лакированные ботинки, черные брюки с красными лампасами и черные же полуфраки с
красной грудью.
Швейцар передал нас коридорному, тот - старшему метрдотелю,
порекомендовавшему отужинать в зимнем саду.
- Русский зимний сад - это как раз то, что нужно в тропиках, - согласился
Шульгин на приличном русском языке - Случаем, не вишневый?
- Господа бывали в России? - сдержанно, не желая быть навязчивым,
поинтересовался мэтр.
- Приходилось. А вам?
- Весь персонал исключительно русский. Официанты все сплошь ярославские,
особая школа, знаете ли. А повара, конечно, отовсюду есть.
- Нравится в Австралии?
- Работа-с. Домой, конечно, тянет. Контракт на три года. Некоторые
продлевают...
Зимний сад и вправду был неплох. Галерея под стеклянной крышей, четырех- и
шестиместные столики расставлены далеко друг от друга, между ними высажены
натуральные березки, кустарники, клумбы цветов.
В центре журчит фонтан. Уютно, в меру ностальгически. Гостей не так уж и
мало, но в огромном зале их почти незаметно.
- А круто, - сказала Ирина, перелистывая объемистую книжку меню, на обложке
которой изображалась панорама Кремля со стороны Большого Каменного моста. -
Поэзия, экзотика. - Она начала зачитывать вслух: - "Медвежатина, Тушенная в
Соусе из Красного Вина с Лесными Ягодами и Дикорастущими Грибами. Подается в
Горшочке под Слойкой". Обратите внимание - все слова пишутся с большой буквы!
Или "Борщ со Сметаной и Волованом с Зернистой Икрой, с Рюмкой Водки "Столичная".
"Зернистая Осетровая Икра, Кетовая Икра и Малосольная Семга с Блинами и
Сметаной. И Бокал Сухого Российского Игристого Вина"...
- Хватит, хватит, Ира! - вскричал я. - Сейчас ты заставишь нас заказать всю
карту подряд. Официант... В этом просто невозможно разобраться. Подайте нам ужин
на ваше усмотрение, чтобы он был одновременно истинно русским, удобоваримым для
дам, достаточным для насыщения голодных мужчин и... оставил незабываемые
впечатление. Как если бы мы побывали на пиру у "рашен боярин".
- Как вам будет угодно. Исполним-с. - На лице официанта мелькнула едва
различимая усмешка. - Напитки тоже прикажете подавать в соответствии?
- А как же иначе? Медвежатина в горшочке трудно совместима с "ван дринк
виски"*. Правильно?
- Уж это точно, - ухмыльнулся официант.
Сашка тоже ухмыльнулся. Ну-ну, мол, поглядим, кто будет смеяться последним...
Ужин получился и вправду великолепным, несравненно изысканнее и вкуснее, чем
в любом подлинно московском ресторане советской поры. Ну просто даже нельзя
сравнивать те "столичные" салаты, лангеты и поджарки, цыплята табака, которые
удавалось получить, выстояв многочасовую очередь под дождем и снегом или ловко
сунув трояк-пятерку величественному швейцару.
Да и в Белой России к 1921 году кулинарное искусство еще не успело вернуть
утраченные за годы Гражданской войны и военного коммунизма позиции.
Шульгин, например, только сейчас окончательно понял, что имел в виду
лейтенант Власьев, когда говорил, что за все 20 лет советской власти ни разу не
ел с удовольствием. А я начал всерьез относиться к описаниям Гиляровского
посещений московских трактиров.
Но это все, конечно, лирика. Оценив достоинства поданного ужина, мы с
непреложностью, подобной закону всемирного тяготения, вернулись к реалиям
текущего момента.
Только Анну, как я уже отметил ранее, наши проблемы почти не интересовали.
Шульгин был при ней, она не отрывала от него влюбленных глаз, а в каком времени
мы находимся и куда намереваемся плыть дальше - не все ли равно. Если везде
будут такие вот рестораны, звездные ночи над морем и общество людей, которые
заведомо принимают на себя все сложности жизни, оставляя ей только ее радости.
Как я ей моментами завидовал, честно говоря. Единственный среди нас
по-настоящему счастливый человек!
Нам же думать приходилось по необходимости, и как бы ни хотелось хоть этот
вечер провести в полной беззаботности - увы! Одним словом, приказано ни в коем
случае не вспоминать о белой обезьяне...
- Вариантов, собственно говоря, просматривается только два, - как бы
продолжая прежний разговор, сказал Сашка, когда мы отошли выкурить по сигаре в
предназначенном для этого эркере с видом на океан. - Или нам в ближайшее время
дадут понять окончательно, что почем и зачем вообще нужны эти хохмочки... -
затянулся, медленно выпустил дым.
- Или?..
- Или не объяснят, и придется догадываться самим.
- Но мы, помнится, эти возможности уже рассматривали... Что-то новое тебе в
голову пришло или так, чтобы разговор поддержать?
- Пришло. Ты упомянул, что, по твоим расчетам, весь этот мир - грандиозная
химера... Хотя и приятная, ничего не скажешь, - он обвел взглядом зал, где
веселились люди, имеющие возможность платить весьма немалые деньги и не
подозревающие о собственной химеричности.
- Именно. Особенно когда дочитал их историю до конца, точнее - до событий
2050 года, на чем книга и заканчивается. Не должно так, не может быть, чтобы все
события сотни с лишним лет неизменно благоприятствовали здешней
"европоцентричной" цивилизации. Как будто заранее нарисовали оптимальный план, и
он воплощался в жизнь без сбоев и неожиданностей. А так же не бывает. То ли дело
у нас...
Как будто ведет этот мир кто-то твердой рукой к счастью, строго
присматривая, чтобы не оступились, не споткнулись и нос не разбили.
- Да уж... Только ведь то же самое можно сказать о наших Штатах, Швейцарии,
Швеции, Канаде... Там тоже век с лишним все происходило только к их вящей пользе и
на посрамление врагам. Даже чужие войны...
Это он прав. Однако... Благополучие нескольких стран вполне закономерно
компенсировалось грандиозными потрясениями в соседних - Франции, России,
Германии и так далее... Здесь же хорошо было всем европейским и англосаксонским
странам.
А главное - и нашей России, которую без всяких вопросов давным-давно приняли
в число "цивилизованных", и с тех пор никто не посягал на ее право
культивировать свое экономическое и политическое "величие". Еще вернее - ей раз
и навсегда отвели достойную, всех устраивающую экологическую нишу. Из которой
она тем не менее то и дело выламывалась без всякого злого умысла...
- Мы разве не тем же самым сейчас у себя там занимаемся? - Он показал
большим пальцем себе за спину, в примерно правильном направлении.
И вдруг меня словно осенило. То все не хватало каких-то деталек в
конструкторе, а тут вдруг они нашлись, и все стало на место.
- Саш... А если... Если нам решили показать, на наглядных примерах, к чему может
привести наш "эксперимент". Мы ведь тоже, грубо говоря, химеру у себя лепим. Но
- только начали. А кто-то уже вторую сотню лет упражняется...
- Ну-ка, ну-ка... - Сашка сразу схватил суть моей мысли. - Если так, не думаю,
что нам просто решили продемонстрировать рай в стиле Ефремова и Стругацких.
Смысла нет. Как образец - не годится, условия у нас совершенно другие. А вот в
виде предостережения... По закону жанра, значит, тут может вскоре так рвануть...
Камня на камне не останется. И очень вскоре, иначе бы нас не заслали именно
сюда. Меня вон Сильвия в Шестакова всунула, и той же ночью за ним пришли...
Шульгин тут продвинулся даже дальше, чем я. Я только еще примеривался к
гипотезе, а он сразу расставил точки.
- Что именно может рвануть? Каким образом? Термоядерная война, пандемия
неизвестной болезни, падение астероида?
- Чего ты меня спрашиваешь, - я еще ни одной здешней газеты в руках не
держал, а тут нужно глубокий политологический и все прочие анализы проводить.
Тенденции лет за 10-20 отслеживать. Вот в море выйдем, - он вдруг неприятно
скривился, - если нам позволят, тогда и займемся теорией...
А я вдруг почувствовал, что он совершенно прав, и лучше всего прямо сейчас
сматываться к себе на "Призрак" и полными ходами рубить на норд, на вест,
неважно, лишь бы подальше от земли.
- Если позволят... Вдруг действительно тот же Кейси уже вызвал на борт группу
захвата какого-нибудь местного спецназа?
К счастью, ничего подобного не случилось, и мы благополучно досидели за
ужином и десертом до двух часов ночи, а потом вполне спокойно вышли за пределы
австралийских территориальных вод.
...Дамы разошлись по каютам, и Шульгин тоже удалился. Я его понимал, молодая
жена вряд ли смирилась бы с тем, что после двухнедельной разлуки он предпочел
мужские беседы супружеским ласкам.
Так это для нее он отсутствовал тринадцать дней, а Сашка прожил на "Большой
земле" более трех месяцев. И если даже имел там несколько коротких связей, вряд
ли его могло оставить равнодушным гибкое загорелое тело Анны.
Ну и слава богу, я смогу перед тем, как отойти ко сну, спокойно поразмышлять
и наметить оптимальный план дальнейших действий. Шульгин все же нашел время, под
прикрытием наскоро устроенной в аккумуляторном отсеке электромагнитной защиты,
за десять минут изложить мне суть последнего контакта с Держателями. Они на
самом деле посоветовали ничего мне не сообщать. Якобы - для чистоты
эксперимента...
Погоды по-прежнему стояли великолепные, вечерний бриз гнал "Призрак" в океан
примерно с девятиузловой скоростью, волнения практически не ощущалось, море
просто "дышало", медленно и плавно поднимая и опуская яхту. Почти прямая
фосфорическая кильватерная струя тянулась до самого горизонта. Полная луна
заливала все вокруг зеленовато-серебристым светом.
Красота, можно сказать, и благолепие.
Космическую тишину нарушал только плеск воды под кормовым подзором и
сдвоенные удары рынды, отбивающей склянки в положенное время.
Прогноз внезапных шквалов и тайфунов не обещал, поэтому я открыл двери из
кают-компании на кормовой балкон, вынес туда кресло и бамбуковый столик,
разложил и расставил потребные для плодотворного мыслительного процесса
предметы. Как то: пепельницу, коробку сигар, кофеварку, сахарницу, бутылку
непременного "Мартеля", кофейную чашечку и серебряную чарку.
...Моментами меня, убежденного, со стажем почти равным продолжительности
жизни, читателя фантастики, охватывает сложное чувство. Чувство двусмысленности
своего положения. Описывать здесь мир будущего, в котором случайно оказался,
после "Возвращения со звезд", "Полдня", "Гостя из прошлого" и массы не столь
хорошо сделанных книг - чистейшее эпигонство.
Слегка извиняет то, что там именно вымысел, а со мной, как ни крути, все это
происходит на самом деле.
Но ведь точно так же мог сказать и Эл Брегг, и Женька Славин. Внутри сюжета
(и в читательском восприятии) мы с ними абсолютно равноправны.
Разве что, в пику всем своим "товарищам по несчастью", я совершенно
равнодушно отношусь к здешним "чудесам техники". Не удивляют они меня и не
забавляют, что такое жалкие 70 лет человеческого прогресса по сравнению с
достижениями хотя бы и форзейлей.
Зато самое пристальное мое внимание и азарт естествоиспытателя привлекла
социопсихология и феноменология мира, так далеко успевшего уйти вбок от
исторической развилки.
До этого мы имели место с четырьмя параллельными реальностями, две из
которых создали сами, но там автономное развитие продолжалось от пяти месяцев до
года и существенно на психологию и культуру аборигенов повлиять не могло. Здесь
же, на "Земле-2", как мы начали между собой называть этот мир, человечество жило
по-своему уже полтораста лет. Шесть поколений, если угодно...
...Утром я сообщил народу свое решение. Упирая в основном на любопытство,
желание как можно быстрее погрузиться в гущу здешней жизни, я предложил временно
отказаться от неспешного парусного путешествия и воспользоваться самолетом.
Переложить прямо сейчас руль на 16 румбов и идти в Мельбурн, ближайший
город, имеющий воздушное сообщение с Европой.
...Кейси легко договорился в наиболее надежном яхт-клубе об аренде места для
швартовки "Призрака" всего за сто фунтов в неделю. Оставив яхту под присмотром
роботов, мы впятером вечером этого же дня заняли места в отдельном салоне
гиперзвукового стратоплана линии Мельбурн - Дели - Москва - Бостон.
Ничего особенного, по интерьеру, уровню сервиса и ощущениям в полете
примерно то же самое, что на "Конкорде".
Единственно Анна была по-настоящему потрясена. До сих пор ей не доводилось
летать даже на "Илье Муромце", поэтому и сам взлет, и особенно вид Земли с
тридцатикилометровой высоты поверг ее в смешанное состояние ужаса и восторга.
Шульгин, потягивая джин с тоником, успокаивая жену и попутно просвещая,
подробно комментировал все происходящее, будто сам налетал на стратопланах
миллион километров.
А мы с Ириной и Кейси беседовали о вещах практических. Я поинтересовался,
отчего, имея возможность перемещаться со сверхсветовыми скоростями, они на Земле
пользуются столь медлительным видом транспорта.
- Не могу ответить достаточно квалифицированно Хронофизику у нас вообще мало
кто понимает, а я и в обычной не силен. Какая-то зависимость между временем,
массой и ускорением не позволяет использовать хроноквантовый принцип не только
на Земле, но и в пределах Солнечной системы. Зато на межзвездных просторах... Там
настоящие парадоксы. Чем дальше летишь, тем меньше полетное время. Теоретически
- до Сириуса добираться дольше, чем до другого конца Галактики...
За умными разговорами и кофе с коньяком время (обычное, земное) прошло
незаметно, и вот уже миленькая стюардесса не по трансляции, а лично, заглянув к
нам в салон, объявила, что лайнер переходит в режим планирования и через полчаса
осуществит посадку в порту Домодедово. Температура в Москве сорок по Фаренгейту,
или плюс пять по Цельсию.
- Надо же, - сказал я Ирине, - какой интересный инвариант, реальность
другая, а аэропорт построили там же. Скажите, мисс, а сколько в Москве всего
портов?
- Три, сэр. Еще Шереметьево и Внуково. Ударения в обоих случаях она сделала
неправильные.
- Хоть что-то родное для начала, - улыбнулась Ирина. - Наверное, под Москвой
просто нет других подходящих мест...
Кейси слушал наш обмен мнениями с недоумением.
- Вы уже бывали в Москве?
- А что тут странного. Бывали, и неоднократно. Даже жили подолгу. Я читал
лекции в здешнем университете, русский язык знаю прилично.
На роль секретаря парень подходил великолепно, старался не лезть не в свои
дела, но сейчас все же не выдержал.
- Кстати, сэр Эндрью, я давно хотел вас спросить, почему первым пунктом
своей поездки вы выбрали именно Москву, не Лондон? Мне и самому интересно
побывать в интеллектуальной столице мира, но все же...
Вот как! Москва - столица мира! Лестно слышать. Я и раньше догадывался, что
мы не дураки, но привык считать свой родной город всего лишь "столицей всего
прогрессивного человечества". Здешние наши земляки явно пошли дальше.
Я был готов к вопросу, зная, что рано или поздно он прозвучит.
- Причин тут две. Первая - нам не хочется сразу оказаться "дома". Вдруг там
все изменилось слишком сильно... Лучше адаптироваться постепенно. Поэтапная
декомпрессия, так сказать. А во-вторых... Даже бегло пролистав ваши учебники, я
нашел момент бифуркации. И связан он именно с Россией. Я же историк все-таки.
Вот мне и захотелось все изучить на месте. Покопаться в здешних архивах и так
далее.
Объяснение нашего секретаря устроило. Тем более что стратоплан уже коснулся
посадочной полосы, и, как всегда в таких случаях, сразу стало не до праздных
разговоров.
Погода для середины ноября была непривычно теплая. Ни мороза, ни снега.
Пасмурновато, сыро, тянет пронзительный северный ветерок. Здание аэропорта,
привокзальная площадь, машины и автобусы на ней, конечно, имеют мало общего с
тем, что здесь было при нас. И толпы прилетевших, улетающих и встречающих совсем
иначе выглядят. Только язык остался прежним. Нормальный московский выговор, тот
же шрифт и понятные слова объявлений и указателей.
Первым делом я нашел пункт обмена валюты. Живого персонала в нем не имелось,
только ряды тускло-оранжевых банкоматов.
С помощью Кейси я перевел часть своих капиталов на карточку
"Российско-азиатского банка". По интересному курсу семь с половиной фунтов за
червонец.
Наследие нэпа?
С тех времен уже сто тридцать лет червонец так и остался основной денежной
единицей, по-прежнему делящейся на рубли и копейки? Удивительная стабильность.
Тысячу червонцев мелкими купюрами я поровну разделил между всеми. С
приличной суммой наличных в кармане чувствуешь себя как-то увереннее.
При выходе из пассажирского терминала мы обратили внимание на радующий душу
факт. Российские граждане проходили без задержки, а иностранцам, в том числе и
нам, пришлось подвергнуться контролю, весьма, впрочем, деликатному.
Элегантные офицеры в зеленовато-песочной форме с вполне традиционным
расположением звездочек на погонах почти не глядя совали раскрытые паспорта в
щель здешнего аналога компьютера, через секунду протягивали обратно. Момент был
неприятный. Что, если по глобальной сети их сверяют с центральной швейцарской
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг