концы? Оказался парнем лет тридцати, в белых шортах и розовой рубашке, на поясе
массивное устройство в открытой кобуре, похоже на револьвер с перламутровой
рукоятью, а над левым карманом бляха вроде шерифской.
"Начальник, твою мать, - подумал я. - Если первым делом спросит документы -
будут сложности. Не стрелять же мне в него, на самом деле..."
Но до документов дело не дошло. Впрочем, я же сказал Саммерсу, что все
утонуло.
- Какие проблемы? - осведомился Кейси у бармена, оглядывая нас
профессиональным взглядом. Выглядели мы сообразно легенде. Костюмы достаточно
заношенные, однако видно, что недешевые. Видно, что сушились они после
вынужденного купания прямо на теле. Щетина - суточная. Прически тоже в самый
раз.
Не вдаваясь в детали, Саммерс бросил на стойку перед "шерифом" мой брелок.
- Как считаешь, это чего-нибудь стоит? Парень задолжал мне два фунта. Хочет
расплатиться этим и получить сдачу.
Кейси внимательно осмотрел монету и цепочку, подкинул на ладони,
классически, словно не в XXI веке, а в каком-нибудь X, попробовал на зуб.
Обернулся ко мне.
- Можете крупно прогадать. Насколько я понимаю, если продавать это по весу,
получится фунтов 20. Но грамотный нумизмат наверняка заплатит впятеро, если не
больше. Начало прошлого века, большой раритет...
Смотри-ка, честный парень. Я здешних цен на золото и курсов валют не знал,
но по порядку величины так примерно и выходило.
- Я - старший констебль полиции графства. Кроме того - его сын и студент
исторического факультета Мельбурнского университета. Что у вас случилось, какая
помощь требуется?
"Удачно выходит, - подумал я. - Полицейский и одновременно историк. Грех не
воспользоваться".
Очень кратко повторив свою историю, я несколько раз назвал Кейси коллегой,
пояснив, что я тоже историк, специализирующийся по европейской истории XVIII-XIX
веков, а также любитель водных видов спорта.
- Я вам предлагаю такой вариант, - подумав, сказал Кейси. - С отцом я
расплачусь, потом мы поедем в Тайлем-Бенд, там у меня дом, по моему компу вы
свяжетесь со своим банком и получите деньги. Тем самым сохраните свой раритет.
О'кей?
Как раз никакого о'кей я здесь не видел. Но - поедем, по дороге я постараюсь
что-нибудь придумать.
Кейси приехал на большой желтой машине с полицейскими эмблемами на дверцах.
Вопреки моему ожиданию, внутри было прохладно, несмотря на то что стояла она на
самом солнцепеке. Хороший кондиционер, вернее - хорошие аккумуляторы. Наши без
подзарядки мотором сели бы через полчаса.
По дороге мы болтали о том о сем, и одновременно я внимательно
присматривался к специфике управления автомобилем. Принципиально ничего
сложного, одно только меня расстроило - перед пуском двигателя Кейси засунул в
щель плоскую карточку вроде визитной. Значит, чужую машину даже при крайней
необходимости угнать не удастся.
Плохо, ограничивает возможности в случае гипотетических заварушек.
Вопросов я старался не задавать, а фразы строить как можно нейтральнее,
избегая любой конкретики.
Машина шла хорошо, миль под 60 в час, причем очевидно, что управлялась
бортовым компьютером, роль водителя ограничивалась лишь тем, чтобы в случае
необходимости несколько корректировать траекторию движения и скорость.
Как бы между прочим я заметил, что все же предпочитаю продать брелок с
максимальной выгодой здесь и за наличные, поскольку ни банковским счетом, ни
вообще помощью кого-либо из известных мне людей я воспользоваться не могу...
Кейси это крайне удивило.
- Видите ли, я заключил очень серьезное пари. Совершенно в духе XIX века. У
меня с женой есть старинная парусная яхта в 400 тонн, и в прошлом году мы
отправились в кругосветное плавание, с условием абсолютно подражать обычаям и
техническим возможностям излюбленной нами эпохи. В том числе - не пользоваться
современными средствами связи, вообще достижениями нынешней цивилизации. От
момента выхода из Думбартона и до возвращения я могу рассчитывать только на
ресурсы, имеющиеся на борту, или на то, что сумею добыть без посторонней помощи.
Все свои капиталы я перевел в наличные деньги, и они хранятся в сейфе
"Призрака". Сама же яхта, высадив нас в Сиднее, пошла в обход Австралии, с
заходом на острова Фиджи и в Новую Зеландию. В ближайшие дни она должна принять
нас на борт в Аделаиде. Так что мне просто нужны деньги, чтобы добраться туда и
прожить какое-то время.
- Вы что же, и связи с яхтой не имеете? - поразился Кейси.
- Именно так. В этом вся и прелесть. Как можно испытать чувства
путешественника позапрошлого века, зная, что в любую секунду, стоит только
позвать, тебя непременно спасут в любой ситуации. Вы читали "Дети капитана
Гранта" Жюля Верна?
- Кажется, в детстве смотрел что-то такое по стерео. Там люди путешествовали
на фургоне через Австралию?
"Бедный Жюль Верн, - подумал я. - Впрочем, целых 200 лет прошло. Однако же
"Робинзона Крузо" я помню почти дословно... У нас в детстве не было "стерео".
- А если бы вы потерпели аварию не в десяти милях от обитаемых мест, а в
горах посередине континента?
- Постарался бы выбраться и оттуда. Или... Точно так же себя чувствовал,
например, Ливингстон в дебрях Африки или первооткрыватели вашей же Австралии...
- Сурово...
- Разумеется. Зато когда я вернусь домой, я могу выиграть сто тысяч фунтов
плюс возмещение дорожных расходов.
- Неплохо, - кивнул Кейси и вдруг обратил внимание на моего спутника. -
Мистер Джонсон, кажется? Отчего он все время молчит? Глухонемой или языка не
знает? Он швед?
Я же говорил вашему папаше - он буддист. Исповедует недеяние, немыслие.
Главное, он постоянно спокоен. Даже когда мы тонули, он не делал ничего.
- Тогда зачем он вам?
- С ним интересно. Что сейчас сделаете вы - я представляю. Что он придумает
- никогда. Кроме того, он очень сильный и знает 12 языков. В путешествиях это
полезно...
- Вам интересно, когда вы тонете, а он ничего не делает?
- Конечно. Когда вы тонете, а он делает не то - гораздо хуже...
Мы разговаривали, а я все отчетливее понимал, что полицейский мне не верит и
что вскоре поступит очень для меня нежелательно.
Что ж, значит, так суждено. Я не сумел убедительно сыграть роль сумасшедшего
путешественника. Допустил прокол, не замеченный мной, но очевидный для Кейси. А
чего же вы хотите? В нашем времени выходец из середины XIX века, пусть даже
такой крутой, как Стенли или лорд Джон Рокстон, спалился бы еще быстрее, чем я
здесь.
Ничего-ничего. Не зря я больше люблю играть в преферанс на последней руке.
Пусть делает свой заход.
Все равно потом все будет как должно. И не иначе. В противном случае - для
чего было все остальное?
Кейси привез меня в свой провинциальный полицейский участок. Нормальный
двухэтажный дом, где внизу помещался офис, а наверху - его трехкомнатная
квартира.
- Вы не против, сэр, если ваш спутник подождет внизу? - очень вежливо
спросил Кейси, но его тон и взгляд не предполагали моего несогласия.
Разумеется, я кивнул утвердительно, хотя для порядка следовало бы
повозмущаться, заявить протест или просто спросить холодно - что все
происходящее значит?
- Только скажите своим людям (а в участке пристальное внимание к нам
проявили сразу три рядовых полицейских, тоже снабженных местными пистолетами),
пусть угостят Джонсона чаем и дадут ему почитать газету или журнал, и - без
грубостей. Он этого не любит...
Когда мы поднимались по лестнице, Кейси спросил очень по-человечески:
- Вы так беспокоитесь за своего приятеля. А он, наверное, даун?
- Ну и что? - ответил я по-одесски. - Были бы вы дауном, стоило к вам
относиться хуже, чем к нормальному человеку? И уверены вы, что мы с вами
нормальнее его?
- Значит, все-таки даун, - ответил Кейси не мне, а себе на вопрос.
Неплохая у него была наверху комната, ухоженная, чистая, на полках масса
книг, хотя и компьютер с огромным монитором тоже присутствовал. Совершенно
другого вида, чем наши, но ошибиться в назначении прибора было невозможно.
Кейси сел за стол, указал мне на кресло напротив и как бы невзначай достал
из кобуры свой пистолет, положил перед собой.
- Вы позволите?
Помня уроки Сашки Шульгина, я взял эту пушку быстрее, чем он успел
опомниться. Осмотрел, повертев в пальцах. Догадался о принципе действия (нечто
электроимпульсное, поскольку нормального дульного отверстия не имелось, а
торчали в этом месте две похожие на электроды проволочки и окружающее их кольцо
светлого металла). С любезной улыбкой протянул обратно рукоятью вперед.
- Возьмите, господин главный констебль. Сообразили, что, во-первых, я вам не
враг, а во-вторых - не в свои игры ввязываетесь? - и тут же, для убедительности,
выдернул из-под мышки свою "беретту", крутанул за скобу на пальце и тоже положил
на стол перед собой.
- Можно посмотреть? - спросил достаточно ошарашенный моими фокусами парень,
протянув руку к пистолету.
- Запросто, - в том же неуловимом глазами темпе я выдернул из рукояти
магазин, передернул затвор, поймав патрон в полете, и протянул ему уже
безопасное оружие.
- Да...
- Я же говорил - начало XX века. Очень просто и надежно. Наверняка лучше
вашего оружия. А теперь быстро - чем я вам не понравился? Чьего шпиона вы во мне
увидели?
Нет, выдержка у парня была хорошая.
- Шпиона? О чем вы? Я просто догадался, что здесь вы не жили. На Земле, я
хочу сказать. Профессор истории - смешно. Вы не со звезд прилетели?
Хороший вопрос. Уже по их телевизору я узнал, что к звездам они летают,
причем куда проще, чем у Ефремова. Примерно так, как в "Попытке к бегству". Без
всякого релятивизма, за месяц на сто парсек и обратно. Это было странно для
меня, ибо одно дело - фантастика, другое - реальные межзвездные перелеты. Это
может показаться странным, но собственные приключения я за фантастику не
воспринимал. Тут, как понятно любому, совсем другое дело.
К звездам летали Альба и ее друзья. Но они жили в XXIII веке, и принципы
космогации у них были, я бы сказал, более традиционные.
- Давайте, молодой человек, разговаривать как серьезные люди В чем вопрос?
Отчего вы не согласны видеть во мне соотечественника? - Тут я очевидным образом
блефовал, поскольку не смог бы выдержать даже пятиминутного допроса. Но ведь и
сдаваться без боя тоже глупо. - Был бы я шпионом, или агентом инопланетян,
наверняка сумел бы подготовиться так, чтобы комар носа не подточил... Легенда,
документы, деньги, само собой...
- Согласен... - Кейси выглядел умным человеком, причем не имеющим законченной
гипотезы, ради которой стоит стрелять или вызывать группу захвата. Он сам
недоумевал и ждал разъяснений, которые могли бы снять его недоумения. - Монета.
Ваша монета...
- А что? - тут уже я искренне не понимал. Хотя...
- Вы историк? Как же вы не знаете?.. Южно-африканский союз прекратил свое
существование в 1925 году. С тех пор нет такого государственного образования, а
последние выпущенные им золотые монеты, как раз в 1913 году, именно в 20
крюгеррандов и крайне малым тиражом, стоят сейчас на коллекционном рынке до 500
тысяч фунтов. В зависимости от сохранности. Ваш - с отверстием для цепочки, это
снижает его цену. Но - тысяч триста минимум он стоит все равно. А вы хотели
отдать его за 20 фунтов... Отец бы взял, а я ведь не только историк, я еще и
нумизмат...
Здорово! Вот это здорово. Провал, но элегантный. Не на банальном незнании,
как зовут нынешнего британского короля или королеву (а я этого действительно не
знаю).
Кто такой сноб? Это человек, который желает, чтобы упавшая на голову доска
была непременно из красного дерева. Вот и я тоже...
Как бы я у нас в московском клубе нумизматов попытался загнать
"константиновский рубль" за пятерку! Впрочем, у нас бы как раз взяли без звука,
втихаря хихикая и потирая руки.
Но парню-то я сейчас что отвечу. А если?..
- Вообще я рад, что встретился именно с вами, Кейси. Другим пришлось бы
объяснять гораздо дольше. На каком принципе действуют ваши звездолеты?
- На хроноквантовом. Это означает...
- Достаточно. Слово сказано. Следовательно, о "хроносе" вы имеете полное
представление. Ну вот, я пришел к вам в гости из параллельного времени. Увы,
случайно, почему и подготовиться не успел. А с монеткой... У нас это вполне
нормальное платежное средство. Конечно, в свободном обращении их нет,
бреттон-вудский договор признает золотой стандарт чисто номинально, но любой
банк и ювелир примет любую золотую монету из расчета 35 долларов за тройскую
унцию. Не предполагал, что у вас произошла эта коллизия с ЮАС. Сожалею. Лучше
было бы предложить вашему родителю русский золотой червонец или соверен короля
Георга. Надеюсь, эти державы у вас еще существуют?
- Русский червонец подошел бы, а соверен тоже достаточно большой раритет, -
машинально ответил Кейси, а потом до него дошел полный смысл сказанного мною...
Следующие полчаса парень засыпал меня вопросами, причем, как я понял, он и
удовлетворял вполне понятное любопытство историка, и продолжал допрос,
рассчитывая подловить меня на незнании того, что знать я должен даже в рамках
легенды и наоборот.
Но уж тут ему ловить было нечего. Для простоты я представился выходцем из
своего подлинного 1984 года и, в свою очередь, принялся выяснять, где
образовалась развилка в здешнем варианте.
- Знаете что, - предложил мне наконец Кейси, явно утомленный обилием
информации и эмоциональным стрессом, - давайте вы поживете у меня денек-другой,
прочитаете несколько моих учебников, тогда нам будет легче общаться. А потом...
- Что потом? Представите меня широкой научной общественности? Мне бы этого
не хотелось. Скажите лучше, есть реальная возможность все же обратить мою
монетку в живые деньги? Яхта придет за мной дня через три, не раньше, да и на
ней пригодных к употреблению в вашем мире денег нет. Только золото, которое и
так и так придется реализовывать.
- А что, яхта действительно существует? - опять удивился он.
- Дорогой друг, - с апломбом произнес я, - запомните, ко лжи я прибегаю
только в самых критических случаях. Обычно же стараюсь говорить правду. И яхта
есть, и моя жена на ней, и приличная сумма в золотых монетах всех стран мира,
которые в нашей реальности их чеканили.
Кейси даже задохнулся от восторга.
- Так это же фантастическое богатство. Монеты, отчеканенные в нашем общем
прошлом, почти все давно уже раритеты. А выпущенные в параллельной реальности...
- Будут немедленно признаны элементарными фальшивками. Кто у вас купит
испанский дублон 1980 года, если все знают, что там последние сто пятьдесят лет
обращаются бумажные и серебряные песеты? Разве что для юмора или на вес...
- Да, это правда. Но все равно...
- Конечно. Поэтому я и предлагаю продать для начала мой крюгерранд, ваша
доля за комиссию - половина. После чего, до тех пор пока (и если) я не найду
способа вернуться домой, вы можете поступить ко мне на службу в качестве
консультанта, референта, компаньона, в конце концов. Миллионером вы станете
гарантированно, два-три десятка сверхдорогих монеток мы найдем. Кроме того,
вместо скучной полицейской службы получите возможность заняться практической
историей, повидать мир и так далее... Соглашайтесь, Кейси, не прогадаете.
Вербовка была проведена стремительно и вполне успешно. Да и какой разумный
человек отказался бы от предложенных условий? Тем более, не в шпионы же я его
вербовал. И Кейси это понял.
- Пожалуй, пожалуй, я соглашусь. Мне и самому смертельно надоело носить эту
бляху. Но иначе на учебу не заработаешь. Отец от своего кемпинга имеет
только-только, чтобы прокормиться самому. Но мы с вами заключим контракт?
Хотел бы я знать, что в этом контракте может быть написано.
- Пожалуйста, составьте. Только вряд ли он будет иметь юридическую силу, раз
я сам здесь как бы не существую. Мне кажется, я рискую гораздо больше. Я сейчас
отдам вам монету ценой в полмиллиона, вы тут же меня арестуете и сдадите в
местный аналог ФБР или МИ-5 как альтаирского шпиона. Деньги останутся вам, а я
скорее всего исчезну бесследно, поскольку действительно не существую в вашем
мире. Убедительно?
- Мне кажется, ваш мир стоит на гораздо более низком моральном уровне, чем
наш. Я мог бы задержать вас прямо сейчас по обоснованному подозрению...
- В том, что инопланетянин?
- Нет, куда проще. В том, что вы агент южноафриканских террористов. Они,
кстати, не так давно учинили крупное побоище в Дурбане. Но и в этом случае
монета была бы приобщена к делу. Подумать, что я могу ее украсть...
Возмущение Кейси было неподдельным. Черт его знает, возможно, они и вправду
здесь такие честные.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг