получит столько волнующих событий, разгоняющих скуку жизни, в такой близи
от столицы?
Вот уж действительно: незачем далеко ехать за приключениями, они сами
тебя найдут.
Плыли они довольно долго и быть в теле рыбы Роберту порядком надоело.
Он догадывался, что и Найжел испытывает те же чувства.
Наконец черную толщу воды в опостылевшем серпантине лестницы пробил
дневной свет.
Граф прикинул, чтобы вода доходила ему примерно до пояса и начал
метаморфозу.
Превратившись обратно в человека, он с удовольствием потянулся и
вдохнул горный воздух полной грудью.
- А я думал, что теперь у меня даже из ушей вода польется! - усмехнулся
он и обернулся. - Ты чего, Най, давай метаморфируйся. Лучше в человека, а
не сразу в орла, поговорим чуть чуть.
Глуповатое лицо рыбины, с нелепым ртом и выпученными глазами тупо
смотрело на него из воды.
- Хватит придуриваться, Най, солнце скоро сядет!
Ответом было молчание. Если не считать почти беззвучно лопающихся на
поверхности пузырьков.
Роберт вновь вошел в воду и вытащил из воды огромную рыбу. Он в ихних
породах плохо разбирался, но таких в свое время пробовал - мясо у них
сочное, розовое...
Рыбина смотрела на него понимающими глазами - грустно и вроде
осуждающе. Граф попытался снять с нее амулет - не получилось, он словно
прирос к чешуе. Силы оторвать, может быть и хватило бы, но кто предскажет
последствия? Очень сомнительно, что окажись Найжел без амулета, вновь к
нему вернется его облик, это вам не бабьи сказки о зачарованных
принцессах...
Роберт вынес друга на свет, внимательно всмотрелся в амулет. Его
поразила полная матовость камешка в центре - граф четко помнил, что раньше
видел в нем искру.
Он левой рукой схватил свой, поднес чуть ли не к самым глазам. И со
стоном выпустил друга-рыбу в воду.
В его собственном амулете искра чуть блеснула - не матовым оставалось
совсем крошечное пятнышко, былинка в вечности. Что это означало, он не
знал. Но догадался - сила амулета не бесконечна. Сколь долго пользовались
им те, кто владел чудесной вещицей до них, сколь безрассудно израсходовали
магический запас силы? Да и сам он хорош...
Граф поморщился, словно от живота по грудной клетке разлилась боль -
осознание, что и он мог бы сейчас плавать, как Найжел... Насколько еще
времени хватил силы в его талисмане: на минуту, на час? Может и на день,
но кто ж станет рисковать...
Роберт стащил свой амулет - все ж искра в нем не погасла, натянул на
рыбину.
- Ну давай, Найжел, перевоплощайся, в моем-то силы еще остались.
Рыбина чуть ли не задрожала, стараясь, растопырив плавники. Бесполезно.
Это был конец. Роберт устало уселся на ступеньку, залитую водой. Лосось
дружелюбно ткнулся мордой ему в колено.
- Найжел, ты помнишь, чтобы я хоть раз сдавался? Нет? И я не помню. Но
в такой пропасти я еще не был никогда.
В эти минуты он совершенно забыл и об ордене и о своей великой миссии.
Он даже не особо задумывался, что пропасть, которую он помянул, не только
фигуральная - он в глубоком ущелье средь хоть и не обширных, но
труднопроходимых гор. Он думал об одном - Найжел должен быть спасен.
И будет.
Сейчас для него нет ничего важнее и священней. А если орден без имени
считает иначе, то пусть валится в тартарары вместе с этим миром, который
так пуст без Найжела!
Но до чего нелепо все получилось. Как всегда и бывает.
И, самое дурацкое, он не знал, чем кормить рыбину.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Эпизод десятый
Огонь в чаше у вепря-первопредка в Пещере Предков не погас, род Найжела
не прервался.
Граф Роберт не знал, поверили ли орнейские старейшины и жрецы его
рассказу, которому он сам бы поверил с трудом, и в то, что лосось (кстати
в этих краях не водящийся), которого он полуснулого притащил в безымянную
деревушку, прилепившуюся с северной стороны к горному массиву, и есть
рыцарь Найжел, глава и последний представитель прославленного клана. Но
огонь в священном здании не потух, следовательно, клан существует, и
рассказ графа Роберта правдив. Значит, надо что-то предпринять, дабы
возродить Найжелу прежний облик, чтобы он мог снова занять свое место в
Пещере Предков и в зале совета.
По разному, ох по разному, восприняли орнеи то, что произошло. И во
многом это было связано с неординарной личностью графа Астурского. Слишком
много удивительных событий произошло на архипелаге с момента его появления
здесь, слишком. И почти все связаны с нелюбимой орнейскими рыцарями магией.
Все многочисленные объяснения - на совете старейшин, в Пещере Предков
на "доверительной" беседе с глазу на глаз со старейшиной старейшин, с
верховными жрецами и священниками орнеев - граф вспоминал впоследствии,
как утомительную череду слившихся воедино поединков нервов. Он выдержал.
Да и как могло быть иначе, не такое выдерживал. Но в этом случае для него
важно было лишь одно - помочь Найжелу. И орнеи могли помочь, иначе ему
было бы все равно что и кто о нем подумает.
Он догадывался, что жрецы, свято хранящие свои тайны от всех, могут
оказать реальную помощь. И он не ошибся. Не зря он рассказал то, о чем в
ином случае и не заикнулся бы (не об ордене, имени не имеющем,
разумеется), не зря он употребил все силы, чтобы ему поверили. И ему
поверили - чтобы выручить своего, Найжела, чтобы не погас огонь в Пещере
Предков еще перед одним тотемом.
А ведь Роберту труднее всего было убедить в своей искренности самого
себя - он не знал, горит ли огонь, потому что Найжел жив и его обратное
воплощение после многодневного магического пребывания в рыбьем облике
возможно, или потому, что он сам, граф Астурский, по признанию мертвых
предков орнеев, является представителем клана вепря. Он гнал от себя
подобные мысли прочь - он выпьет еще по чарке доброго вина со своим
другом! И он убеждал тех, кто мог помочь хоть как-то, ибо сам выходов для
спасения друга не видел.
Ему было все равно, какие слухи ходили о происшедшем в народе, какие
очередные небылицы придумали про него. Главное - найти путь к спасению
друга, а уж это-то от народа не зависело. Путь был найден совершенно
неожиданно.
- Этот амулет принадлежит магине Астазии, - сказал, вертя в руках
диковинную вещицу Роберта, старый жрец. - Только она может вдохнуть
покинувшую силу в тот медальон, что висит на главе вепря. Но к ней не
подобраться...
Сердце Роберта остановилось, и едва не забыло забиться вновь. Все
ниточки сплетались в один клубок. Собственно, он знал, отправляясь на
Орнеи, что так и будет, но все равно это оказалось для него неожиданностью.
- Кто такая богиня Астазия? - изобразил удивление граф. - Сколько
путешествовал, а никогда не слышал...
Большинство, если не все, орнейские рыцари тоже не имели не малейшего
понятия о каком-то там чародее женского рода по имени Астазия, зато
жрецам, похоже, это имя было очень хорошо известно. Верховный жрец орнеев
нахмурился и переспросил у старца:
- Вы уверены, почтенный Ропол-ка, что этот амулет сделала Астазия?
- Да, конечно, это ее работа, - прошамкал беззубым ртом старец. -
Сомнений нет...
- Да кто такая Астазия? - воскликнул граф Роберт, придерживаясь
выбранной роли.
- О Царе Мира вы когда-нибудь слыхали, благородный граф? - спросил
верховный жрец.
В небольшом зале раздался гул голосов - что-нибудь, как оказалось, о
нем слышал каждый.
- Детские сказки, - пробубнил граф Роберт. - Но при чем здесь эта
Астазия?
- Она - его дочь, - верный жреческой привычке объяснять не объясняя,
произнес старик. - Как известно, у Царя Мира рождались только мальчики.
Девочка принесла ему гибель и теперь уже тысячу лет живет в его замке.
Эту легенду Блистательный Эксперт ордена без имени не слышал, но
подозревал, что она имеет к действительности очень мало отношения.
Впрочем, почему нет? Живет-то она действительно на чудом уцелевшем
островке, где в неприкосновенности сохранился замок Царя Мира.
- Это все, наверное, очень интересно, - раздражение Роберта было почти
неподдельным, - но как это может помочь моему другу Найжелу? Вашему
собрату, главе и последнему воину клана вепря.
- Надо отправиться на остров и попросить Астазию вдохнуть силу в его
амулет, - противно захихикал Ропол-ка. - Так просто...
- Так в чем же дело? Почему вы не сказали мне этого раньше? Я завтра же
отправляюсь к морю и сажусь на корабль. Я возьму с собой Найжела и обратно
мы вернемся, когда он будет держать в руке меч!
- Не торопитесь, благородный граф, - остудил его пыл верховный жрец. -
Не все так просто.
Это-то Блистательный Эксперт ордена без имени прекрасно знал и сам. Но
вот граф Астурский не понимал в чем проблемы:
- Кто может мне воспрепятствовать? - свел он в грозную линию брови. -
Эй, слуга, подай еще вина! Кто может мне запретить помочь моему другу?
Если у орнеев и существует закон, запрещающий отправляться к этой вашей
Астазии, то я не орней. А если б и был трижды орнеем, то друг для меня...
- Не кипятитесь, граф, - оборвал его слова старейшина старейшин. -
Глава клана вепря дорог всем орнеям. Мы так же хотим его спасения, хотя в
облике рыбы он по вашей вине.
Граф ничуть не смутился, взял у слуги кубок с вином и сделал большой
глоток.
- Я спокоен, - заявил он. - Хотя очень трудно быть спокойным, когда
Найжел в бочке с водой пожирает лягушек, а вы знаете как его спасти и
играете со мною в жмурки.
Старейшина старейшин встал со своего места, словно собираясь с мыслями
и протянул руки к пламени, точно ему было холодно в такую жару.
Перешептывания мгновенно смолкли, все глаза устремились на пожелтевшее
лицо, изборожденное морщинами, как вековой мрамор нитками прожилок.
Очень медленно, подбирая слова, он рассказал про остров - самый
северный остров архипелага, который, собственно, к орнейским островам
отнести никак нельзя. Но если можно до него добраться, то только с Орнеев.
Этот остров - средоточие магии, что там происходит и кто на нем обитает
никто толком не знает, одни легенды. Говорят, там остался замок Царя
Мира...
Последовал долгий и довольно путаный рассказ о Царе Мира. Надо
признать, версия была более всего приближена к правде, которую знал
Роберт, чем все прочие легенды и сказки, что довелось ему слышать на своем
веку. Но ничего нового он, конечно, не узнал. Как и про Астазию - то же.
Орден было известно то же, что и верховному жрецу, то есть почти ничего,
ибо рассказ о дочери Царя Мира, которая до сих пор живет на острове в
одиночестве и ждет своего героя, мало похож на истину. Впрочем... в мире
случаются и не менее удивительные истории, кто знает... Известно лишь, что
за последние века кто-то на острове бывал и говорил с Астазией - иначе
откуда в мире то там, то здесь всплывают чудесные вещицы изготовленные
волшебницей? А Роберт знал точно, что на острове был Чевар.
Значит, должен добраться и он. Сейчас как-то отошло в даль, зачем он
туда стремился долгие годы (отошло, но не потеряло значения). Сейчас он
хотел лишь одного - вернуть Найжелу утраченный облик...
- И дочь Царя Мира до сих пор ждет героя, равного Царю Мира, чтобы от
него родить ребенка, который принесет мир и счастье всем людям, подобно
своему прославленному предку, - завершил свой рассказ верховный жрец. -
Только не нашлось еще рыцаря, которого преодолел бы все опасности и
испытания, нарочно поставленные на острове вокруг чудесного замка. Да и к
острову-то не многие отваживаются причалить...
- Нечего там делать... - проворчал кто-то из старейшин орнеев. -
Мрачный остров вдали от всех морских путей. Бывал я там лет тридцать
назад. И истории про героев слышал, только не о магине Астазии. Якобы, в
замке лежат огромные сокровища. Высадились мы на пустом берегу... Там
скалы - выше неба и в них вход в пещеру. Говорят, что там, в темноте,
обитают легионы бесов. И добраться до сокровищ почти невозможно. А если у
кого и получится, то лишь у бесстрашного духом и чистого помыслами,
обязательно в одиночку отправившегося внутрь и знающего, зачем он идет. Я
тогда еще юнцом был. Командир корабля с дюжиной воинов, не раз
отличившихся в сражении, вошли внутрь...
- И что? - спросил кто-то.
Орней не торопясь опорожнил кубок с пивом и вздохнул:
- И ничего. Мы прождали на корабле сколько могли - месяц или полтора.
Заканчивалась провизия... Да приближался сезон ураганов. Помощник
командира сказал, что капитан погиб. Мы совершили все положенные обряды,
сделав вместо погибших деревянные подобия, и отчалили от негостеприимного
острова.
Все молчали.
- Но если Астазия там живет и действительно может спасти моего друга,
надо отправляться туда! - встал граф Роберт.
- Этого никто точно не знает, - разлепил губы главный жрец орнеев. -
Вдохнет она силу в свой амулет или не захочет этого сделать... Не
исключено, что это у нее и вовсе не получится.
- Но это может быть правдой? - не сдавался арситанец. - Что она живет
там и возродит силу в своем амулете?
- Вполне, - кивнул жрец.
- Тогда надо отправляться на этот проклятый остров!
- Но войти в пещеру - значит погибнуть.
- Не войти в нее - значит погубить Найжела! Я пройду, не могу не пройти.
Сколько раз моя жизнь зависела от Найжела - он меня ни разу не подвел.
И я не подведу.
Все молчали, устремив взоры на пляску огня в полыхающем костре.
Наконец старейшина старейшин тоже встал. Обошел каменные изваяния
предков, останавливаясь перед каждым. У идола грача постоял чуть дольше и
словно пламя в чаше взметнулось ему навстречу, хотя это наблюдающему за
ним Роберту могло лишь показаться.
Старейшина старейшин вернулся и посмотрел на арситанца.
- Мы благодарны вам в желании не дать угаснуть роду вепря. Все наши
кланы помогут вам, граф Роберт.
На следующий день было объявлено, что сын старейшины старейшин
отправляется вместе с юной женой в морское путешествие - принести по
старинному, почти забытому, обычаю дары хозяевам водных просторов. Вместе
с ними отправляется верховный жрец и посол арситанского короля.
Графу не нужна была вся эта излишняя помпа и многочисленная свита. Но
главный жрец высказал желание самолично отправиться в путешествие, а
другого предлога, как объяснили Роберту, для отлучки высшего
священнослужителя с главного острова не было.
Похоже, графа просто не хотели отпускать к удивительному острову
одного, ну и пусть. Присутствие сильного мага, каким был жрец, даже не
шибко дружественно настроенного, не помешает. Конечно, вся эта
многочисленная свита будет раздражать и мешать... Впрочем, в неведомый
вход пещеры войдет он один. Так что, наплевать.
Вот ждать и наблюдать за всей этой суетой - тоскливо.
Когда решение принято, хочется быстрее начать действовать. Даже граф
считал минуты до момента отплытия кораблей - в неведомое, к острову, где
ждет его Астазия.
Почему-то у Роберта было чувство, что эта неведомая волшебница, руку
которой он видел в чудесное зеркало в подземной цитадели, знает о его
предстоящем визите.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг