- Тогда Поединок Чести состоится прямо сейчас, - Ведиггу откашлялся и
начал произносить ритуальное предуведомление: - Сражающимся запрещено
любое применение магии. В случае нарушения...
- Эти слова излишни, - глухо сказал Наррэгу, - пройдемте в сад. Берите
подсвечники.
- Что-то за окном стало тихо, - вдруг заметил Ведиггу. - Может,
разбойники ушли, сообразив, что ничего не добьются?
- Может быть, - ответил ему Мейчон.
Все прошли в сад. Лишь кормилица пыталась успокоить снова
расплакавшегося ребенка.
- Пусть мой сын тоже будет при Поединке Чести, - попросил Трэггану и
Надий встала.
Качая на ходу малыша, она прошла в сад. Все происходящее, похоже, не
коснулось ее совершенно - ребенок, вот ее главная забота.
Элл Наррэгу уже стоял, обнажив меч.
Трэггану вновь достал клинок Шажара и приготовился к своему последнему
в жизни бою. Он победил. Уже - победил. Все, что произойдет дальше - не
важно.
Элиран Ведиггу вышел на середину, между приготовившимися к бою
противниками и, стараясь быть как можно более серьезным, сознавая всю
важность предстоящего, произнес:
- От имени короля Реухала объявляю о начале Поединка Чести между эллом
Итсевд-ди-Реухалом и эллом Наррэгу. Бой длится до смерти одного из
противников.
Трэггану поднял руку вверх.
- Прежде чем начать поединок, - громко сказал он, - я хочу, чтобы все
слышали: моим наследником является мой сын Кангэрру. Его опекуном и
распорядителем всего имущества я назначаю Мейчона из Велинойса. Все
слышали?
Трэггану посмотрел на элла Блайжеггу, потом на элирана, затем перевел
взгляд на своего управляющего.
- Да, мы слышали, - за всех подтвердил элл Блайжеггу.
- Я готов, - сказал Трэггану.
Элл Наррэгу поднял руку вверх. Элиран кивнул ему, что слушает.
- Прежде чем вступить в смертный бой Поединка Чести, - сказал Наррэгу,
- я обязан снять с себя полномочия посла короля Итсевда. Что в присутствии
доверенного лица короля Реухала и достойных эллов итсевдского квартала, я
и делаю. Элл Блайжеггу, элл Дабераггу и элл Галну, вы очевидцы того, что я
снимаю с себя полномочия посла и остаюсь частным лицом, эллом Наррэгу.
Теперь я готов к поединку.
Элиран Ведиггу сделал шаг назад, к стене башни, освобождая место.
- Начинайте! - бросил он на песок воображаемый флажок.
Противники подняли мечи и начали сближаться. Элл Наррэгу был стар, но
сила еще сохранилась в мышцах, а слава о его боевых подвигах гремела
повсеместно.
Трэггану достался не самый легкий противник в последнем в жизни бою.
- Я умер! - прошептал элл Наррэгу. - Но я не хочу погибнуть просто так,
пусть жизнь оборвется достойно.
Из входа в кабинет донеслось едва слышное:
- Элиран Ведиггу! Элиран Ведиггу!
Ведиггу обернулся. На пороге ему махал его помощник, весь вид его
говорил, что дело не терпит отлагательств.
Противники в свете свечей медленно сближались, глядя друг на друга. В
бой вступать не торопился ни тот, ни другой.
- Топором по потрохам! - едва слышно выругался Ведиггу. - Элл
Блайжеггу, займите мое место, я выясню, что происходит.
Ведиггу быстро подошел к своему подчиненному, вышел в кабинет и прикрыл
дверь.
- Ну, что случилось? Разбойники ворвались во дворец?
- Им не удалось, мы плотно прикрыли все входы.
- Так почему ты здесь?
- С верхних этажей наш наблюдатель увидел факелы. В стройном порядке.
Это либо наши, либо королевская гвардия.
- Вот и прекрасно, они уничтожат разбойников. Давно пора.
- Элиран, они обливают здание горючей смесью и грозят поджечь дворец,
если мы немедленно не вернем им Гэфрину Безгубого.
- Топором по потрохам!
Ведиггу бросил задумчивый взгляд на труп легендарного и неуловимого
разбойника.
- Наши далеко?
- Где-то в районе статуи Первому Воину. Скоро будут здесь.
Ведиггу решительно подошел к мертвому разбойнику.
- Подсоби.
Он под мышки взял труп и вместе с младшим элираном подтащил к окну.
Распахнул ставни и по пояс высунулся вниз.
- Эй, - крикнул он, - что вам надо?
- А ты кто такой? - на фоне ругательств послышался голос нового
предводителя разбойников.
- Я - элиран седьмой грани. Что вам надо?
Он поморщился от донесшихся снизу ругательств и даже прочистил ухо.
- Или вы немедленно отпустите Гэфрину Безгубого, либо мы сейчас спалим
этот дворец вместе с половиной Реухала.
Факелы приближающейся подмоги были совсем рядом, Ведиггу видел их.
Сейчас первые ряды вступят в бой.
- Если вы подожжете дворец, Гэфрину осталось жить ровно мгновение.
Уходите и его будут судить. Иначе я убью его сразу же - награда объявлена
за голову Гэфрину, а не за живого. Мне наплевать, в каком виде я доставлю
его в элиранат.
Он быстро высунул труп Гэфрину до пояса в окно и закричал, стараясь
подражать скрипучему голосу главаря разбойников.
- Уходите! Уходите, иначе меня убьют! Это приказ!
Ведиггу затащил мертвеца в комнату и высунулся сам:
- Слышали?! Прочь отсюда!
- Ах ты ... ! - донеслось снизу до Ведиггу.
Ведиггу захлопнул ставни.
- Беги вниз, - приказал он помощнику. - Наши уже подошли. Пусть все
воины немедленно выходят наружу и сражаются. Нельзя дать им возможности
поджечь дворец.
С ничего не выражающим лицом Ведиггу вернулся в садик, он отсутствовал
не более двух минут.
Поединок был уже в самом разгаре. Трэггану яростно нападал, нанося
неотразимые удары легендарным мечом Шажара. Но элл Наррэгу каким-то чудом,
основанном на долгом боевом опыте и постоянных упражнениях, либо
уворачивался с удивительной для его лет ловкостью, либо все же отражал
удары. Сам он почти не успевал проводить ответные атаки.
Ведиггу провел рукой по лысине и встал на свое место. Немногочисленные
зрители Поединка Чести не могли оторвать глаз от блеска свечей,
отражающихся в двух стремительно летающих мечах.
Отражая очередной выпад Трэггану, элл Наррэгу оступился и упал, неловко
повернув руку и выпустив меч.
Трэггану вместо того, чтобы убить ненавистного врага, разрушившего в
одночасье его мир и убившего любовь, сделал несколько шагов назад.
Он тяжело дышал, глаза полыхали безумным огнем.
Элл Наррэгу, воспользовавшись благородством противника, поднял меч и
встал.
В ночной тишине, охраняемой толстыми стенами башни, слышалось лишь
дыхание двух бойцов, готовых продолжить поединок.
Элл Наррэгу был готов к любой атаке противника.
И вдруг...
Трэггану застонал, стон перешел в хрип, на губах появилась странная
желтоватая пена. Он схватился левой рукой за сердце, разрывая рубаху на
груди, пальцы выпустили грозный меч. Ноги перестали держать элла
Итсевд-ди-Реухала и он замертво упал возле недоумевающего противника.
- Что с ним? - только и мог вымолвить элл Наррэгу.
Мейчон подскочил к другу, рванул его рубаху. Сердце Трэггану не билось.
Но он успел сделать все, что должен был. Имя осталось честным и
незапятнанным.
Теперь долг Мейчона сделать все, чтобы никто больше не посягнул на это.
- Он мертв, - громко сказал Мейчон, вставая. - Малкирцы, с которыми мы
сражались на Ристалище Чести в день пробуждения аддаканов пропитали свои
мечи ядом Смеллы.
- Ядом Смеллы? - с недоверием прошептал маг Зиггу, тот самый, что
когда-то давал Мейчону нюхать склянки с ядами. - От него нет противоядия.
- Да, яд Смеллы. Я тогда почувствовал запах, только думал, что это яд
Каурры...
Потом я выяснил... Трэггану знал об этом.
Мейчон помолчал, потом спросил:
- Вы слышали, что элл Трэггану оставил меня опекуном своего сына и
доверил распоряжаться всем его имуществом? - Мейчон выдернул оружие из
ножен. - Честь эллов Итсевд-ди-Реухала тоже сейчас доверена мне. Я
продолжу поединок.
- Я... - еле выдавил из себя элл Наррэгу. - Я не знал... я не хотел...
я не хочу больше жить... Но я умру не от вашего меча.
Он быстро подошел к телу Трэггану и поднял выпавший клинок Шажара.
Все присутствующие понимали, что он хочет сделать, но не кто не
собирался останавливать его. Так и должен поступить элл, прославленный
воин и легендарный человек. За ошибки приходится платить. Самой дорогой
ценой. Всегда.
Элл Наррэгу крепко обхватил пальцами рукоять меча Трэггану, отвел руку
и вонзил меч в сердце. Он упал рядом с противником, погибшим не от
благородного меча, а от подлой отравы, но до конца боровшегося за свою
честь.
Громко заплакал малыш на руках кормилицы.
Мейчон принес из кабинета зеленое покрывало и закрыл обоих погибших.
Никто ничего не говорил.
Каждый думал о своем. О благородстве, чести и подлости, наверное. А
может и нет.
Элл Блайжеггу вполне мог смаковать, как расскажет все это сперва его
величеству, а затем много раз и сочно - друзьям. Элиран Ведиггу мог
прикидывать, какого будет вознаграждение за голову Гэфрину ему лично. Элл
Галну и элл Дабераггу могли думать о своих собственных, далеких отсюда,
проблемах и...
Но Мейчон был уверен, что все думают сейчас о поистине героической
кончине его друга. Никто не может читать мысли других, даже маги восьмой
грани, даже боги - только сам великий Димоэт.
Дверь распахнулась и на пороге появился Протту.
Все уставились на него.
- Первый этаж дворца в огне, - стараясь говорить как можно спокойнее,
произнес он. - Пожар не остановить. Из дворца просто не выбраться.
- Топором по потрохам! - вырвалось у элирана Ведиггу.
- Спокойно! - Мейчон поднял руку, он был сейчас за хозяина дворца. -
Если пожар не потушить, надо спасти людей. Пусть все, кто не занят
тушением, немедленно идут сюда. Укроемся в каменной башне... Нет, не
получится, будет слишком горячо... Что ж, воспользуемся подземным
туннелем. Там могут быть разбойники. Но мы справимся. Так, Протту, слушай
мою команду. Две восьмерки лучших воинов - сюда. Пойдем первыми и если там
засада разбойников - уничтожим их. Я сам пойду во главе. Как можно быстрее
всех сюда, скоро здесь станет чересчур жарко. И без паники. Райсграйн, ты
куда?
- Спасать казну... В общем, жить-то потом как-то надо будет...
- Правильно, - согласился Мейчон. - Если есть, возьмите лопаты. Пусть
повара и слуги берут все, чем можно копать, там придется разгребать завал.
Он повернулся к знатным вельможам:
- Спокойно, все выберемся отсюда. Не для того отдал Трэггану свою
жизнь, чтобы пятно позора осталось в молве народной несмытым. Ваша жизнь
для меня сейчас дороже собственной. А его, - он кивнул на малыша, - дороже
всех сокровищ мира.
Идите за мной со свечами, будете показывать дорогу слугам. Я иду первым
- там могут быть люди Гэфрину.
- Я пойду вместе с вами, - сказал элиран Ведиггу, доставая меч. Он ни
на минуту не забывал о своем долге.
- И я, - вдруг тоже достал меч элл Блайжеггу. - Не пристало эллам
отступать перед какими-то разбойниками. Ведите нас, элин Мейчон.
* * *
Эту ночь Мейчон запомнил, как одну из самых кошмарных в своей жизни.
Обрушилось все и сразу, за все отвечал он.
Убрать засаду из семи подвыпивших разбойников - это как раз полдела.
Даже одна восьмая. Или одна восемьжды восьмая.
А когда весь подземный ход наполнен слугами, женщинами, детьми, когда
ничего не видно, когда воздух полон испуганных криков и стонов обгоревших
людей, когда впереди завал, а сзади - горячая смерть от удушья...
Разбойники, это так - праздник души.
Мейчон должен был быть и в начале туннеля, и в конце, и посередине. Он
благодарил Димоэта, что рядом с ним такие люди как элиран Ведиггу и элл
Блайжеггу, которые смогли реально помочь ему. Никогда бы в жизни Мейчон не
подумал, что изнеженный придворной жизнью вельможа короля может
действовать столь мужественно и быть столь терпеливым...
Из подземного туннеля, в лесу, последние спасенные вылезли когда
рассвет уже вовсю заявлял свои права над Луддэком.
Мейчон, посовещавшись с Протту и Райсграйном, решил, что люди из дворца
Трэггану поселятся пока кто в близлежащих гостиницах, кто у знакомых и у
двух эллов, что присутствовали при Поединке Чести.
Мейчон подошел к кормилице.
- Дай мне малыша, - попросил он.
Все это время он следил, чтобы с кормилицей ничего не случилось, возле
нее постоянно находились восемь воинов из охраны Трэггану - не дай Димоэт,
затопчут в давке малыша...
Кормилица покорно отдала юного элла Итсевд-ди-Реухала.
Мейчон осторожно взял ребенка и прижал к себе.
Малыш открыл глаза и улыбнулся.
- Гу! - сказал он.
Мейчон улыбнулся ему в ответ, и чуть ли не впервые в жизни
почувствовал, что на глаза наворачивается слеза.
Он помотал головой. Он должен быть сильным, вокруг люди, которые с
надеждой смотрят на него. Он должен будет вырастить им нового хозяина,
восстановить дворец... Да, дел не впроворот. Дел не для воина, увы, но их
придется делать ему, Мейчону. Что ж, все во власти Димоэта.
К нему подошел элл Блайжеггу.
- Я знаю прекрасный монастырь для благородных детей, - сказал вельможа.
- Вы можете отправить ребенка прямо сейчас. Я напишу рекомендательное
письмо настоятелю.
- Благодарю вас за заботу, - поклонился Мейчон. - Я восхищен вашим
мужеством и бесстрашием, элл Блайжеггу. Но о малыше я позабочусь сам.
- Как знаете. До свидания.
- Прощайте, - едва слышно прошептал Мейчона.
Он знал куда пойдет сейчас. Он знал, кто будет воспитывать из малыша
настоящего человека.
Он - не герой. Он просто хочет жить. Почему людям мало, если их любит
один человек, почему они готовы готовы променять любовь на всеобщее, и
поэтому равнодушное, восхищение?
Мейчон шел в Замок Пятнистой Розы.
ЭПИЛОГ
Перед огромным магическим зеркалом стояло пять кресел.
В центральном кресле с непроницаемым лицом сидел Йин Дорогваз и не
отрывал глаз от зеркала. Он будет так сидеть, пока все не закончится - он
не будет спать, и лишь изредка протянет руку, чтобы выпить кружку крепкого
мясного бульона.
Два кресла с правой стороны были пусты; крайнее, предназначенное
Мейчону, пустовало всегда.
В кресле слева, усевшись на подлокотник и поставив ноги прямо на
сиденье, уставился в зеркало семилетний мальчишка. Он весь был там, где
одинокий воин шел через опасности к победе. Единственное, о чем он думал с
ужасом, так это, что когда стемнеет за окном, его прогонят спать. Но с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг