Владимир вынул из кармана холщовый мешочек и на его ладонь
выкатилось одно крохотное смолистое зернышко.
- Это и есть саама. Будь осторожен.
- Спасибо, Владимир. Я твой должник. Клянусь Утгардом,
если я останусь жив, я расплачусь с тобой по счетам. Если ты
обманул меня и это не саама, я тоже расплачусь с тобой.
Другими купюрами. Красными.
Владимир улыбнулся.
- Через тысячу кальп.
Локи опустил глаза.
- Извини. Тяжело было добыть ее?
- Нет, это было просто.
- Честно говоря, ты не производишь впечатления хорошего
вора. А Хотой не похож на человека, который плохо хранит свои
тайны.
- Я не крал. Хотой дал мне ее сам.
Локи развел руками. В этом жесте было и удивление, и
восхищение, и бессилие. Говорить больше было не о чем.
- Спасибо, Володя. - Локи поднялся. - Извини, что мы тебя
тогда убили.
- Тебе спасибо, - сказал натурал Владимир Роговцев и, не
прощаясь, пошел туда, где его ожидало оружие. Холодное оружие
реальности.
18
"Ты - диктатор. Ты - безраздельный повелитель
какого-нибудь несчастного государства. Колумбии. Индонезии.
Заира. Ливии. России. Англии.
Ты, разумеется, умен, циничен и беспощаден - иначе ты не
стал бы диктатором - и ты понимаешь, что такое виртуальная
реальность. Ты понимаешь, что виртуальная реальность может
стать отличным орудием в достижении твоих целей. Если,
конечно, переделать виртуальный мир так, как тебе того
хотелось бы. Если распространить свою власть на все, в
особенности на самые укромные закоулки всех зон включения,
отведенных твоему государству.
Ты умен и ты знаешь, что виртуальная реальность - это
Сеть, а Сеть - это сверхсложный мозг. Невозможно переделывать
по своему желанию виртуальную реальность снаружи,
насильственно перепрограммируя все рабочие станции и
компьютеры Координационных Центров своей страны. Это все равно
что пытаться обучить человека математике, трепанировав его
череп и нанося иглой на его мозг математические формулы. С той
лишь разницей, что человека так можно убить, а Сеть останется
жива. Здоровые рабочие станции всего мира рефлекторно
поддержат твои сектора, пытаясь во что бы то ни стало спасти
нарушенные правила игры. В лучшем случае у тебя ничего не
выйдет, в худшем - сектора твоего государства выродятся в
некое подобие Утгарда. Но Утгард уже есть и он тебе не нужен,
потому что Утгард - Хаос, а ты стремишься к Порядку. Итак,
путь прямого насилия над Сетью для тебя заказан.
Но есть второй путь. Он сложнее, он тоньше, но рано или
поздно он может привести тебя к желанной цели. Создай в
виртуальной реальности свое государство. Сеть это позволяет.
Милитаризуй его до крайней степени. Сеть позволяет и это. И,
наконец, завоюй все зоны включения. А уж потом можешь с полным
правом творить все, что твоя душа пожелает. Да, абсолютно все.
Сеть стерпит любое количество виртуальной крови.
Но ты должен помнить о цвергах."
Олаф Триггвассон. "Страннее чем рай"
19
Столица Социальной Республики Сол, Аквилея Великая,
надменно взирала на просторы материального мира сквозь прицелы
крепостной артиллерии. Над черным глянцем сырой нефти,
заполнявшей до краев противоштурмовой ров, вздымались броневые
утесы стен и исполинские башни, увенчанные республиканскими
штандартами.
Но выше стен, выше самых высоких крепостных башен,
возносилось ступенчатое, построенное по образу ацтекских
пирамид, здание Народного Сената Комиссаров. Самый большой
штандарт не то чтобы "украшал", но по крайней мере венчал
плоскую площадку на вершине пирамиды.
А на обширном бетонированном поле у стен Аквилеи были
выстроены республиканские легионы. Оседлав какого-то
несчастного в аватаре вороного жеребца с белой звездой во лбу,
перед легионами разъезжал Генеральный Политический Комиссар.
Под низким небом виртуального мира, под малиновыми
солнцами, на вершине лысого, как колено, холма, медленно
материализовались трое. Два человека и пес.
Таких ощущений Августин не испытывал никогда в жизни. И
сэр Томас тоже. Августин видел свое тело, оставшееся там,
"наверху", в реальном мире. Одновременно с этим он видел себя,
свой аватар, здесь, в Митгарде. Оба этих тела, реальное и
виртуальное, воспринимались им отчужденно. Но между этими
двумя отчуждениями была ощутимая разница. Его земное тело,
добротно и грубо сработанное топором эволюции из белков,
жиров, углеводов, микроэлементов и воды, сейчас было совсем
чужим. Чтобы поверить в него, на нем следовало бы написать
"Августин Депп, homo sapiens". А второе, виртуальное тело,
которым его сознание повелевало в данный момент, казалось
отчужденным потому, что рациональные, насквозь
материалистические мозги Августина не могли смириться с
аватаром, который порожден не виртуальной станцией, а
вибрациями мировой пустоты с помощью саамы.
Да, он видел оба своих тела, но это "видение" совсем не
было похоже на нормальное, человеческое, повседневное. Скорее,
оно напоминало магическое зрение Джирджиса. Но даже с ним
сходство было более чем приблизительным. Вместо прямого
видения в сознании Августина сразу возникало знание о том, что
он "видит".
Что по этому поводу думает сэр Томас, заключить было
невозможно. Но, когда прошло полное непонимание первых секунд,
Августин с удивлением обнаружил, что, помимо его собственных,
ему стали доступны чужие эмоции. Он ощутил две волны дружеских
симпатий, которые как бы легким теплым ветерком овевали его
сознание. Первая волна исходила от Томаса, вторая - от Хотоя.
Кроме симпатий он ощущал полное спокойствие. К его удивлению,
не только Хотой, но и сэр Томас чувствовали себя вполне в
своей тарелке. И тут Августин вспомнил, что для спокойствия
нет никаких оснований.
- Хотой, это же Митгард, сектор АВ-16! А ты обещал
локальную ВР ВИН!
- Обещал, - согласился Хотой. - Но я не смог провести вас
туда сразу. Слишком опасно. В Сети очень сильная и пока не
вполне понятная мне флуктуация. Так что придется немного
погулять.
20
Бетонная равнина, до которой на глазок было четыре-пять
виртуальных километров, взорвалась дружным солдатским криком.
Легионы приветствовали своего комиссара.
- Смотр перед генеральным наступлением на Герцогство. Они
специально подгадали так, чтобы было побольше включенных. А
сейчас будет самое интересное, - заметил Хотой, имевший
богатый опыт вхождений в ВР с помощью саамы. Поэтому он видел
и, главное, понимал куда больше Августина.
Августин молчал, пытаясь сфокусировать свое новое
зрение-понимание на легионерах. Когда ему это более или менее
удалось, он "взглянул" на их комиссара. Страшное лицо. Правда,
это всего лишь аватар. Но, как известно, "скажи мне какой у
тебя аватар и я скажу тебе кто ты". Аватар комиссара имел
каменное лицо. Именно каменное. Вырубленное из мрамора. И под
одеждой аватара скрывался тоже мрамор. Каменный человек. Морф
"Голем". Вкус параноиков. "Салмаксов, небось. Или сам господин
Щюро, - заработала фантазия Августина. - Впрочем, нет конечно.
Им сейчас не до этого. Комиссаром может оказаться кто угодно.
Пятидесятилетний отставной полковник ДБ или просто сумасшедший
любитель свежевать живую птицу, обожатель кошек, ненавистник
детей; человек-шинель, мелкий держатель акций компании ВИН;
или, наоборот, утонченный ценитель Ницше; или вообще женщина -
этакая фригидная госпожа де Сад."
Тем временем милитаристский шабаш начал превращаться в
комедию абсурда. Августин уже заметил, что во многих когортах
есть пустующие ячейки. Но сейчас волна плановых отключений
нарастала. Один за другим испарялись рядовые Адамы, центурионы
в классе Агасферов, исчез легат Четвертого Сдвоенного
Гвардейского легиона имени Серпа и Молота. Его место по уставу
занял центурион-примипил, но и его спустя несколько секунд
смели беспощадные законы виртуальной реальности. Августин
хохотнул.
- Ну что, двинулись? - спросил он у Хотоя.
- Нет, подожди еще пару минут. Это было не самое
интересное.
Комедия продолжалась. Августин, конечно, понимал, что
где-то в зоне включения Аквилея Великая в своих персональных
ячейках появляются новые актанты, но им сюда еще надо прийти,
занять пустующие места и так далее. И так может продолжаться
вечно. Что же они - дурака валяют, что ли?
Увы, в Социальной Республике Сол дурака валять не
привыкли. СРС была гордостью триумвирата
Щюро-Салмаксов-Воронов. СРС была моделью грядущей Социальной
Республики России и поэтому никакие шутки политическими
комиссарами не признавались.
На восемьдесят восьмом шоссе, проходившем по краю бетонной
равнины и соединявшем зону включения Аквилея Великая с
Славянобратском, Августин увидел огромную колонну киборгов.
Все сплошь морфы "Бешеный Макс". Они выстроились позади
легионов. Часть из них заняла пустующие места в когортах.
Войско проорало еще что-то и двинулось мерным солдатским шагом
в направлении сто третьего шоссе. В направлении границ (по
крайней мере, бывших границ) Герцогства Велес.
- Ну и что? - бросил Августин Хотою. - Это ведь не снимает
проблемы.
- Все киборги - шатуны. Среди них нет ни одного человека.
Комедия закончилась. В том, что такую массу шатунов может
выпустить в ВР только ВИН, Августин не сомневался.
21
Августин, Хотой и Томас перемещались по направлению к
"кроличьей норе", некогда зарегистрированной террористами как
"Утгард-лиловый", а в СРС помпезно именуемой Тарпейским
Провалом. На краю "кроличьей норы" маячила вышка с подъемником
и узким трамплином. С этого трамплина в недра Утгарда
отправляли приговоренных на смерть. Чтобы, значит, отступники
и еретики могли спокойно достичь Идеального Катарсиса.
На противоположной стороне провала в Утгард, который здесь
по неведомой иронии Сети выглядел просто и наглядно - озеро,
бурлящее крохотными и с виду безобидными термоядерными
взрывами - были сооружены трибуны для высоких гостей и
праздных зрителей. Ни одна казнь в Республике не обходилась
без соответствующей проповеди политических комиссаров. Об
Идеальном Катарсисе, о Сердце Материи, и о Великом Кетцале.
Но сейчас окрестности "Утгарда-лилового" были пусты как
никогда.
Августин, Хотой и Томас остановились у края. Перед ними
разворачивались сотни сцен ядерного Апокалипсиса в миниатюре.
"Тоже ведь интересно, - подумал Августин. - Где-то, на
каком-то сервере, может быть в Новой Зеландии, а может быть в
Марьиной Роще, находится база данных по ядерным испытаниям. И
вот террористы Локи что-то взрывают, а Сеть наскоро латает
образовавшуюся дыру, прикрывая ничто изображением чего ни
попадя, но обязательно либо ужасом, либо с ужасом
ассоциирующимся. Возле Каменных Столбов взяла, кажется,
пустыню Мохаве. В секторе АМ-5 - "Гернику" Пикассо. А здесь -
вообще кошмар. У нее, у этой паскудной Сети, явно есть свои
предпочтения. Или просто пытается установить что-то вроде
запретного знака, "кирпича"?"
- Покурить не хочешь? Нервишки успокоить? - ехидно
осведомился Хотой. - Я бы, например, с удовольствием выпил бы
чашечку саке.
- Да куда уж тут курить?! У меня все нервы перегорели за
последние двое суток. Нечего успокаивать, - ответил Августин.
Ответа Хотоя не последовало.
Потому что один из только что распустившихся перед ними
ядерных цветков достиг необычной высоты в два локтя и
продолжил расти. Из него выбились несколько подозрительных
отростков, быстро достигших длины в полметра. Августин
невольно попятился.
- Цверги! - прогремел изменившийся голос Хотоя. В тон ему
зло рявкнул Томас.
Еще два кольца - следы подземных испытаний - не уступили
место новым видениям, а стали все явственнее выступать на
поверхности "Утгарда-лилового". Одновременно с этим со всех
сторон начал доноситься монотонный, леденящий душу гул, сквозь
который слабо пробивался рокот больших африканских барабанов.
- Какие еще, к дьяволовой матери, цверги?! - спросил
Августин, все еще достаточно спокойно.
- Демоны Сети! Некогда! - от привычной спокойной и
рассудительной манеры Хотоя не осталось и следа. - Вообрази
свой самый страшный кошмар и стань им!
- Мы же неуязвимы, ты говорил...
В этот момент метаморфозы ядерных грибов окончились. Над
поверхностью "Утгарда-лилового", пренебрегая геенной, пасть
которой была разверзта под ними, попирая все известные
Августину законы виртуальной реальности, в ореоле багрового
пламени, возвышались три сущности. Казалось, они сплошь
сотканы из движения, изменений, вихрей и потоков. И это
непрестанное, хаотическое движение было залито в форму
полупрозрачных антропоморфных тел. Пожалуй, если человека
скрестить с крабом, в четвертом поколении начнут появляться
именно такие особи. Массивные членистые руки и ноги.
Вытянутые вперед головы с мощными челюстями. Миллионы
волосков, каждый из которых поет о своем.
Пространство взорвалось мириадами оглушительных звуков. Но
явственнее и настойчивее всех были конвульсивные содрогания
африканских барабанов.
Цверги не двигались, но Августин с ужасом обнаружил, что
расстояние между ним и неописуемыми тварями сокращается. Хотой
больше не был Хотоем. Он стал огромной толстой старухой с
выступающими изо рта желтыми клыками и голой тяжелой грудью.
Старуха была вооружена каменным ножом длиною в добрый
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг