И стремительно пошел к воротам, слыша за спиной позвякивание надеваемых
мечей и топот все увеличивающегося количества ног.
Когда Грон, сопровождаемый, кроме своих ребят, не менее чем шестью
десятками стражников и почти сотней нищих, присоединившихся к нему, после
того как услышали, что Грону нужна помощь, вспрыгнул на борт ситаккской
галеры, ее капитан от удивления чуть не подавился своей бородой.
- Что нужно господину десятнику?
Грон пристально посмотрел на капитана:
- Меня зовут Грон. - Он заметил, как капитан слегка вздрогнул. - Мне нужен
один из твоих гребцов.
Капитан несколько мгновений напряженно всматривался в него, потом перевел
взгляд на угрожающе молчащую толпу.
- Мы бедные люди, - вкрадчиво начал он, но Грон жестом прервал его:
- Ты получишь цену свежего раба. Впрочем, - он усмехнулся, - ты можешь
рискнуть и запросить больше.
Капитан решил не рисковать.
Увидев Грона, Угром рухнул на палубу и заплакал. Грон шагнул к нему и,
обняв за плечи, поднял.
- Я уже ни на что не надеялся, Грон, а тут два дня назад случайно услышал
через весельный порт, как кто-то кому-то грозил, что пожалуется какому-то
Грону. Я почти не верил, что это ты. - Он всхлипнул и замолчал, но тут же
вскинулся: - Знаешь, а ведь здесь еще пятеро из моей мастерской. Те, что
получили вольную вместе с тобой.
Грон обернулся к капитану:
- Я ошибся, господин. Мне нужны шестеро. Капитан яростно стиснул зубы, но
на палубе толпилось полторы сотни вооруженных людей, а на пирс сбежалось
еще сотни две, и он коротко кивнул:
- Рад доставить вам удовольствие, господин. Грон обратился к Дорну:
- Быстро в дом баши Дилмара, скажешь, мне немедленно нужно, - он бросил
взгляд на изможденного Угрома, - шестьдесят золотых.
Капитан слегка охнул. На эти деньги можно было купить десяток крепких
рабов.
Когда расковали всех, появился Дорн с кошелем. Грон кинул его капитану и
спрыгнул с борта галеры.
- Яг, отведешь всех в "Трилистник". Хозяину скажешь, я плачу. - Он
повернулся к толпе. - Спасибо. Надеюсь, когда-нибудь мне удастся помочь и
вам.
На казарменном дворе его уже ждал старший десятник. Посмотрев на Грона
сумрачным взглядом, он указал ему в сторону своей каморки и буркнул:
- Зайди.
Грон молча снял мечи, протянул их Дорну и двинулся за старшим десятником.
Старшой привычно уселся на свое место, кивнул на лавку напротив и пожевал
губами:
- Ты вроде говорил, что не метишь на мое место, Грон.
Тот молчал.
- Ты увел сотню за собой. Как мне это понимать?
Грон пожал плечами:
- Я должен что-то объяснять?
Они помолчали. Потом Грон хлопнул старшого по
плечу:
- Помнишь, что я тебе еще говорил по этому поводу?
Тот хмыкнул:
- Что это недолго.
- Я тебя не обманул. - Произнеся эти слова, Грон поднялся и вышел из
каморки.
Десяток ждал его у костра. Грон подошел к СВОИУ ребятам и присел на кошму.
- Слушайте.
Они живо придвинулись поближе. Грон слегка понизил голос:
- Скоро нам предстоит дорога, есть ли среди вас те, кто хочет остаться?
Они переглянулись, потом вновь повернулись к Грону. Он подождал несколько
мгновений, но все молчали.
- Я не тороплю с ответом. Когда узнаете все, подумаете еще раз. - Он
сделал паузу. - Мы уйдем на север, в беззвестность, навстречу неведомым
врагам и неожиданной смерти. Впереди нас ждет холод, чужой народ и лезвия
клинков. Нас будет горстка, их - тысячи.
Он замолчал, обводя всех испытующим взглядом.
Дорн улыбнулся и ответил за всех:
- А разве не к этому ты нас готовил? Что-то мы слишком крутые для базарной
стражи.
Грон усмехнулся:
- Ладно, тогда за дело. Дайяр и Якир, завтра пойдете на воловий конец.
Отберите двадцать пять тягловых быков. Берите лучших, если не найдется
столько, подождите, купите позже. Йогер, ты займешься телегами. Мне нужно
двадцать больших, крепких телег. А также деготь, масло и все, чтобы
обеспечить нормальную дорогу. Ливани, на тебе веревки и канаты. Вот список
того, что я хочу, - он протянул ему листок тростниковой бумаги. - Дорн,
закупи еще сорок мер железа и договорись с Сайором о найме кузницы на
целую луну, начиная со следующей четверти. Кроме того, закажи у медников
трубы. Какие и сколько, узнаешь у того раба с ситаккской галеры по имени
Угром, которого мы освободили сегодня. Завтра отведешь его к Сайору, и он
все тебе объяснит. Кроме того, найми еще шесть молотобойцев и проследи,
чтобы в кузнице хватало инструмента, если чего недостанет - купи. Сиборн,
я знаю, ты был казначеем сотни в Домере. - Тот кивнул. - Вы трое пойдете к
баши Дилмару, я дам список того, что мне нужно. Посмотри, может,
посчитаешь нужным добавить что еще. И не скупись. Баши платит за все. - Он
окинул взглядом их сосредоточенные лица и улыбнулся. - И ищите охотников.
Мне нужно пока десятков шесть. Крепких парней, - способных выдержать все
то, что выдержали вы, кроме того, они должны уметь скакать на лошади и
желать... - Он сделал паузу, представив их удивленные лица... - Учиться
грамоте.
Он правильно угадал эффект.
Вечером Грон сидел в "Трилистнике" и слушал Угрома. Тот сбивчиво
рассказывал о своих мытарствах на галере. Грон дал ему немного
выговориться, а потом положил руку на плечо и сказал:
- Все уже кончилось, Угром, но я не пойму одного, как вы на ней оказались?
Угром тяжело вздохнул:
- Все началось с того, Грон, что через четверть после того, как ты уплыл с
Аккума, на острове появился какой-то карлик...
Весь конец лунной четверти был заполнен неожиданной для многих суетой.
Базар полнился слухами и сплетнями, а к Грону подходили купцы и осторожно
пытались выяснить, не собирается ли уважаемый Грон заняться торговлей.
Грон вежливо менял тему. С начала следующей четверти вовсю заработала
кузница Сайора. Немного окрепший Угром вцепился в работу, как голодный пес
в свежую кость. Дорн пропадал там целыми днями. Баши Дилмар, которому Грон
постарался по мере возможности все объяснить, безропотно выкладывал
золото. А по базару ползли слухи о том, что Грон собирает охотников. А
Грон готовился и ждал. Наконец однажды утром ворота отворились, и на двор
медленным шагом въехал систрарх.
Грона вели от ворот под конвоем двоих реддинов, жрецов-воинов из храма
Эора. Они считались крутыми бойцами и издавна выполняли обязанности охраны
базиллиуса. Грон никогда не был во дворце и потому с интересом разглядывал
великолепные колонны, золотую парадную утварь, шелковые занавеси и
серебряные зеркала. Даже по меркам его прежнего мира дворец был
великолепен. И огромен. Они шли анфиладами комнат и поднимались по
широченным лестницам. Наконец, преодолев, наверное, четыре десятка
величественных лестниц и не менее сотни дверей, они подошли к высокой
двустворчатой двери, украшенной особенно роскошной резьбой, и реддины
остановились. Грон посмотрел в высокое, стрельчатое окно с широким
мраморным подоконником, окаймленное искусной резьбой по лазуриту. Реддин,
стоящий со стороны окна, поймал его взгляд и положил руку на рукоять
кинжала. Грон усмехнулся. Послышались шаги, и из бокового коридора вышел
тучный мужчина в роскошной одежде, изукрашенной золотым шитьем, с
насурьмленными бровями и покрашенной хной бородой. Он окинул Грона быстрым
взглядом, презрительно скривился и произнес тонким высоким голосом:
- Десятник Грон?
Грон почтительно поклонился:
- Да, господин.
Мужчина сделал шаг вперед, внимательно оглядел одежду, принюхался,
скривился и взмахнул рукой. Из-за его спины возник слуга с небольшой
бутылью розового стекла.
- Окропи его.
Слуга открыл бутыль и побрызгал на Грона. Придворный опять потянул носом и
удовлетворенно хмыкнул, затем отступил и посмотрел Грону в глаза:
- Ты предстанешь перед стратигарием. Молчать. Отвечать на вопросы.
Стратигария именовать Блистательный. Когда отпустят - падешь ниц и
покинешь покои спиной вперед. Все ясно?
Грон кивнул:
- Да, господин.
Придворный с сомнением посмотрел на него, будто не веря, что до такого
сермяжного типа могло что-то дойти с первого раза, потом вздохнул,
призывая небо в свидетели того, что он сделал все, что мог, и повернулся к
дверям. Навалившись, он распахнул их и громогласно возгласил:
- О, Блистательный, десятник Грон припадает к твоим ногам, - и шагнул
вперед. Реддины чуть подтолкнули Грона и пошли рядом с ним.
Стратигарием оказался мужчина лет сорока с завитыми белокурыми волосами,
одетый в белоснежную тогу с вычурной золотой вышивкой по краю. Он лежал на
канапе и лениво жевал персики, которыми была наполнена ваза, стоящая на
маленьком столике под его рукой. Бросив на Грона равнодушный взгляд, он
перевел его на придворного:
- Что там с ним?
- Он обвиняется в том, что имел возможность возвратить в казну рубиновый
обруч - подарок Астарнту II от венетского царя, похищенный во времена
Игеона III, но не сделал этого.
Грон усмехнулся про себя. Систрарх решил принять такую версию.
- Ну так пусть отдаст, - лениво произнес стратигарий.
- Это невозможно, Блистательный. Тот задумался.
- А почему?
- Он отдал его нищему, Блистательный. Стратигарий хохотнул:
- Милосердный поступок.
- Но, Блистательный, это был...
- Да ладно, - махнул рукой стратигарий, - что там предлагается?
- Высылка в гарнизон. Охрана границ от северных кочевников.
Стратигарий покачал головой.
- За проявленное милосердие? - Он окинул крепкую фигуру Грона
заинтересованным взглядом.
Придворный покрылся пятнами и судорожно открывал рот, как рыба,
выброшенная на берег.
- Хочешь остаться в столице? Грон замер - все висело на волоске. Но тут
послышался вкрадчивый голос придворного:
- Решение одобрено мудрейшим Юнонием.
Стратигарий тут же потерял к нему интерес.
- Что ж, парень, тебе не повезло. - Он сонно кивнул придворному и вновь
впился зубами в персик.
Придворный возгласил:
- Да славится мудрость Блистательного!
Все рухнули на пузо и спиной вперед выползли из кабинета. Через десять
минут Грон оказался за воротами со свитком пергамента в руках и глупой,
облегченной улыбкой на взмокшем лице.
- А еще я умею валять войлок, господин.
Здоровенный парень с могучими руками стоял перед Гроном и смущенно мял в
руках концы шерстяного пояса.
Грон вздохнул. Охотники валили толпами. Дорн прогонял их через перекладину
и бег на дистанцию в одну милю. Всех, кто не укладывался в определенные
нормативы, безжалостно заворачивал. Потом те, кто прошел Дорна, попадали к
Трону. Он долбил их вопросами на сообразительность и прогонял через некое
подобие тестов Роршаха, а также через что-то вроде теста на ай-кью. И все
равно тех, кто проходил по всем статьям, оставалось около трехсот человек.
Грон задумался, а может, не стоило зацикливаться на шести десятках? Можно
бы было набрать сотни две, а потом отсеять. Но потом отрицательно покачал
головой. Нет, нарушается закон пирамиды: нижние подпирают плечами верхних.
Ему необходимо научить этих ребят слишком многому, и с большим количеством
он не справится. Он поднял глаза на парня. Тот был несколько простоват, но
смекалист.
- Хорошо, иди, Ограм.
Тот умоляюще посмотрел на него и отошел от стола. Грон жестом остановил
следующего кандидата, показавшегося в проеме двери.
- На сегодня все.
Сиборн, стоящий у двери, схватил парня за шиворот и вытолкал наружу. Грон
с хрустом развел руками и зевнул.
- Сегодня вечером созовешь всех. Я хочу услышать, как идут дела.
Сиборн чуть склонил голову и исчез за дверью. Грон вышел на порог и
остановился, привалившись плечом к косяку. Прошло две луны с того момента,
как он получил эдикт о высылке. Решением стратигария ему дозволялось
нанять охотников, и подо все выделялось сорок золотых. Грон улыбнулся.
Баши Дилмар уже раскошелился на две с половиной тысячи, и Грон не
собирался притормаживать. Он неторопливо прошел по двору фермы. Она
принадлежала -баши и располагалась в трех милях от Эллора. В дальнем конце
загона для лошадей стояло, уперев в землю оглобли, два десятка крепких,
широких телег. Большая их часть была уже загружена, и поклажа укрыта
грубой непромокаемой тканью. В соседнем загоне топтались быки.
- Эй, Грон, посмотри, какой меч, - послышался восторженный голос Дорна.
Грон обернулся. С тех пор как Угром изготовил булатные мечи для всего
десятка, Дорн просто влюбился в свой. Он, в подражание Грону, назвал меч
Шалуном и каждую свободную минуту испытывал его на чем ни попадя. Сейчас
он стоял в загоне для свиней, рядом с только что обезглавленной тушей
хряка, и потрясал мечом:
- С одного удара!
За воротами раздался топот копыт, затем кто-то заколотил в створку
бронзовой рукояткой кинжала. Якир крикнул:
- Кто?
- Послание уважаемому Грону от достойного Комара!
Грон уже торопливо шел к воротам.
Гонец оказался знакомым. Полторы луны назад, когда поток охотников набрал
полную силу, Грон отобрал два десятка пастухов и конюхов и на целую
четверть ускакал с ними на одну из отдаленных ферм, принадлежащих
какому-то знакомому баши. После возвращения он вызвал к себе девятерых:
- Кто был в Роуле?
Вперед вышли двое. Грон оглядел их:
- По какой надобности?
Они переглянулись, потом один решился:
- Я ходил с караваном.
Грон перевел взгляд на второго.
- Я, господин, гонял табун с фермы... - Тут он запнулся, в его взгляде
мелькнуло удивление, и он выпалил: - Скажите, господин, а не ваше ли
клеймо - маленький лук с рукоятью?
Грон улыбнулся и кивнул.
- О, у вас великолепные лошади. То-то, я смотрю, вы так здорово в них
разбираетесь.
Остальные смотрели на Грона большими глазами. Он выдержал паузу, потом
продолжил:
- Поедете на ферму. Через год мне понадобится три - пять сотен лошадей. А
через три - в пять-десять раз больше. Я предлагаю вам работу. Платить буду
хорошо. Что скажете?
Табунщики разочарованно переглянулись:
- Нам бы хотелось с вами.
Грон повел бровью:
- Можете рискнуть. Но я не могу обещать, что возьму вас. Впереди
испытания, и те, кто их не пройдет, могут остаться ни с чем. - Он
помолчал, потом добавил немного меда: - Однако вы сможете попробовать
через год, когда мы будем уходить с фермы. Если, конечно, у вас еще
останется желание.
Они задумались. Потом тот, что уже гонял табун с его фермы, махнул рукой:
- Я согласен.
Грон посмотрел на остальных. Последовало девять кивков. Грон достал из
сумки, лежащей на столе, тубу, запечатанную воском.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг