достигли соседних варанских галер, зачинающих кольцо вокруг острова,
проструились по их носам и поползли дальше.
- Цепь Золотую положена здесь: Калладир - ешь, остальное - нет, -
неожиданно сказала Киммерин и Герфегест наконец понял все.
Хуммеров пасынок знал что делал. Он знал еще до того, как Горхла
прибыл к нему с приглашением в Алустрал. Он знал, что ему придется
брать Дагаат и он не собирался устраивать многодневной осады. Шет
хотел решить все одним молниеносным ударом. Решить раз и навсегда.
"Молот Хуммера" - это ни с чем не сообразное чудовище,
неповоротливое, как гора, которому не было никакого оправдания,
строилось лишь затем, чтобы навестить Старый Порт Калладир. Шет
приплыл в Калладир, снял Золотую Цепь (как? - не все ли равно?) и
теперь в его руках - ключ к неприступным стенам Стагевда. Потому что
они сделаны из Густой Воды. Потому что шесть веков назад Лишенный
Значений положил Старому Порту Калладир Золотую Цепь именно для того,
чтобы она жрала алчную Густую Воду. И вот почему варанский флот
появился с востока, а не с юга, как он, Герфегест, ожидал!
Золотая Цепь уже покрыла около четверти окружности. Судя по дикой
скорости ее перемещения, она сомкнется вокруг Дагаата быстрее, чем за
десять коротких колоколов.
- Командуй всем к бою, - как можно спокойней бросил Герфегест
ничего не понимающему Артагевду.
- Но стена Стагевда... - начал он.
- Нету больше стены твоего Стагевда! - проорал ему в лицо Хозяин
Гамелинов. - Нет ни Стагевда, ни стены!!!
- Не надо кричать, - Торвент уморительно скривился, зажимая
правое ухо ладонью. - Стена Стагевда все-таки еще стоит и значит не
все потеряно. Ведь в наших руках - великая сила, господа Гамелины. В
наших руках - Хрусталь Стагевда.
***
Золотая Цепь замкнулась. Теперь Стена Стагевда была окольцована
полностью. И теперь она не была больше призрачным золотым сиянием.
Каждое звено приобрело вес, форму и свой неповторимый тусклый блеск.
Цепь прошла через массивные кольца на носах семидесяти варанских
галер. Эти кольца тоже были плодом великой и гениальной прозорливости
Сиятельного Князя.
Плащ на спине Шета окс Лагина вновь сошелся в неразрывное целое.
Теперь предстояло главное.
Шет с легкостью перемахнул через перила мостика и оказался на
палубе "Молота Хуммера" у самого края трюмного провала. Он заглянул
вниз. Локтей двести Золотой Цепи оставалось лишних. "Ай-ай, господин
Стагевд, как вы оказались недальновидны. Нужно было увеличить
поперечник Стены локтей на семьдесят и мои труды возросли бы
многократно", - промурлыкал Шет, прекрасно осознавая, что в любом
случае ему удалось бы сокрушить Стену. Возможно, менее эффектно.
Шет окс Лагин обнажил Коготь Хуммера и подошел к Цепи,
пересекающей палубу "Молота Хуммера" из края в край. Он поднял меч
над головой и, исторгая вместе с хриплым выдохом короткое слово,
венчающее заклятие, пал на колени. Коготь Хуммера с легкостью прошел
сквозь звенья Цепи, намертво пригвоздив ее к палубе.
Раздался еле слышный звон и началось.
С сухим треском Золотая Цепь исторгла в одночасье тысячи тонких
молний, вонзившихся в Густую Воду сокрушительными щупальцами. Тусклые
глубины Стены с омерзительным шипением исторгли мириады крохотных
осколков, ударивших во все стороны с силой стальных стрел. Но они
испарялись быстрее, чем успевали вонзиться в выгнутые носы галер и
изумленные лица варанских воинов, изготовившихся к бою.
Стена истоньшалась на глазах. Но когда она должна была вот-вот
рухнуть, что-то переменилось. Пенная волна, медленно взбухая и
наполняясь силой, отошла от берегов Дагаата и, набирая скорость,
расплескалась о Стену Стагевда. И вместе с ней Стена вновь
уплотнилась, наливаясь невесть откуда взявшейся Густой Водой.
Шет остервенело выругался. Он вскочил на ноги и крикнул своим
людям:
- Вызвать сюда Ганфалу! И Горхлу! Живо!
***
Хрусталь Стагевда, еще несколько мгновений назад рдевший
невыносимо яркой белой звездой, медленно угасал. На треножнике лежал
обычный граненый кусок хрусталя размером с человеческую голову, в
глубине которого светился слабый уголек.
- По-моему, можно открыть глаза, - возвестил Торвент.
- Неужели получилось? - спросил Герфегест, все еще не осмеливаясь
поступить по словам Торвента.
Сверху донеслись радостные возгласы дозорных.
- Получилось! - воскликнула Хармана. - Стена Стагевда стоит и она
по-прежнему недоступна для Варанца.
Герфегест открыл глаза. Хозяйка Дома Гамелинов и Его Высочество
Торвент смотрелись двумя мокрыми курицами. Они вспотели от макушки до
пят. В пепельных волосах Харманы что-то потрескивало. В глазах
Торвента блуждали шалые огоньки.
Хармана озорно глянула на Герфегеста и расхохоталась.
- Да сними ты наконец руки с Хрусталя! Такое впечатление, что ты
- самый жадный пещерный житель в мире, а эта стеклянная глыба - самый
большой кусок червленого золота, какой только порождали земные недра!
Герфегест перевел ошалелый взгляд на Хрусталь. Его потемневшие
руки, казалось, неразрывно срослись с граненой поверхностью Держателя
Стены. Да, это была жестокая схватка, схватка в абсолютном безмолвии,
без стонов раненых и треска копий. Только Хармана, насколько он мог
припомнить, тихо постанывала от сверхчеловеческого напряжения. Но с
тем же успехом это могло быть воспоминание из далекого прошлого. Хотя
какое там "далекое" - они ведь знакомы с Харманой неполных три
месяца.
- Да, ты права, - усмехнулся Герфегест и снял руки с Хрусталя. -
Пойдем наверх - посмотрим, что творит Варанец.
Хрусталь Стагевда находился в неприметном каземате у подножия
Алмазного Гвоздя. Чтобы подняться на вершину Алмазного Гвоздя,
требовалось пройти двести полуоплавленных ступеней. Через каждые
двадцать имелись площадки с небольшими смотровыми отворами. Они
успели подняться до шестой. Это было уже достаточно высоко, чтобы
сквозь смотровые отворы видеть "Молот Хуммера", но еще слишком низко,
чтобы видеть его во всем великолепии.
Они остановились, чтобы перевести дух - борьба за Стену Стагевда
отняла у них немало сил. Герфегест бросил беглый взгляд в сторону
неприятельского флагмана - и с проклятием отпрянул от смотрового
отвора. Над "Молотом Хуммера" блистали зеленые зарницы.
- Варанец снова взялся за свое!
Они стремглав бросились вниз. Вниз - туда, где вновь разгорался
белым светом Хрусталь Стагевда.
Им очень повезло. Они не успели.
Когда Торвента, стремглав летевшего впереди всех
головокружительными извивами лестницы, отделяло от входа в каземат
ровно восемь ступеней, Хрусталь Стагевда исчез в огненном смерче.
Оглушающий удар загустевшего от неимоверной скорости воздуха швырнул
Торвента под ноги Харманы.
Прежде, чем они успели подняться на ноги, снаружи донесся
чудовищный грохот - будто бы вся Ярость Вод Алустрала обрушилась на
бесплодные берега Дагаата.
***
Стены Стагевда теперь не существовало. Густая Вода претерпела
повторное извращение и обратилась тем, чем была раньше - сухой пылю,
светом, пеной и морской горечью. Две кольцевые волны разошлись в
стороны от сокрушенной Стены Стагевда - одна вернулась к скалам
Дагаата, вторая затопила палубы приземистых варанских кораблей.
Некоторые из них отшвырнуло назад на десятки локтей, но все они
уцелели. Варанцы знают толк в корабельном деле, а Шет окс Лагин знал,
что им предстоит встретить у Дагаата. Поэтому морские воды, алчно
облизав наглухо задраенные палубные люки, наградив жестокими ласками
привязавшихся к бортам варанских воинов, забрав с собой совсем
немногое, ушли сквозь приуготовленные проломы в фальшбортах и
транцевых досках.
Золотой Цепи тоже не было больше. Она рассыпалась мелким прахом и
ушла в пучину вод. Она сделала свое дело. В опустевшем трюме "Молота
Хуммера" осталась только невзрачная рыжая крошка, да и той было
совсем немного.
- Что же, милостивые гиазиры, благодарю за помощь! - радостно
прорычал Шет окс Лагин, обращаясь к своим союзникам. - Теперь слово
за сталью.
Ганфала, чье лицо со времен битвы в проливе Олк сменило цвет на
землисто-серый, промолчал.
- Сегодня сталь наговорится всласть, - сказал Горхла напрочь
лишенным каких-либо интонаций тоном.
***
Берега Дагаата - сплошь неприступные скалы, возносящиеся ввысь на
десятки локтей. Они отвесно обрываются в море и под ними нет даже
крохотной полоски земли, за который могли бы зацепиться нападающие.
Гавань - единственное место, где можно сойти на берег с кораблей.
Гавань Дагаата была сплошь забита кораблями Лорчей и Гамелинов.
Их было бессмысленно выводить в море, чтобы попытаться сразиться с
огромным флотом Шета окс Лагина. Это Герфегест прекрасно понимал еще
вчера, поэтому судьбы мира было решено вершить в сухопутном сражении.
Здесь обороняющиеся имели некоторое преимущество, потому что
высадиться на берег, занятый неприятелями - дело нелегкое. Особенно
когда твои неприятели - Лорчи. Но варанцев было приблизительно
впятеро больше. И с ними - Шет окс Лагин. Еще были Орнумхониоры. И с
ними - Ганфала, Ваарнарк, Горхла. Это означало, что сражение будет
проиграно. И это Герфегест тоже прекрасно понимал.
Они будут сражаться и они будут погибать. Они будут сражаться за
каждую пядь бесплодной, безжизненной и, увы, осмысленной ужасом земли
Дагаата. Они погибнут все. Вопрос лишь в том, как они погибнут.
- Останусь здесь, - неожиданно сказал Торвент, когда они все
немного пришли в себя после того как Стена Стагевда рухнула.
Герфегест и Хармана воззрились на него с недоумением.
- Сейчас Герфегест скажет: "Скорее вниз, в Гавань. Быть может,
нам удастся остановить Шета". Так вот я и отвечаю: "Останусь здесь".
- Да, - озадаченно пробормотал Герфегест. - Я действительно
собирался сказать так.
- И для того чтобы знать это, не нужно быть ясновидящим.
Достаточно знать тебя, - улыбнулся Торвент. - Я не стану отговаривать
тебя, потому что ты упрям и ты все равно пойдешь туда, чтобы поспеть
к высадке варанцев.
- Да, я пойду, - твердо сказал Герфегест. - Потому что так велит
мой долг Хозяина Дома Гамелинов и это же велят мне устои Дома
Конгетларов. А ты поступай как знаешь.
- Идем, - тронула Герфегеста за локоть Хармана, окидывая Торвента
презрительным взором. - Сын Лана надеется, что его шкура будет
сохраннее в стенах цитадели.
- Определенно сохраннее, - кивнул Торвент и в его голосе не было
и тени обиды.
***
Корабли варанцев один за другим втягивались в гавань. Они входили
почти беспрепятственно - у Лорчей не было метательных машин вовсе, а
немногочисленные стрелометы Гамелинов были сосредоточены для обороны
цитадели.
Лагерь Лорчей на Плато Певучих Песков выглядел заброшенным.
Покинутыми казались и их корабли, ошвартованные вдоль всего
полукружия гавани.
"Молот Хуммера", "Голубой Полумесяц" и файеланты Орнумхониоров
оставались на траверзе гавани, пропуская в нее все новые и новые
варанские галеры.
Шет окс Лагин, пристально вглядываясь в палатки и шатры лагеря, в
корабли и угловатые рукотворные скалы над Плато Скрипучих Песков,
задумчиво покусывал губу. Сражение началось час назад вместе с ревом
трубы на "Молоте Хуммера", а пока еще не пролилось ни капли крови.
Непорядок.
Варанские галеры тем временем, развернувшись широкой подковой,
почти одновременно ткнулись о борта кораблей Лорчей. Воины Шета с
победным кличем устремились на абордаж.
На кораблях Лорчей не было никого. Варанцы беспрепятственно
захватили все, что можно было захватить. Пустые неприятельские
корабли послужили им не более, чем причалами. Вскоре первые сотни
варанцев ступили на Плато Певучих Песков.
Когда в гавани набралось около пятидесяти галер, воины с которых
по большей части сошли на берег, Шет тряхнул головой. Что-то не так.
На "Молоте Хуммера" пропели сигнальные трубы. Их песнь остановила
другие варанские галеры, которые с северо-запада и юго-востока
стекались вдоль берегов Дагаата к гавани. Пятидесяти пока было
достаточно.
Напряженное предощущение схватки с жестокими Лорчами отступало.
Варанцы разбрелись по лагерю, вспарывая палатки, обшаривая шатры,
недоуменно вперяясь в теплый пепел костров. Совершенно нечем
поживиться.
***
Древние строители Дагаата были хитры, как лисы, и их хитрости
служили добрую службу магические искусства Хуммера. Угловатые скалы,
которые высились на восточной оконечности плато, вовсе не были
сплошными монолитами. В них имелось три прохода. Не зная, что
возвышающийся перед тобой каменный утес может отъехать в сторону, ни
за что нельзя было догадаться, что за ним находится широкая лестница,
уводящая вверх.
Киммерин, Герфегест, Хармана, Артагевд и Перрин наблюдали все
происходящее в гавани и на плато сквозь неприметную скошенную трещину
в скале на высоте сорока локтей от плато. Эта наблюдательная площадка
находилась рядом с центральным проходом и соединялась с ним
высеченной в скале галереей.
- На большее мы, к сожалению, рассчитывать не можем. Совсем скоро
варанцы пошарят как следует по трюмам ваших кораблей и мы лишимся
даже того шанса, который сейчас имеем. - Сказал Герфегест, обращаясь
к Перрину.
- Ты прав. Пора, - согласился тот.
Они прошли по галерее. Они спустились вниз, к воротам
центрального прохода. Там их ждали пятьсот Лорчей. Стройные,
поджарые, мускулистые тела, разрисованные охряной, зеленой и черной
красками. Короткие широкие мечи, топоры, боевые цепы и молоты.
Круглые щиты с длинными кожаными отвесами вниз - от стрел, кинжалов,
выпадов клинка. Таким отвесом умелый воин может лишить своего
противника даже меча. Если ему повезет, разумеется.
У каждого воина в руках сейчас была глиняная фляга с Медом
Поэзии.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг