А что понял, того не запомнил.
- Рахихорд охальник неутомимый, он тебе напомнит!
- Нету Рахихорда. Отошел в мир иной.
- Что-о-о?
- Скончался. - Для пущей убедительности Ких сложил руки на груди и возвел
взор к загаженному потолку. - Почил вечным сном. Приказал долго жить.
Отправился к предкам, черт тебя подери, старый хрыч!
- Рахихордушко! - тоненьким голоском взвыл старик и брякнулся головой о
стол, на что тот отозвался сочувственным эхом.
Флейж и Ких переглянулись - дело запахло серьезными телесными
повреждениями.
- Дедуле пора на что-нибудь мягкое, - сказал Ких, твердо охватывая
старческие ребра и делая шаг назад.
Ощутив дружескую поддержку, шаман отреагировал на нее по-своему.
- Наливай поминальную! - скомандовал он, делая попытку еще раз боднуть
столешницу и, вместо этого ткнувшись носом в колкую стерню.
Одного взгляда на корабль, в тени которого он столь неощутимо для себя
очутился, и на чернеющую поодаль Анделисову Пустынь было достаточно, чтобы
вызвать у него похвальное желание протрезветь. Он схватился за голову,
зажмурился и забормотал замысловатое заклинание против винного дурмана,
причем половина слов не имела смыслового эквивалента на языке Джаспера.
- Где его отпрыск? - сурово вопросил шаман, совершенно очевидно именуя
так рыцаря Лроногирэхихауда.
Ких пожал плечами. Тишина вокруг корабля свидетельствовала о том, что
бессонная ночь не прошла даром, - дружинники набирались сил в своих отсеках,
благо на то был приказ принцессы. Она появилась первая - как всегда, одетая
со всей тщательностью, с первого же мига после пробуждения готовая к любым
стремительным действиям.
- Так, - отрывисто бросила она; завидев шамана. - Этот здесь. Теперь
нужно вернуть Лронга. Мы все время кого-то ищем, кого угодно, только не...
Она мотнула головой, так что тихонечко зазвенел аметистовый обруч, и
отвернулась к стене корабля.
- И его найдем, - уверенно проговорил Флейж. - В городе только четыре
анделахаллы...
- А мы знаем местоположение только одной!
Шаман встрепенулся, всем своим видом выражая желание посодействовать.
Похоже, он чувствовал себя виноватым, что было отнюдь не свойственно его
натуре.
- Вознеси сибилло на самую высокую башню, и оно откроет тебе все закоулки
этого паскудного городишки, - пообещал он.
Мона Сэниа мгновенно приняла решение:
- Скюз, остаешься на вахте, вместе с Гуен прогуляете крэгов. Ких и Флейж,
к той анделахалле, что возле нашей прежней стоянки. Один дежурит у двери,
другой осматривает близлежащие дома и улицы. С Травяным Рыцарем не
препираться, прямо доставить сюда. Остальные - со мной, на крышу дворца. Я
все время буду там. Похоже, придется снова обратиться к красноризцам.
Шаман открыл было рот, вероятно, чтобы возразить, по принцесса,
нетерпеливо отмахнувшись от него, бросила через плечо Скюзу:
- Держи все люки закрытыми... И не буди без надобности девочку.
По тому, с какой смущенной торопливостью склонилась в послушном кивке
светловолосая голова юноши, можно было предположить, что последнее
распоряжение принцессы вряд ли будет выполнено.
Но у нее не было времени на то, чтобы обращать внимание на подобные
мелочи.
А отыскать Травяного Рыцаря оказалось далеко не таким простым делом, как
обнаружить хмельного колдуна. Дружинники, разосланные ко всем анделахаллам,
на которые указал им с дворцовой крыши шаман, понемногу собирались возле
принцессы, которая тщетно всматривалась в глубину узеньких улочек,
разбегавшихся от дворца. Некоторые из них были многолюдны, и время от
времени ей чудилось, что она различает знакомый плащ, сплетенный из
длиннолиственных трав, и размашистую походку великана. Тогда Ких,
закутавшись в снежную пелерину, делавшую его невидимым, мчался в указанное
ею место, но каждый раз возвращался разочарованным. Шаман сидел под одним из
грибков, украшавших крышу, скрестив ноги и слегка покачиваясь, - все тужился
что-то припомнить из своих кабацких похождений. Но не получалось.
- Что скажешь, Эрм? - не выдержала наконец мона Сэниа.
- Если принцесса позволит, то можно предположить, что рыцарь, завершив
свой труд, направился к нам. Тогда его надо искать на пути от любой из
анделахалл к Анделисовой Пустыни. Хотя первую, пожалуй, можно исключить.
- Логично. Ких, ты устал, передай амулет Борбу, пусть начнет с северной
части города. Поторопись, Борб. А я вызову Кукушонка.
Она прикрыла ладонями лиловые глазки офита, вызывая в памяти маленькую
каюту-кораблик Скюза. Позвала шепотом, подняв узкую ладонь, чтобы призвать
всех к молчанию - ответ ведь тоже мог едва слышаться. Ничего. Она снова
прикрыла виски, сосредоточиваясь. Центральный шатер. Периметр малых
корабликов. Крыша. Окрестности.
Ее голос, похоже, не долетал. Золото на его пути? Не должно бы... Она уже
хотела было обратиться к шаману, по в этот миг другой голос, звенящий
восторгом, уже позабытым в этом мире нескончаемых потерь, разнесся над
дворцовой крышей.
- Принцесса! Я нашел их! Мы у пруда...
"Их"?! Сердце у нее отчаянно трепыхнулось - и остановилось. Их... Все еще
оборачивались к дальней части города, лежащей за большой дорогой, а она уже
была там, над прозрачным ключевым водоемом, с бесчисленными лучиками
водопойных желобков, отходящих от него, так что сверху он был похож на
голубую ромашку; зависнув на какой-то миг над водой, она успела окинуть
взглядом всю базарную площадь и углядеть неуклюжую громаду в соломенной
накидке, которая могла быть только Лронгом, возле него - кого-то в белом
одеянии. И еще - подросток, сидящий на корточках. И только.
Она опустилась за купой деревьев с начисто обрубленными сучьями и
замерла, облокотившись на корявый изгиб растрескавшейся от сухостоя ветви.
Осенний паучок - крошечная копня шурушетра - побежал по рукаву
полускафандра, и не было сил его согнать, несмотря на отвращение. Чуда не
произошло, да и не могло произойти. Просто так ей Юхани не отдадут. И даже
не поставят условий. Заслужить. Но как?
Седой тихрианин, сидевший у ног Лронга, бессильно привалившись к
плитняковому ограждению водоема, запрокинул голову, так что алые закатные
лучи оживили его пергаментное лицо, и мона Сэниа вдруг ощутила зудящее
беспокойство, которое обычно возникает раньше, чем трезвый рассудок
фиксирует невероятность происходящего. Она знала этот иссохший лик, ей было
хорошо знакомо белое облачение, и совершенно неправдоподобной казалась ей
маленькая серебристо-голубая погремушка, висевшая, точно орденская звезда,
на плетеном травяном шнурке.
- Я нашел их здесь, когда они отдыхали на пути к нашему кораблю, -
произнес совсем рядом невидимый Борб. - Старик и мальчик, отравленный
хамеей. Лронг говорит, что нашел их возле анделахаллы. Больше он ничего не
говорит, только плачет от радости.
Плакать от радости. Да. Мона Сэниа стиснула зубы, чтобы ничего не
ответить. Эмоции варваров. От радости надлежит смеяться.
- Они знают, что ты здесь? - сказала она, справившись со своим отчаянием.
Плакать-то пристало ей, потому что она ждала совсем другого.
- Естественно! Я хотел сразу же переправить их к кораблю, да засомневался
- Ких говорил, что старый рыцарь жестоко переругался с нашим чудотворцем,
как бы его снова не хватил удар...
- У рыцарей, как видишь, нервы железные. Но воскресит его, насколько я
понимаю, какой-то другой колдун.
- Лронг говорит - это анделисы. Когда они накрывают умершего красным
рукавом...
- Сейчас не время обсуждать магические свойства их гардероба. Ты берешь
старика, я - Лронга. Мальчишка нам не нужен. Ну, давай!..
Возле корабля было как-то непривычно тихо. Принцесса, отпустив руку
Травяного Рыцаря, тревожно огляделась и тут только заметила Скюза и Таиру,
сидевших на земле. Самый светлокожий, как все естественные блондины, юноша
сейчас был в буквальном смысле слова белее полотна. Таира, зашивавшая на нем
штанину, подранную на колене, наклонилась и, перекусив нитку, тихонечко
что-то забормотала - похоже, ругалась совсем плохими земными словами.
Завидев принцессу, Скюз оттолкнул руку девушки и, перекатившись по траве,
оказался стоящим на коленях.
- Мне нет прощения, - проговорил он с неподдельным отчаянием. - Я не
уберег крэгов...
- И Кукушонка? - вскрикнула мона Сэниа.
- Нет, он на корабле. Я выпустил его первым, а потом запер в шатре, на
всякий случай, чтобы он охранял ее... - Он кивнул на сопевшую от ярости
Таиру.
- Меня не охранять надо было, а будить! - крикнула она. - Вздумал
командовать Гуен, чуть без штанов не остался, и можно сказать, повезло...
Она подняла руку - на ладошке белел пух.
- Все было спокойно, в небе ни птицы, ни ветерка, - продолжал
оправдываться Скюз. Я выпустил всех разом. И вдруг, как будто прямо из
воздуха, появлялась стая... Крупная белая саранча с зубастыми клювами.
Величиной с голубя. Крэги, словно сговорившись, ринулись в ее середину, и
стая сгустилась, так что ничего не стало видно. Я крикнул Гуен, чтобы она
была осторожна - не поранила ненароком какого-нибудь крэга. И стая помчалась
прочь... Я несколько раз взлетал, но стоило мне очутиться внутри этого
птичьего клубка - и я словно попадал в котел с кипящей лапшой. Мельканье,
стрекот... Я гнался за ними до самой кромки леса, но это уже сплошные
джунгли. Стая нырнула туда и исчезла.
Мона Сэниа вопросительно глянула на Лронга.
- Да, - подтвердил Травяной Рыцарь, - граница владений Аннихитры. И эта
нечисть, похоже, от него - у нас я ни разу ничего подобного не встречал.
- Мне пришлось вернуться, потому что я испугался за... за весь корабль.
Это были твари не нашего мира...
Мона Сэниа молчала, покусывая губы и взвешивая все услышанное. В заданных
крэгами условиях беречь приходилось в первую очередь Таиру как залог
возвращения Юхани. Собственно говоря, она потому и глядела сквозь пальцы на
так не к месту вспыхнувшие нежные чувства ее несравненного стрелка, чьи
голубые, как незабудки, глаза с трехсот шагов безошибочно метили в сердце
врага, что первая любовь всегда имеет два плюса: во-первых, у влюбленного
всегда начищены сапоги, а во-вторых, к возлюбленной не надо приставлять
дополнительную охрану.
- Ты все сделал правильно, - проговорила принцесса. - Присутствие Таиры
ничего не изменило бы, так как она не обладает нашим даром мгновенного
перемещения. Позвать надо было нас.
Но по тому смятенному взгляду, который Скюз бросил на девушку, мона Сэниа
поняла, что в неразберихе этого нападения он был способен думать только о
безопасности своей избранницы, потому что где одна стая, там могут появиться
и две, и больше.
- Никуда крэги не денутся, - жестко сказала она. - Каждому из них нужна,
в конце концов, собственная планета, и тут мы еще поторгуемся. Тихриане не
могут путешествовать по всем звездным мирам, так что крэги просчитались,
бежав от нас. А сейчас... сейчас у меня просьба к тебе, рыцарь Рахихорд. Мы
чужие на Тихри и попали сюда против своей воли. Что и как, расскажет тебе
твой сын. Я же прошу тебя, пока мы не найдем моего малыша, забыть свои
распри с сибилло. Мне нужна каждая кроха помощи...
- Да он просто выживший из ума шут. - Голос бывшего узника был тих, но
тверд. - Он и в молодости был просто полуобезьяной. Так что не надейся на
него... как тебя величать, светлолицая?
- Принцесса Сэниа, - быстро подсказал ему сын.
Старец пошевелил спутанными бровями:
- Забудь о сибилло, принцесса, погляди лучше на небо, которого я был
лишен столько преджизней... Алые перья от края до края предвещают на завтра
бурю. Почему ведун не предупредил тебя?
- Мой корабль не боится бурь. Сибилло предусмотрел это. Но если ты
советуешь, то мы перелетим в другое место, хотя бы в Ракушечник.
- Нет, нет! - вскочила на ноги Таира. - Нам нужно оставаться здесь.
- Это еще почему? - Принцесса нахмурилась: девочка начала позволять себе
командовать всем кораблем.
- Потому что... Я назначила здесь встречу. Возле Анделисовой Пустыни.
- Кому?! - вскрикнули разом юноша и принцесса.
- Полуденному Князю. Я послала ему молвь-стрелу.
XII. Оцмар Повапленный
Известие о пропаже крэгов не произвело такого эффекта, как это сообщение.
- Кто тебе позволил? - В голосе принцессы впервые послышался истинно
королевский гнев. Но коса нашла на камень:
- А кто мне запретит?
- Пока здесь нет остальных...
Но остальные были уже здесь - и сибилло с ними. Почувствовав крайнюю
напряженность обстановки и завидев незнакомую согбенную фигуру в белом, Эрм
бросился к принцессе, на ходу обнажая меч:
- Что происходит?
Принцесса молчала, сжав губы и устремив испепеляющий взгляд на строптивую
девчонку. Пожалуй, впервые в своей жизни она не знала, как вести себя
дальше. К счастью, раздался спокойный старческий голос:
- Ничего особенного, о дух нездешнего воина. Просто я воскрес, ты
появился на пустом месте, а вот эта малышка-светлячок только что вызвала
сюда самого Оцмара.
- Зачем? Если угодно будет принцессе, мы сами прибудем к нему во дворец.
- Вот взрослые мужики, а не понимаете, - фыркнула девушка. - Одно дело -
мы целой делегацией. Здрасьте, мол. Не соблаговолите ли помочь? И совсем
другое - получить послание: девушка с волосами цвета заходящего солнца
согласна увидеться с ним возле Анделисовой Пустыни, что под городом
Орешником. Вот так: согласна. А могла бы и не согласиться.
- Да уж, - проворчал старый рыцарь, - умишка у тебя в голове
действительно как у светлячка. Как только князь получит твое послание, он
тут же направит молвь-стрелу обратно с приказом схватить тебя и доставить к
нему тихим обозом, связанную по рукам и ногам.
- Ага, связать. Как бы его самого не повязали. Нашим, - она кивнула на
стоящих вокруг дружинников, - это проще пареной репы. Только он прискачет,
вот увидите. Ему обещана встреча с рыжей, а он явно из любознательных.
- Что-то я не слыхал о таком, - покачал серебристой головой Рахихорд. - И
кто ему мог наобещать невозможного?
- Сибилло пообещало, - скромно вздохнул шаман. - Сибилло вещий сон был.
Это когда ты уже там пребывал...
- Вещий сон! - Бесцветные губы старца скривились на пепельном лице. - Да
тебе отродясь ничего, кроме жареного каплуна, и не снилось. Впрочем, когда я
там, как ты изволил выразиться, пребывал, мне тоже спилась обильная снедь.
Ты, младший, меня на прокорме держал? Плакали твои денежки...
Старец был настроен благодушно и необидчиво - видимо, с прошлой жизнью он
оставил суетные счеты.
- Был вещий сон! - не отступалось сибилло, отдувая от губ струящиеся по
лицу пряди бровей. - Не иначе, анделисы благостные наслали.
- И какая тебе от него была благость? Ведь точно надеялся: подвесишь
перед молодым князем, как перед рогатом-сосунком, морковку рыженькую - и
вернет он тебя из ссылки предзакатной. А? Вижу, вернул. Как же.
- Вы опять ссоритесь, - утихомирила стариков Таира. - Может, и вернет.
Как наше свидание обернется.
- Как ты решилась? - тихо прошептал Скюз.
- Да мы тут до одури будем обыскивать каждый заштатный городишко! А князь
- он владыка: прикажет, и найдут Ю-юшеньку.
Шаман вдруг хлопнул себя по лбу, так что подскочила камилавка с надетым
на нее офитом:
- Вспомнило сибилло, вспомнило! Говорил за столом один водонос при
солнцезаконниках, что приказ им был: найти и доставить Полуденному Князю
белого ребенка. А кто найдет, тому награда великая. Искать бросились, да без
толку...
- Ну, что я вам говорила? - Девушка победоносно вздернула свой точеный
носик. - Обращаться следует сразу в высшую инстанцию.
Мона Сэниа, словно окаменев, неподвижно глядела в одну точку. Не может
этого быть. Старый болтун набивает себе цену. Сперва была байка про вещий
сон, теперь - про княжеский указ... Появился Рахихорд, который и знатнее, и
мудрее, а может быть, и старше, и вот шаману потребовалось утвердить свое
положение. Из княжеского дворца он был изгнан, некоторое время удалось
побыть приживальщиком при доме Рахихорда, по и тут не повезло. Теперь
прибился к джасперянам - так нет же, появился претендент на роль
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг