распутная простушка из любого придорожного трактира.
Элай все же затушил масляный светильник. Ласки Харманы были столь
обжигающими, а забирающее его волнами наслаждение было столь острым,
что он понял: за него ему придется заплатить всем, что он имеет, и
испить чашу горестей и страданий до самого дна.
Пройдет год и Элай сполна оплатит Алустралу каждый миг своего
наслаждения.
<........................................>
<........................................>
<........................................>
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗВЕЗДА И ЗАКАТ ВЛАСТЕЛИНА
<........................................>
<........................................>
<........................................>
ГЛАВА 16. БИТВА ПРИ ЛИННИГЕ
* 1 *
Войско Синего Алустрала, пройдя через сокрушенные Врата Хуммера,
начало свое неторопливое движение на восток, по лесистым склонам
Хелтанских гор.
Они продвигались в настойчивой методичностью землекопов, ведущих
подкоп под неприятельскую крепость. Они проходили десять, очень редко
двенадцать лиг за дневной переход. В конце каждого дня обозные рабы и
так называемые "вольнонаемные рабочие" валили тысячи деревьев. Вокруг
лагеря обустраивались сторожевые башни, засеки, местами отрывали ров
и насыпали вал. Горхла, Торвент, Герфегест и Хармана, сменяя друг
друга, попарно бодрствовали всю ночь у чаши со Слезой Намарна. Они
ожидали попытки Урайна подослать им какую-нибудь ночную нежить или
явиться лично, но Слеза Намарна, к счастью, пока что оставалась
незамутненной.
После бесплодного Пояса Хуммера, в котором люди Алустрала были
вынуждены довольствоваться двумя кружками воды и ломтем вяленого
тунцового мяса, Сармонтазара казалась страной из щедрой сказки. Ни
Торвент, ни Хозяева Гамелинов не препятствовали вольностям
продовольственных команд, которые каждые сутки отряжались от
определенного Дома. Почти каждый вечер из очередного строящегося
лагеря можно было видеть зарева пожарищ. Это люди Алустрала
уничтожали все, что не могли унести с собой. Керки отчаянно
сопротивлялись. И погибали целыми деревнями.
На десятый день отряд Эльм-Оров помимо огромного стада коз из
разоренного селения, привел с собой много женщин. Торвент окинул их
оценивающим взглядом и вынес свой короткий приговор:
- Умертвить немедленно.
- Да, но ведь все-таки женщины... - начал один из Сильнейших Дома
Эльм-Оров.
- Сердце воина должно служить победе, а не чреслам, - оборвал его
Торвент.
- Тогда, быть может, их следует просто отпустить? - несмело
предложил начальник отряда.
- Нет, император прав. Их следует умертвить, - ко всеобщей
неожиданности, это был Элай.
Зло прищурив глаза, сын Элиена добавил:
- Они видели наш лагерь. Они видели, как мы расставляем дозоры.
Если они уйдут - считайте, что враг знает о нас все.
- Какая чушь! - фыркнула Хармана.
- Чушь? - Горхла издевательски склонил голову набок. - Чушь? А ты
вспомни поцелуй слуги Хуммера.
К удивлению всех, но только не Торвента и Герфегеста, Хармана
мгновенно замолчала и отошла в сторону.
Это было одиннадцать лет назад на Священном Острове Дагаат. Но
Хармана помнила все так же отчетливо, как если бы это случилось
вчера.
- Хорошо, - Герфегест тяжело вздохнул. - В наших рядах не должно
быть никаких колебаний, никаких споров. Если мы не будем подчиняться
императору беспрекословно, мы точно погибнем и притом погибнем
бесславно. Пленных надо умертвить.
* 2 *
Голова Властелина раскалывалась от чтения панических донесений,
которые присылали с западных границ Эры Благодатного Процветания
Наблюдатели, Посланцы и Советники.
Врата Хуммера сокрушены. Крепость Привратница уничтожена
необъяснимым образом. Уцелевшие гервериты наводнили западные Уезды
дикими слухами о несокрушимой мощи Синего Алустрала. Разумеется, все
они были быстро выловлены и истреблены местными сторожевыми отрядами,
но слухи успели распространиться с неимоверной быстротой. Вольный
Уезд Керков разорен с жестокостью, бессмысленность которой была в
новинку даже для Властелина. Местные воины ничего не могут
противопоставить обнаженным размалеванным чудовищам ("Это Лорчи,
конечно", - подумал Урайн) и мощным алустральским лукам высотой в
человеческий рост. Наблюдатель Вольного Уезда Керков пленен и
привселюдно четвертован как приспешник Властелина. Дальше следовали
еще более странные новости. Пройдя земли керков, войско Алустрала
вдвое увеличило скорость передвижения, вот уже третий день проходя
около двадцати лиг за день. И это несмотря на плохие и
немногочисленные дороги, которыми издревле славна Земля Герва! Так
или иначе, получалось, что если им удастся идти столь же быстро, как
и раньше, они достигнут Столицы самое большее через сорок дней.
Быстрое продвижение никак не влияло на настроение пришельцев. Они
были столь же жестоки как и раньше. Люди разбегались из селений
Вольного Уезда Герва на север и на юг - подальше от страшных воинов с
Тунцами и Турами на больших круглых щитах. Все в один голос просили
помощи из Столицы.
Властелин ухмыльнулся. Конечно, помощь придет. Конечно, он
победит в этой войне. Но просто удивительно, до чего глупы люди
Алустрала! Ведь даже по Праву Народов (которого, впрочем, уж год как
нет) он, Властелин, будет в этой войне доблестным и благородным
избавителем, а они, пришельцы - исчадиями самого Хуммера. И когда их
сотнями будут сжигать на своих огненных празднествах гервериты, никто
не обронит ни слова жалости. А потом все с радостным кличем
поприветствуют вторжение Сармонтазары в Синий Алустрал.
По неслышному зову Властелина в тронный зал новой цитадели
Тайа-Ароан, нарочито воздвигнутой прямо посреди прежнего дворца
свела, явились хушаки.
Он созвал их всех в Столицу еще десять дней назад, как только
поступило первое донесение о падении Врат Хуммера. Сегодня утром
Нетопырь Хегуру наконец-то доставил последнего, Лоскира. Хушаки
выглядели, как всегда, бодро и подтянуто. Только в лице Лоскира
придирчивый взгляд Властелина поймал мимолетную тень какой-то
необычной мысли. Наверное, совсем одурел от работы там, в Суэддете.
- Ну вот что, мальчики, - сказал Властелин, подымаясь с трона и
неспешно прохаживаясь по залу. - Вы, я думаю, догадываетесь, зачем я
собрал вас в Столице.
- Чтоб вместе повеселиться, да? Выпить там, такое... - подмигнул
проницательный Шотор.
- В определенном смысле да, - благосклонно кивнул Властелин. -
Нам предстоит последняя, но большая бойня. Из Алустрала валит очень
много сердитых мужиков, с которыми надо расправиться одним ударом.
Это так же просто, как в свое время было победить на Кассале и,
пожалуй, даже легче, чем было взять тот самый городишко, где мы с
вами сейчас находимся. Но это все равно придется сделать и для этого
всем нам надо будет потрудиться.
- Так идем прямо щас! - неожиданно предложил Двайр. Обычно он
предпочитал молчание. - Всемером да еще с Девкатрой мы вынесем из
всех!
Властелин улыбнулся. Улыбка получилась несколько напряженной.
- Вынесем. Но помни, что им удалось вскрыть Врата Хуммера.
Помни, что они разнесли Привратницу в пыль, а это, казалось бы, умеем
делать только мы. И, главное, я уже посылал к ним Девкатру.
Этого никто из хушаков не знал. Их благообразные лица варанских
вельмож приняли довольно тупое выражение.
- Да, посылал. Я дал ему очень простое задание - убить людей, в
чьих руках клинки Стагевда. Есть там такие клинки, кто не знает. Так
вот - Девкатра не смог сделать этого. Он уже почти подобрался к ним,
но Хозяева Гамелинов подняли тревогу. И один человек его не пустил.
- Кто? - в два голоса выдохнули Лоскир и Шотор.
- Элай, сын Элиена. Он оказался неожиданно силен. Он отогнал
Девкатру.
- М-да, - Фарг почесал затылок. - Знаешь, батя, по-моему пора
твоего Девкатру отправить на ветеранское пособие. Что-то он слаб
стал.
- Нет, - серьезно ответил Властелин. - Просто люди Алустрала
оказались достаточно сильны. Но мы сильнее.
Последние слова были сказаны так, что хушаки на несколько
мгновений ссутулились, словно бы ожидая удара бича. Батя был в
голосе.
Довольный произведенным впечатлением, Властелин продолжал уже
вполне благодушно:
- Итак, мальчики, война. Как я ее вижу? Очень просто. Гаасса окс
Тамай и его флот пойдет вверх по Киаду. За ним будут стоять Двайр и
Сав.
- Извини, батя, а зачем по Киаду? - осведомился Двайр. - Мы ж с
ними разминемся.
Властелин снисходительно скривился.
- Да, Двайр, они, конечно, пойдут немного севернее. Но
разминуться нам никак не удастся. Люди Алустрала никогда не решатся
оставить нас у себя в тылу. Они будут вынуждены вступить в сражение.
Удовлетворен?
- Да, батя, хотя это и не девка, конечно.
Хушаки осклабились. Властелин тоже. Впрочем, он быстро стал
серьезен и продолжил:
- Грюты во главе с Сарганной пойдут вдоль берега Киада вместе с
флотом Гаассы. С грютами - Фарг, Шотор и, разумеется, наша милая
Ийен. Там же будем я и Нальк. Ну, Хегуру с Девкатрой - понятно. А ты,
Лоскир, выводи ре-тарскую армию и просто иди в Орин. Когда будет
готово Последнее Оружие?
- Оно уже готово, - не без самодовольства ответил Лоскир. - И мне
очень помогал в этом Кальт, Советник Провинции.
- Так что же ты молчишь? - Властелин немного нахмурился, хотя
новостям был обрадован. - Это же меняет дело!
- Как тебе сказать, батя... Во-первых, ты раньше не спрашивал, а,
во-вторых, отягощенные Оружием мы сможем достичь Орина не раньше чем
через шестьдесят дней.
Это было правдой. Это Властелин и сам знал. А через тридцать
пять, самое большее - сорок, пришельцы достигнут Орина. Можно,
конечно, посидеть двадцать дней в осаде, но не зашевелились бы от
этого в разных там головах разные всякие плохие мыслишки... В
харренских головах и тернаунских головах тоже. В общем, нет. Надо
выйти навстречу пришельцам. В конце концов, тянуть нечего.
- Хорошо, Лоскир. Тогда все как я сказал. Возвращайся в Суэддету
и волоки войско с Оружием в Орин. В конце концов, когда мы разгромим
людей Алустрала здесь, нам все равно потребуется идти к ним в логово,
на Рем Великолепный. А для этого Оружие нужно иметь под рукой.
- Слушай, батя, а может я лучше с вами пойду? В битве от меня
польза еще какая, а над обозом присматривать - и Кальту по силам.
Властелин пристально посмотрел в глаза Лоскиру.
- Вот и хорошо. Этот твой Кальт пусть смотрит за обозом, а ты,
Лоскир, смотри за Кальтом. Ты должен быть там, где Оружие. За своих
братков не волнуйся. Развеем пепел вонючих рыбаков надо всем
Междуречьем!
* 3 *
Торвент не знал, когда войско Властелина вышло из Орина. Но
Торвенту это было, по большому счету, не важно. Он не сомневался в
том, что Урайн рано или поздно будет вынужден идти навстречу армии
Алустрала. Хотя бы для того, чтобы не утратить ореол всемогущества в
глазах народов Эры Благодатного Процветания.
Поэтому Торвент воспринял как должное сообщение начальника
передового дозора, что в близлежащих герверитских селениях болтают о
приближении Властелина.
На следующий день удалось кое-что уточнить. Оказалось, что
варанский флот движется вверх по Киаду, а следом за ним, по берегу,
идет грютская конница. Разумеется, у Властелина имелись и гервериты,
и нарабитские пращники и аргинская легкая пехота, но всю эту шушеру
Торвент в расчет не брал. Ее и сам Властелин не мог воспринимать
сколько-нибудь серьезно. Так - мальчики для компании.
Проходя землями герверитов, Герфегест не без удивления отмечал,
что в его времена здесь все было совсем не так. Дико. Неприютно.
Мрачно. Но когда в Орине воцарился Элиен и прошли годы, гервериты
частично отошли от охоты, рыбной ловли и умеренного разбоя,
превратившись во вполне трудолюбивых пахарей. Об этом Герфегест, в
первую очередь, судил по отличной пшенице и прочей провизии, которую
в изобилии поставляли продовольственные команды. Ну а во вторую
очередь - по обработанным полям, которые все чаще встречались на их
пути.
На двадцатый день пути лес вообще окончился до самого горизонта и
Герфегест увидел бескрайнее поле и большую деревянную крепость вдали.
Это был Линниг - столица народа герверитов, а с прошлой зимы -
главный город Уезда Герва.
Герфегест долго не мог оторвать взгляда от словно бы нарисованных
на тончайшем шелке осеннего воздуха на удивление высоких башен
Линнига. И только обрывок разговора приближающихся Торвента и
начальника передового дозора вывел Герфегеста из оцепенения.
- Ты не ошибаешься?
- Нет, ошибки быть не может, Первый Сын Синевы. Нет. Это были
именно грюты. В огромном числе. А на реке я видел большие
трехъярусные корабли, чем-то похожие на наши.
- Слышал, Герфегест? - бросил Торвент в спину Хозяина Гамелинов.
Герфегест не успел ответить, потому что в этот момент, растолкав
телохранителей, к ним присоединилась Хармана.
- Зрак Намарна замутился! - взволнованно выкрикнула она едва ли
не прямо в лицо Торвенту.
- И что думает по этому поводу наш юный Звезднорожденный? -
иронично осведомился Торвент.
* 4 *
Нет, так не начинаются правильные сражения, о которых столь много
писал Хаулатон. Так - в кровавой сумятице, сумбуре, хриплом лае
сотников и тысяцких - начинаются только сражения между двумя
сильными, жестокими, нетерпеливыми и насмерть перепуганными врагами.
Гогочущая масса грютских конных лучников появилась на правом
фланге неожиданно, как резкий порыв штормового ветра. На
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг