пойдем спустимся ниже, может завоеватели оставили здесь совсем что-то
страшное...
- И что тогда? - спросил Найжел.
- Если обнаружим что-то серьезное, достойное внимания или, тем более,
угрожающее островам - первым делом сообщим вашим жрецам. Или старейшине,
как лучше? А уж он пусть отдает приказ жрецам все обезвредить.
- Да, - задумчиво кивнул Найжел. - Так или иначе все придется сообщить
старейшине. А откуда ты все это знаешь? Ты уверен, что твои рассказы -
правда?
- Нет, - с легким сердцем соврал граф, - не уверен. Может быть все это
- сказки чистой воды, кто знает? Ни одного чужака, во всяком случае, мне
лично встречать не приходилось. Да сними ты этот дурацкий шлем!
- Может, в этом шлеме ходил мой первопредок! - заметил Найжел.
Роберт вздохнул и повернулся к выходу, ничего не сказав. Орней снял
шлем, который был в два раза больше его головы, и из груды отобранного
оружия взял два тяжеленных предмета с собой.
- Зачем тебе это? У тебя же свой меч!
- Хочу при свете рассмотреть, для чего они служили и как устроены, -
ответил Найжел. - Вроде шеста с набалдашниками с двух сторон, как весло.
Вдруг идея неплоха и можно будет полегче для человека подобную сделать?
Граф согласно кивнул. Оружие - всегда оружие. Все, чем можно защитить
жизнь лучше и надежней, должно быть использовано. В том числе чужие идеи и
придумки.
Более быстрым шагом, чем шли сюда, они возвратились на лестницу.
- Оставь пока тяжесть здесь, - посоветовал Роберт. - Никто их здесь не
украдет, не беспокойся.
Найжел подумал, что под шутливым тоном друг прячет тревогу. Не страх,
нет, но - опасение. А ведь действительно: какие мрачные тайны
тысячелетиями хранит это подземелье в священных горах, о котором не знали
даже жрецы? Впрочем, может они-то как раз и знали... Да нет, вряд ли -
иначе это оружие давно бы занимало свое место в священном храме и не было
бы в помещениях такого нагромождения окаменевших предметов - в лесу после
бурелома ходить легче, чем пробираться через некоторые завалы,
заставлявшие друзей поворачивать в другую сторону. А ведь за этими
баррикадами могло бы и быть что-нибудь достойное внимания - например,
сокровища пришельцев. До золота Роберт равнодушен, а что имеет магическую
сущность, он исследует. Может и правильно. Золото - лишь средство для
жизни, не самоцель и таковой быть не может. Жизнь - вот что есть главное.
И с появлением на Орнейских островах Роберта жизнь снова перестала быть
пьяно-гулящей, вновь необходимо все, что есть внутри, чтобы выжить. А без
этого нет жизни, да. Философ доморощенный, опять на этой неудобной
ступеньке оступился! Внимательнее надо.
- Найжел! - сказал Роберт спокойным голосом. - Там - свет! Солнечный!
- Да откуда он здесь? - не сдержал удивления орней. - Сколько
спускались! Да и так на дне глубокого ущелья, куда и лучи-то почти не
проникают!
- Смотри сам!
В глубине длинного туннеля, у входа в которой они оказались,
действительно пробивался свет - и очень похожий на дневной, явно не от
очага или даже от какого-нибудь хитрого магического приспособления.
- Пойдем посмотрим? - предложил орней.
- Не подниматься же обратно, - с усмешкой кивнул граф. И добавил
серьезно: - Слушайся меня во всем, сам ни до чего не дотрагивайся. Понятно?
- Да предупреждал уже, что я юнец несмышленый? - поморщился Найжел. -
Знаю.
Не беспокойся, Роб.
Они вошли в странный коридор. Лестница позади все так же убегала вниз -
не к центру же земли она ведет в конце концов?!
Найжел зачем-то держал меч наготове. И если бы навстречу им в коридоре
показался гневно ревущий монстр, они бы не удивились. В глухой тишине
жутко резал слух хруст вековой дряни под босыми ногами.
Друзья готовы были не удивляться ничему. Но даже они были поражены.
Туннель вывел их в огромный очень длинный зал, уходящий влево так
далеко, что невозможно было бы и при солнечном свете рассмотреть, что
находится в торце. И первое, что они увидели: зелень джунглей и беспечное
порханье птах, средь зарослей высокой травы и раскидистых деревьев, куда
выводил огромный - около трех человеческих ростов в высоту и примерно с
полторы дюжины шагов - идеально прямоугольный проем.
- Как это? - спросил Найжел.
Роберт не ответил. Он подошел к границе, где каменный пол кончался и
вставала буйная, до пояса трава. Он уперся в невидимую стену. Стукнул по
ней кулаком.
Ничего не было - но неодолимая преграда не пускала дальше.
- Дай-ка я мечом пробью, - предложил орней. - Вот здорово - были на
орнеях и вдруг сейчас окажемся в лесу. Это где-то на малом континенте, да?
- Похоже, - односложно отозвался Роберт.
Он был в задумчивости и не принял слова друга всерьез.
А Найжел размахнулся мечом и вложил всю свою могучую силу в удар.
Сияние солнца, пробивающегося сквозь листву вмиг исчезло, на друзей
брызнули мириады мелких камешков - словно обрушился водопад.
- Ты, что?! - от неожиданности заорал Роберт. - Одурел совсем! Просил
же ничего не трогать.
Они стояли перед скучной стеной. Но дальше, и справа и слева, было
огромное количество еще таких же окон в другие места. Или другие миры.
- Кретин, - не выдержал Роберт.
- Согласен, - почему-то не обиделся Найжел. - Но ты ударил кулаком, а
я... Но почему все так получилось? Ты понимаешь?
- Кажется, начинаю понимать...
- Так объясни и не морочь голову! - прорычал орней, которому было
обидно за свою оплошность.
А вдруг действительно от его удара камни с потолка обрушились бы им на
голову?
Обидно быть похороненным в этом подземелье.
- Идем, - только и сказал Роберт и двинулся вдаль странного зала,
стараясь ни обо что не споткнуться.
Посередине зала на равном расстоянии от чудесных окон и друг от друга
стояли странные сооружения и только вспомнив о размере ступеней лестницы,
по которой они пришли сюда, можно было сообразить, что это скорее всего
скамьи. Тут и там валялись какие-то окаменевшие обломки, потерявшие
первоначальные очертания.
Веревка, которой они были связаны, натянулась и Найжел вышел из
гневного оцепенения.
По стенам перед ними открывались разнообразные картины. Все они вели в
различные места, непредставимо далекие от Орнеев, но все ж похожие на те,
где друзья уже бывали в своих странствиях.
Суровая заснеженная равнина с какими-то развалинами вдали, наверное,
это север Большого континента, на востоке, за Черной рекой. Ручей,
сбегающий с холма и живописный вид, деревенька вдали и даже дымок вьется
над трубой - это вполне может быть и Арситания. Ущербная луна над едва
проглядывающими вдали холмами; морской берег с бьющими будто под под ноги
волнами в свете заходящего солнца.
Некоторые окна в другие места, где должно быть что-то видно, были
просто глухими, черными - собственно, не некоторые, таких было подавляющее
большинство, но друзья проходили мимо них, не задерживаясь.
Роберт шел быстро, словно желая проверить какую-то догадку, проходя,
едва взглянув, мимо многих открывающихся ему видов.
- Вот, - наконец остановился граф Астурский.
- И что это? - туповато уставился Найжел на открывшийся ему вид
безрадостной дороги, окруженной горами.
- Неужели не узнаешь? - ехидно спросил друг.
- Ну, таких дорог на Орнеях полно.
- Это дорога из столицы к морю, по которой я привез принцессу Гермонду,
- терпеливо пояснил граф. - Узнаешь это место?
- Да. Ну, и к чему ты клонишь?
- Вспомни это место и что здесь находится - сам все поймешь.
- Черный валун с глазами, древний идол! - воскликнул обрадованно орней.
- Как же я сразу не догадался! Но... но зачем все это кому-то понадобилось?
Как раз в это мгновенье на дороге показались три всадника. Найжел аж
вздрогнул, когда они придержали коней и взглянули ему прямо в глаза. По
одежде и внешнему виду, все трое были орнеями.
- Ты их знаешь? - с интересом спросил Роберт, не упустивший движение
друга. - Это твои враги?
- Нет, - ответил друг и провел рукой по лицу, словно смахивая
наваждение. - Но такое впечатление, что они меня видят.
- Вряд ли.
Всадники продолжили свой путь.
- Теперь я понимаю... - протянул Найжел. - Если б я находился здесь,
например, во время прошлой войны, я увидел бы всю вашу армию, проходящую
мимо...
Да... А если б еще и мог бы пройти сквозь эту невидимую стену...
- Ты же сам понял, что это просто картинка... - с каким-то сожалением
вздохнул Роберт. - Даже самые великие чародеи не умеют мгновенно
перемещаться на большие расстояния. Во всяком случае, я об этом ничего не
слышал.
- Что ж, тогда в этом подземелье, наверное, ничего интересного больше
нет.
Пошли обратно? Чего таращиться на то, куда не попасть?.. Что мы других
стран не видели?
Впереди еще на многие сотни шагов простирался зал со светящимися
прямоугольниками изображений других мест. За столько веков они не
прекратили функционировать, эти магические глаза. И их оказалось гораздо
больше, чем полагал Роберт и магистры ордена, имени не имеющего.
- Пойдем, досмотрим до конца, - попросил граф таким голосом, что друг
перечить не стал.
Зал впереди заметно расширялся и вдали громоздилось что-то невероятно
сложное, едва различимое в неверном свете, изливающимся от изображений.
Сердце Роберта бешено стучало, хотя внешне его волнение никак не
проявлялось.
Неужели он дошел туда, куда стремился? Неужели ОНО оказалось совсем не
там, где предполагали? Да, в ордене знали, что все пути к нему ведут с
Орнейских островов. Но чтобы ЭТО находилось в самом сердце архипелага?
И какая странная цепочка случайностей привела его сюда? К тому, куда
ноги неумолимо несут его, а разум не может до конца поверить в реальность
случившегося.
И готов ли он сейчас, именно в данную минуту, нагой и с одним мечом в
руке, встать перед выходом в иномирье, чтобы свершить миссию, огромной
важности для всего мира и, может быть, не только для его родного, но и для
множества других.
Готов ли он?
Готов ли он погибнуть, вот прямо сейчас, если потребуется? Ради того,
чтобы жили другие: его сын, принцесса Гермонда, эта Кар, неизвестные ему
рыцари и нищие, красавицы и бродяги, возвышенные мечтатели и злодеи. Чтобы
жили люди, которые никогда не узнают, какая опасность им угрожала. У
каждого из них своя судьба, каждый из них несет в мир плохое и хорошее, до
этого графу Роберту нет дела. У него свое предназначение в жизни. Но готов
ли он?
Да.
Иначе не было смысла браться за это поручение и отправляться на Орнеи.
Он должен был быть готов в любой момент, и он готов. Но не предполагал,
что приблизится к цели так быстро и неожиданно.
Вот, значит, о чем сегодня ночью туманно напекали мертвые предки
орнеев...
Глаза вглядывались в полумрак, огромным усилием воли он заставлял себя
не ускорять шаг.
Неужели он сейчас увидит то, к чему так долго стремился орден? На пути
к чему погиб уже не один опытный маг и боец?
Пальцы непроизвольно крепче сжали рукоять меча; левой рукой он поправил
волосы сбившиеся на лоб и лезущие в глаза.
По описанию в древней рукописи, не обязательно и достоверной, он
помнил, как выглядело магическое приспособление для пробоя выхода в
иномирье; неизвестным историком была даже начертана на пергаменте изящная
миниатюра, впрочем, противоречащая собственно описанию магического
устройства. Похоже, летописец видел это устройство лично, хотя и не знал
имени мага создавшего чудо-конструкцию, столь много горя принесшего в их
мир. По словам неизвестного автора оно представляло из себя конический
набор магических разноцветных прозрачных пластин - самого маленького
диаметра внизу и наверху и самого большого в центре. Внутри огромного
сооружения из двух соединенных основаниями конусов, по центральной оси
двигался по воле создателя маленький алмазный шарик и луч из него,
ударяясь в стену, пробивал вход в тот мир, соответствующий цветной
пластине, через плоскость которой проходил луч. Если верить легенде, Царь
Мира по каким-то своим соображениям не сломал магическое устройство, но ни
войти через уже созданный проход в мир чужинцев, ни создать новый сейчас
невозможно. И ему, графу Роберту Астурскому, предстоит либо открыть проход
в новый безопасный мир, для выплеска чрезмерно скопившейся энергии, либо,
если не получится, навсегда уничтожить сложнейшее устройство, созданного
забытым ныне безумным гением.
Но кто мог предполагать, что замок Царя Мира находится в орнейских
горах, а не на далеком острове в северном море, где погибли
предшественники Роберта? Или это совсем не то? Но что-то в сердце
подсказывало - то. Очень хотелось верить, что сейчас свершиться, вернее
завершиться, дело, которому он посвятил больше половины своей жизни.
Не доходя двух десятков шагов до огромного монумента, граф понял, что
это не то, что он искал. Уж во всяком случае, не соответствует описанию
древнего очевидца.
Что, впрочем, еще ничего не означало.
Огромная магическая мощь была закована внутри сооружения, к которому
они подходили, и мощь эта, потерявшая хозяина, была бы страшна в своей
слепой ярости, если выпустить ее наружу.
Перед друзьями возвышался гигантский монумент, полутьма скрадывала
детали.
Они увидели высеченное из камня изображение невообразимого многорукого
существа с четырьмя тяжелыми женскими грудями, сидящего на скрещенных
ногах. В каждой руке у каменного истукана было зажато по маленькому
человеку - собственно, люди, извивающиеся в предчувствии смерти, были
высечены в натуральную величину, просто казались маленькими. А у ног
чудовища сидели восемь чужинцев, как живые, и каждый держал какой-либо
предмет, наверное, символы чего-то, важного для чужинцев; у одного из них
в руках было оружие, похожее на то, что заинтересовало Найжела.
- Вот они, пришельцы из иномирья, когда-то захватившие наш мир, -
кивнул граф другу. - О них я и рассказывал.
- А кто над ними? - Найжел не скрывал удивления от увиденного.
- Откуда мне знать? - пожал плечами Роберт. - Может, какое их божество,
кто теперь разберет?
- А ни одного из этих... чужинцев, сейчас в нашем мире не осталось?
- Не должно.
- Да, они никак не могли быть предками орнеев. Уроды какие-то... О,
какие камни красивые!
На огромной плите, стоявшей перед монументом, в пазах были вставлены
крупные, с кулак взрослого мужчины, прозрачные каменные шары, неизвестных
пород. Казалось, они светились изнутри. Пазы были чуть больше камней и те
там покоились, как птичьи яйца в гнездах, каждое в своем. Гнезда были
расположены в строгом порядке и у каждого паза были выбиты надписи теми
странными знаками, что Роберту уже доводилось видеть в библиотеке ордена
без имени.
Граф хотел разглядеть странную конструкцию у монумента, но случайно
взгляд его скосил вправо, он вновь посмотрел на непонятные шары, но тут
его словно молния пронзила от головы до пят. Он медленно повернулся..
За памятником ничего не было, возле него стояли последние изображение.
Там, на самом крайнем, за призрачно-прозрачной стеной, непреодолимо
отделявшей его, граф увидел то самое магическое устройство, к которому
стремился.
Именно такое, каким описал древний летописец, каким в мечтах
представлял его себе Роберт.
В помещении, а это было именно закрытое помещение, на стенах плясал
отблеск огня, полыхавшего в огромном очаге. У самого края видимого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг