всклокоченные волосы и дергающийся кадык на небритой шее, кряхтя встал,
доставая электронный ключ от дверей.
- Что, парень, сняли с кайфа? - без тени соболезнования поинтересовался
он. - Бывает. Деньги есть? - вдруг спросил он, подозрительно посмотрев на
дройда и Дашу.
Кипли с тяжким, прямо-таки душераздирающим вздохом полез за пазуху. На шее
хакера висела тонкая серебряная цепочка, на которой болталась миниатюрная
статкарточка.
Облизав губы, он ни слова не говоря протянул ее охраннику. Тот брезгливо,
двумя пальцами взял ее и чиркнул магнитным торцом по считывающему
устройству, что стояло на его столе.
- Порядок... - произнес он, возвращая карточку Кипли. - А эти с тобой?
Дождавшись утвердительного кивка, охранник подошел к двери и отпер ее.
- Смотри, - предупредил он - все пойдут по твоему счету, и этот истукан
тоже.
Кипли опять кивнул, словно язык у него присох к нёбу.
- Проходи. Кабина номер пять. И смотри мне, на полу не гадить, понял,
мразь?,.
Дверь с лязгом захлопнулась за ними.
Кипли вдруг пошатнулся, прислонился спиной к грязной стене и закрыл глаза.
- Что с тобой? - встревоженно спросила Даша, присев подле него на корточки.
- Охранник... - едва слышно, одними губами выдавил Кипли. - Если бы он
меня узнал, амба, пришил бы всех.
- Так ты его знаешь? Бывал здесь? - Дашу вдруг охватило нехорошее
предчувствие.
- Ага... - бессильно произнес Кипли. - Когда учился в университете. Два
года назад я защищал выпускной диплом. Тема - влияние виртуальной
зависимости на психику человека. Был там такой пункт - обстановка и
техническое оснащение нелегальных притонов. - Он открыл глаза и с шумом
выпустил воздух. - В тот раз меня раскололи, что я не виртуальный
наркоман... думали, из полиции, так чуть не убили... Не ожидал, что этот
кусок мяса все еще обретается на прежнем месте... - Кипли натянуто
улыбнулся и покосился на дверь, в верхнем углу которой красовалась цифра
пять. - Пошли, - сказал он, вставая. - Тут нас никто не найдет, это точно.
* * *
Комната, куда они вошли, оказалась маленькой и грязной.
Никаких окон, лампочка под потолком выбита, лишь ровный свет от мониторов
трех работающих в режиме ожидания компьютерных терминалов разгоняя сумрак.
Хьюго наклонился и двумя пальцами поднял с замусоренного пола одноразовый
пластиковый инъектор. На
его прозрачных стенках еще оставались капли какой-то мутновато-желтой
субстанции. На рабочем кончике инъектора запеклась кровь.
- Брось ты эту дрянь!.. - брезгливо произнес Кипли, садясь в обшарпанное
вращающееся кресло.
- Наркотик? - осведомился Хьюго.
- А ты как думал? - мрачно отозвался Кипли. - Ну? - Он перевел взгляд на
Дашу. - Что теперь?
- Ничего... - Она устало опустилась в соседнее кресло. - Хью, что тебе
удалось выяснить?
Дройд, услышав свое имя, аккуратно положил пустой инъектор на пол и
подошел к терминалу.
- Да, давай расскажи, почему ты меня кинул на растерзание этого придурка с
огромной пушкой! - язвительно подзадорил его Кипли. Молодой хакер все еще
не пришел в себя после буйного калейдоскопа событий, и в его голосе то и
дело прорывались истерические нотки.
Хыого не обратил внимания на его язвительный тон. Воткнув соединительный
кабель в разъем компьютерной консоли, он начал спокойно пояснять
развернувшуюся на мониторе условную схему виртуальных уровней Стеллара.
- Вот это главный информационный канал. - Он провел пальцем по поверхности
экрана, как бы отчеркнув толстый ствол вертикальной шахты. - На каждом
уровне установлен сервер. Он обслуживает только свой горизонт и не имеет
обходной связи с последующими серверами. На входе установлены фильтры
доступа, анализаторы паролей, антивирусные сканеры, а также
программы-парализаторы и программы-убийцы. Таким образом, двигаясь по
центральному стволу, любой пользователь сети проходит неизбежную каскадную
проверку, алгоритмы которой ужесточаются с каждым последующим уровнем.
Причем на входе в очередной сервер проверяется не только доступ данного
уровня, но и все предыдущие.
При этих словах Кипли Побледнел. Он же уничтожил карточку, полученную от
Хьюго после пятого горизонта, когда она уже показалась ему бесполезной!..
Подтверждая его догадку, дройд спокойно продолжил:
- Таким образом, не имея при себе программы, которая генерирует
универсальные полномочия, невозможно проникнуть глубже шестого уровня, но
нас засекли на пятом.
При этих словах дройда Кипли грязно выругался. Даша оставалась почти
безучастна, она слушала Хьюго, но думала о чем-то другом.
- Почему нас не взяли, Хью? - с трудом совладав со своими эмоциями,
спросил хакер.
- Пытались выяснить, куда мы идем. Вернее сказать, куда идешь ты. - Дройд
посмотрел на Роберта и продолжил: - Меня они не видели, приняв за твою
дополнительную защитную оболочку против программ-агрессоров.
- И ты молчал?! - Кипли готов был взбеситься.
- Я машина, - спокойно ответил дройд. - Дарья Дмитриевна поставила передо
мной задачу - выяснить, нет ли в виртуальной сети Стеллара какого-то
упоминания о термине "Черная луна". Я искал "Черную луну", а вы, сэр, мне
помогали на добровольной основе.
- Вот как?! - запальчиво переспросил Кипли. - А я - то, дурак, думал, что
это я спускаюсь по сети, а ты...
- Хватит пререкаться!.. - Даша угрюмо посмотрела на Роберта.
- Хорошо! - Он обиженно отвернулся от Хьюго.
- Пользуясь попустительством охранных систем, - как ни в чем не бывало
продолжил дройд, - мы дошли до пятнадцатого уровня. Я рассчитал, что они
поднимут тревогу не раньше, чем будет обнаружена цель незаконного визита
Роберта Кипли.
- Они знают, кто я такой? Мое имя?! - На этот раз лицо Кипли стало белее
мела.
- Боюсь, что так, сэр.
- Дерьмо!
Хьюго озадаченно повернулся к Даше.
- Продолжай, Хью, тебе незачем интерпретировать это слово.
- Сканирование пятнадцатого уровня сразу же обнаружило комплекс под
кодовым названием "Черная луна", - продолжил дройд, в то время как лицо
Кипли мрачнело, как готовая разразиться грозой туча.
- Почему они не защитили вход? - вопросительно пробурчал он, косясь на
Хьюго.
- Им незачем это делать, - с готовностью объяснил тот.
- Это почему?
- Туда невозможно попасть. Кипли повертел пальцем у виска.
- Ты думай, что несешь. Мы-то попали!
- Нас впустили, - поправил его Хьюго.
- Ну, хорошо, пускай будет по-твоему, но объясни мне, разве защиту
комплекса нельзя было сломать?
- Можно. Но бессмысленно. "Черная луна" - это огромная и принципиально
новая виртуальная реальность, которую генерируют десять процессоров,
суммарная мощность которых равна всей остальной мощности сети Форта
Стеллар. Для входа в "Черную луну" необходимо иметь такое же оборудование.
Кипли насупился. Если дройд прав, то его фантом выглядел со стороны словно
грубо вырезанная из картона плоская фигурка, пытающаяся сойти за своего
средь объемных, трехмерных, безукоризненных кукол. Неслабо придумано...
Любого чужака увидишь за километр. И никакая маскировка не поможет, даже
если вся сеть какого-нибудь небоскреба будет работать исключительно на
создание твоего фантома, он в конце концов окажется убогим и "тормознутым"
по сравнению с теми, кто обитает внутри "Черной луны".
- Пока вы, сэр, входили через открывшийся информационный канал, наши
противники отследили место, откуда вы попали в сеть. Туда была срочно
послана группа захвата.
- А где был ты?
- Я проник через открывающийся канал в виртуальное пространство. Оценив
его, пришел к выводу, что там существуют десять отдельных программ
фантомных личностей, девять из которых не имеют физических прототипов.
Десятая личность реальна.
При этих словах Даша вздрогнула и подняла голову.
- Кто он?
Дройд переключил изображение.
- Фантом связан с ним.
Из горла Кипли вырвался нечленораздельный звук.
Изображение на мониторе отдавало не то сюрреализмом... не то простым
помешательством.
Огромный, залитый ярким светом зал.
В центре - возвышение, наподобие круглого подиума, а на нем - прозрачная
сфера, внутри которой лежит совершенно голый, опутанный проводами и
шлангами человек. Его грудь медленно вздымается и опадает. Шлема
виртуальной реальности нет, тонкие жгуты интерфейсов тянутся прямо к его
черепу, в который вживлены специальные разъемы.
Черт исхудавшего лица почти не различить из-за наложенной на него
кислородной маски.
Гофрированная помпа медленно ходит вниз-вверх, и в такт ей вздымается и
опадает его грудь.
- Это он? - тихо спросила Даша.
- Его имя Денис. Фамилия - Велехов, - ответил Хьюго. - Больше никакой
информации нет.
- Роберт... - Даша повернулась к Кипли, не в силах смотреть на экран, и
увидела, что тот расширенными от ужаса глазами смотрит на нижний срез
монитора.
- Дьяволы Элио... - хрипло выдавил он. - Вы посмотрите на это!..
Камера, к которой подключился Хьюго, проскользнув в один из второстепенных
компьютеров лаборатории через канал, соединяющий настоящего Велехова с его
фантомом, медленно поворачивалась, и в ее фокус столь же неторопливо
вплывал длинный ряд подсвеченных изнутри прозрачных цилиндров, внутри
которых в ленивых струях мутноватого физиологического раствора плавали
десятки уродливых гуманоидных тел.
Изображение моргнуло, смазалось и исчезло.
Это был тот момент, когда Хьюго выскользнул назад, в общую сеть Стеллара.
* * *
- Значит, путь туда заказан, да? - спросил Кипли, нервно разминая между
пальцев сигарету.
- Вторая попытка обречена, - подтвердил Хьюго. - У нас нет ни
соответствующего оборудования, ни достоверных знаний о внутренних защитных
программах "Черной луны".
Разговор происходил спустя полчаса после просмотра отснятого дройдом
видеофрагмента. За это время Кипли успел сто раз проклясть собственную
непутевую судьбу и между делом сходить в общий зал притона за
сомнительного вида сандвичами и двумя банками дешевого пива.
Даша к еде не притронулась.
Она молчала, словно выпав из реальности этой убогой комнатушки с
заплеванным полом и стойким запахом немытых человеческих тел.
- Есть одно слабое место, - внезапно изрек дройд.
- Какое? - Кипли успел глотнуть пива, и теперь жизнь уже не казалось ему
столь мерзкой. Он подался к монитору, выпустив струю дыма прямо в экран.
Хьюго переключил изображение. Теперь вместо виртуальной сети Стеллара там
развернулась схема "Черной луны". Огромная сфера, внутри которой оказалась
заключена еще одна, поменьше, а между ними третья - маленький шарик,
бегущий по орбите вокруг нее. Таким увидели киберпространство комплекса
сенсоры Хьюго. Между наружной и внутренней сферами, опутывая маленький
шарик, протянулась сложная сеть информационных каналов. От внешней же
сферы "наружу" вело всего три отростка - один совсем тоненький, второй
значительно толще, ну а третий вообще внушительный, толстый...
- Это порт внешнего доступа, - пояснил дройд, указав на тоненький канал. -
Через него мы вошли. Этот, - он коснулся пальцем изображения более толстой
линии, - интерфейс, связывающий Велехова с его фантомом.
- А третий? - насторожился Кипли.
- Он и есть слабое место. Это канал телеметрии, по которому уходит вся
информация о событиях, происходящих внутри комплекса.
Кипли поперхнулся,
- То есть как телеметрии?! - ничего не понимая, переспросил он.
- Очень просто. Результат всех действий Велехова на "Черной луне"
передается на какое-то внешнее устройство в виде программы дистанционного
управления.
Глаза Роберта округлились. Сигарета уже дотлела до фильтра, обжигая
пальцы, но он не заметил этого.
- Хьюго, твою мать... Ты понимаешь, что это значит?!
- Понимаю. - Дройд был сама невозмутимость. - Где-то, в неизвестном нам
месте, существует настоящая
"Черная луна", куда и передаются данные с этого, если можно так
выразиться, "виртуального полигона".
Кипли бросил погасший окурок на пол.
Нет, это не укладывалось в его голове.
В жизни бывает именно так: живет человек, внешне ничем особо не выделяясь,
и вдруг по странной прихоти судьбы события закручиваются вокруг него,
словно тот на какое-то время превращается в центр Вселенной.
Нельзя сказать, чтобы молодой хакер испытывал восторг от такого буйного
оборота своей судьбы, сидеть в вонючей, загаженной комнатке виртуального
притона, осознавая, что наверху твоя фотография уже выдана каждому
полицейскому, - удовольствие маленькое.
Но в то же время Кипли, как бы испуган и ошарашен он ни был, не мог не
признаться самому себе, что если бы Хьюго в критический момент не
появился, будто призрак на мокром подоконнике той злосчастной квартиры, то
его судьба не менее круто изменилась бы еще неделю назад, и лететь бы ему
сейчас в вонючем отсеке какого-нибудь транспорта на вечное, адское
поселение...
Такие мысли не могли придать Кипли особой бодрости. Пока Хьюго что-то
сосредоточенно разглядывал на экране, а Даша сидела, совершенно отрешенная
от мира, погрузившись в непонятный транс собственных мыслей, Роберт,
схватив не тронутую ею банку пива, вновь уселся в кресло, хмуро
разглядывая пол комнатушки.
"Почему я?!" - думал Кипли, с дрожью осознавая, что вот она - граница. До
нее было детство, юность, университет, несколько лет мытарств по Стеллару
в поисках работы, и вдруг он оказывается замешан в таком деле, что голова
идет кругом.
Давно ли он смотрел фильмы по каналу интервизора и, уминая хрустящий
картофель, детской наивностью восторгался взрослыми дяденьками на экране,
такими умными, решительными, полностью уверенными в себе героями, знающими
наперед, что и как нужно делать...
"Да вот хрен..." - с тоской подумал Кипли, окончательно осознав, что и он
повзрослел, влип в такую историю, от которой мурашки бегут по коже.
И что? Сильно он изменился с той поры, когда сидел на диване и хрустел
чипсами?! Много у него теперь заранее продуманных решений? Где этот
пресловутый здравый смысл?
Перед его мысленным взором опять встала картинка - опутанный проводами
человек внутри прозрачной сферы и десятки, если не сотни, цилиндров с
заключенными в них препарированными гуманоидами.
Инопланетяне... Иной разум...
Такой вывод казался очевиден, и чем больше думал Кипли, тем явственнее
проступал в его сознании свой взгляд на комплекс "Черная луна", куда
удалось одним глазком заглянуть ему и дройду.
Этот огромный сгусток виртуальной реальности, потрясающий по своей
достоверности фантомный мир, казался ему паутиной, в центре которой бился,
не находя выхода, незнакомый ему молодой парень, что умер сто лет назад,
защищая колонии от эскадр Земного альянса.
По позвоночнику Кипли пробежал озноб.
Он впервые в своей душе коснулся той бездны, что жила в сознании Даши.
Словно перед ним приподнялось тяжелое, черное покрывало, за которым уже не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг