нервного напряжения. А теперь я почти что дома.
- Как правильнее поступить - вызвать катер с яхты или добраться до нее на
каком-нибудь местном средстве передвижения? - спросил я у Кейси.
- А какая разница? - удивился он.
- Ну, я не знаю, может быть, существуют специальные пограничные, таможенные,
карантинные правила. Мне бы не хотелось лишний раз вступать в конфликт с
властями...
- Нет, не думаю. Но, если хотите, наймем катер. Для вашего спокойствия. -
Видно было, что парень страшно хочет поскорее своими глазами увидеть корабль и,
главное, женщин из другого мира. Здесь его можно понять, поскольку австралийки
своим внешним видом энтузиазма не вызывали. В массе это довольно
невыразительные, почти лишенные и намека на грацию и обаяние существа. Как,
впрочем, и североамериканки, которых я достаточно навидался в Никарагуа и
Сальвадоре. Симпатичных женщин у них, похоже, едва Хватает для ролей в кино и
фотографий в "Плейбое".
ИЗ ЗАПИСОК АНДРЕЯ НОВИКОВА
Ноябрь 2055 года.
Рейд Аделаиды.
...Если на палубе "Призрака" шоком для Кейси оказались едва прикрытые
купальниками Ирина и Анна, немыслимые по его меркам красавицы, то для меня -
широко улыбающийся Сашка Шульгин, в шортах и полосатой майке, с большой кружкой
пива в руках.
Это уж совсем ни в какие ворота... Сюрпризы, блин, чтобы не употреблять более
крепкого слова.
Представив народу нового спутника и отправив его в сопровождении Джонсона
устраиваться в отведенной каюте, я почти бегом поднялся на мостик и, плюхнувшись
в кресло, потребовал пива и себе.
- Ну и что ты мне на все это скажешь? - Сашку видеть я был страшно рад,
теперь в будущее можно смотреть с оптимизмом, но зато я уже совсем ничего не
понимал в "настоящем". - Мы сейчас вообще где, ты соображаешь?
- Если ничего не путаю, то в 2055 году. Так мне Ирина сказала, а потом по
телику подтвердили. - Шульгин просто излучал жизнерадостность в 150 лошадиных
сил. - Да я вообще только три часа назад прибыл. Личных впечатлений составить
еще не успел. Хотя городок с моря смотрится неплохо. Может, в какой-нибудь
приличный кабак закатимся ввечеру? Девочки, судя по всему, воду и палубу видеть
уже не могут.
- Это - запросто. - Я сейчас радовался примерно так, как в тот день, когда
после годичной разлуки выбрал момент и прилетел к Сашке в Пятигорск, где он
проходил преддипломную практику, и мы сидели с ним и с его тамошней подружкой на
третьем этаже, вернее, под навесом на крыше кафе "Юность", пили шампанское и
закусывали апельсинами, любуясь проектирующейся на черное южное небо громадой
Машука.
Много смеялись, наперебой острили, стараясь произвести впечатление на
симпатичную докторшу Люду, а она, в свою очередь, таяла от подчеркнутого
внимания сразу двух столичных кавалеров.
Оркестр играл модную тогда песенку "Скоро осень, за окнами август...", и я
улавливал грусть в глазах молодой женщины. Мы уедем в великолепную Москву, а она
останется в своем городке, который во время октябрьских затяжных дождей
наверняка станет таким же унылым, как любой провинциальный райцентр, потеряет
летний курортный шарм...
Но мы с Сашкой были слишком молоды тогда, чтобы по-настоящему
посочувствовать ей. А вот если бы он тогда предложил ей руку, сердце и
московскую прописку, то и вся не только наша жизнь, но и судьбы мира могли
сложиться совсем по-другому...
Вот же - о чем ни подумаешь, а возвращаешься к одному и тому же...
- О чем ты сейчас так минорно вспомнил? - уловил мое настроение Сашка. Вот
же, дьявол, психолог. Или я совсем лицом владеть разучился.
- О Пятигорске...
- А... Я подумал - о селе Ильинском...
Это тоже интересная история, но в другом роде.
- Но все же конкретней, Саш, что все-таки сейчас получилось? Каким, так
сказать, ветром тебя сюда занесло? Или мы уже окончательно овладели тайнами
пространства-времени?
- Не окончательно, но уже почти полностью. Как социализм построили.
И, не отвлекаясь на излишние сейчас подробности, Сашка изложил мне не только
свои приключения в Крыму и Одессе, но и в 1938 году. Момент встречи Шульгина со
Сталиным меня даже растрогал. Не чужие все же люди. Хотя я на месте Виссарионыча
там бы еще покруче со всеми разобрался.
- А с переходом вообще все просто получилось. Почти по старой схеме. Как
тогда, из квартиры в Столешниковом в девяносто первый год. Тем более - я теперь
формулу знаю. Один шажок - и я стою на бульваре и прямо перед собой вижу
"Призрак". Сказка...
- Не страшно было? Как Берестин выражался - боевой прыжок ночью на лес.
Промазал бы всего на неделю в любую сторону, и?..
Я ведь собирался прямо сейчас сниматься и полным ходом в океан. Знаешь куда
- обратно к той же самой точке перехода. Так, на всякий случай, проверить, а
вдруг там постоянно действующее окно существует.
Вполне могли разминуться...
- Ну, кое-какая страховка имелась... А ты тоже грамотное решение принял.
Интуитивно или от отчаяния, но в "десятку". - Мне показалось, что Сашка темнит,
явно чего-то недоговаривает. Ну так у него явно есть свои резоны. Успеем еще
наговориться. А он продолжал: - С некоторых пор я знаю, что вечность устроена
гораздо интереснее, чем думали раньше. В частности - на Земле наличествуют
своеобразные, периодически, с определенным шагом, действующие межвременные
"черные дыры". Этакие "Бермудские треугольники" специального назначения. Скорее
всего там ты и проскочил. То есть, если бы сумел совершенно точно выйти обратно,
имел шанс вернуться. - Помолчал немного и добавил: - А мог и не вернуться. Или
проскочить уже окончательно в никуда. Диалектика, однако...
- Пробой в изоляции, - сказал я.
- В смысле? - не понял Шульгин.
Я объяснил, что путем исключительно умозрительных размышлений, полистав
здешнюю историю и кое-что сопоставив, пришел к выводу, что наша и вот эта
реальности, а возможно, и еще несколько к ним примыкающих представляют собой
нечто вроде скрученного в жгут многожильного кабеля.
И вот там, где изоляция пробита электроразрядом, а то и просто соскоблена
ножичком, возможны свободные переходы туда и обратно. Или даже - одновременное
существование одних и тех же личностей в двух и более реальностях. Что во многом
объясняет столь многочисленные в популярной литературе рассказы о таинственных
исчезновениях, ясновидении, переселении душ и прочие полтергейсты...
- Однако ты си-ильно умный, - со странной интонацией протянул Сашка. - Я
такую теорию уже где-то слышал, - снова возвел очи к небу. - Интересная
космография... Но хотелось бы побольше определенности. Вот навскидку, если дыра,
или "пробой" двухстороннего действия, отчего исчезновений много, а появления в
нашем мире кораблей и самолетов из будущего - ноль целых хрен десятых?
- Ну ты, брат, слишком многого хочешь, и сразу. У меня это пока гениальное
озарение, требующее кропотливой разработки и богатого экспериментального
материала, который следует собрать. Вдруг в будущем люди умнее и со своей
стороны эти дыры вешками и бакенами обставили. Вот вернемся домой, тогда и
посмотрим. А пока меня другая проблемка мучает: не слишком ли много
случайностей? Ты про "черную дыру" только сейчас узнал. Интересно, откуда?
Сильвия сказала?
- При чем тут Сильвия?
- А что, до этого аггры с форзейлями за сотни лет ни разу с подобным не
сталкивались? Все их приборы никаких возмущений при пересечении границ
реальностей, пусть даже случайными прохожими, никогда не фиксировали? Когда мы с
Сильвией из Англии на Валгаллу скакнули, шлейф кильватерный вы аж через неделю
сумели отследить. А тут разве не тот же принцип?
Другое дело - почему она раньше молчала? Ирина на самом деле могла ничего не
знать, чины у нее небольшие и участок работы другой, но леди Спенсер...
- Совсем тут ни при чем леди Спенсер. Тут история куда покруче, в двух
словах не расскажешь, так что подожди хоть до вечера...
Все ясно. На всякий случай я тоже показал глазами на клотик грот-мачты и
вопросительно поднял бровь.
Сашка коротко кивнул.
Опять, выходит, Держатели, а не Антон и не Сильвия. Каким-то образом их пути
с Шульгиным снова пересеклись. И все-таки по-прежнему неясно, почему об этом
нельзя сказать вслух и сейчас. Возможно, он хочет предварительно осмотреться в
новом мире, проверить какие-то свои гипотезы...
Ладно, я могу и подождать.
- А этот твой спутник, Кейси, он не подстава? - без связи с предыдущим вдруг
поинтересовался Сашка.
- Думаю - вряд ли. Уж слишком случайным был выбор и точки высадки на берег,
и городишки, где я решил провести рекогносцировку.
Но вообще-то странности найти можно и здесь. Практически первый же
встреченный здесь человек оказался и историком, и нумизматом, и психологически
готовым не только признать мою легенду, но и почти без колебаний пойти ко мне на
службу...
- Воронцов тоже практически без колебаний поверил Антону, а потом
присоединился к нам...
- Так мы никогда ни до чего толкового не договоримся. Варианты можно
перебирать бесконечно и в каждом находить сколь угодно "про и контра". Сейчас
нужно определиться в главном - что делать дальше? - Я почувствовал, что мы
приближаемся к "моменту истины". - Можно все-таки выскочить отсюда домой или
нет?
Не зная еще, что мне предстоит услышать от Шульгина, я уже составил
собственную гипотезу. Если он встретился с Держателями или их контрагентами и
они каким-то образом помогли ему найти меня, значит, зачем-то Игрокам это нужно.
Можно предположить, что главная цель проводимой операции отнюдь не
устранение нас из нашего мира, а именно перемещение (обязательно обоих) в данное
место и время.
Самым правильным, по всем параметрам оптимальным решением было бы немедленно
рвануть обратно. Избавить себя от непредсказуемых ситуаций в совсем уже чуждой
для нас реальности, а заодно и смешать карты тем, кто опрометчиво считает нас
своими игральными картами.
Но и посмотреть своими глазами, что творится здесь, особенно - в России,
хотелось непреодолимо. Возможно, на этом нашем любопытстве расчет Держателей и
строился.
Следовательно, спешить не надо, это первое. И показывать, что мы о чем-то
догадываемся, - второе.
Пожалуй, Сашка думает аналогично, потому и не раскрывает карт. А если
сделать еще более смелое допущение, так ему вообще запрещено говорить со мной на
эту тему. Завербовали его, к примеру...
Дав нам пообщаться наедине ровно столько, сколько, на их взгляд, требовали
обстановка и приличия, на мостик поднялись дамы. Анна теперь была полностью
довольна жизнью, и ей, похоже, совершенно безразлично, какой у нас за бортом год
или век. Да и Ирина, наверняка успевшая перекинуться с Шульгиным парой слов,
выглядела гораздо более спокойной, чем неделю назад.
Впрочем, женщинам с этим проще. В присутствии мужиков, которым они доверяют,
да еще когда трюмы корабля набиты припасами, они согласны плыть на край света.
Гарантий возвращения обычно не спрашивают. "Уби бене, иби патриа"*.
Они уже сами пришли к тому же решению, что и мы, и тоном, не предполагающим
возражений, заявили, что немедленно желают съехать на берег, пройтись по
магазинам, после чего как следует поужинать в самом лучшем ресторане с самой
лучшей кухней.
- А чем расплачиваться собираешься? - сделал я большие и удивленные глаза. -
Деньги местные где возьмем?
- Как раз это меня совершенно не интересует. Убивать мамонтов и добывать
деньги - твоя забота. Особенно если у тебя уже появился сотрудник из аборигенов,
то можно предположить, что и эта проблема решена... Нет? Кстати, куда это господин
Кейси подевался? Скоро час, как он спустился в каюту.
- Готов спорить, что сейчас он роется в книгах. Как недавно это делал я в
его библиотеке...
Так оно и оказалось. Кейси по пути из своей каюты наверх заглянул в
кают-компанию, где намертво застрял возле книжных шкафов.
Пока наши подруги увлеченно подбирали среди своих туалетов нечто такое, что
можно было бы без особого труда переделать в соответствии с нынешней модой,
перепрограммировали одного из роботов на функцию дамского портного, а второго -
парикмахера-визажиста, мы с Сашкой настроили дубликатор и нашлепали еще шесть
экземпляров паспортов. На всякий случай.
Номера бланков дубликатор поставил разные, но серьезной проверки паспорта,
конечно, не выдержат. Как можно скорее нужно всем обзаводиться настоящими.
Отпечатанные на цветном лазерном принтере фотографии практически не
отличались от здешних стандартов. Чтобы не мудрить, имена мы девушкам оставили
прежние, и то и другое звучали вполне по-западному. Фамилии, соответственно,
записали по нашим псевдонимам. Фрау Ньюмен и фрау Мэллони. Почтенные богатые
женщины, с познавательными целями путешествующие по миру.
Некоторые колебания вызвал вопрос - брать ли с собой Кейси. В конце концов
решили не брать. И без него разберемся в тонкостях застольного этикета, а
возможность непринужденного общения куда дороже.
Тем более мы теперь швейцарцы, будем изъясняться по-немецки и на пальцах,
незнание языка все остальное спишет.
Австралийцу я позволил утащить сколько угодно книг в свою каюту и без
ограничений пользоваться баром. Ну а роботам, соответственно, велел
присматривать за гостем, чтобы не злоупотреблял доверием и не спалил по пьянке
корабль непогашенной сигаретой.
...С отдыхом проблем никаких не возникло. Достаточно было выбрать на стоянке
перед морвокзалом такси пошикарнее - большущий бело-зеленый кабриолет, дизайном
удивительно похожий на американские "дримкары"* 50-х годов, и сказать таксисту
на ломаном английском: "Отвезите нас в самый лучший ресторан в этом городе". Он
протянул руку, и я, сообразив, в чем дело, предъявил кредитную карточку.
- Наличных денег нет, извините...
Водитель пожал плечами: "Ноу проблем" - и сунул карточку в щель
установленного под приборным щитком устройства типа персонального компьютера. И,
не сдержавшись, присвистнул при виде высветившейся на экране сумме актива моего
текущего счета. Цифры перемигнулись, счет похудел на какие-то 12 фунтов,
карточка со звоном выскочила обратно, и мы поехали по ночным улицам Аделаиды.
По-моему, у них тут что-то недодумано. Зачем любому и каждому знать, сколько
у меня денег? Даже в СССР "тайна вклада гарантировалась". Проще бы наоборот,
запросить о наличии на счету требуемой суммы, при положительном ответе снять ее
и разойтись с миром. А то, не дай бог, узнав о размерах моего состояния, возьмут
да и похитят с целью получения выкупа.
Впрочем, чужой монастырь... Вдруг у них размерами собственного богатства
принято гордиться и выставлять его напоказ? Как баронские и графские гербы на
дверцах кареты?
Или таким образом государство (или общество) постоянно и почти автоматически
делит своих граждан на чистых и нечистых?
Вообще, как я сообщил своим спутникам, опираясь на более богатый, чем у них,
опыт, мне в этом мире пока что нравилось больше, чем в нашем. Он выглядел как-то
четче организованным, спокойным и приспособленным для жизни простого человека (с
сотней тысяч фунтов в кармане).
- А что ты хочешь? - спросила Ирина. - Капитализм в своей высшей стадии,
конвергенция, может быть. В Австралии и в наше время жилось более чем неплохо.
Надо еще на другие страны поглядеть...
Мы все время пытались искать существенные различия, свидетельство протекших
семидесяти лет куда более гармоничного (по крайней мере - без Второй мировой и
"холодной" войн) развития человечества. И почти их не находили.
Если судить с чисто внешней стороны, не вникая в идеологические вопросы,
разница вряд ли больше, чем для человека, впервые вырвавшегося из-за "железного"
занавеса в Финляндию или Западный Берлин.
Самое смешное, вызвавшее искреннее оживление в нашей компании, - "самый
лучший ресторан", куда доставил нас таксист, оказался русским!
"Отель и ресторан "Московский" - гласила скромная вывеска на русском и
английском языках, словно бы парящая в воздухе над входом в здание. Ниже, уже
только по-русски, пояснение: "Торговый дом "Братья Елисеевы и сыновья".
Вот оно как. И вряд ли это заведение держат эмигранты, потомки знаменитой
фамилии. Скорее Елисеевы просто осуществили еще в начале прошлого века
задуманную экспансию, и теперь в мире имеется целая сеть принадлежащих им
гостиниц, по типу (а то и вместо) известных "Хилтонов" и "Интерконтиненталей".
Внутри все было совершенно великолепно. Наглядное доказательство солидности
фирмы, приверженности традициям и глубокого уважения к клиентам.
Архитектурно - поздний русский ампир, венецианские зеркала, потолочные
росписи, мраморные статуи и картины в золоченых рамах на стенах. Устланные
коврами широкие пологие лестницы. Прохладный и ароматный кондиционированный
воздух, многочисленная, но как бы и незаметная обслуга, наряженная в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг