***
На следующее утро я покидала гостеприимное селение. В голове до
сих пор шумело после колдовства, но куда сильнее меня пугало
внезапно обретённое знание. Я понимала новые языки!
Это невозможно объяснить, только ощущения могли бы передать
восторг и страх, что я испытала когда сняла обруч и Тотчигин
спросил:
- Шоохак нааол дрока?
Я не успела даже удивиться, как слова сами собой сложились в
"-Молодой дракон доволен?"
До сих пор хвост дрожит. Видимо, Тотчигин хорошо понимал моё
состояние, потому что мы быстро вернулись в центральный тэсэг,
вокруг которого уже два десятка тавров обоего пола услаждали
друг-друга такими способами, что у меня глаза на рога полезли. До
позднего вечера вся община веселилась, в воздухе стоял сильный
запах табуна лошадей.
Пока полукони развлекались, я старалась навести порядок в
мыслях. Тошиба проголодался и капризничал, я нервничала... Так что
выспаться не удалось. Впрочем, этой ночью в селении почти никто не
спал, даже Куросао.
Как это часто бывает, действительность способна перечеркнуть
любые планы. Я собиралась утром поблагодарить тавров за доброту и
продолжить путь на восток; вместо этого пришлось поспешно
проститься и быстро ехать на запад. А было так.
Проснувшись на рассвете, я кое-как успокоила Тошибу - обещала
скормить ему целого зайца - и пошла искать Куросао. По дороге
обнаружила недалеко от ограды маленький пруд, наверно полукони
здесь купались. Я тоже выкупалась.
Куросао нашла в селении, у отдельно стоящего тэсэга. Жеребец
встретил меня неприветливо, заржал, сделал попытку отбежать.
Хорошо, тавры догадались привязать поводья к стволу дерева.
- Почему капризничаешь? - спросила я на общем языке. - После
сегодняшней ночи у тебя должно быть хорошее настроение, разве нет?
Куросао притих. Потом вспомнил, что кони не понимают общего
языка, и недовольно всхрапнул. Я рассмеялась.
- Тотчигин рассказал про вас, - погладив коня по шее, я вскочила
ему на спину и легонько стегнула хвостом. - Он говорил, что потомки
тавра и лошади сохраняют разум родителя, хотя и не умеют говорить.
Так что больше не строй из себя животное.
Куросао молча бежал по траве, ничем не выдавая себя. Я вздохнула.
- Давай заключим договор... - остановившись, спрыгнула на землю
и встала перед конём. - Я больше не буду охотиться на лошадей,
никогда. А ты, если поможешь добраться до побережья, получишь
свободу. Договорились?
В глазах Куросао на миг отразилась ненависть. Ничем не показав
понимание, он молча опустил голову и принялся щипать травку.
- Послушай, я же не виновата в твоей судьбе, - сказала я тихо. -
Ты родился конём, в стране, где лошади неразумны и служат
транспортом. На моём месте любой всадник просто отстегал бы тебя
кнутом и добился послушания, но я так не хочу.
Куросао поднял голову. Теперь в его глазах открыто светился
разум, больше он не притворялся животным. Я коснулась блестящей
чёрной шерсти.
- Мне не раб нужен, а спутник. Такой, на которого можно
положиться в трудную минуту. Даю слово воина: добравшись до
побережья, я отпущу тебя на свободу.
- И тем самым погубите его, - сказал Тотчигин. Он незаметно
подошёл и стоял рядом. - Люди и керры ценят таких коней на вес
золота, их обычно дарят королям и высшей знати. Хаятэ, безопаснее
будет как можно скорее сменить его на обычную лошадь.
- Безопаснее?
- Для вас безопаснее, - пояснил тавр. - Ради Куросао любой
кочевник не задумываясь пойдёт на убийство, тем более дракона. Я бы
предоставил вам другого коня, но в общине лошадей нет.
Я задумалась. Куросао был замечательным конём, но взять его на
остров я не могла. А слова об опасности имели смысл...
- Пожалуй, я подумаю над вашим советом, - медленно сказала я. -
Тотчигин, вы оказали мне неоценимую помощь. Скажите, чем я могу
отплатить за доброту?
- За доброту не следует платить, - улыбнулся полуконь. - Лучшей
благодарности, чем ваши слова, нам не надо.
Я помолчала.
- Спасибо вам, Тотчигин. Большое спасибо.
Он рассмеялся.
- Вам спасибо за посещение. У нас довольно однообразная жизнь, а
вы, драконы, всегда приносите свежий ветер на своих крыльях.
Я встрепенулась.
- Тотчигин, вам известны другие... драконы? Такие же, как я?
- Не сказать, чтобы я был с ними лично знаком, - заметил тавр, -
однако в трёх днях пути на юго-запад есть гора где, как я слышал,
живёт пара зелёных драконов. Незадолго до вашего появления мимо
общины как раз проехал отряд охотников, собиравшихся их убить.
- Как убить?! - я подпрыгнула от неожиданности.
- Эти драконы - маака-со, - успокаивающе заметил Тотчигин. -
Жители Степи часто охотятся на них ради шкур, мяса, зубов и
магических принадлежностей.
Несколько секунд я пыталась закрыть пасть.
- Вот, значит, как... - на руках сами собой выдвинулись когти. -
Тотчигин, мне пора. Спасибо за гостеприимство ещё раз! - я вскочила
на коня.
- Подождите! - тавр догнал Куросао и побежал рядом, - Вот, я
нарисовал её утром...
Он протянул лист пергамента с наброском карты.
- Здесь обозначен и путь к морю, и горы на юго-западе. Возьмите,
Хаятэ. И... - Тотчигин улыбнулся. - ...вспоминайте о нас, когда
вернётесь домой...
Я молча смотрела, как серый в яблоках тавр направился прочь. Он
мог бы ничего не говорить, я и так запомню эти дни на всю жизнь.
Тошиба встретил меня радостным воплем. Не сходя с коня, я
подхватила свой лук и тигрёнка, стегнула Куросао хвостом и
вынеслась в степь. За спиной слышался весёлый смех просыпающихся
тавров.
И только час спустя, когда селение уже скрылось за холмом, я
вдруг поняла, что ни разу не видела там детей.
______________________________________________________________
* "Будосёсиньсю" - напутствие вступающему на Путь Воина (Бусидо).
* "..положив оружие справа" - В Японии существал (и существует)
настоящий культ меча. Буквально каждое движение имело смысл,
например заткнутый за пояс с правой стороны или положенный справа
от себя клинок означал доверие к собеседнику, ибо из этого
положения меч было труднее привести в боевую готовность. При входе
в дом длинный меч оставлялся у входа на специальной подставке, и
войти внутрь с этим мечом означало демонстрацию крайнего
неуважения. Передавать меч кому-либо как для показа, так и на
хранение, можно было только рукоятью к себе - поворот меча рукоятью
к противнику означал неуважение его способностей фехтовальщика,
поскольку настоящий мастер мог мгновенно этим воспользоваться. При
демонстрации оружия меч никогда не обнажался полностью, и касаться
его можно было только шелковым платком или листом рисовой бумаги.
Обнажение меча, удар ножнами о ножны и, тем более, бряцание оружием
было равносильно вызову, за которым мог последовать удар без
всякого предупреждения.
Глава пятнадцатая
______________________________________________________________
- Что здесь происходит? - надменный голос Тэйян заставил мужиков
обернуться к трактиру. Ведьма стояла в дверях, скрестив руки на
груди и переводя грозный взгляд с одного крестьянина на другого.
- Твой зверь говорит! - выкрикнул непонятно откуда появившийся
Фрай.
- Даже если так - что с того?
- Говорящий зверь - уже не зверь, а монстр, - хмуро заметил Олм.
- У тебя будут серьёзные неприятности, магичка.
Тэйян расхохоталась.
- Уж не ты ли намерен их доставить? - девушка запахнула плащ,
накинула капюшон... И ничего не произошло. Карфакс мысленно
выругался.
"Застегни плащ!" - показал он жестами. Люди зароптали.
- Грязное животное... - один из мужиков вытащил длинный тесак.
Тем временем Тэйян послушалась грифона, застегнула единственную
застёжку у шеи и моментально исчезла. Мужики попятились.
- Текаем отсюда... - вполголоса предложил сосед Фрая. Однако
русобородый Олм был настроен куда решительней. Повернувшись к
грифону, он шагнул вперёд.
- Зверь всего один и не может летать! - громко крикнул мужик. -
Забъём его!
Карфакс попятился. Стрелять он не хотел, сражаться с толпой
непонятно почему озлобленных крестьян - тем более. Поэтому
появление в дверях трактира четвёрки высоких людей в тёмно-зелёных
одеждах пришлось очень вовремя.
- Назад, - негромко сказал первый. И несмотря на шум, его
услышали. Крестьяне разом притихли.
- Она нарушила постановление барона То... - Олм захлебнулся,
потому что невидимая Тэйян ударила его в пах. Из воздуха раздался
звонкий смех.
- Иди сюда! - одновременно рявкнули Карфакс и воин в зелёном.
Грифон с удовольствием отметил, что послушалась Тэйян именно его.
- Сними плащ, - сухо приказал Карфакс. - Быстро.
- Почему я должна... - девушка не договорила, потому что грифон
нашёл её по голосу и одним движением когтей расстегнул застёжку.
Лицо возникшей из воздуха Тэйян пылало гневом.
- Карфакс, я...
- Дура, - тихо ответил грифон. - Обернись и посмотри, что ты
натворила!
Ведьма последовала совету. Толпа мужиков, окружившая стонущего
Олма, встретила взгляд девушки нестройным хором ругательств и
криков.
- Почему ты заговорил? - спросила несколько притихшая Тэйян.
- Пришлось... Кто они? - Карфакс кивнул на четвёрку воинов в
зелёном, которые шли к ним через двор. Девушка встрепенулась.
- Друзья моего отца. Они ждали нас с Сетом.
Воины уже подошли. Старший, очень высокий и прямой как палка
мужчина средних лет с густыми усами, кивнул грифону так, словно всю
жизнь разговаривал с крылатыми монстрами.
- Сотник Александр Залесский.
- Генерал Карфакс Аррнеггер, - пернатый воин с трудом подавил
желание рассмеяться. Ещё немного - и ему отдадут честь...
Однако этого не случилось. Александр воспринял слова Карфакса
спокойно, видимо просто не поверил.
- Девочка сообщила, ты спас её от смерти, - негромко сказал
сотник.
- Мы нечаянно встретились в лесу и мне пришлось защитить её от
нападавшего ведьмака.
- Она также сказала, по твоей вине погиб старый волколак Сет...
Грифон нахмурился.
- Это произшло случайно. Во время боя с ведьмаком мне пришлось
срубить дерево, которое упало на старика. Я не желал его смерти.
- Это так? - сухо спросил Александр. Тэйян нехотя кивнула, и
сотник вновь повернулся к грифону.
- От имени советника Торина выношу тебе благодарность за
спасение его дочери.
Карфакс прищурил глаза.
- Почему вы находились так далеко от места событий? - он кивнул
на трактир. - По пути сюда девочку могли растерзать звери или
разбойники.
- Мы только позавчера узнали о её безумной затее, - впервые в
голосе воина появился намёк на эмоции. - Она сбежала из
университета, послав отцу записку где этот трактир был указан
местом встречи. Неужели ты думаешь, советник позволил бы дочери
отправиться куда-либо в компании волколака?
Под испепеляющими взглядами Карфакса и всех четверых солдат Тэйян
попятилась.
- Но мы добились успеха! - девушка подбежала к грифону и
положила руку ему на шею. - Мы призвали из небытия великого воина!
- Недавно ты твердила, что вашей целью был не я! - заметил
разгневанный Карфакс. Девушка бросила на него отчаянный взгляд.
- Мало ли, что я говорила... Карфакс великий воин, я сама видела
как он сражается!
Грифон решительно отстранил Тэйян и повернул её к себе, словно
куклу.
- Кого вы хотели вызвать? - спросил он коротко.
Девушка сжала губы.
- Тебя.
- Мне нужна правда.
- Мы хотели вызвать воина, тебя!
Карфакс пожал здоровым крылом.
- Что ж, не хочешь говорить - не надо. Принимайте ваше
сокровище, - обратился он к воинам. - Можете передать советнику
Торину, что его дочь - лгунья, нахалка и весьма легкомысленная
особа.
- Как ты смеешь!!! - взорвалась Тэйян.
На губах Александра заиграла усмешка.
- Передам обязательно, генерал Карфакс. И добавлю, что она
пыталась оклеветать спасшего ей жизнь.
- Вот как?... - грифон бросил на девушку мрачный взгляд.
Сотник кивнул.
- Она говорила нам, что ты - опасный зверь, убивший Сета и
владеющий смертоносным оружием.
- Неправда! - растерянная Тэйян попятилась. - Я лишь призывала к
осторожности!
Солдаты уже не обращали на неё внимания. Сотник сделал Карфаксу
знак следовать за ним, все шестеро вышли со двора на дорогу,
оставив озлобленных крестьян спорить друг с другом. Тэйян тащили
насильно.
- Что ты намерен делать теперь? - спросил Александр. Карфакс
вздохнул.
- Враги похитили маленькую девочку, ребёнка, которому я обещал
защиту. Пока она в опасности - я не могу заниматься ничем иным,
кроме спасения.
- Пусть скажет, что это за "девочка"! - лицо Тэйян искажала
ярость. Карфакс помолчал.
- Дракон, - ответил он наконец. - Маленький детёныш дракона. От
этого она перестаёт быть ребёнком?
Люди переглянулись.
- Ты собираешся рисковать жизнью ради детёныша дракона? -
негромко спросил Александр.
- Я дал слово, - ответил Карфакс.
- Дракону?!
- Себе.
Сотник некоторое время молчал.
- Можем ли мы помочь?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг