- Грон! Их было восемь десятков. Мы уничтожили всех, а потеряли только
четырнадцать! И ты говоришь, что мы плохо дрались?
Грон покачал головой:
- Нет, вы дрались прекрасно. Вот их я учил плохо. - Он посмотрел на
Сиборна. - И тебя тоже.
Вечером Грон пришел к купцу Иору. Тот встретил его на пороге, излучая
восторг буквально каждой частичкой тела.
- О, благороднейший Грон, купцы хотят преподнести вам подарок, мы почти
сошлись на кованом золотом блюде, но, раз уж вы пришли, позволено ли мне
будет узнать ваше личное желание?
Грон задумался:
- Мне говорили, что собаки горцев чуят человека за сотню, а то и за
полторы сотни шагов, а при охране овец могут загрызть волка...
Купец брезгливо сморщился:
- Я слышал что-то подобное, но они грязны, лохматы и чудовищно выглядят.
- Мои люди погибли, когда разбойники напали на них внезапно. Я очень не
люблю, когда убивают моих людей, так что, если купцы хотят мне угодить, я
не отказался бы от десятка-двух щенков.
К исходу луны ему принесли два десятка сук и десяток кобельков в возрасте
от двух до пяти месяцев.
Отряд вышел к Алесидрии к началу осени. Грон вел семнадцать сотен. Ставр и
Гагригд уже были десятниками, и Грон часто вспоминал их, просиживая
вечерами над вырисованными Гагригдом кроками. Когда они подошли к
Алесидрии, у него уже была готова примитивная карта Атлантора. В Алесидрии
их уже ждал Дорн.
Вся зима прошла в упорных занятиях. Грон разбил отряд на три полка по
пять-шесть сотен и устроил учения с маршем и преследованием. После первого
раза он собрал троих командиров и ехидно разобрал действия каждого, выжав
их до кровавого пота. Но на четвертый раз их действия были почти
безупречны. И когда он собрал их в последний раз, то сказал только:
- Молодцы.
Из Алесидрии они вышли в середине весны, когда, по рассказам, открылись
горные перевалы по всему Атлантору. Отряд шел на рысях, воздев к небу
длинные четырехметровые пики. За ним тянулся обоз, разросшийся до двухсот
телег. Всего за Гроном следовало две с лишним тысячи человек. Он припомнил
эдикт, в котором предписывалось: "Десятнику Грону идти на север, охранять
границы от диких кочевников", и, улыбнувшись, посмотрел на горные пики. Их
вершины были белы от снега и окутаны облаками. Грон прикинул - высота
четыре-пять тысяч метров. Он вспомнил тех корабельщиков, с которыми уплыл
из Тамариса. Они тоже были из Атлантора. Именно благодаря им он и решил
идти в Атлантор. Там был народ, который его устраивал. Осталось только
сделать так, чтобы и он устроил их.
- Я не собираюсь терпеть на земле своего домена всяких бродяг.
Толстый мужчина с черной окладистой бородой, одетый в длиннополый плащ с
разрезом до пояса, спесиво подбоченился, бросая кичливые взгляды то на
Грона, то на полсотни дружинников, грозно хмурящих брови в десятке шагов
позади него.
Грон вздохнул. Уже который раз история повторялась с точностью до
смешного. Едва они пересекали границу очередного домена, тут же появлялся
местный князек с жалкой кучкой дружинников и - горя желанием вымести их со
своей земли, а скорее всего, получить изрядную мзду - вызывал Грона на бой
со всеми наличествующими силами. В планы Грона это не входило. Он хотел
пройти через Атлантор, оставляя о себе память как о человеке щедром,
изрядно пополнившем карманы местных крестьян и торговцев. Для чего он
выдавал каждому бойцу по серебряному в два дня и делал краткие, по
полчаса, остановки в каждом городке и деревеньке, встречавшихся на пути.
Сначала Грон попробовал провернуть подобную операцию и с князьями, но
когда он предложил это первому из князей, тот потребовал по два золотых с
пешего, по пять - с конного и по сто - с повозки, да еще настырно полез в
повозки, требуя подарить понравившиеся ему вещи. В конце концов Грон нашел
выход. Теперь он с десятком бойцов, нарочито бедно одетых и разношерстно
вооруженных, ехал впереди, на расстоянии двух миль от колонны, за ним шел
караван, а полки двигались последними.
- Простите, о властитель долины, но нам необходимо пройти на север.
Могущественный базиллиус Элитии послал нас для защиты границ от северных
кочевников.
- Мне плевать на базиллиуса и Элитию, я сам в состоянии защитить свой
домен и от жадных соседей, и от грязных кочевников. Никто не пройдет по
этой земле, не оказав ее хозяину должного уважения.
Грон вздохнул: все как всегда. Он бросил взгляд назад. Сотни полка Сиборна
еще не показались. Князь расхохотался:
- Неужели ты думаешь, что твои купеческие сторожа устоят против настоящих
воинов. Да будь у тебя в десять раз больше бойцов, я бы послал против них
десяток с плетьми, чтобы разогнать твою свору.
Грон фыркнул - у этого князя был шершавый язычок.
- А позволено ли мне будет узнать, как я должен оказать властителю долины
требуемое уважение.
- Дерись со мной, - гордо возгласил тот. - Либо один на один, либо твои
воины против моих. Право прохода - против твоего каравана.
Грон опять вздохнул: снова-здорово.
- Хорошо, властитель, воины против воинов, но если ты решишь
смилостивиться и позволить нам пройти, я не буду настаивать на схватке.
Князь раскатисто захохотал. Грон молча наблюдал за ним, ожидая продолжения
спектакля. Когда князь наконец опустил запрокинутый к небу подбородок,
смех замер у него на губах, а выражение снисходительного превосходства
сползло с лица, как кожура с репы. Грон усмехнулся про себя. Сзади
слышался конский топот и резкие отрывистые команды. Уж что-что, а картинно
разворачиваться ребята Сиборна за последнее время научились.
- Прошу покорно извинить, но я выставил только треть своих воинов, и, если
властитель долины сочтет это неуважением к нему, я поспешу прислать
остальных.
Князь захлопнул разинутый рот и очумело уставился на Грона:
- Э-э-э, м-м-м... - промямлил он.
- Мое имя - Грон, властитель.
- Уважаемый Грон, должен признаться, что не смог сразу оценить всю глубину
вашей культуры и обходительности, но сейчас у меня открылись глаза. -
Князь хихикнул и махнул рукой оторопевшим дружинникам. После чего
наклонился к Грону и шепнул: - Здорово вы меня провели. Ну что ж, сам
виноват. И как много таких, как я?
Грон чуть улыбнулся:
- Вы восьмой.
Князь расхохотался. А Грон подумал, что, слава богу, у этого хоть есть
чувство юмора. Это было необычно, поскольку все прежние только багровели
от злости и провожали удалявшийся караван жадными взглядами.
Городок князя был побольше прежних, по здешним меркам, считай, мегаполис.
После конфуза на дороге князь счел своим долгом пригласить Грона на обед.
Грон дал приказ разбить ночной лагерь и прибыл в дом князя с командирами
полков. В доме князя собрались все сливки местного общества, причем женщин
не было вообще. Это определило и характер бесед. Когда гости набрались
вина, то в ход пошла похвальба своими доблестями. Князь наклонился к Грону
и стал давать характеристики присутствующим, которые звучали как: "Таойр
Демиор, глава тейпа Таойров, великий боец на топорах... со своими воротами
и затычками винных бочек", - и при этом заразительно смеялся. Однако,
когда улыбнулся Грон, дюжий мужик, о котором шла речь, вдруг встрепенулся
и, уставившись на Грона свирепым взглядом, грозно взревел:
- Почему этот чужак смеется над воинами долины, властитель?
Тот молча улыбнулся, пожал плечами, а мужик выхватил меч и выпрыгнул на
середину зала.
- Я требую поединка.
Грон посмотрел на хозяина. Князь пожал плечами:
- По нашим законам, требование поединка священно, чужестранец. Конечно, ты
можешь отказаться, но тогда он будет вправе просто зарубить тебя.
Грон усмехнулся и поднялся:
- Мне надо будет поговорить с тобой наедине, князь. Ты не против?
- Ты издохнешь как собака! - заорал мужик и потряс своим здоровенным мечом.
Грон смотрел на хозяина. Тот еле заметно кивнул. Гости вышли на двор. Грон
окинул взглядом площадку, на которой должна была состояться схватка, и
учтиво обратился к старшему из гостей:
- Да простят достойнейшие из присутствующих мою неосведомленность, но не
могли бы вы рассказать мне о правилах поединка.
Старик обрадованно закивал головой:
- О да, о да, поединки бывают до первой крови, до раны, до смерти...
Тут противник заорал:
- Мы будем биться как настоящие мужчины, пока один из нас не умрет!
Грон понял, что тот сейчас наделает в штаны от нетерпения.
- Прошу прощения, как может окончиться поединок, если один из противников
окажется без памяти?
- Ну если это до первой кро...
Грон досадливо поморщился, дед был явно в настроении поговорить. Противник
опять взревел о чем-то воинственном. Грон прервал излияния деда и вытащил
меч. Князь выкрикнул:
- Да видят все это духи предков!
Мужик заревел и бросился вперед. Грон подождал, когда тот приблизится, и
прыгнул навстречу. Сверкнул клинок, раздался звон, последовал удар - и
противник с шумом грохнулся на каменные плиты двора. Все присутствующие,
разинув рот, глазели на валявшегося без памяти поединщика, и главное, на
его перерубленный меч. Грон коснулся мечом шеи противника возле затылка,
слегка оцарапав кожу, и спрятал меч в ножны. Народ загомонил. Тут же
появились слуги, подхватили оглушенного мужика и уволокли его в сторону, а
Грон шагнул к Сиборну и прошептал:
- Пошли за двумя мечами.
Когда обед превратился в буйную пьянку, князь поднялся из-за стола и
сделал знак Грону. Выйдя из зала, они поднялись по лестнице и, пройдя
коридорчиком, оказались в небольшом покое, в котором стояли сундук, стол и
два деревянных кресла с резными спинками. Хозяин занял кресло за столом и
указал Грону на другое.
- Ну-с, о чем вы хотели со мной поговорить?
Грон бросил на него задумчивый взгляд.
- Сначала я хотел спросить, зачем вам понадобилось натравливать на меня
этого мордоворота... - задумчиво протянул Грон.
- Как? - не понял хозяин, а потом расхохотался. Утерев навернувшиеся от
смеха слезы, он покачал головой. - Простите, вы так сказали... надо
запомнить. Ну, я слушаю вас.
Грон улыбнулся, ему нравился этот человек.
- Просто я хотел спросить, зачем вы разыгрывали шута на дороге? И сколько
воинов у вас было в действительности, когда вы вышли меня встречать?
Хозяин посмотрел на него долгим взглядом, потом тоже улыбнулся, но это
была другая улыбка - улыбка умного человека, который встретил равного себе.
- Девять сотен. И я полагал, что этого вполне достаточно. Однако после
сегодняшней демонстрации уже испытываю в этом сомнения.
- И все же зачем?
- Ну должен же я был видеть, кто ведет своих воинов по земле Атлантора!
Они помолчали. Потом Грон спросил:
- Кто вы?
Хозяин хохотнул:
- На этот вопрос я вам уже ответил, я - Домар Эгиор, властитель долины
Эгиор, - он сделал паузу, - и Старейший князь Атлантора.
Когда они вернулись в зал, Грона ждал Сиборн, рядом с которым стоял сотник
Ограм со свертком в промасленных тряпках. Грон оглядел изрядно
развеселившийся зал, нашел своего противника, который с расстроенным видом
цеплялся за рукоять разрубленного на половинки меча, и кивнул Ограму. Тот
уже не раз выполнял обязанности глашатая. Ограм набрал воздуху в легкие и
заревел:
- Слушайте все!
Дождавшись, когда оглушенные гости пришли в себя и уставились на него,
Грон шагнул вперед:
- Властитель долины, уважаемые гости, мы пришли на вашу землю, слабо зная
ваши законы. Если кто из нас и нанес вам обиду, простите нас, ибо что
возьмешь с того, кто не ведает, что есть добро, а что худо. - Он
повернулся к Ограму. - И в знак нашей искренности я хочу преподнести этот
дар, - он выхватил из развернутого Ограмом свертка меч, - хозяину дома, да
пребудет с ним навечно благосклонность богов и предков. - Он шагнул и
протянул меч князю Эгиору, глаза которого хитро сощурились, но меч князь
принял, полный достоинства. - И тому, кто лишился меча, ~ продолжал Грон,
протягивая второй меч своему противнику по поединку. Вручив ему меч, Грон
прошептал: - Я разрубил твой таким же.
Мужик мгновение тупо рассматривал меч, а потом взревел и заграбастал Грона
в объятия.
Когда Грон уселся на место, князь наклонился к нему и прошептал:
- Ай-яй-яй, вы оттяпали у меня тейп Сагаморов. Теперь Зиет Сагамор готов
отдать вам собственную жену, если вы ее потребуете.
Грон вел караван по горам Атлантора уже три луны. Одиннадцать доменов
остались позади. Князь Эгиор дал ему проводников, и движение несколько
ускорилось. Однако Старейший не имел власти в доменах других князей,
поэтому сцены встреч каждый раз повторялись. Позавчера они вышли к
последнему домену. За ним лежала Великая степь. Однако вот уже два дня
никаких признаков спесивого местного князя не было, и это Грону очень не
нравилось. Сегодня с утра Грон изменил построение колонны: полк Сиборна
шел впереди, а перед ним, на расстоянии сотни шагов, еще два десятка, один
впереди другого. После полудня - отряд уже собирался становиться на
обеденный привал - с передового десятка галопом примчался всадник.
Выслушав доклад, Сиборн повернулся к подскакавшему Грону:
- Командир, впереди бой.
Грон рванул вперед, вверх по склону. У самого гребня, оставив все войско
позади, он положил коня и высунулся. В небольшой долине кипела отчаянная
схватка. Около сотни воинов долин пытались прорваться через заслон из двух
сотен степняков, а у дальнего края долины над дорогой стояла туча пыли, и
оттуда галопом приближалось еще не менее трех сотен кочевников. Грон
вгляделся в тучу и досадливо поморщился. Видно было мало, но, похоже,
кто-то кого-то куда-то гнал. Он повернулся к подползшему Сиборну:
- Одну сотню вниз, заманишь тех, кто на подходе, и когда клюнут...
Сиборн мигом скатился вниз, к своим бойцам. Грон спустился следом и жестом
подозвал проводника:
- Где еще эта долина соприкасается с соседней? Тот задумался:
- Дальше, в пяти милях, они сливаются в одну. Подскакали Ливани и Дайяр.
Грон обратился к ним:
- Похоже, гонят захваченных. Рысью вперед. По моему сигналу
разворачиваться к атаке. По сотне - в мое распоряжение. Сотников ко мне
для постановки задачи.
Они проскакали полторы мили, когда за спиной послышался рев пошедших в
атаку сотен Сиборна.
Это наступление оказалось полной неожиданностью для кочевников. Пленников
охраняло около трех сотен степняков. Полк Ливани разделился на две части,
и две сотни рванули назад по долине, зажимая сцепившихся с Сиборном
кочевников, остальные ударили на конвой. Кочевники прянули навстречу, на
ходу натягивая луки, но, прежде чем они успели спустить тетивы, воздух
огласился резкими хлопками арбалетов. А когда до лавы кочевников осталось
двадцать шагов, бойцы перекинули арбалеты за спину и, сомкнув строй колено
к колену, ударили в пики. Две сотни обошли завязавшуюся схватку и
опрокинули оставшуюся немногочисленную охрану, отсекая пленников от битвы.
Через полчаса все было закончено.
Грон подъехал к сбившимся в толпу испуганным пленникам, настороженно
взиравшим на неизвестно откуда взявшихся воинов. Возбужденные только что
окончившимся боем воины Грона бесцеремонно рассматривали освобожденных.
Грон поймал восторженный взгляд Ливани и сердито нахмурился, тот опомнился
и заорал:
- П-о-олк, в линию сотен становись! Командирам сотен доложить о потерях.
Воздух наполнился командами, а Грон повернулся к пленникам:
- Из какого домена, люди? Пленники молчали. Потом кто-то самый смелый
ответил:
- Мы - из долины Эгрон.
Это был последний домен, границы которого они пересекли два дня назад.
Вдруг толпа пришла в возбуждение. Кто-то закричал:
- Смотрите, это наш князь!
Грон обернулся: с дальнего конца долины подходил полк Сиборна и всадники,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг