Если б еще знать, как она его встретит? Теперь ему мало добраться до
окна в иномирье, ему надо добиться от нее более важного - спасения друга.
И меч здесь может оказаться бессилен...
Хорошо, когда все зависит от тебя самого. Захотел в поход - кликнул
оруженосцев, сел на коня и вперед...
И делать ничего не делаешь в этой суетной хлопотливости подготовки и
без дела не сидишь. То одно, то другое, да еще фрейлины от Гермонды сводят
с ума, прибегая ежечасно с записочками от повелительницы, где один вопрос
глупее другого и приходится обстоятельно отвечать - проще было бы самому
сходить к ней и все сразу объяснить, но это было выше его сил. И почему
она обращается к нему, разве он руководитель похода?
Очень редко выдавались часы, когда можно было посидеть у золоченого
бассейна с проточной водой, где плавал Найжел. Просторная бочка, тоже
золоченая, как положено по рангу, уже была готова к походу. Сотни
дворцовых мальчишек ловили в саду лягушек, не зная, зачем они вдруг
понадобились.
Роберт посмотрел в выпученные глаза рыбины и невольно отвел взгляд.
Вдали помещения сидело полтора десятка женщин, отошедших туда при
появлении графа. По мнению Роберта их нельзя было бы назвать красавицами,
но все были молоды, широкобедры и грудасты, все аж светились здоровьем и
чистотой. Жены Найжела, по одной от каждого клана...
- Может, попросить тебе рыбьих самочек наловить, Найжел? Чтоб не скучно
было?
- попытался отшутиться он. Шутка получилась невеселой.
Граф сел на край бассейна.
- Скоро, Найжел, скоро мы отправимся в поход, я доберусь до этой
пресловутой Астазии и так или иначе она вдохнет силу в твой медальон...
Знаю, что ты хочешь мне сказать, знаю... Все магия виновата... - он
вздохнул. - Нет?! Ты так не думаешь? Ты полагаешь, что это глупая
случайность, вроде той, когда мы провалились в лабиринт у Дубового Замка в
Рапрани? Да... Ты, наверное, прав. Но теперь все в наших руках, самое
трудное, когда мы сидели у входа в подземелье и я считал, что это - конец,
уже позади.
Да, не хочется вспоминать, как он выбирался из проклятого ущелья с
рыбиной в сумке на плече. Он все боялся, что не донесет Найжела, за себя
он был почему-то совершенно спокоен. И он тогда, повинуясь то ли чутью, то
ли неведомому ангелу-хранителю, полез не вверх по скале, а вниз.... И по
дну, как по тропе, пошел, куда вела расселина... И через несколько часов
шагания неизвестно куда понял, что удача не подвела его и на этот раз: в
тропе то тут, то там были явные приметы нерукотворности - явно дорога
чужинцев. Только вот куда она вела? Граф не стал задумываться над этим
вопросом, поскольку свернуть у него возможности не было. Шел он по дороге
ущелью почти два дня. Рыбине стало плохо... И он не знал чем кормить
очарованного друга. Найжел умирал. Роберт не мог этого допустить, он от
отчаянья хотел кричать и выть. И он завыл - горько и пронзительно, будучи
в полной уверенности, что его никто не услышит. Странно, но он почти не
удивился, когда заметил почти бесплотную девушку, словно вышедшую из
скалы. "Это рыцарь Найжел, что спас нашу сестру?" - спросила она. "Кто
ты?" - смутившись своей вспышки горя и потому злой на себя, спросил
Роберт. "Я - эхо этих гор. Так это тот самый Найжел, что спас нашу сестру
в Махриде?"
Роберт вспомнил ту давнюю историю, о которой и не задумывался никогда.
Найжел, конечно, не специально спас фею-эхо, просто солдаты тамошнего
раджи завалили ущелье, где она обитала, бревнами и хотели подпалить совсем
не для того, чтобы изничтожить какую-то там местную феечку. Их целям и
помешали Найжел с Робертом.
А фея была убеждена, что Найжел рисковал жизнью именно из-за нее и
помогла им выбраться из гор, где шныряли мечтающие их убить воины раджи...
И в Священных горах Орнеев, в память о том событии, слетелись все
окрестные эхи, сколько их там было. Кто принес лягушку, кто гусеницу, кто
горстку воды в полупрозрачных ладошках. Они не хотели, чтобы спаситель
одной из них погиб. Они же и вывели Роберта по старинной дороге, а потом,
в месте, где когда-то прошла лавина, по совсем уж незаметным тропам, к
выходу, через мрачный подземный туннель, у входа в который лежал
прикрепленный к скале толстенной цепью скелет дракона.
Когда Роберт выбрался в долину, все было совсем просто. А ведь он даже
не поблагодарил эх за помощь...
- Завтра мы отправимся в порт. Со мной отправляются в путешествие сын
старейшины всех кланов и ваш верховный жрец, - продолжал рассказывать
новости другу граф.
Найжел не мог ответить. И это, наверное, к лучшему, считал граф. Ему
было достаточно видеть немой упрек (или ему это так казалось) в глазах
заколдованного друга. Но и лишить себя драгоценных минут общения с ним
Роберт не мог.
- Ваше сиятельство, - раздался за спиной голос слуги, - вас хочет
видеть какая-то девушка.
- Ты что не видишь - я занят? - гаркнул граф.
- Она очень настойчива, ваше сиятельство, - попытался оправдаться
слуга. - Говорит, что может помочь вам в вашей проблеме...
- Да чем она может мне помочь?! - в сердцах воскликнул граф, но встал.
- Я ненадолго, Най, - кивнул он рыбине. - Я скоро вернусь. - Он повернулся
к слуге: - Проведите ее в мои покои.
Он очень удивился, узнав в просительнице девушку со скалы, ученицу
Чевара, как ее?.. ах, да, Кар, кажется. Вот уж не думал, что еще
когда-нибудь ее встретит...
- Чего тебе? - довольно грубым тоном спросил он, почему испытав
совершенно необъяснимую стыдливость.
Наверное, Роберта задевало то, что там, в священных горах, она стояла
пред ним нагая... он не хотел об этом вспоминать.
- Граф...
- Я слушаю, - он вынул кинжал и со скучающим видом, демонстративно стал
подрезать и без того безукоризненно остриженные ногти на оставшихся
пальцах правой руки..
- Я... я хочу быть с вами. С тех пор как я увидела вас там, на скале...
Я поняла, что люблю вас, что не могу без вас. Вы - новый Царь Мира!
Графу было смертельно скучно, ему захотелось вернуться к Найжелу.
- Это все, что ты собиралась мне сказать?
Он подумал, что с ее помощью мог бы найти берлогу Чевара... Но вряд ли
это уже интересно.
- Граф Роберт, я видела сон... Вещий сон...
- Расскажи его зевакам на базарной площади, они любят подобные байки...
Роберт резко вложил кинжал в инкрустированные ножны, показывая, что
разговор закончен.
- Если вы выгоните меня вон, то я убью себя! - исступленно закричала
девушка.
Роберт подумал - не накачалась ли она какой-нибудь отравы, что столь
легко впадает в истерику. Успокаивать ее ему совершенно не хотелось.
Собственно, он и не будет. Но как она сейчас не похожа на ту, что была на
скале.
- Это твое дело, как распорядиться с собственной жизнью, - сухо сказал
граф.
- Одна просьба! - взмолилась она. - Одна только просьба! Вы же мне
обещали!..
Там, на скале, обещали!!!
- Если ты о том же самом, то теперь это исключено. Уходи, пока я не
позвал стражу и тебя с позором не вышвырнули из дворца.
- Граф, мне было видение. Я вас люблю, да! Но сама бы я никогда не
осмелилась прийти к вам. Нечто могущественное заставило меня придти сюда,
во дворец, и полдня унижаться перед слугами, чтобы сейчас видеть вас..
Одна просьба, ваше сиятельство! Только одна просьба! - она упала на
колени. - Возьмите меня за руки и взгляните мне в глаза. И все! Это же так
просто!... А иначе я умру, я знаю...
Граф хотел развернуться и уйти, прекратив этот тягостный для него и
беспредметный разговор, но все же решил исполнить эту пустяшную просьбу.
Слишком сильно было воспоминание о том моменте, когда она напомнила ему
его покойную супругу.
Он пальцами поднял ей лицо за подбородок и улыбнулся. Взял ее руки в
свои.
Что она собирается узреть в его взгляде?
Прославленный рыцарь посмотрел в ее широко распахнутые глаза, думая в
это мгновение уже о том, что еще собирался сказать молчащему другу,
беспокойно кружащему в прозрачной воде золоченого бассейна.
Но тут же вздрогнул, ноги непроизвольно подкосились от неожиданности и
охвативших его чувств; граф встал на одно колено.
Перед ним не была симпатичного личика юной ворожеи. На него смотрели
пронзительные, усталые глаза Первого Блистательного Эксперта Ордена, имени
не имеющего.
Обман, колдовство, жуткий фокус? Он не мог поверить в это чудо, хотя
сам пользовался подобной магией при помощи Марваза многие сотни раз.
Мошенничество?
Но откуда эта пигалица могла узнать о том, что он рыцарь ордена? Откуда
она могла узнать, как выглядит глава могущественной организации, если он
вот уже десятилетия не покидал тайного храма ордена?
Все сомнения развеял тяжелый, чуть с хрипотцой голос, который Роберт не
спутал бы ни с каким другим на свете:
- Здравствуй, брат. С тобой все в порядке?
- Здравствуй, Первый Блистательный Эксперт, - нашел в себе силы
преодолеть удивление граф. - Я не ожидал сейчас... Тем более... Я рад, я и
мечтать не мог о том, что мне в ближайшее время выпадет подобная честь,
как...
- Оставим это, - поморщился Первый Блистательный Эксперт ордена без
имени. - Посредник - новичок и может не выдержать долгого разговора. Когда
мы поняли, что Марваз погиб, то с таким трудом нашли на Орнеях нового
посредника. Все орнеи, хоть чуть способные к магии - жрецы, а к ним не
подступиться...
Роберт хотел спросить откуда они узнали как погиб его оруженосец, но
вовремя удержал готовый сорваться с языка глупый и неуместный вопрос.
- Я слушаю тебя, Блистательный Эксперт Роберт, - поторопил глава
могущественной тайной организации.
Граф Астурский уже привел мысли в порядок. По возможности кратко и
стройно он описал недавние события и свои открытия.
Первый Блистательный Эксперт не смог скрыть своего удивления.
- Мы срочно отправляем бригаду на исследование подземной цитадели.
- Там, наверняка, уже побывали жрецы орнеев, - заметил граф.
- Я подумаю над этим вопросом, - взял на себя ответственность глава
ордена. - А амулет этой Астазии до сих пор у тебя?
Роберт хотел распахнуть рубаху, чтобы показать чудесный медальон, но не
смог освободить руки из рук собеседника.
- Да, - одними губами ответил он.
- Я хочу его.
- Я могу отдать его только вам лично. Из рук в руки, - возразил граф и
старец моргнул в знак согласия. - Но мне надо отправляться на остров
Астазии. Даже если бы вы приказали возвращаться в храм, я бы умолял вас
разрешить мне продолжить миссию. Найжел - мой лучший друг, не раз
проливавший за меня кровь.
Его спасение сейчас в моих руках. Тем более, что это совпадает с нашими
общими планами...
- Более, чем ты думаешь, брат, - тяжело вздохнул Первый Блистательный
Эксперт.
- Положение гораздо тяжелее, чем мы полагали. Мы рассчитывали, что у
нас есть еще несколько десятилетий... - Старец помолчал и закончил: -
Оказалось, что у нас может не быть даже года. Катастрофа приблизилась к
нашему миру вплотную...
Дверь в иномирье надо уничтожить в кратчайшие сроки... - Он помолчал и
добавил:
- Любой ценой.
- Я готов к смерти, - спокойно ответил Роберт.
- Миру не нужна твоя смерть. - Миру нужно, чтобы ты вошел в ту
комнату...
- Я слушаю, владыка.
- Обстоятельства изменились, брат. Дойти туда не легко, но что ты
будешь делать там, с мечом в руке?
- Уничтожу чародейское приспособление. Чтобы дверь в иные миры...
- Нет, брат, - остановил его глава ордена. - Я думаю, что ты, несмотря
на блестящую эрудицию, отвагу и опыт не можешь принимать такое решение в
одиночку.
Мы ведь толком не знаем, что ты там увидишь...
- У вас есть предложения?
- Да. Возьмешь эту дурочку с собой. По пути к острову будем выходить на
связь.
- Но безопасность...
- Мы не будем больше обсуждать дела, будем говорить о пустяках. Будем
тренировать ее тело и мозг. А в ответственный момент я, в ее теле, буду
рядом с тобой. Вдвоем мы решим, как поступить там.
- Я счастлив, что...
- Не трать слова попусту. Еще что-нибудь скажешь? Или спросишь?
- Я должен добраться до острова и найти эту Астазию, - словно клятву,
произнес Роберт. - И доберусь.
- Да, весь мир зависит от тебя, брат. Береги себя, но...
- Я понял, - прервал его Роберт, опасаясь, что магический разговор
может завершиться в любой момент.
- И еще, - добавил старик. - Ты теперь - Третий Блистательный Эксперт
нашего ордена.
- Что случилось с...
- Второй и Четвертый Блистательные Эксперты погибли, сопротивляясь
мировому злу. Именно благодаря их гибели мы узнали, что приближение
катастрофы так близко. Только ты теперь можешь окупить их смерть, брат
Роберт. Память о них будет всегда жить в...
Старец замолк на полуслове, Роберт видел как в считанные мгновения
черты его мудрого лица сменились смазливыми очертаниями девицы.
Она тяжело выдохнула и без чувств упала на пол, ее руки выскользнули из
рук словно оцепеневшего графа.
Роберт тяжело повел взглядом по сторонам, нагнулся. Поднял
бесчувственное тело девушки и понес к постели под пышным балдахином.
Девушка весила совсем ничего, но ноги графа дрожали - только сейчас он
понял, сколько сил, душевных и физических, отобрал у него этот короткий
разговор.
Он вынул из кармана кружевной платок и вытер бисеринки пота,
выступившие на лбу.
Бросил быстрый взгляд на девушку. И испугался - слишком бледно было ее
лицо, дыхание почти не заметно. Он быстро разорвал платье на груди и
приложил ухо:
сердце билось. Он успокоился - организм молодой, справится...
Граф отошел к распахнутому окну и, невидящим взором рассматривая
причудливый узор растянувшихся вдоль всего неба белесых облаков, принялся
обдумывать услышанное. Впрочем, в его планах разговор ничего не менял. А
то, что теперь есть связь и поддержка, пусть советом, но каким! - очень
важно.
В дверь вежливо постучали:
- Отец, можно с вами поговорить? - донесся голос Блекгарта.
Граф повернулся к дверям:
- Заходи, сынок. И кликни там слугу, пусть принесет вина, в горле
пересохло...
Роберт вдруг подумал, что сейчас для него эти слова отнюдь не
фигуральное выражение. За такую удачу, как появление человека, могущего
поддерживать связь с орденом, стоило выпить.
Блекгарт прошел и сразу увидел лежащую женщину на кровати отца. Он
сумел скрыть удивление и ничего не спросил. Граф заметил это и усмехнулся.
Впрочем, отнюдь не желательно, чтобы слуги видели ее здесь, ему не нужно
сюсюканье по лакейским и кухням насчет него. Хотя, он человек холостой и
кому какое дело... Это никак не отразится на его миссии - пусть говорят...
- Батюшка, как я понял, я отправляюсь с вами в поход к какому-то
северному острову, чтобы спасти рыцаря Найжела?
- Да, - кивнул граф. - Мне хотелось бы, чтобы ты плыл со мной. Я знаю,
- сделал он предупреждающий жест, видя, что сын что-то хочет сказать, - ты
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг