- Они выбросили черный флаг. Они сдаются на нашу милость,
- сказал Эгин твердо.
- Да? Вы полагаете, что не пристало стрелять в черный
флаг? - спросил Самеллан без малейшей иронии. Напротив, он был
настолько серьезен, что Эгину стало не по себе. Что-то было
там в прошлом, у этого Самеллана... Что-то, заставившее его
ненавидеть человека по имени Норгван и презирать Право
Народов.
- Не пристало, гиазир Самеллан, - неожиданно подал голос
Дотанагела. - То, что случилось семнадцать лет назад по
обоюдной ошибке флота и Свода Равновесия, не следует повторять
нам. Нам, вставшим на путь добра.
Самеллан поглядел на Дотанагелу исподлобья. Чувствовалось,
что он готов сожрать пар-арценца со всем его "добром" и
прочими рассудительными речами. Потом Самеллан перевел взгляд
на "Вергрин", который горел в пятистах шагах от "Зерцала
Огня". Его лицо просветлилось.
- Полностью согласен с вами, пар-арценц. Но я не вижу
черного флага. Только варанский.
Эгин, который, весь напрягшись как оружейная сталь, готов
был без раздумий врезать Самеллану под дых, посмотрел на
"Вергрин". Самеллан был прав. Черный флаг куда-то исчез.
Вместо него на все том же обломке реи, но уже поставленном
вертикально, более или менее гордо реял княжеский флаг
династии Саггоров.
- Идиоты... - прошипел Иланаф.
- Я могу вернуться к исполнению своих обязанностей? -
Самеллан примирительно улыбнулся Дотанагеле.
- Можете, капитан.
Вскоре грянули "молнии Аюта" и на этот раз попадание
оказалось особенно губительным - оба взрыва пришлись на уровне
морской поверхности и в чрево "Вергрина" стремительно хлынула
вода.
Никто никогда не узнал, что творилось на "Вергрине" в
последние минуты. Никто никогда не узнал, как озверевшие от
страха и ненависти к своим соглядатаям офицеры "Голубого
Лосося" убивали офицеров Опоры Единства. Как они искали черное
полотнище на корабле и, не найдя ничего подходящего, зачернили
сажей и кровью убитых обрывок паруса. Как чудом уцелевший
рах-саванн Опоры Единства собрал вокруг себя с десяток
абордажных воинов, заморочив им головы всякими небывалыми
ужасами из "Книги Урайна". Те отбили черный флаг и, хохоча,
изрыгая проклятия предателям, вновь подняли стяг своей гордой
морской родины. А потом они все погибли.
* 7 *
Пока "Зерцало Огня" сокрушало "Вергрин", "Сумеречный
Призрак" беспрепятственно описывал широкую дугу, заходя на
мятежный корабль с самого безопасного направления - с носа.
"Призрак" отлично просматривался отсюда, с боевой башенки,
потому что паруса были полностью убраны и не закрывали обзор.
Оказавшись в двухстах шагах от "Зерцала", "Призрак" дал
залп из "огневержца" и стрелометов. И тогда Эгин не выдержал и
разразился громкой бранью. Потому что если обе огромных
стрелы, с лязгом чиркнув по железным щитам на правом борту,
сорвали один из них и, не причинив больше никакого вреда,
упали в воду, то глиняный снаряд "огневержца" угодил точно под
основание их боевой башенки и, разбившись, выплеснул прямо под
ноги обслуге "молний Аюта" с пол-ведра жидкой огнедышащей
массы.
- Что вы все время ругаетесь, рах-саванн?! - гневно
проорал в ухо Эгину Дотанагела, пытаясь перекричать вопль
обожженных матросов. - Если бы не я, этот проклятый кувшин
разбился бы у вас на голове!
В руках у пар-арценца был обнаженный меч. Когда он успел
выхватить его, для Эгина осталось загадкой. Но, видимо, успел
вполне вовремя и меч был вполне согласен с этим. По его узкому
и длинному клинку, своим аскетичным исполнением напоминающим о
"новой ласарской школе", перебегали голубые нити. Невиданное
крестообразное яблоко на рукояти вращалось, как крылатое
колесо ветряной мельницы. Эгин заметил, что пар-арценц очень
зол и, похоже, немного напуган.
Исчислитель прокричал обслуге "молний Аюта" что-то
невразумительное и ближний к носу ствол с правого борта,
который пока что молчал, стал разворачиваться в направлении
"Сумеречного Призрака". Только сейчас Эгин сообразил, что
"молнии Аюта" расположены самым выигрышным образом и могут
стрелять не только по бортам, но и прямо по курсу корабля.
По палубе стелился жирный черный дым. Воины из абордажной
партии, подоспевшие на выручку по приказанию своих офицеров,
растаскивали подальше от огня шелковые картузы с
огнетворительным зельем. Появились первые бадьи с водой и
песком.
Следующий залп "Сумеречного Призрака" был отражен
пар-арценцом тоже не самым лучшим образом.
Он сосредоточил все свое внимание на глиняном кувшине
"огневержца" и тот, угрожающе прогудев длинным дымящимся
хвостом запала у них над головами, упал в море за кормой
корабля. Он разбился о волны и Эгин с ужасом обнаружил, что
хуммерова смесь горит даже на воде.
Но восьмилоктевые стрелы пар-арценцу отвести не удалось.
Пробив носовые щиты, они разрушили правый подъемник и убили
нескольких человек из абордажной команды. Горящая пакля,
которой стрелы были обернуты в первой трети, уродливыми
лохмотьями повисла на вывороченных досках палубы.
"Так ведь они могут расстрелять нас, как мы - "Вергрин", -
подумал Эгин довольно отстраненно. Впрочем, его опасения
оказались совершенно напрасными.
Без всякой возни с пристрелкой и без всяких исчислений -
слишком близко подошел "Сумеречный Призрак" к их кораблю,
чтобы существовала хоть малейшая необходимость вводить
поправки - "молния Аюта" разразилась громом. Почти сразу уже
привычный взору Эгина алый шар вспух прямо среди парусов
носовой мачты "Сумеречного Призрака" и тотчас же сероватые
полотнища занялись прожорливым пламенем.
Похоже, пресловутый Норгван понимал, что "Зерцало Огня"
даже из одной "молнии Аюта" разделает подчистую "Призрак"
раньше, чем тот успеет сколько-нибудь ощутимо досадить
беглецам. У "Призрака" оставалась только одна надежда -
абордажный бой.
* 8 *
Когда "Призрак", проскрежетав вдоль борта "Зерцала Огня",
намертво вцепился в него крючьями "кошек" и абордажных
мостиков, это было равносильно полной победе беглецов. Потому
что во главе воинов "Зерцала Огня" встал Дотанагела и его
магический меч (по которому плакало, ох как плакало Жерло
Серебряной Чистоты!) запел песню смерти в полный голос.
Абордажную партию "Призрака" вообще не пустили на палубу
"Зерцала". Первые воины, достигшие конца абордажных мостиков,
были срезаны мечом Дотанагелы с десяти шагов и Эгин
содрогнулся, наблюдая как корчатся в предсмертных судорогах
люди, чьи кольчуги, разлетевшись в один миг на тысячи
лопнувших колец, подставили свою плоть под незримое
продолжение меча Дотанагелы.
Самеллан, Знахарь, Эгин и прочие тоже не остались в
стороне. И только Авор с Вербелиной, следуя строжайшему
приказу Дотанагелы, продолжали прятаться в каютах.
Дотанагела и Самеллан, вооруженный огромной архаической
варанской секирой (родной сестрою тех, что украшали жетоны
офицеров Свода Равновесия), вступили на борт "Призрака"
первыми.
- Я иду, Норгван! - ревел Самеллан и шлемы врагов
разлетались под его ударами вдребезги, как перезревшие
"бешеные огурцы". - Я иду, змеиная кровь!
Знахарь с легкостью перемахнул на палубу "Призрака" и
приземлился на четвереньки так, будто был прирожденной кошкой,
а не двуногим человеком. Меч описал полукружие над его
головой. Странные были замашки у этого Знахаря, очень
странные. А когда в его руках Эгин заметил длинный каменный
нож вместо привычного меча или алебарды, он окончательно
понял, какая невиданная банда бежала из Пиннарина солнечным
днем месяца Алидам.
Каменный нож в руках Знахаря был опаснее любого обычного
меча. Потому что обычные мечи раскалывались при встрече с его
непритупимой кромкой, потому что тяжелый двойной панцирь с
треском раскрылся под ударом Знахаря, потому что незадачливый
офицер Опоры Единства, пытавшийся достать Знахаря алебардой,
спустя мгновение остался с бесполезным обрубком древка в
руках, а Знахарь, совершив свой очередной кошачий прыжок,
подкатился ему под ноги и распорол несчастному негодяю пах.
Палуба под ногами Дотанагелы ощутимо дымилась. Краем глаза
Эгин заметил, что пар-арценц был бос. Воздух над его головой
дрожал и переливался, как над раскаленной плитой.
"Расплавится, ох расплавится", - подумал Эгин, стараясь
заглушить священный трепет, которым помимо воли наполнялось
все его существо при виде этого небывалого сражения.
Аррумы и пар-арценцы... Кристальная чистота пред лицом
Князя и Истины. Князя - возможно. Истины - едва ли. Разве
только истина их заключается в том, чтобы, искореняя магию,
самим напитываться ею. Так белая промокательная бумага, вбирая
чернила, становится черной, как смоль. Жерло Серебряной
Чистоты... Изумрудный Трепет... Они, эрм- и рах-саванны, со
всего Варана и со всего Круга Земель несут таинственные
рукописи, разыскивают Вещи и людей, причастных к Изменениям.
Они сдают все это своим начальникам, а те отправляют скверну в
Жерло Серебряной Чистоты... Да уж, как же! Мусор, только мусор
попадает в Жерло. Приворотные перстни, глупые апокрифы по
Элиену и Урайну, подметные списки аютских любовных искусств.
Да, еще мелкие должностные преступники. Вот в этом Эгин не
сомневался. При вступлении в ряды офицеров им всем показывали
Жерло Серебряной Чистоты в действии.
Жар, тяжелый барабанный грохот, своды из красного
греоверда - давно, впрочем, закопченного до непроглядной
черноты. Озеро ослепительно белого клокочущего расплава - не
серебра, нет - а если и серебра, то явно хуммерова. Кто и чем
питает его неугасимый яростный жар? О, об этом ведомо, быть
может, одному лишь гнорру.
"Именем Князя и Истины рах-саванн Опоры Безгласых Тварей,
преступивший черту меж должным и непозволительным путем
сочетания с двумя девственницами единовременно,
приговаривается к испепелению и вечному проклятию". Ужас в
глазах приговоренного. Короткий вопль. Аррумы Опоры Единства,
произносящие страшные слова, от которых, кажется, барабанные
перепонки вот-вот изойдут кровавым потом... Эгин был готов
заплатить многое, чтобы увидеть, как исчезает в Жерле
Серебряной Чистоты хоть что-нибудь стоящее. Ну, меч Норо окс
Шина, например...
Эгин сражался совершенно помимо своего сознания. Его воля
к действию была полностью сконцентрирована на кровопролитии, в
то время как рассудок пребывал сейчас очень, очень далеко. В
Пиннарине, в прошлом. И почему его тело отлетело куда-то
назад, отброшенное чьей-то могучей рукой, он понял только
когда на том месте, где он стоял, упала, рассыпая уголья,
прогоревшая рея.
- Не владеешь в совершенстве Освобожденным Путем - не
пользуйся им вообще! - гаркнул над ним Дотанагела. И
неожиданно вскрикнул, словно обожженный или ужаленный ребенок.
Именно ребенок. В мире что-то изменилось. Что?
* 9 *
Норгван, аррум Опоры Единства и капитан "Сумеречного
Призрака", был не более чем аррумом и многого противопоставить
мощи свежего пар-арценца Опоры Писаний не мог. Поэтому, когда
только Дотанагела ступил на палубу его корабля, он, как и
положено истинной крысе-людоеду с кровью змеи и сердцем
спрута, поспешил укрыться от недремлющего ока Дотанагелы во
чреве кормовой надстройки.
Засим Норгван изволил наблюдать за своими обреченными
людьми сквозь однопрозрачное оконце из того Измененного
стекла, из какого были сотворены двери в туннелях Свода
Равновесия. Наблюдать - и неспешно, с расстановкой
подготавливать к схватке свой боевой бич и "крылатую иглу".
Когда он увидел, что Дотанагела несколько увлекся собственным
мнимым всемогуществом и колеблющийся столб воздуха над его
головой едва заметно темнеет, выдавая слабость пар-арценца,
Норгван покинул свое убежище. Даже крыса-людоед не столь
глупа, чтобы, сложив лапы, спокойно дожидаться прихода
крысоловов в собственной норе.
Дотанагела изумленно поглядел на свое плечо. Там, шипя и
дымясь, торчала игла с хвостом из разноцветных лоскутков.
Эгин, все еще сидевший в глупой позе на палубе среди дымящихся
угольев, первым заметил Норгвана.
- Вон он! - крикнул он, указывая в направлении кормовой
надстройки.
Там свистал боевой многозвенчатый бич. Горло одного из
"лососей" с "Зерцала Огня" вмиг было оплетено звенящей сталью.
От сильного рывка воин упал на колени и меч Норгвана положил
конец его страданиям. Обрубленная голова была отброшена носком
его сандалии прочь, бич освобожден, а сам Норгван, облаченный
в позлащенные доспехи во вкусе ре-тарских стердогастов, шагнул
навстречу Дотанагеле.
Пар-арценц был багров и страшен. Он несколько раз пытался
вырвать из плеча "крылатую иглу", но она, распустив в его
плоти жестокие крючки, не выходила. Дотанагела упал на колени.
Знахарь был далеко и не видел происходящего. Самеллан, чья
секира то и дело взлетала над головами в свалке по
противоположному борту, ничем помочь не мог. И Эгин, и Иланаф
могли противопоставить чересчур подвижному для
неодухотворенного предмета бичу в руках Норгвана лишь свои
обычные мечи, придуманные для честных воинов, а не для
хуммеровых наперсников.
Норгван был уже в каких-то двадцати шагах. Он понимал, что
не сможет одолеть всех и вся на этом проклятом "Зерцале Огня".
Но он знал, что предателю пар-арценцу не жить. Равно как и тем
двум молокососам из банды изменников, которые завороженно
наблюдают за его приближением. И Норгван был горд своей
службой Князю и Истине.
Но не только Эгин и Иланаф видели его. Был еще один
человек на боевой башенке "Зерцала" с неприятным, словно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг