Твердо в эту секунду начальник контрразведки Элио осознавал только одно:
внезапное задание не обещало быть легким, но если Антон сказал "достань",
то он расшибет весь Стеллар, но добудет искомое.
В памяти полковника еще не изгладился тот день, когда его, сопливого
сержанта, раненного и в первый раз попавшего под бомбежку, волок на себе
капитан Вербицкий долгие десять километров по вонючим болотам Зуракса до
самых заветных створов эвакуационного модуля.
Такие вещи не забывают.
* * *
Стеллар. Игорный дом "Паллада". Сутки спустя
- Черт, не везет сегодня...
Крупье с выражением дежурной улыбки на лице посмотрел на клиента. Такие
игроки ему нравились. И в то же время играть с ними опасно - когда человек
просаживает по десять тысяч кредитов за один вечер, то от него можно
ожидать и внезапной вспышки гнева, и какой-нибудь пакости, а то и чего
похуже...
- Пойду облегчусь... - Дородный дядька в черном костюме, весь пухлый, как
и его бумажник, пыхтя, вылез из-за игорного стола и, отирая лоб носовым
платком, пошел через зал к туалету.
Двое его телохранителей, натуральные ходячие шкафы, тоже в черном да к
тому же в темных очках, двинулись за боссом - один сзади, а другой -
впереди, причем первый раздвигал толпу игроков своей мощной грудью, как
ледокол расталкивает льдины, а проигравшийся клиент шел за ним, словно
баржа в кильватере.
- Ох не люблю таких молодцов... - покачал головой крупье, наклонясь к
дилеру. - Морды каменные, эмоций ноль, и никогда не знаешь - начнут палить
или отвалят по-хорошему...
Дилер кивнул, тоже исподволь наблюдая за продвижением примечательной
троицы. Действительно, на лице раздвигающего толпу телохранителя не было
написано ничего, такое ощущение, что нижняя квадратная челюсть росла у
того прямо из-под темных очков. Второй был не лучше. В плечах сантиметров
девяносто, не меньше, неудивительно, что толпа расступалась, почти не
ропща, идиоту понятно, отчего чуть топорщится ткань дорогих костюмов под
мышками у этих верзил.
Наконец вся троица благополучно доплыла до сортира и исчезла за дверями.
- Все, больше за наш стол они сегодня не вернутся, - уверенно предсказал
крупье, тут же потеряв всякий интерес к данным персонам.
- Ага... - согласился его напарник, уже стреляя глазами по залу в поисках
новой потенциальной жертвы для своего стола.
Вечер начался вполне удачно.
В это время тучный игрок и его телохранители вошли в туалет и, не
останавливаясь, одновременно шагнули в три граничащие друг с другом
кабинки.
Аккуратно сняв пиджаки, все трое отделили от своих плеч, а неудачливый
игрок и с живота, накладные валики. Упав в воду, те растворились мгновенно
и без следа.
За пиджаками последовали брюки. Одежда, вывернутая наизнанку, вновь пошла
в дело. Очки же, вкупе с темными шевелюрами, последовали вслед, за,
накладными валиками в воду. Вместо них появились короткие ежики светлых
волос и контактные линзы нейтральных тонов.
В результате из туалета вышли трое подтянутых бизнесменов средних лет,
среднего достатка и самой заурядной внешности.
У зеркала они остановились, и тот, что был пониже, наклонился, приглаживая
волосы.
- Прямо пять метров, затем направо... - едва слышно произнес он. -
Техническая лестница, четыре пролета вниз. Кодовая дверь. Охранника беру
на себя.
На лицах его товарищей не дрогнул ни один мускул.
Выйдя из сортира, они на минуту смешались с толпой играющих, а затем один
за другим проскользнули в неприметную дверь, что вела в технический
коридор, в спецификациях здания одновременно именующийся "эвакуационной
пожарной лестницей" и потому не запирающийся ни в какое время суток.
* * *
- Ну ты, жирная свинья, отвянь! - Кипли кричал уже больше от отчаяния, чем
в надежде, что охранник, призвавший на помощь двух вышибал (очевидно,
вспомнил про дройда и решил не рисковать), действительно оставит их в
покое.
- Погоди, сынок, сейчас ответишь за свинью... - пропыхтел охранник,
навалившись на дверь номера пять, которая оказалась забаррикадирована
изнутри. - Твой кредит кончился час назад! - повысил он голос, когда дверь
не поддалась с первой попытки. - Лучше выходи по-хорошему, с поднятыми
руками, а не то...
- Хватит базарить, Малыш. Один из вышибал, под два метра ростом, в кожаной
куртке, из-под которой торчал двухтысячный "мирол" импульсный
многозарядный пистолет, обычно комплектующийся разрывными зарядами, от
попадания которых остаются лишь кровавые ошметья мяса на стенах, -
оттолкнул охранника от двери и, выхватив оружие, поднял ствол.
- Считаю до трех, придурки! - предупредил он. - Потом, если не откроете,
сделаю из вас фарш!
- Эй, Бонза, зачем же гадить?! - Охранник, очевидно, уже пожалел, что
позвал помощь. - Убирать потом опять мне, да?
- Отвали, Малыш, сегодня не твой день. - Вышибала поднял пушку, нацелив ее
на дверь. - Ну?! Один!.. Два!..
В этот момент тонко заверещал звонок.
- Тьфу ты, дьявол!..
Малыш, обрадованный внезапным вмешательством неурочного посетителя,
прошипел:
- Убери пушку, Бонза... Вышибала нехотя опустил пистолет.
- Живите еще минуту... - сообщил он запершимся в комнате.
Охранник по прозвищу Малыш отпер тяжелую бронированную дверь притона и тут
же попятился, словно его толкнули в грудь. Сделав неловкий шаг, он
споткнулся, грохнулся на спину и сразу затих.
В дверном проеме показался приличного вида мужчина средних лет в сером
костюме.
Не говоря ни слова, он произвел два молниеносных, беззвучных выстрела, и
оба вышибалы рухнули на пол, как два куля с отходами. У каждого в горле
торчало по игле с парализующим составом.
- Первый, все чисто, - произнес он в лацкан своего пиджака.
- Поторопись, - прозвучало в его ухе, - эвакуатор на подлете. Полторы
минуты.
- Понял.
Дверь номера пять вылетела с жалобным треском расколовшегося пластика.
Кипли, вооруженный металлической стойкой от вращающегося стула, рубанул ею
воздух и, не удержав равновесия, кубарем полетел на пол.
Человек в сером костюме перехватил рукой манипулятор дройда, который
пытался атаковать его справа, и, с явным напряжением удерживая его,
произнес, обращаясь к бледной как смерть Даше:
- Мэм, я за вами. У нас минута на эвакуацию.
ГЛАВА 10
Планета Элио. Неделю спустя
В дверь кабинета осторожно постучали. Вербицкий поднял голову, заметив,
как непроизвольно вздрогнула Даша.
- Войдите! - по привычке чуть повысив голос, крикнул Антон. Он сидел в
объятиях жесткого диагностического кресла - только на таких условиях врачи
согласились выпустить его из больничного отделения дворца.
В дверях показался капитан из отдела контрразведки.
- Разрешите, Антон Эдуардович?
- Входи, Шаволов, что там у тебя?
- Со Стеллара. От нашего резидента.
Антон протянул руку, взял листок с распечаткой и быстро пробежал глазами
по скупым строкам расшифрованного сообщения:
"Уровень закрыт. Все причастные лица не покидают охраняемой зоны.
Возможность к немедленному внедрению отсутствует".
- Хорошо, капитан, свободен. Фрост тут?
- Да, господин президент, - обернувшись, ответил капитан.
- Пришли ко мне.
- Есть, сэр.
Когда дверь кабинета закрылась, Антон посмотрел на Дашу и сказал:
- Не переживай. Все утрясется. - В голосе Вербицкого промелькнули
отеческие нотки.
Даша встала, подошла к нему и крепко сжала в своих руках его ладонь.
- Спасибо, Антон.
Он улыбнулся, но получилось это как-то криво, неловко.
Память и время сыграли с ними злую шутку, и, несмотря на некую духовную
близость, оба, и Антон и Даша, терялись, не зная, как вести себя друг с
другом.
- Слушай, давай не будем, а? - внезапно предложил Антон. - Слишком тяжело
все это. Кто-то умирал молодым, а кому-то пришлось дожить до старости.
- Антон, милый, я просто благодарна тебе, - прошептала Даша. - Надежды уже
не было, понимаешь?
- Понимаю...
Вербицкий не мог ответить самому себе, молодеет он в ее присутствии или,
наоборот, стареет. Слишком противоестественно и жестоко оказалось
содеянное Джедианом Ланге.
- Даша, ты должна найти в себе силы жить. Прежде всего. Я подозреваю, что
удары судьбы еще не кончились, но теперь ты дома. Элио - твой дом. Здесь
все иначе, чем на Стелларе, мы не вскормлены кровью и не выросли во имя
той войны. Мы пережили ее, а в этом, сама знаешь, чудовищная разница. Твой
кошмар прошел.
- Нет... - покачала головой Даша, отстранившись. - Там остался Денис.
- Знаю, - Вербицкий нахмурился. - Но мы вытащим его, я обещаю... Он вдруг
замолчал.
Помимо всего прочего, Антон, хотел он сейчас думать о том или нет,
оставался президентом планеты и политиком. И с этой точки зрения он
понимал, даже после поверхностного ознакомления с той информацией, что
принесли в себе Хьюго и Кипли, "Черная луна" - это не игрушка, не
безобидный виртуальный эксперимент, все намного страшнее, и возможно, что
в недрах странного виртуального комплекса кроется призрак если не новой
войны, то очередного жесткого витка противостояния различных сил внутри
самой Конфедерации солнц.
Он вдруг подумал, что тяжело было с Воронцовым, но тот оставался до
определенной степени открыт и честен, а Джедиан нечто совсем иное - он
хитер, скользок и непредсказуем.
В дверь опять постучали, и Даша, взглянув на Антона, вернулась в свое
кресло.
В кабинет вошел Фрост, вслед за ним еще двое военных.
- Садись, Джон, - Вербицкий указал рукой на пустующие кресла. - И вы,
господа, тоже.
Полковники по очереди поздоровались с Дашей и расселись вокруг стола.
- Докладывай, Джон.
Фрост встал. Подошел к стене и нажал какой-то сенсор на встроенной панели.
Часть облицовки скользнула вверх, открывая несколько квадратных метров
матового экрана, который осветился, показав панораму глубокого космоса.
- Мы отследили канал телеметрии, - скупо, в своем духе доложил он. - Вот
это место. - Огонек от лазерной указки пробежал по черноте, отчеркнув
небольшой сгусток тьмы.
В углу экрана побежали цифры.
- Внешне ничего нет, - тем временем продолжил начальник контрразведки. -
Но при глубоком сканировании получается вот что. - Он сделал переключение,
и сквозь черноту пространства проступили гравитационные и тепловые контуры
системы из трех планетоидов, опутанных сетью орбитальных баз.
Взгляд Вербицкого без труда различил контур большинства типовых
конструкций. Военная база. Без сомнения.
- Мы знали об этом? - спросил он. Фрост отрицательно покачал головой.
- Нет, Антон Эдуардович. Думаю, что это тот самый "запасной вариант", о
котором вскользь упоминал Воронцов при планировании некоторых
широкомасштабных операций еще во время войны. Скорее всего база построена
и засекречена им в качестве резервной точки, на случай непредвиденных
экстремальных обстоятельств. По данным компьютерной обработки снимков, там
сейчас двадцать боевых кораблей, но они дислоцированы в космосе, хотя
контуры стартовых площадок на поверхности лун просматриваются четко.
- Плохо, - покачал головой Вербицкий. - Еще один козырь из рукава
господина Ланге.
Фрост, который, очевидно, принял слова Антона как упрек в адрес своего
ведомства, слегка помрачнел.
- Секретность базы предопределена отсутствием солнца, - доложил он. -
Данный сектор исторически считается пустым.
Пока он говорил, Антон в задумчивости смотрел на экран.
- Ну-ка, уменьши масштаб... - попросил он. Палец Фроста коснулся сенсора,
и картина звезд послушно отпрянула назад.
- Ничего не видишь? - спросил Антон. Джон внимательно изучил изображение.
- Вот, - он резко взмахнул указкой, отчертив продолговатую дорожку мрака,
пролегающую меж созвездий, будто гигантская корова языком слизнула оттуда
крохотные искорки света, оставив лишь пустоту.
Два полковника заерзали в креслах, Даша невольно подалась вперед.
- Два вопроса, - произнес Антон, обращаясь сразу ко всем: - Куда исчезла
звезда только что продемонстрированной нам системы трех лун и каким
образом можно объяснить эту дорожку мрака?
- Сэр, указанная вами полоса пустоты известна давно, - вступил в разговор
один из офицеров, - она даже получила сходное название "Рукав Пустоты".
Что касается остального...
- Полковник, я знаю про "Рукав Пустоты", - перебил его Антон. - Но теперь
я хочу знать, как сочетаются новые сведения со старыми и есть ли
вытекающие отсюда выводы? Сколько времени нужно вашему ведомству на анализ?
- Сутки, господин президент.
- Хорошо. Я дам вам сутки. - Вербицкий перевел взгляд на Фроста. - Ты
готов доложить по Стеллару?
- Нет. Детали операции еще уточняются. Наш резидент не смог проникнуть на
уровень.
- Хорошо, Джон, готовься. Мы не можем допустить срыв из-за спешки. А вы,
господин Киото? Есть сдвиги?
- Да, сэр. Анализ изображения гуманоидных существ позволяет сделать точный
вывод - они обитали в водной среде на планете со средним значением
гравитации. Кислорододышащие, живородящие, теплокровные. Никаких аналогий
с эволюцией приматов. Абсолютно самостоятельная ветвь разумной жизни.
- Разумные? - переспросил Вербицкий. - Вы уверены?
- Налицо все вторичные признаки, сэр: большой объем головного мозга,
развитые передние конечности,
приспособленные для выполнения тонких манипуляций, и еще... при
многократном увеличении и детализации полученного изображения на их
"головах" ясно различаются следы электродов. Отпечаток, абсолютно
характерный для случаев использования мощного мозгового сканера.
Вербицкий слегка побледнел.
- Ланге экспериментировал над ними? Считывал память?
- Очевидно, господин президент. Некоторые внешние повреждения в районе
груди говорят в пользу того, что сначала следовала попытка реанимации, а
затем мозгового сканирования.
Антон покачал головой.
- И в центре всего этого - Денис Велехов... Солдат, офицер космического
флота, который давно оплакан и забыт. Тоже реанимированный и подключенный
к неким генераторам фантомной реальности... Не находите аналогий, господа?
- Он поднял взгляд, посмотрев на подчиненных. - Ровно сутки, - не
дождавшись ответа, произнес он. - Ни часом больше. Поднимите на ноги всех
специалистов, всю технику, все доступные мощности. Я хочу, чтобы
информация, полученная со Стеллара была разобрана по байту,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг