Меня научили, как похитить драконочку
с базы, а затем дали время полюбить малышку - и возвратили её на
место. Зато, теперь я, потеряв голову, переверну всю планету
пытаясь её спасти. Какая игра! Только одна досадная мелочь
помешала, ведьмак ранил главного героя и тот сумел на пару дней
затеряться в лесу. Конечно, едва меня нашли, было решено
имплантировать биомодуль... Так, на всякий случай."
- Я испорчу вам игру... - в глазах Карфакса горела ненависть. -
Вы связались не с тем грифоном!!!..
Несколько секунд он стоял неподвижно, закрыв глаза и хрипло
дыша. Когти царапали землю. Внезапно, на пределе слышимости,
раздался крик.
- ...ааа... - звук заставил Карфакса вздрогнуть и вернуться на
землю. Оглядевшись, он замер: почти на горизонте, у холмов,
виднелись несколько чёрных точек, преследовавших едва различимое
летающее существо. Похоже, какой-то крылатый зверь из последних сил
пытался оторваться от погони.
"Охотники на монстров..." - горячая ненависть заполнила
пернатого воина до отказа. Чуть пригнувшись, он мягко двинулся
вперёд, набирая скорость словно смертоносная машина. Через минуту
грифон уже мчался навстречу врагам, подобно хищной стреле, пущенной
у самой земли.
В глазах разгоралось тёмно-зелёное пламя. Карфакс знал, что
уничтожит противника. Это не было планом, не было мыслью - он ЗНАЛ,
что убъёт всех врагов. Не победит, а УБЪЁТ, растерзает в клочья;
ему было необходимо выплеснуть ярость.
Всадники быстро приближались. Когда хотел, Карфакс мог бежать
намного быстрее лошади, а сейчас он ОЧЕНЬ этого хотел. Пернатый
хищник всё ниже пригибался к траве, покрывая уже более семидесяти
километров в час. Полураспущенные крылья помогали держать
направление.
Скоро стали различимы подробности. Всадников было девять;
восемь мчались одной группой, последний немного отставал. Однако
судя по тому, как двигался его конь, ему недолго предстояло быть
замыкающим.
Когда летающий зверь, из последних сил уходящий от погони,
приблизился, дыхание грифона на миг сбилось. Карфакс никак не
ожидал увидеть юного алого дракона, тем более что тот совершенно не
выглядел загнанной добычей. Какое-то наитие подсказало грифону
перевести глаза на всадников; как раз вовремя, чтобы увидеть, как
отставаший поднял лук и на всём скаку срезал одного из беглецов.
Похоже, от этого одинокого воина в сине-золотых доспехах убегали
сломя голову восемь вооружённых людей. Уже семь.
Через пару секунд убегавших стало шесть, и в этот миг Карфакс
узнал сине-золотого всадника. Грифон едва не потерял сознание.
- Ариэль!!!
На крик первым отреагировал юный алый дракон, паривший в небе.
Спикировав к бегущему Карфаксу, он с разгона завернул над самой
травой и помчался рядом, переведя крылья в режим экранолёта.
Всадники - их было уже пять - сделали отчаяную попытку обогнуть
нового врага.
- Агхрррр! - рычание грифона могло заморозить сердце любому,
имевшему глупость встать на пути. Однако, прежде чем Карфакс успел
перестрелять врагов Ариэль, сине-золотая драконочка справилась
сама. Дважды, почти без задержки, зазвенел лук, затем Ариэль
вскинула оружие над головой и прокричала:
- Ариманнн, хош!!!
Алый дракон, бросив на грифона неуверенный взгляд, резко
прибавил скорость. Метнувшись навстречу трём оставшимся всадникам,
он ударом крыльев по мордам заставил двух лошадей покатиться по
земле. Последний человек промчался рядом с Карфаксом и рванул в
степь, подальше от "монстров".
Двое упавших не делали попыток сопротивляться. Один из них,
высокий черноволосый мужчина, неподвижно лежал в траве, второй
стонал, держа на весу вывыхнутую руку. Лошади перенесли падение
удачнее и уже вставали.
Между тем, алый дракон совершил глубокий вираж, приземлился
прямо перед грифоном и негромко зашипел. Карфакс послушно
остановился.
- Я друг. Друг... - он поднял когтистую ладонь и показно втянул
когти. - Я друг!
Юный дракон прекратил шипеть.
- Макантуканду, - сказал он мрачно. Коготь указал на пояс с
бластером. - Чулель ктацтлипоку!
"Язык атцеков?!"
- Я друг... - Карфакс медленно вынул бластер из кобуры и положил
на траву, а сам отошёл три шага в сторону. - Карфакс. Я -
Карфакс... - указал на себя.
Внезапно из-за спины юного дракона послышался мелодичный
детский голос, от которого у грифона все перья стали дыбом.
- Ариман, тцар шешег макантуку?
- Хоай, - кивнул дракон. Ариэль соскользнула со спины
великолепного чёрного коня и подбежала к другу, держа наготове
длинный лук.
- Макантуку... - сине-золотая драконочка с громадным
любопытством оглядела грифона. - Макантуканду импас Игл?
- О-на... - покачал головой алый дракон. - тегэч макантуканди.
- Ариэль! - тихо позвал Карфакс. Драконочка перевела взгляд на
грифона. Чуть опустив лук, она похлопала своего чёрного коня по шее
и указала в сторону пленников, глядевших на эту сцену разинув рты.
Умное животное сразу подчинилось.
- Тегэч макантуканди? - Ариэль мягко, стелящейся походкой,
приблизилась к пернатому воину. Алый дракон тут же шагнул вперёд,
встав перед своей подругой и тихо зашипев. Крылатые обменялись
взглядами.
- Ариэль, ты не узнаёшь меня?! - со страхом спросил Карфакс.
Только сейчас он заметил изорванные крылья драконочки и понял,
почему та не летает. Тем временем Ариэль, которая, видимо, ждала
первых слов Карфакса чтобы определить язык, встрепенулась и чуть
расправила перепончатые ушки.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг