было ничего, только пустота от края до края Вселенной. То место, где живет
боль, куда уходят души потерянных на войне поколений, когда их забывают...
Чернота... Этот вселенский мрак бездушия, спокойных, хладнокровно
исполненных опытов над препарированными телами погибших ради твоего
рождения способен был поглотить все, всех людей, все планеты без остатка.
Нужно только забиться как можно глубже, пересидеть бурю, переждать,
трясясь от животного страха за свою шкуру, и этот мрак уже не остановит
ничто.
"Да кто я такой... Что я могу?!" - растерянно думал Кипли, вынырнув из
омута наваждения. Он не заметил, как его губы искривились и чуть задрожали.
Страшно...
А этот парень в паутине виртуальных оков, каким-то образом связанный с
целым фантомным миром?! Он умрет, истощившись, в навязанной ему борьбе,
даже не узнав о том, что ожил спустя сто лет после гибели "Европы"?!
Дашу поймают и будут издеваться над ней, Хьюго просто разберут на куски и
вышвырнут на свалку, а где-то, в неведомом месте, канал телеметрии
оборвется, и будет это благом для людей или же последним шагом к бездне?
Кипли сделал глоток горьковатого пива и поставил пустую банку на скошенную
компьютерную панель.
От этого звука Даша вздрогнула и подняла голову.
Тягостное молчание висело в комнате, каждый из них думал о своем, и не
было... не было у них никакого выхода и ни единого шанса.
Что толку от того, что им удалось приподнять какую-то завесу над страшным
экспериментом, что протекал в недрах Форта Стеллар? Они даже не понимали
его сути, только чувствовали бесчеловечность происходящего...
- Я знаю, кто нам поможет... - внезапно произнесла Даша.
- Кто? - Кипли невольно подался к ней.
- Вербицкий. - Даша смотрела на него, и в ее глазах то вспыхивал, то вновь
угасал слабый лучик надежды. - Антон Эдуардович Вербицкий... Если не он,
то уже больше никто...
Вербицкий... Вербицкий... Кто же это?! Кипли чувствовал, что фамилия
знакома ему, но никак не мог вспомнить...
- Президент Элио?! - вдруг осенило его. - Да с какой стати?! Что, ему есть
дело до нас, что ли?!
- Он воевал, - ответила Даша, еще не полностью отрешившись от омута
затопивших ее воспоминаний. - Я вспомнила его. Мы встречались на Дабоге.
Он был другом моего отца...
- Вербицкий?! - не поверил своим ушам Кипли. Он постоянно забывал, сколько
лет Даше...
- Да, - ответила она, пытаясь припомнить все подробности той далекой,
единственной встречи в их доме... - Его родители погибли при орбитальной
бомбежке Элио еще раньше, чем первая бомба упала на Дабог. Он старше меня
всего на несколько лет...
В словах Даши таилась такая нечеловеческая грусть, что Кипли в первый
момент не нашелся, что ответить ей.
- Но почему, почему ты уверена, что это не его сын или внук?! - наконец
выдавил он.
- Глаза... - тихо ответила Даша. - Он прилетал к моему отцу, который
работал начальником космоверфи, получать партию новых космических
истребителей. Я запомнила его глаза, в которых жила боль... Понимаешь, в
тот момент я еще не могла понять ее, потому, наверное, и запомнила...
- И что? - не совсем понимая ее мысль, переспросил Роберт.
- Они не изменились, - ответила ему Даша. - Пока я сидела под арестом на
нижних уровнях Стеллара, то видела его выступление по интервизору. Он
говорил о какой-то новой космической формации... Понимаешь, Роберт, этого
не могут изгладить годы... - Даша сглотнула вставший в ее горле ком. - У
него остался тот же взгляд, что запомнился мне с Дабога. Поверь, он - наш
единственный шанс остаться в живых самим и спасти Дениса...
Кипли сидел, понуря голову.
- Хорошо... - наконец произнес он. - Предположим, что ты права, - он
вскинул голову и посмотрел на Дашу. - Но Элио в двадцати световых годах
отсюда! К тому же он президент, понимаешь? Как достучаться к нему?
- Интерстар, - отвлекшись от монитора, неожиданно произнес Хьюго, который
внимательно слушал их разговор. - Межзвездная компьютерная сеть Интерстар,
- уточнил он.
- Это стоит бешеных денег... - угрюмо напомнил Кипли.
Немигающий взгляд Хьюго уставился на его шею, где на тонкой серебряной
цепочке болталась миниатюрная статкарточка, на которой у Кипли лежали все
сбережения, что он успел скопить после окончания университета.
- Дарья Дмитриевна абсолютно права. Связь с Вербицким - это наш последний
и единственный шанс, - произнес дройд, не сводя немигающего взгляда с шеи
Кипли.
Роберт вздохнул и коснулся пальцами цепочки. Потом вдруг резко дернул,
порвав ее, и протянул статкар-точку Хьюго.
- На, проверь, хватит ли на соединение с Элио, - обреченно вздохнул он.
* * *
Планета Элио.. Президентский дворец на окраине Раворграда.
Личные апартаменты Антона Вербицкого.
Три часа утра по местному времени
Несмотря на свой преклонный возраст, Антон Вербицкий выглядел достаточно
молодо. На вид президенту планеты Элио можно было дать от силы лет
шестьдесят, не больше. На самом деле в этом году ему стукнуло ровно сто
двадцать, но Антон не сетовал на цифры.
Закончив просматривать подготовленный секретарем проект постановления,
который касался создаваемого им Совета Безопасности миров, Вербицкий встал
из кресла и прошел на балкон.
Пригладив короткий ежик совершенно седых волос, президент оперся о широкие
мраморные перила, глядя на маслянистую гладь залива Эйкон.
Молодые раворы подросли, прижились на дезактивированной почве, и вновь над
заливом гордо пламенели в ночи их яркие опалесцирующие факелы.
Раворы, гигантские, растущие на мелководье деревья, окруженные ореолами
светящихся нитевидных водорослей, являлись Символом Элиа
А ведь он ясно помнил тот день, когда впервые увидел остекленевшую
радиоактивную воронку с черной стоячей водой на дне, что располагалась на
этом самом месте...
Вербицкий достал сигарету, размял ее в пальцах и прикурил. Прищурясь,
посмотрел вдаль, где у начала пологого спуска к воде возвышался монумент
экипажу колониального транспорта "Кривич", совершившего посадку на планету
в далеком 2487 году. Все пришлось восстанавливать вновь, собирать по
кусочкам, как и частицы собственной, обезумевшей и покрывшейся пеплом души.
Антон слишком хорошо знал, что такое смерть...
Он опять машинально пригладил седые волосы. Сколько раз врачи предлагали
ему провести пигментацию, даже настаивали на пересадке от клона-донора, но
Антон только махал рукой, ничего не объясняя и не желая говорить на данную
тему.
Те, кто следил за его здоровьем сегодня, понятия не имели, когда и как
поседел президент. А он помнил...
Ту далекую планету, где сейчас расположен национальный парк Элио,
невозможно забыть. Как и расклад - семь на одного, когда он принял бой с
эскадрильей вражеских истребителей только потому, что уже был безумен.
Антон поседел всего за одну минуту, когда медленно, сантиметр за
сантиметром, вытаскивал свою сорвавшуюся в штопор машину, не ведая,
сколько осталось до земли и, вообще, имеет ли смысл эта борьба.
Первая отметина, полученная им на той страшной войне. И какие, к дьяволам
Элио, доноры?
Вербицкий предпочитал всегда оставаться самим собой вот уже более ста лет,
только многие люди из его нынешнего окружения, а особенно рожденные после
войны, не пытались этого понять.
"Да и ладно... - подумал Антон, гася окурок. - К лучшему. Слава богу, уже
родилось поколение, которому невдомек наша боль, покореженные души и бред
по ночам, когда опять валятся с орбиты кассетные бомбы и негде укрыться,
некуда бежать и все, что любил, испаряется на твоих глазах, а потом
слепнешь, глохнешь..."
- Сэр!.. - раздался из-за распахнутой балконной двери голос электронного
секретаря. - Сэр, идет прием сообщения по каналу Интерстара. Мне разрешить
его допуск в систему?
- Иду.
Антон Эдуардович вернулся в кабинет, сел за рабочий стол и активировал
терминал.
"Стеллар? - удивился он, просмотрев адрес. - Что это такое, фрайг побери?!"
Он не разрешал вход в систему, а сообщение уже вошло в его компьютер,
проигнорировав все защитные программы.
Вербицкий не испугался. Такие мелочи, как чье-то виртуальное вторжение,
его уже давно не бросали в пот, но почувствовал досаду - опять техники,
мягко говоря, облажались...
- Техническую поддержку в мой кабинет! - бросил он в микрофон интеркома. -
Срочно!
"Посмотрим, кто это лезет..." - Антон Эдуардович активировал визуальный
канал, и что-то вдруг кольнуло в сердце в ту самую секунду, когда на
мониторе вдруг появилось бледное, осунувшееся лицо молодой женщины, за
спиной которой, в фокусе передающей видеокамеры, маячил робот-андроид
неимоверно древней модели.
Настолько древней, что в груди у Вербицкого защемило, словно из глубин
экрана на него дохнуло далеким, несбыточным прошлым.
Такой же дройд был и в их доме еще до войны.
Он перевел взгляд на молодую женщину, которая, не издавая ни звука,
смотрела прямо в его глаза, и ее губы вдруг как-то странно искривились,
подбородок задрожал и...
- Антон, ты узнаешь меня?..
Голос, прошедший через двадцать световых лет и два цифровых синтезатора,
ничего не мог сказать Вербицкому о его хозяйке, но слова ужалили, резанули
по памяти, вскрывая ее, словно консервный нож банку с НЗ...
Он, который уже забыл, когда удивлялся или испытывал дискомфортный страх
перед людьми, вдруг поперхнулся, и слова вышли из горла как-то хрипло и
ненатурально:
- Объяснитесь...
За спиной хлопнула дверь.
- Господин президент...
Вербицкий с досадой отмахнулся, указав техникам на соседний терминал.
- Туда. Отследите канал. Всю аппаратную поддержку на мою линию...
- Антон, я не могу объяснить... - произнесло изображение. - У нас кредита
ровно на минуту связи.
Я Даша Кречетова, ты прилетал к моему отцу перед бомбежками Дабога за
партией истребителей. Помнишь?
У Вербицкого вдруг закружилась голова. Он вцепился побелевшими пальцами в
край приборной панели.
Один из техников, заметив его состояние, вскочил с места с криком:
- Медиков, срочно! Президенту плохо!
Вербицкий продолжал смотреть на экран, а его память, сквозь дымку засевшей
где-то в левой половине груди боли, неумолимо выталкивала эти самые черты.
Застенчивая шестнадцатилетняя девочка рядом со своим отцом. Протянутая
рука и тонкие, трепещущие пальцы.
- Даша...
Боль уже охватила всю грудь. Он едва различал ее слова:
- Мы в беде... Хьюго сейчас передаст файл с информацией. Антон, помоги,
вытащи нас со Стеллара...
"Хьюго?! Точно, их дройда звали именно так, Хью..."
Неимоверным усилием подняв голову, он приблизил губы к микрофону и
прохрипел:
- Адрес... Где вы находитесь?! Ее образ вдруг начал таять, связь
обрывалась, исчезала...
- Все в файле. Он уже ушел. Что нам делать?
- Сидите на месте. Вас найдут. Сознание помутилось. Чьи-то слова долетали
до него сквозь дымку охватившей разум боли.
- Инфаркт!.. Быстрее!.. Реанимационную камеру!.. Живее же!..
Вербицкий с трудом открыл глаза.
Кто-то уже засучил рукав и расстегнул одежду на груди. Со щелчком в вену
впился инъектор.
Чьи-то руки приподняли его, уложили на жесткое ложе, и колпак над головой
начал опускаться.
- Отставить!.. - собрав все силы, прохрипел Антон. Движение колпака
прекратилось. Чье-то лицо вплывало бледным пятном в размытый фокус зрения.
- Антон Эдуардович, вам нельзя...
- Молчать... Старшего техника ко мне... И полковника Фроста, немедленно,
где бы он ни был... Еще одно лицо...
- Господин президент... - Это был голос старшего компьютерного техника.
- Получили файл?.. - выдавил Антон.
- Так точно. Там данные по какой-то "Черной луне"...
- Отставить... - Вербицкий не заметил, как перешел на язык военных команд.
- Адрес?..
- Есть адрес, Антон Эдуардович, не волнуйтесь!..
- Хорошо... - Он откинулся на жесткий пластик диагностического ложа. Сбоку
щелкнул еще один инъектор... С шелестом открылась дверь...
- Антон!.. - Это был голос Фроста.
- Джон... - Вербицкий попытался приподняться на локте, но не смог. - Бери
своих ребят... - не открывая глаз произнес он, думая лишь о том, как важно
удержать сознание и отдать этот приказ лично. - Лети на Стеллар...
Срочно... Технари дадут тебе адрес. Там люди... Женщину зовут Даша, с ней
дройд по имени Хьюго... и, по-моему, кто-то еще. Доставь их сюда, Джон, и
считай, что это не приказ... Я прошу тебя... быстро... Как сможешь... И
чтоб ни один волос...
Он вдруг замолчал.
Вокруг реанимационной камеры засуетились медики. Колпак вновь начал
опускаться.
Полковник Фрост подошел к старшему, цепко взял того за плечо и, ни слова
не говоря, силой отвел в сторону.
- Как? - спросил он.
- Инфаркт. Кто-то связался с ним по Интерстару со Стеллара.
Лицо начальника контрразведки, и так всегда угрюмое, помрачнело еще больше.
- Отвечаешь за Антона. - Фрост хмуро посмотрел на врача и добавил: - Лично.
Потом повернулся и нашел глазами старшего техника. Тот уже спешил к нему с
распечаткой.
- Вот, господин полковник, тот адрес, о котором говорил президент.
- Где это?
- Стеллар, пятый внешний мегаполис. По нашим данным - игорный дом, в
подвальном помещении которого какой-то виртуальный притон. Связь
осуществлялась оттуда.
- Понятно. - Фрост взял бумажку и, сложив пополам, сунул в нагрудный
карман. Потом сел в кресло Вербицкого. - Связь с военным городком и
космопортом, - потребовал он.
- Сэр... - Техник все еще переминался с ноги на ногу за спиной начальника
контрразведки планеты.
- Что еще? - Фрост обернулся, вопросительно посмотрев на техника.
- Антон Эдуардович приказал держать канал, и мы попутно просмотрели
некоторые файлы со стелларов-ских серверов. Ну, как обычно.
- И что? - Фрост никогда не отличался красноречием, об этом знали все, но
и крутой нрав полковника тоже являлся притчей во языцех, по крайней мере
на Элио, и техник терялся, робея перед начальником самого таинственного
ведомства планеты.
- Эта женщина, что связывалась с президентом... - сбивчиво начал он. - В
общем, на нее найдена ориентировка. Она в розыске вместе с дройдом и
каким-то молодым человеком по фамилии Кипли, - одним духом выпалил
компьютерный спец.
Фрост несколько секунд молчал.
- Хорошо, я учту. Теперь все?
- Да, сэр.
Техник отошел. Фрост смотрел на монитор, ожидая, пока установится связь.
Он знал, что сейчас в разных точках Раворграда компьютеры будят троих
человек:
Все они были под стать Фросту - опытные, немногословные и, когда нужно,
безжалостные.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг