Тамариса?
Женщина судорожно всхлипнула:
- Он тебе рассказал...
- Я умею задавать вопросы. - Трон искривил губы в холодной усмешке. - Итак?
Она окинула его затравленным взглядом. Потом с усилием сказала:
- Его будут судить.
- Это печально, но ты продолжай рассказывать.
- О чем?
Грон разочарованно покачал головой:
- Ты хочешь, чтобы я ОПЯТЬ задавал вопросы? Женщина вздрогнула:
- Нет. - Она помолчала. - Ты оказался самой большой проблемой за последние
три Эпохи. Всех, кто появлялся до тебя, Хранители сумели нейтрализовать
раньше, чем они нанесли какой-либо заметный вред. А ты уже заразил эту
часть Ооконы. Брат Эвер настаивал на радикальном воздействии, но его
обвинили в долгом небрежении и бросили в Скалы. - Она усмехнулась. - Я
презирала его, а сейчас вижу, что он был прав. Ты слишком опасен. И после
того, как мы уничтожим тебя, следует выжечь всю землю, по которой ты
проходил.
Грон хмыкнул:
- Вам придется сильно постараться. Ну да ладно. А сейчас ты ответишь мне
на четыре вопроса: во-первых, ты еще не назвала мне своего НАСТОЯЩЕГО
имени, во-вторых, что означает термин "Эпоха" и сколько она длится,
в-третьих, сколько еще человек действуют против меня и кто они такие и,
в-четвертых, кто такие Хранители и где мне их найти?
Через два часа он покинул место беседы, полный сумрачных мыслей. На
горизонте появился Шлейф пыли, тянущейся за отрядом, и Грон вздохнул. Что
ж, кое-что прояснилось. А что касается Хранителей, придет время - отыщем.
- Ну, что ты можешь сказать по этому поводу, Ксанив. - Грон кивнул на
лежащий на медном блюде кусок пористого материала, по внешнему виду
неотличимый от обыкновенного булыжника.
Приор усмехнулся и взял в руки предмет. Грон инстинктивно качнулся вперед,
чтобы выбить смертельно опасную вещь из рук друга, но ему тут же пришло в
голову, что приор знает, что делает, и он замер, зорко глядя на его
спокойное лицо. Ксанив, заметив его дерганье, улыбнулся:
- Не волнуйся, сейчас эта вещь абсолютно безопасна. Яд, которым она была
пропитана, при контакте с водой исчезает за двадцать дней.
Грон слегка расслабился и, откинувшись на спинку кресла, оскалил зубы в
злобной гримасе:
- Эти твари, для того чтобы уничтожить нас, готовы заплатить не одной
сотней человеческих жизней. Да за это время они бы потравили еще пять
караванов.
Приор пожал плечами:
- Вряд ли. Яд действует слишком быстро, и, для того чтобы остановить
движение, хватило бы по одному мертвому каравану у крайних в ряду
колодцев, но вот сама форма смерти... Хотя, впрочем, может, им как раз и
было надо, чтобы за тобой тянулся шлейф из страшных смертей?
Грон задумчиво кивнул:
- Возможно, ты прав.
Ксанив положил поддельный камень на место.
- Мы не смогли опознать ни камня, ни яда. Ни в одном из трактатов нет
описания такого яда, а подобный материал вообще чудо. Смотри, он сейчас
почти невесом. Мы испытывали его. Пока он теплый, то впитывает в себя
воду, масло, вино, даже туман и огонь. В принципе, пока все это в нем, он
может весить и как обычный булыжник, и тогда его вообще невозможно
отличить, а отдавать содержимое он начинает, только если его охладить до
температуры ключевой воды.
- Значит, пока он теплый, он безопасен?
Приор кивнул:
- Удивительный материал.
Грон протянул руку и, взяв поддельный камень, сунул его в свою сумку.
- Что ж, я думаю, он мне еще пригодится. Слушай, Ксанив. - Он замолчал, в
очередной раз прикидывая, как бы заставить приора принять предложение, не
открывая всей правды, и в очередной раз не нашел решения. - А как ты
смотришь на то, чтобы отправиться в путешествие?
Ксанив улыбнулся:
- Ты имеешь в виду - с тобой?
Грон кивнул. Ксанив покачал головой:
- Нет. Я люблю свой гимнасиум и уже не в том возрасте, чтобы менять образ
жизни.
Грон вздохнул. Как ни страшился он этого момента, он наступил. Что ж,
кому, как не Ксаниву, он еще мог открыть правду о себе.
- Понимаешь. Ты не знаешь еще о кое-каких обстоятельствах... - Он сделал
паузу, собираясь с духом. - Как ты оценишь мысль о том, что я рожден не в
этом мире?..
Ксанив, выслушав его историю, пришел в крайнее возбуждение. Он вскочил и
принялся расхаживать по комнате.
- Ты должен мне рассказать о своем мире. Грон рассмеялся:
- Непременно, я буду это делать каждый вечер по пути в Атлантор.
Ксанив опомнился. Потом сожалеючи покачал головой:
- Прости, но я не могу поехать с тобой.
Грон удивился:
- Почему?
- Понимаешь... - Ксанив помолчал, подбирая слова. - Гимнасиум - это моя
жизнь. Я жажду услышать о твоем удивительном мире, но я не смогу без этих
стен, без учеников, без диспутов с друзьями. Я знаю, что, если меня лишить
всего этого, я умру. Прости.
- Жаль, я надеялся на тебя. - Грон вздохнул. - Мне нужны обучители. Я же
сказал, что хочу передать в этот мир все, что знаю и умею сам. Но для
этого нужны мозги определенного уровня, причем у людей, которым я верю,
как себе. Ты был одним из них. К тому же лучшим из всех, о которых я
думал. - Он задумался. - И еще я опасаюсь этих...
- Ты думаешь, они могут быть опасны для меня? Чепуха, зачем я им?
- Они ненавидят "грязное знание" и вполне могут рассудить, что ты уже
заражен. В Роуле только глухой не слышал, что я торчу у тебя круглыми
сутками и мы болтаем о всякой всячине.
Приор рассмеялся:
- Не стоит волноваться. Не думаю, что им нужен кто-то, кроме тебя. Во
всяком случае, у тебя нет таких доказательств.
- Это так, но когда появятся, то будет поздно, - заметил Грон.
Приор понимающе кивнул:
- Что ж, будем надеяться на лучшее. - Он помолчал. - А насчет обучителей я
могу тебе помочь. У меня есть несколько молодых и горящих энтузиазмом
ребят. Я поговорю с ними, возможно, кто-то согласится идти с тобой.
- Ну что ж, - сказал Грон, - и это дело, но я хотел, чтобы это был ты.
Грон ушел. Приор некоторое время молча сидел и смотрел на огонь в камине.
Потом поднялся и подошел к столику в глубине комнаты. Открыл шкатулку и
достал перстень, покрытый затейливой золотой насечкой. Надев его на палец,
он поднес руку к лицу и резко сжал кулак. Из середины орнамента выскочил
маленький шип. Приор разглядывал его несколько мгновений, затем усмехнулся
и разжал руку.
Грон приехал на ферму к восходу луны. Кинув поводья дневальному, он
отряхнул снег с плаща и вошел в дом. За столом в трапезной сидели все его
четыре сотника, а также Комар, Эрея, Яг, Хирх и остальные из его десятка.
Грон приветствовал всех и уселся на свое место. Эрея, при виде его
кинувшаяся в кухню, уже несла миску с дымящимся гуляшом.
Когда он отодвинул пустую миску и залпом выдул стакан кумыса. Комар
участливо спросил:
- Чем расстроен, Грон? Грон махнул рукой:
- А, чепуха. - Он повернулся к сотникам. - Ну как наши успехи?
Сиборн довольно кивнул:
- Уже перешли к конному строю. - Он глянул в сторону Дорна. - Вот только
арбалеты пока зажимает. По три в десятке.
Дорн сварливо заворчал:
- Обойдешься пока, твое дело не воевать, а людей учить. Мне мастерские уже
сворачивать пора. Через пол-луны выходим в Алесидрию. Вы собираетесь
привалить туда толпой в полторы тысячи человек, а кто вам будет делать
оружие? Эор-защитник?
Грон хлопнул ладонью по столу. Все замерли.
- Дорн, как дела со сворачиванием мастерских?
- Через четверть будем готовы.
- Ты выедешь послезавтра. С караваном пойдут Хирх и Якир. Ты повезешь
векселя баши Дилмара и к приходу каравана обменяешь их на золото. Найдешь
или выстроишь помещения на всех. Я хочу быть уверенным, что сумею устроить
людей на последнюю зиму. А они там гораздо суровее, чем здесь. - Он
повернулся к остальным. - Через луну делаем строевой смотр. Я хочу
увидеть, чему вы научили сотни. - Он помолчал. - Сиборн, как ребята?
Тот усмехнулся:
- Ничего, стараются.
Вскоре все разошлись, и Грон, накинув теплую накидку, вышел на улицу.
Подмораживало, в небе светила полная луна. Он поежился, посмотрел в
сторону соседней фермы и припомнил прошлогодние события.
Когда они пришли в Роул, стояла ранняя осень. У него был спаянный отряд
великолепно обученных бойцов, числом в сорок семь человек, каждый из
которых заслужил право на имя. Остальные сбежали или погибли. Не доходя
Роула, они свернули к ферме. Солнце уже село, и, когда до фермы оставалось
мили четыре, Грон увидел десятки костров, горевших в небольшой долине.
Комар, заметив отряд, выбежал к воротам и бросился к Грону:
- Грон, наконец! Мы тут с ума сходим. Толпы людей каждое утро являются к
воротам и спрашивают, когда ты придешь. Мне уже раз пятьдесят пытались
всучить деньги, чтобы я сказал тебе, что хорошо знаю какого-нибудь Янитра
или Зулма и что он всегда был отличным воином. Что происходит?
Грон усмехнулся и махнул десятникам, разрешая распустить отряд, потом
спрыгнул с коня и обнял Комара:
- Пойдем, сейчас все объясню.
Комар выслушал его рассказ и присвистнул:
- А что, нельзя было просто уйти на север? Клянусь, мы и там набрали бы
охотников. Да и зачем лезть в какой-то Атлантор, и здесь можно высоко
подняться с твоими-то талантами.
Грон просто хлопнул друга по плечу:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что я не знаю, что делаю?
Комар чуть улыбнулся:
- Да, извини, я ляпнул, не подумав. Кстати, тут были двое, которые
сказали, что ты их знаешь. Одного зовут Гагригд, а другого - Ставр.
Грон рассмеялся:
- Ай ребята, молодцы, всплыли-таки. На следующий день они пришли. Грон
обнял их и с удовольствием оглядел их крепкие молодые фигуры. Первым начал
Ставр:
- Грон, я хотел бы пойти с тобой.
Гагригд подхватил:
- Я тоже.
Грон кивнул:
- Я рад. Мне нужны молодые ребята с хорошими мозгами. Можете завтра
переносить пожитки на ферму, где устроились погонщики.
- Да нет же, - воскликнул Ставр. - Мы хотим в отряд.
Грон задумчиво посмотрел на них:
- В отряд?.. Это другое. - Он помолчал. - Я рад вам, и вы можете идти со
мной так же, как погонщики, кузнецы, табунщики, но отряд... Мои бойцы
должны верить друг другу, как самому себе, и если вы хотите в отряд, то
должны доказать, и в первую очередь им, что вы достойны этого. Поэтому
если вы стремитесь в отряд, то вам придется пройти через "давильный чан".
Парни переглянулись. Всем, кто собрался в долине у костров, было известно,
что так называется время до завоевания имени. Ответил Гагригд:
- Мы попробуем, Грон.
С того момента прошло почти четыре луны.
На следующий день Грон поехал посмотреть на занятия. Сотня Сиборна
отрабатывала рубку лозы и атаку конным строем. Грон проторчал в поле
несколько часов, а когда сотня стала на обеденный привал, подъехал к
десятку Гагригда и Ставра.
- Второй, Седьмой, ко мне.
За спиной захохотал Сиборн:
- Отстал от жизни, Грон, они уже две четверти как имеют имена. Кстати,
одни из первых в сотне.
Грон улыбнулся:
- Это радует. - И он обратился к подошедшим парням: - Ну как "давильный
чан"?
Ставр рассмеялся:
- Судя по рассказам отца, в его Третьей смертоносной фаланге служить было
намного легче. Но я думаю, любой из ребят теперь может заткнуть за пояс
реддина, а десятники и двух.
Гагригд вдруг кинулся к своему коню. Грон проводил его недоуменным
взглядом, а Сиборн наклонился к его уху и зашептал:
- Парень хочет тебе что-то показать. С тех пор как завоевал себе имя,
всюду таскает за собой.
Гагригд вернулся с большой тубой и протянул Грону:
- Вот посмотри, чему я научился.
Грон развернул и замер. Вся туба была туго забита тростниковой бумагой с
нарисованными кроками. Он поднял глаза на Гагригда, тот кивнул:
- Я слышал, что мы собираемся на север. Там много о той земле.
- Что же ты молчал?
- Не хотелось хвалиться раньше времени, - заявил Гагригд.
Грон соскочил с коня! и обнял парня.
- Придется, милый, и тебе поработать обучителем. В этом ты, пожалуй, меня
переплюнул. Во всяком случае, объемом точно.
Они двинулись в путь через три луны. Сотни шли на рысях, проходя маршем за
день не более десяти миль. Все остальное время занимали изнурительные
тренировки. Караван с мастерами и обучителями ушел раньше. Приор привел
ему семерых. Грон выделил охрану из двух наиболее подготовленных десятков.
Его начало немного нервировать отсутствие покушений, последнее произошло
больше года назад, а он рассчитывал, что их число должно увеличиваться. Но
марш до Фарн прошел спокойно. В Фарнах их ждали уже тысячи. Грон еще по
весне объявил, что Фарны будут последним городом на земле Элитии, где он
возьмет людей в отряд. Караван здесь не задержался и ушел дальше в
Алесидрию. Когда отряд вошел в Фарны, Грона уже ждало приглашение на ужин
к систрарху.
Вечером Грон надел свою самую нарядную тунику и приехал во дворец. На
ужине у систрарха присутствовали два десятка человек. Всадники, торговцы,
владельцы мастерских и таверн. Систрарх был несколько смущен, не зная, как
себя вести с Гроном. С одной стороны, командир отряда почти в четыре сотни
бойцов имеет поддержку самого баши Дилмара. С другой... десятник базарной
стражи. Грон за первую половину вечера порядком позабавился, наблюдая его
метания: систрарх то приближался к кружку, который образовался вокруг
Грона, то делал вид, будто идет совсем в другую сторону, и шмыгал мимо.
Наконец, когда разошлась большая часть гостей, он все-таки решился и
послал слугу с вежливой просьбой о приватной беседе. Грон подошел к нему и
почтительно поклонился. Систрарх, отводя глаза, натянуто спросил:
- Э-э, уважаемый Грон, правда ли, что вас отправили на северную границу по
эдикту?
- Да, это так, достойнейший Эдрон. Систрарх задумался. Было видно, что его
мучит какой-то вопрос, но он не решается его задать. Судя по всему, это
была просьба. Грон решил ему помочь.
- Я буду рад служить славному городу Фарны и его систрарху.
Достойнейший Эдрон пораженно распахнул глаза. Но тут подал голос купец
Иор, отиравшийся у левого локтя систрарха:
- Может, уважаемый Грон поможет нам с шайкой Кумсара? Этот разбойник
ограбил уже три каравана. У него почти сотня бандитов. Он появился два
года назад с десятком оборванцев, спасаясь от нового стратигария. С тех
пор от него нет спасения. Тысяча базиллиуса не заходит так далеко на север.
Грон задумчиво кивнул. Почему бы и нет? Пора было попробовать бойцов в
бою. На следующий день он отправил в поиск пять полусотен. Остальные
занимались отбором. Через двенадцать дней Сиборн привез ему шестнадцать
мешков отрубленных голов и четырнадцать тел своих бойцов, Грон окинул
сумрачным взглядом выложенные в ряд тела, сокрушенно вздохнул и покачал
головой:
- Видно, плохо я их учил.
Сиборн смотрел на Трона неверящим взглядом:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг