- Сейчас я завяжу одежды и оружие, чтобы взять когтями можно было, и
поле...
Орел все же перевоплотился в друга.
- Что-то случилось? - осторожно спросил Роберт.
- Нет, - перевел дыхание Найжел. - Просто там, в горах... уже не
священных, простых... там нет могил... Я нашел кое-что. Мне кажется, тебе
будет интересно.
- Что именно? - спросил граф.
Ничто в его душе даже не шелохнулось.
- Перевоплощайся, сам увидишь. - Найжел встал с четверенек и
подпрыгнул, разминаясь. - Чего я тебе буду рассказывать?
- Как ощущения от полета? - поинтересовался Роберт, догадываясь, что
друг хочет устроить ему сюрприз, и, скорее всего, приятный. В противном
случае об опасности было бы сказано сразу и без обиняков. - В воздухе-то
парить не то, что пешим ходом по горам лазить?
- Я даже сейчас не могу сказать толком, что чувствовал, - ответил
орней. - А вообще, на первый взгляд, это как... как с женщиной. Только,
наверное, полет быстро приестся, а девушки - никогда! Дух захватывает
когда подумаешь, что можно с этими амулетами сделать. Но Чевар-то ничего
не смог! Кто связывает жизнь с магией, тот глупеет. Как Чев. Давай,
превращайся, к вечеру надо домой успеть, а то старейшина может волноваться
за меня. Впрочем, огонь в Пещере Предков горит - значит, они поймут, что я
жив.
Он заканчивал свой монолог, не требующий комментариев, а Роберт уже
обернулся орлом.
- Вообще-то теперь мне хочется попробовать превратиться и в других
животных, да успеется, - сказал орлу Найжел. - Никто эти амулеты у нас же
не отнимает!
Граф в обличье орла ждал. Найжел снова превратился в величавую птицу и
направился на север, в сторону, почти противоположную той, над которой
недавно летал Роберт.
Внизу простирались коричневатые скалы и тянулись на сколько хватало
глаз. Но граф ничуть не удивлялся словам друга, что священные орнейские
горы не самые большие. Уж они-то повидали горы, когда месяцами идешь с
перевала на перевал, спускаешься в ущелья и вновь подымаешься вверх, и
кажется, что равнин в мире больше нет...
Найжел вдруг повернул и сделал большой круг; Роберт повторил его
движение.
Было такое впечатление, что Найжел не может найти того, что ищет - он
пошел уже на второй, более широкий круг.
Наконец раздался радостный клекот и орел стремительно полетел вниз, в
глубокое ущелье, со всех сторон окруженное поистине неприступными
громадами отвесных скал. Безотчетный страх на всей скорости врезаться в
угрюмую стену и рухнуть камнем вниз охватил графа; он пикировал вниз с
беспокойством поглядывая на лихой полет друга.
Наконец он увидел, куда влечет его Найжел. Увидел сразу и вдруг. Сверху
б он это, пожалуй, и не заметил бы.
Достигнув дна ущелья, оба дружно обернулись в привычные обличья - чтобы
можно было нормально поговорить.
- Вот, - гордо указал Найжел. - Сколько ты видел на своем веку, а такое
- вряд ли.
- Хм, ты прав. - Роберт почесал подбородок, на котором пробилась
жесткая щетина. - И что в нем интересного?
- Ты же сам расспрашивал меня сказания предков о том камне с глазами,
что на дороге из столице к морю, - несколько разочарованным тоном протянул
друг. - Таких как тот мы с тобой много повидали в наших путешествиях, а
вот, чтобы такое... Я даже не слышал никогда.
Они стояли у черной скалы, на которой были глаза, как на том старом
идоле, что находится у дороги с побережья в столицу. Только этот был куда
как грандиознее и, в отличие от тех, что Роберт видел раньше, напоминал
голову: под глазами располагался рот - огромный, распахнутый настежь. В
это отверстие свободно мог пройти рослый человек не сгибаясь, да еще рукой
бы до верха не достал. В сочетании с печальными глазами и огромным,
уходящим к небесам, лбом, этот рот придавал лицу (если, конечно, можно
было назвать безносую морду лицом)
жутковато-идиотское выражение.
Найжел подошел к распахнутой пасти и вгляделся, но ничего, кроме
непроглядного мрака не увидел.
- Это вход, - спокойным голосом сказал Роберт, но на последним звуке
кашлянул, что выдало огромное волнение. - Пойдем, посмотрим, что там
внутри.
- А зубов не боишься? - насмешливо спросил Найжел.
Колоссальные размеры идола на орнея не произвели впечатления - и не
такое видывали. А вот то, что Роберт не очень-то заинтересовался, его
обескуражило.
Стало немного досадно: зачем говорил, показывал? Летели бы сейчас во
дворец Найжела, отмылись бы, а потом выпили вина и рассказали о
происшедшем в Пещере Предков. Он, рыцарь Найжел, говорил с предками! Не
часто это удается сделать не жрецу, а воину и остаться в живых. Он
постарался отогнать прочь мысль, что Роберт разговаривал с ними целую ночь.
- Да, - прервал невеселые мысли орнея граф, - тьма кромешная... И факел
не из чего сделать... А вот насчет зубов, так я не боюсь. Посмотри, какой
вековой слой пыли - здесь даже никакие твари не проползали. Да и птиц я не
видел в этих горах, если не считать твой гордый орлиный профиль...
Найжел рассмеялся. Он знал, что они оба туда спустятся и сейчас
оглядывался по сторонам, высматривая, из чего можно сделать факел. Хотя
даже искру выбить будет нечем.
- Может в букашек превратимся, чтобы понезаметнее быть?
- Тогда уж - в черепах, - усмехнулся граф. - Если что-то сверху
обрушится, так хоть панцирь спасет.
- А ведь верно! - согласился Найжел, порадовавшись, что хоть какое-то
применение нашлось и этому обличью чудесного амулета. Он уже не думал, что
магия совсем неприемлема для рыцаря.
Роберт скрылся в темноте и сразу вышел назад.
- Там - ступеньки, - пояснил он другу. - Довольно крутые. Это - вход в
подземелье.
- И что там может быть?
- Понятия не имею.
- А зачем нам туда идти? - спросил Найжел, зная, что ему возразят. -
Если это чудище - ровесник всех прочих идолов, а скорее всего так и есть,
то ему просто непредставимая уйма лет. Что там может быть интересного?
- А зачем ты меня сюда притащил?
- Ну, ты же всегда интересовался древними загадками.
- Вот и идем. Может, найдем древние сокровища...
- От которых не становятся счастливее, Роб. Опять ловушки какие-нибудь,
как в том храме мертвых провидцев...
- Дай мне руку и, чтобы ни случилось, будем держаться вместе, - сказал
граф серьезно, отбросив в сторону традиционные шуточки.
- Вот что, Роберт, - принял решение орней, - если это уж так необходимо
и именно сейчас, то я слетаю к твоему коню за веревкой. А если осматривать
подземелье, то действительно сейчас, вряд ли я еще когда решусь нарушить
обет и вступить в святые горы.
- Ты говорил, что эти скалы уже не относятся к святым.
- Может оно и так, - неуверенно кивнул Найжел. - Сказать-то я сказал, а
на самом деле это решать жрецам. Ладно, жди, я скоро прилечу.
Не дожидаясь дальнейших возражений, он отступил на несколько шагов и
начал превращение. В их дуэте всегда было так, что Роберт больше думал о
том надо или не надо что-либо предпринимать, а Найжел заботился о
максимальной безопасности.
И Роберт даже не думал возражать на предложение друга - обвязаться
веревкой было бы совсем не плохо.
- Возьми мою седельную сумку, - крикнул граф взлетающему орлу. - Там
огниво.
Всю сумку бери. А я поищу здесь веток.
Обращаться в орла и летать по ущелью не было никакого желания, да и
наверняка бесполезно. Граф отошел к самому краю когда-то ровной площадки,
на которую века набросали обломков скал, и уставился на идола. Хотелось
осмотреть подземелье одному и немедленно, но разум и опыт подсказывал, что
делать это следует вдвоем.
Даже если и придется ввести Найжела в курс его тайной деятельности -
ничего страшного. Вариант, что придется рассказать орнею об ордене без
имени, был обговорен с остальными Блистательными Экспертами еще семь лет
назад, когда он с Найжелом отправился в крайне опасное путешествие в пески
Брундии, чтобы снять копии настенных надписей в разрушенном дворце черного
мага. Тогда это не понадобилось...
А сейчас?
Тоже попробует обойтись без этого.
Роберт представить не мог, что обнаружил Найжел, но то, что об идоле
чужинцев с пастью-входом даже слыхом не слыхивали в ордене - это правда. И
магическая мощь так и выпирала из входа, только такой толстокожий рыцарь
как Найжел мог ее не почувствовать. Хищников и ядовитых тварей там,
конечно, нет, они от магии пуще чем от огня бегут, но вот чародейские
ловушки могут быть в изобилии.
Вернулся Найжел, неся в клюве огромный узел. Граф с удовольствием взял
в руку свой меч - вероятнее всего в подземелье он не пригодится, но с ним
чувствуешь себя привычнее и увереннее.
- Я, как всегда, пойду первым, - сказал Найжел, обвязывая другу веревку
на поясе.
- Нет.
- Почему? - спросил орней.
Не возмутился, не обиделся, просто попросил объяснений.
- Из всех свойств, что бывают у чародеев, я обладаю лишь одним - я умею
чувствовать магию, - со вздохом произнес Роберт. - Не то, чтобы я знал,
что она из себя представляет, просто чувствую ее силу, мощь, враждебно она
настроена или нет... Так вот, в подземелье - полным-полно магии. Я хотя бы
почувствую что к чему. Ты - нет. Поэтому первым пойду я.
- Хорошо, - спокойно согласился Найжел. И добавил: - Это магическое
умение, пожалуй, не помешало бы любому рыцарю, что б знать приближение
всякой дряни. Я тебе даже завидовать начал. Ладно, я иду на расстоянии
пяти шагов от тебя. И все время переговариваемся... Хоть "да-да, нет-нет",
как там, в лабиринте снов на Брадлее. Факел, конечно, сделать не из чего?
Роберт достал из сумки еще один флакон.
- Да сколько у тебя там всякой жидкой гадости? - поразился орней.
Пузырек был совсем маленький. Граф откупорил его понюхал и капнул на
ладонь.
Затем с ладони влил жидкость сперва в один глаз, потом другой.
- Для чего это? - подивился друг.
- На, - протянул ему Роберт склянку. - Капни в глаза и проморгайся как
следует. В темноте можно будет видеть. Не так, чтобы очень хорошо, но все
ж лучше, чем вообще ничего. Да не магия это, не магия. Настой коры
каштановых кустов и некоторых редких трав.
- Почему же ты раньше не предлагал? Ведь сколько было случаев, когда
такое снадобье пригодилось бы!
- Да я сам о нем недавно узнал. Еще не опробовал толком...
Им не надо было предупреждать друг друга о крайней осторожности, жизнь
научила.
Каждый верил друг другу и знал: случись с ним что, то товарищ вытащит.
Или погибнут оба. Роберт, например, и представить себе не мог, чтобы он
ушел, оставив Найжела умирать. А если бы это было необходимо для
достижения его великой цели? Он не смог бы ответить на этот вопрос. И не
желает отвечать. Но зачем нужен спасенный мир, если в нем не будет Найжела?
Ступеньки были непривычно широкие, примерно в полтора-два нормальных
человеческих шага, и необычайно высокие. Спускаться по этой странной
лестнице, да еще в темноте и в неизвестности - чего ожидать при следующем
шаге, было чрезвычайно трудно.
Ясно, что не под человека делалась лестница, под пришельцев, о которых
и памяти-то на земле почти не осталось.
Идти приходилось медленно, нащупывая ногой окончание ступеньки, держась
за шершавую стену.
- Не очень-то твоя хваленая настойка помогла, - заметил Найжел. - Все
равно ничего не вижу.
- Пока и видеть нечего, - чтобы что-то ответить и друг услышал его
голос, произнес граф. - Подожди, пообвыкнешь маленько.
Лестница казалось бесконечной; через определенные равные промежутки она
поворачивала вправо и на полный оборот назад, так что они спускались
словно по огромной шахте, прорубленной неведомой силой в толще скалы.
Найжел прикинул, что высота от площадки до площадки, метров примерно семь.
А поворотов он насчитал уже девять.
- Стой! - вдруг раздался окрик графа.
- Что случилось? - донесся в ответ совершенно спокойный голос.
- Ничего, просто ступеней дальше нет. Ощупываю площадку. Приближайся.
Найжел коснулся плеча друга.
- Кажется, я что-то уже различаю, - почему-то шепотом произнес орней. -
Два коридора?
- Один - продолжение лестницы, - пояснил Роберт. - Что ж, посмотрим,
что здесь.
Вытянув перед собой левую руку с растопыренными пальцами, точно слепой,
Роберт двинулся вперед. Он чувствовал на плече дыхание друга. Они почти не
производили шума, хотя перед кем здесь таиться? Если и поджидала угроза,
то не из плоти и костей, а магическая, которая пострашнее зубов любого
грозного хищника.
На спертый воздух подземелья не обращали внимания. Глаза действительно
привыкли к темноте и что-то различали - во всяком случае на крупные
предметы исследователи древних тайн не наталкивались. Под ногами противно
хрустело, распадаясь в прах, может, кости бывших обитателей подземной
цитадели.
Они ходили по лабиринту помещений довольно долго, переходя из комнаты
без окон в следующую или боковую - настоящий лабиринт. Но опытный Роберт
знал действенное средство не заблудиться в подобных хитросплетениях - он
все время держался стены и поворачивал только в право.
Наконец, Роберт сказал:
- Пойдем отсюда, Най. Здесь жили. На этом этаже нет никакой магии -
пустота.
Сила не здесь, ниже.
- Да и там, наверное, то же самое, - сказал Найжел. - Ясно, что здесь
был укрепленный пункт... Но против кого? В горах? И сколько всему этому
сотен лет?
- Тысяч лет, - усмехнулся Роберт. - Но нам ведь не впервые исследовать
древние руины? Не так ли?
- В общем-то, да. Только до сих пор мы всегда что-то искали. А сейчас...
- А сейчас тебе хочется поскорее к женам?
- Они никуда не денутся, - отмахнулся друг. - А вот перед старейшинами
встать придется. И чем быстрее это произойдет - тем лучше.
- Хм, посмотри-ка что там...
- Здорово сказал - посмотри! Да глаз как будто и нет почти... О, да это
оружие. И сколько его здесь - целый склад. Послушай, Роберт, ты хоть
знаешь, чей это замок... ну чье подземелье? Я думал - мага какого-нибудь,
а теперь...
Слишком уж серьезно для мага. Здесь жили люди, без всякого сомнения. Но
что они защищали в этих горах и от кого?
Граф вздохнул и принялся рассказывать другу историю нашествия.
Все время рассказа оба, напрягая глаза, рассматривали оружие, целый
арсенал, когда-то хранившегося аккуратно и бережно, наверное на стеллажах
или в стойках.
Сталь клинков и щитов странная, не здешними мастерами кованная,
сохранилась.
Кое-что пришло в негодность за столько времени, но некоторые клинки
вполне можно было использовать. Если бы не одно но.
- Понятно теперь, почему оружие такое неудобное, - констатировал
Найжел, когда Роберт закончил рассказ о вторжении пришельцев. - Не для
человека эти шлемы и топоры - удерживаешь в руках и то с трудом... А
почему ты никогда раньше о них не рассказывал, Роб?
- Потому, что ты не спрашивал, - пожал плечами граф. - К тому же вы,
орнеи, считаете, что эти... пришельцы - ваши первопредки. Этого, конечно,
не может быть, но спорить я не хочу. Поэтому и не говорил ничего. Ладно,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг