Ганантахониоров, поспешно перестраивающихся из походной колонны в
боевые порядки, обрушилась плотная туча стрел. Контуры строя,
которые только-только начали проступать из бесформенной массы шлемов,
щитов и доспехов, вновь безвозвратно расплылись. Легкие теагаты Хок и
Алд превосходно выполнили свою задачу - привести врага в
замешательство и удобрить почву для тяжелой кавалерии.
Но Торвент не даром готовился к войне как одержимый, муштровал
войска, сажал на кол нерадивых, повышал в чине расторопных.
Когда в самую гущу Ганантахониоров врезались грютские рубаки в
тяжелых кожаных доспехах, молотя кавалерийскими седельными мечами
налево и направо, Ганантахониоры по команде ударились в бегство. Они
откатились назад, оставив под копытами грютских коней немало своих.
Но когда теагат Авента, окрыленный легкой победой, увлекся
преследованием, во фланг ему ударил сомкнутый строй тяжелой пехоты
Хевров. А спины бегущих Ганантахониоров скрылись за несокрушимой
стеной щитов с гербами Синего Тунца. Из-за щитов грянули
дальнобойные луки Орнумхониоров. Сарганна, скупо цедя брань сквозь
сжатые губы, приказал трубить отход.
Час пробил. Торвент не сомневался в том, что пришло время для
решающего сражения. Сейчас или никогда. Либо они погибнут все до
единого и Круг Земель навсегда погрузится во тьму жестокого
владычества Урайна, либо... либо после неизбежных жестокостей
освобождения Круг Земель вернется к Праву Народов, гарантами которого
станут справедливые Надзиратели над Равновесием из Синего Алустрала.
Десятки тысяч людей Алустрала, зачастую не дожидаясь сигналов
труб и окриков военачальников, быстро занялись каждый своим делом.
Огромный обоз, ради которого тысячи рабов и "вольнонаемных рабочих"
погибли под бичами надсмотрщиков, стал похож на город, подверженный
разграблению. Но в этом муравьином хаосе был свой тайный смысл и
высший порядок. Из деревянных балок сооружались помосты для "кричащих
дев". Обслуга разгрузила трубы с "оливковым пламенем" и водрузила
их на сборные колесные станки. Само собой разумеется, спешно
приводились к бою метательные машины.
Несмотря на позднюю осень, дождя не было. Стояла ясная холодная
погода. Посреди неба болталось яркое безрадостное солнце. Все было
как раньше. Почти все. Потому что над горизонтом, еще недостаточно
яркая, но уже способная отчасти состязаться с Солнцем Предвечным,
светила тусклым светом Великая Мать Тайа-Ароан.
* 5 *
- Теперь мы знаем все, - Властелин говорил на ходу и его
отрывистые фразы стелились за ним почти материальным шлейфом,
неохотно растворяясь в застывшем прозрачном воздухе. - Мы знаем их
точную численность. Мы знаем их силу, знаем их слабость и
расположение их вождей.
Они шли за спинами грютских теагатов, построенных к бою. Над
головой Властелина неотступно вился Девкатра, чья тонкая плоть была
едва заметно проявлена слабыми лучами Тайа-Ароан и клубилась легким
туманом. Властелин был окружен тремя хушаками. Вслед за ним на
невесомой и несокрушимой цепи плелся одуревший от бесконечных полетов
Нетопырь Хегуру. Сарганна под надзором Ийен остался в центре
грютских боевых порядков. На вопрос Шотора, не следует ли повторить
трюк с огнемечущим "Луком Гестры", который всем так понравился при
штурме Орина, Властелин раздраженно бросил, что у них сегодня нет
времени на ребячество.
Грютские теагаты были выстроены косым строем, перекрывавшим поле
от Линнига до правого фланга алустральского войска. Правее грютов,
прикрывая Линниг, стояли две герверитские девеги - все, что удалось
собрать Наблюдателю Вольного Уезда Герва по Большому Междуречью. С
ними были дугуны, туда же Властелин отослал легкую пехоту из
аргинских горцев. Варанцы, высадившиеся с кораблей на Киаде, подошли
с юга и нависли над правым флангом пришельцев угрожающим молотом. К
ним, к их военачальнику Гаассе окс Тамаю и сопровождающим его хушакам
и направлялся Властелин. По его подсчетам, сражение должно было
начаться через четверть часа и вслед за этим закончиться через
несколько коротких варанских колоколов.
* 6 *
Никаких шансов на победу с точки зрения классической военной
науки люди Синего Алустрала не имели. У них не было конницы. Они в
два с половиной раза уступали по численности войскам Эры Благодатного
Процветания. И у них не было обеспеченных тылов, в то время как
Властелин мог позволить себе в случае необходимости отступать хоть до
Океана.
Поэтому Торвент решил не ждать ни мгновения больше. Станки с
"оливковым пламенем" еще не достигли переднего края, а Хевры уже
размеренным шагом двинулись вперед - прямо под копыта конницы грютов.
"Что они творят, эти самоубийцы?" - подумал Сарганна, глядя как
Хевры, пройдя половину разделяющего войска расстояния, перешли на
бег. Ну колонна, ну плотного построения, ну и что? В ней от силы пять
тысяч. Меньше, чем один полностью укомплектованный теагат.
Сарганна, прищурившись, посмотрел на обреченных. Чего ждать? Ай,
нечего ждать! Вся первая линия грютских теагатов сорвалась с места и
рысью двинулась вперед, занося крылья с обеих сторон построения
Хевров.
Хриплый рев рожков. Короткий, короткий и заливистый длинный. В
одном слаженном движении пятнадцать тысяч стрел покинули колчаны.
Три коротких вопля боевой меди. Пятнадцать тысяч стрел вошли в
натянутые луки.
Один длинный, заливистый лай, от которого стынет кровь в жилах
каждого, кто хоть раз слышал его прежде. На Хевров обрушился
смертоносный град стрел.
- Что делает Сарганна? - Властелин на мгновение остановился и
бросил взгляд назад.
- Воюет, - безучастно бросил Фарг.
- Кто приказал? - серьга в ухе Властелина подмигнула зеленой
искоркой.
- Он имеет волю воевать от тебя, батя, - заметил Фарг.
"Да, действительно", - подумал Властелин, цокнув языком.
- Ладно, идем, - кивнул Властелин. Он вспомнил, что на прощание
разрешил Сарганне действовать на свое усмотрение. Запрещены были
только отход и, разумеется, бегство.
Хевры, испытав на себе всю мощь грютских луков, остановились.
Передние ряды припали на одно колено, упирая в землю высокие щиты. В
задних наметилось какое-то согласованное шевеление, но Сарганна пока
не мог понять, из чего оно происходит.
Неожиданно над строем Хевров вознесся в небеса какой-то с виду
легкий и безобидный предмет. Пролетев по наклонной линии шагов сто
пятьдесят, он упал где-то в гуще конных лучников теагата Улагса.
Сарганна напряг взор и увидел едва заметный красноватый туман,
который заклубился среди фигур всадников. В нем чудилось что-то очень
недоброе.
Потом над теагатом Улагса разнесся нечеловеческий крик боли,
вырвавшийся разом из нескольких глоток, и Сарганна увидел, как
несколько человек упали под копыта коней.
Вслед за этим легкие переносные камнеметы Хевров выпустили разом
четыре горшка с Туманом Огненной Травы. Это послужило сигналом для
Пелнов. Восемь тысяч воинов из самого могущественного Дома Алустрала
двинулись Хеврам на подмогу. За их первыми рядами скрывались
шестнадцать колесных станков с "оливковым пламенем".
* 7 *
Хармана, Герфегест, Горхла, Элай и император знали, что им ни в
коем случае нельзя разлучаться. Если они будут способны противостоять
темному могуществу Властелина и его приспешников, то лишь все разом,
собранные в единый кулак Силы. Они с радостью видели, что Туман
Огненной Травы действует не хуже, чем на испытаниях, но прекрасно
понимали, что это еще ничего не значит.
Властелин и пятеро хушаков тоже были в сборе. На правом фланге
войска, у Сарганны, явно творилось что-то неладное. Пора было
начинать, пока грюты еще в настроении сражаться.
- Гаасса, твои готовы?
- Готовы, - не без гордости кивнул Друг из Вольной Провинции
Варан.
Девкатра перестал увиваться вокруг своего хозяина и стремительно
взмыл вверх. Его глаза стали глазами Властелина.
Хушаки разом обнажили мечи. Извлек Коготь Хуммера и Властелин.
* 8 *
- Слеза Намарна почернела! - это был перепуганный голос Элая.
Впрочем, и без него все видели, что продолговатый магический
кристалл из Десницы Мертвых сверх всякого предела замутился изнутри
клубящимся непроглядным мороком.
- Ага! - в голосе Горхлы слышалось радостное ликование.
Карлик сорвал запечатанную крышку с серебряного сосуда на трех
змеевидных ножках. В сосуде недвижимо покоилась ртуть, налитая до
середины. Горхла одел кольчужные рукавицы - Герфегест помнил их еще
со времен войны за Священный Остров Дагаат. Затем Горхла схватил
Слезу Намарна и положил ее на поверхность ртути. Кристалл
стремительно повернулся. Его заточенный конец указывал на стык
варанских и грютских боевых порядков. Теперь они знали где находится
Властелин.
И в этот момент над окраиной леса, из которого сегодня вырвалось
на простор алустральское войско, заклубился оранжево-черный морок.
Властелин начинал сражение по-настоящему.
* 9 *
День, прежде ясный и безоблачный, обнажал свой истинный лик, имя
которому было Ужас.
Солнце молниеносно задернулось багровой дымкой и потускнело,
обращаясь из сверкающего золотого авра в кровавый зрак Хуммера.
Блуждающая звезда Тайа-Ароан разгорелась над восточным пределом
мертвенным холодным светом. В ее лучах проявлялась истинная сущность
Девкатры, воспарившего над бранным полем на высоту орлиного полета.
Теперь все зависело от считанных мгновений. Пелны, не дожидаясь
чьих-либо приказов, привели в действие разом все трубы с "оливковым
пламенем".
Грютские всадники, смешавшиеся во всепожирающем Тумане Огненной
Травы, неуверенно топтались на месте, когда в их нестройные ряды
вгрызлись ревущие столбы огня. Ничто не могло удержать их от бегства.
Но Ийен была приставлена к Сарганне не даром. Она погнала своего коня
в самую гущу смертного столпотворения. В спину ей летел
предостерегающий крик Сарганны, а в лицо несся тысячеголосый
разъяренный рев Хевров и Пелнов.
Тарен Меченый, который, как и подобает главе Дома - первому среди
равных - с обнаженным мечом шел в первых рядах вместе со
знаменосцами, прикрыл лицо рукой от нестерпимого жара.
Впереди метались объятые пламенем фигуры. Дикое конское ржание
глушило крики людей. Еще немного - и Пелны пойдут вперед, разя конных
варваров до последнего предела жестокости.
Казалось, весь западный край мира закутался в оранжево-черные
одеяния. Стена губительного сумрака, которую вели Властелин и хушаки,
пошла трещинами голубых молний и, резко сорвавшись с места, двинулась
на восток - на тылы алустральского войска.
Клинки Стагевда в руках Хозяев Гамелинов светились, словно бы
откованные из небесных светил. Элай, на виски которого уже давно
давила неизъяснимая тяжесть, не выдержал и упал на колени.
- Уши! Его уши - в них вошел Зов Властелина! - надрывно проорал
Горхла, пытаясь перекричать нарастающий вой со стороны леса.
Хвост обоза, который находился под охраной немногочисленных
Гамелинов, уже разлетался в мелкую щепу. В глазах оглянувшегося
Герфегеста отразился гибельный хаос, в котором можно было видеть
множественные и мелкие светлые пятна, подсвеченные молниями - это
возносились вдоль Стены, влекомые неодолимой силой, обозные рабы.
"Вольнонаемные рабочие". И Гамелины. Точнее, их бездыханные тела.
Хорошо, что они успели разгрузить все необходимое. И плохо, что
все необходимое погибнет вместе с ними и со всем сущим через десять
коротких колоколов.
Потому что Стена Сокрушения приближалась неумолимо.
Потому что Элай, их последняя надежда, корчился на земле от
нечеловеческой боли, а его зрачки закатились под веки, обнажая
страшные слепые бельма белков, испещренных синими и пурпурными
прожилками.
Две "кричащие девы", опасно раскачиваясь, томительно-медленно
поворачивались в сторону стыка варанской и грютской армий. В сторону
Властелина. Торвент был рад одному - интуиция не подвела его и "девы"
были изначально водружены на правом фланге. По крайней мере, им не
нужно было ждать, пока сотни двуногих тягловых животных выдвинут
"дев" на дальность надежного уничтожения.
Но Властелину хватало и глаз, и воли, и внимания. Он отлично
понимал, какой трюк попытаются проделать вожди Алустрала, когда
цветы-зеркала "дев" отверзнут свои гибельные пасти навстречу ему,
Властелину.
Стена Сокрушения сожрала обоз уже до середины. И в этот момент
она остановилась. Среди уцелевших Гамелинов и Эльм-Оров, которые
составляли резерв Торвента и были ближе всего к обозу, послышались
неуверенные радостные крики. Мол, нашла коса на камень!
Но радость рассеялась, как дым. Со всех концов непроницаемой
оранжево-черной завесы к ее сердцу ударили трескучие молнии и
немыслимым образом остались змеиться по ее поверхности. Там, где они
сошлись, блеснула вспышка. Через мгновение люди Алустрала поняли, что
они погибнут все и погибнут очень скоро. Ибо сотни молний,
сбежавшихся по Стене Сокрушения, породили одну - сверкнувшую
изумрудно-зеленым ослепительным светом в лад с серьгой Урайна.
Одной "кричащей девой" - той, что уже почти развернулась в
сторону Властелина - стало меньше. Она разлетелась на раскаленные
куски меди, серебра и кровавые останки четырех несчастных, которых
уже загнали внутрь, чтобы страшное оружие могло питаться их болью.
Осиротевшая деревянная башня на грубых колесах загорелась от верхушки
до основания и, кренясь, с натужным скрипом упала на охраняющих ее
Ганантахониоров.
А новые молнии уже змеились по Стене Сокрушения и всем было ясно,
что вторая "кричащая дева" тоже обречена.
* 10 *
Ийен спасла грютское войско от разгрома. Когда ревущее "оливковое
пламя" расчищало дорогу для свежих сил Пелнов и грюты тысячами
поворачивали своих коней, готовые бежать прочь до самого океана, Ийен
- самая могущественная из теней Звезднорожденных, ибо она была тенью
Элиена - сорвала с себя браслет с восемью черными камнями и
перерубила коротким грютским мечом серебряную проволоку, на которую
они были нанизаны. Много, очень много могущественных Изменений и
Обращений таили эти неприметные черные камни. Но Гаэт сейчас нужно
было лишь одно, не самое сложное из них.
Дым застил глаза. Жар от пламени и проносящихся мимо горящих
коней был страшен. Ийен была всего лишь тенью Звезднорожденного и она
была вполне смертна в обычном смысле, как и все грюты вокруг нее. Но
она знала, что за невыполнение долга Властелин введет ее в смерть и
эта смерть будет куда страшнее чем та, которую можно принять от
пламени или мечей Пелнов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг