С этими словами он швырнул Омера на пол и прыгнул ему на грудь. Раздался
хруст костей, и из горла хозяина "ночного двора" на Грона хлынул фонтан
крови. Грон сошел с трупа, подобрал рубиновый обруч и так же спокойно,
будто ничего особенного не случилось, двинулся в сторону ворот, оставляя
на полу окровавленные следы. Когда отряд Грона шел торговыми рядами, люди
шарахались в стороны, как брызги перед тараном боевой галеры. Выйдя на
центральную площадь базара, Грон бросил на землю рубиновый обруч и громко
произнес в наступившей тишине:
- Вчера убили базарного стража из моего десятка. Его звали
Дамир-горшечник, и он был хорошим человеком. Может быть, кто-нибудь хочет
помочь его семье?.. - Потом он повернулся и ушел.
Вечером они вернулись к обручу. Дорн ошеломленно присвистнул. Горка монет,
среди которых сверкали и золотые, была столь велика, что прикрывала края
обруча. Грон оглядел площадь и заметив мальчишку-разносчика, наблюдавшего
за ними с открытым от восхищения ртом, поманил его. Парень опасливо
подошел, однако глазенки его восторженно сверкали. За два шага до Грона он
упал на колени.
- Встань, - ласково приказал Грон.
Мальчик вскочил.
- Рассказывай.
- О, господин, до полудня никто не подходил близко к обручу, но только
ударил гонг, как на площади появился нищий и, высыпав пригоршню золотых,
прокричал: "Убогно-одноглазый скорбит о погибшем!" Потом начали подходить
купцы, были старшины кузнецов, горшечников, ткачей, матросы, хозяин
"Трилистника" и...
Грон остановил его и подозвал горгосца.
- Расскажи ему обо всех, кого видел. - И кивнул Ливани: - Запишешь.
Оба отошли в сторону. Грон повернулся к десятку.
- Хирх, приведи почтенного Увара. Яг... - он указал в сторону "ночного
двора".
Через некоторое время к Грону, сопровождаемый Хирхом, явился человек в
плаще из дорогой венетской шерсти, но видно было, что ткань основательно
застирана, и внимательный взгляд увидел бы аккуратную штопку.
- Я слышал, у тебя затруднения, почтенный Увар?
Тот гордо вскинул голову:
- Все мы испытываем трудности время от времени, и даже у хорошего повара
солонка может опрокинуться в котел.
- Я согласен с тобой, почтенный Увар. - Грон покачал головой. - Ходят
слухи, что, когда в прошлом году почтенный Паштор имел затруднения,
подобные твоим, он отказал многим, дававшим ему деньги, и подкупил судью,
чтобы тот решил дело в его пользу.
Увар сверкнул глазами:
- Люди всякое говорят, я не слушаю наветов. Не мог бы ты, почтеннейший,
поскорее объяснить, зачем я тебе понадобился, меня ждут покупатели.
Грон точно знал, что это неправда. Судья, который помог выкрутиться
Паштору, предложил свои услуги и Увару, но тот выставил его за порог.
Тогда Паштор выдвинул долг Увару. Увар с возмущением отверг дутый вексель,
и Паштор подал в суд. Сейчас все шло к тому, что Увару придется платить не
только по выданным им векселям, но и по дутому долгу Паштора. Судьба
отвернулась от Увара, а люди не любят неудачников. Поэтому вот уже целую
луну ни один покупатель не переступал порог лавки Увара.
- Ты - честный человек, Увар. - Грон кивнул на горку монет. - Возьми, мой
стражник погиб, у него осталась жена и пятеро детей. Я хочу, чтобы ты
помог им устроиться в жизни, научил ремеслу. Деньги в женских руках что
вода. Утекут - не заметишь.
Увар некоторое время недоверчиво поглядывал то на Грона, то на неожиданно
свалившееся на него богатство, но потом упрямо помотал головой:
- Это плохое вложение денег, почтеннейший Грон. Я с трудом отдаю
существующие долги. А завтра все мое добро может оказаться в загребущих
лапах Паштора.
Грон усмехнулся:
- Ну, я думаю, семье Дамира не нужно столько денег сразу. Они предпочтут
проценты позже. А что касается Паштора... - Грон сделал паузу. - Боги
даруют удачу тем, кто ее достоин. Подумай, купец, разве ты не достоин
удачи? - И Грон закончил, громко и четко выговаривая слова: - И я очень не
завидую тем, кто становится на пути богов.
И эта фраза также была передаваема множеством уст.
Увар, не отрывая от Грона напряженного взгляда, наклонился к куче монет.
Грон сделал знак Хирху и Йогеру, и те быстро растянули мешок и начали
горстями кидать туда монеты.
- - Но я же не пересчитал, - взвился Увар.
- Эти двое пойдут с тобой, дома и пересчитаешь.
Когда все монеты оказались в мешке, Грон принял из рук Хирха рубиновый
обруч и повернулся к высокому крепкому нищему с повязкой на одном глазу.
- Я благодарю Убогно-одноглазого за заботу о семье погибшего. - С этими
словами он небрежным жестом протянул нищему обруч.
Убогно так же небрежно подхватил его, мгновение рассматривал, будто,
покупая дешевый мешок, искал на нем дыры. Затем оба одновременно
повернулись и подчеркнуто независимо, как случайно столкнувшиеся зеваки,
разошлись в разные стороны. Но эта нарочитая небрежность никого не
обманула. Сегодня у всех на глазах был коронован новый хозяин "ночного
двора", и сделал это Грон, десятник базарной стражи. Чудны дела твои,
Господи!
- У тебя в руках был рубиновый обруч базиллиуса, и ты отдал его этому
нищему?! - Ютецион, систрарх базара, с трудом сдерживаясь, выпустил воздух
сквозь стиснутые зубы. Проклятье, патрицианство практически уже было у
него в руках. - Ты немедленно вернешься в "ночной двор" и заберешь обруч
обратно.
- Я не стану этого делать, господин.
- Что-о-о?
Грон вежливо разъяснил:
- Убогно отнесся ко мне с уважением и помог семье убитого стражника, я не
хочу его обижать.
- Мне начхать на твой страх, ты... э-э...
Тут до систрарха внезапно дошло, что Грон отказался это делать не потому,
что испытывал страх или считал, что это невозможно, а просто потому, что
не хотел. Он очень удивился.
- Ты хочешь сказать, что если бы не эти причины, то сумел бы забрать обруч?
- Конечно, господин.
Систрарх внимательно разглядывал Грона. Его гнев испарился, уступив место
ощущению тревоги. Судя по всему, он слишком долго не обращал внимания на
ситуацию в сотне базарной стражи. Там действительно происходило что-то
необычное. Явным симптомом было то, что его доходы резко возросли, но это
был приятный симптом, поэтому систрарх не слишком разбирался в причинах.
Сейчас он припомнил, что луны три назад купцы перестали донимать его
жалобами. А старший десятник вот уже четыре луны не докладывал о потерях.
За исключением последнего дня прошлой четверти. Систрарх почувствовал
озноб. Похоже, этот десятник оказался чем-то необычным, и, прежде чем
продолжать разговор, следовало получше узнать - чем. Систрарх махнул рукой:
- Хорошо, иди, я вызову тебя позже.
Грон молча поклонился и вышел из покоев. За порогом его ждал Улмир.
- Ну как прошла беседа?
Грон улыбнулся:
- В пределах ожидаемого.
- И что же дальше?
Грон хлопнул его по плечу.
- Пошли, пропустим по стаканчику и поговорим. Они вышли на улицу. Даже
сюда, за стены верхнего города, доносился приглушенный шум базара. Они
прошли мимо акрополя и воротами Семи ветров вышли на площадь Высоких
фонтанов.
Грон отыскал Улмира, как только прибыл в Эллор. Тот, будучи одним из
лучших учеников гимнасиума и сыном Всадника, занял неплохое место в свите
казначея. Приятель был искренне рад встретить собутыльника по студенческим
пирушкам и тут же предложил посодействовать в устройстве на новом месте,
но Грон улыбнулся и отказался:
- Я не собираюсь надолго задерживаться в столице, но когда я решу ее
покинуть, мне понадобится твоя помощь.
Улмир настороженно кивнул. От слов Грона веяло чем-то необычным, а он не
очень-то хотел подвергать риску свое теплое местечко. За прошедшие
несколько лет он успел сделать некоторую карьеру и сейчас занимал место
одного из писцов при самом казначее. На том они и расстались.
Время шло, они продолжали изредка встречаться, - слава Грона росла, и
Улмир даже изредка щеголял в кругу друзей и подружек знакомством со столь
загадочной и популярной личностью. И вот сегодня с утра Грон передал через
знакомого, чтобы Улмир ждал его. Они встретились у порога палат систрарха
базара. Грон поздоровался и, бросив: "Подожди", скрылся внутри. Ждать
Улмиру пришлось не очень долго, и сейчас они шли по улицам Эллора, а Улмир
терялся в догадках, не принесет ли ему беду его разрекламированное
знакомство.
Они дошли до таверны, в которой обычно встречались, она была немного чище
и приличнее той, в которой они коротали вечера в Роуле. Грон на мгновение
задержался на пороге и сказал подскочившему слуге:
- Вина, и не беспокоить, - и направился к столику, стоящему в дальнем углу.
Кувшин принесли мигом. Грон разлил вино по стаканам, отхлебнул и поднял
глаза на Улмира:
- А скажи, Улмир, правда ли, что базиллиус сильно сдал за последний год?
Тот несколько растерянно посмотрел на Грона:
- Ну, он еще вполне... Особенно когда...
Грон усмехнулся:
- Значит, ты считаешь, что безродный десятник базарной стражи слишком туп,
чтобы разобраться в придворных интригах? Ладно, тогда ты слушай, а я буду
говорить. - Грон отхлебнул еще вина и начал: - Вокруг трона три
группировки. Первая, самая влиятельная, - старые патриции из "ста семей" и
жрецы во главе с Юнонием и его сыном Алкастом. Вторая - купцы и средние
землевладельцы из провинции, к которой, как мне кажется, принадлежишь и
ты. Третья, самая разрозненная - систрархи городов и цехи. - Он сделал
паузу, откровенно забавляясь ошарашенным видом Улмира. - Что, неплохо для
бывшего слуги?
- Клянусь, я еще ни от кого не слышал столь краткого и точного расклада.
- Учись, - усмехнулся Грон. - Ладно, идем дальше.
Улмир кивнул.
- Жрецы и патриции вряд ли считают меня чем-то большим, чем вошь; в твоей
команде я немного популярен, а систрархам на меня глубоко начхать. Так
вот. Я не прошу у тебя поддержки в твоей команде. Более того, я сам могу
тебе помочь. - Он снова отхлебнул вино и небрежно добавил: - Скажем,
замолвить словечко перед баши Дилмаром. - Он опять помолчал, наслаждаясь
крайней степенью изумления, нарисованной на физиономии Улмира. - Ладно,
закрой рот, кишки простудишь.
Тот немного пришел в себя.
- Теперь слушай внимательно. Я знаю, что систрарх базара подвизается в
качестве мальчика на побегушках у Юнония, верховного жреца храма Эора,
Отца-луны, в надежде каким-то боком получить патрицианство. Сейчас он
начнет рыть по поводу меня. И все, что он нароет, заставит его укрепиться
во мнении, что я копаю под него.
Улмир сосредоточенно кивнул. Его глаза лихорадочно блестели. Он
чувствовал, как от уровня мелкого молодого клерка, тратящего горсть
заработанных серебряных на дружеские попойки и на дешевых гетер,
стремительно всплывает, куда-то высоко, где решаются судьбы людей и
государств.
- Он захочет от меня избавиться.
- Ты действительно стремишься стать систрархом базара? Если ты имеешь
влияние на баши Дилмара. то...
- Не перебивай. - Грон сердито нахмурился, и Улмир вскинул руки,
показывая, что отныне он нем как рыба. Грон продолжил: - Я хочу, чтоб ему
удалось меня убрать. Но это должно произойти таким образом... - Он
склонился к Улмиру и зашептал ему на ухо. Закончив, он выпрямился и
произнес уже нормальным голосом: - Подумай, сможешь ли ты подкинуть эту
идею тому, кто донесет ее до ушей стратигария или того, кто за него думает?
Улмир сидел красный и вспотевший от возбуждения. Он резко кивнул головой:
- Я думаю, да. Но насколько это сработает? Есть решения гораздо проще.
Грон усмехнулся:
- Если бы ты был один - я бы к тебе не обращался, а так... Капля камень
точит. У них нет шансов принять другое решение, об этом я позаботился.
На этот раз Улмир отреагировал гораздо спокойнее. Он рассмеялся:
- Сейчас я не удивлюсь, даже если выяснится, что та гетера, в которой наш
мудрый базиллиус признал свою пропавшую дочь, - твоя жена.
Грон покачал головой:
- Что, старик настолько плох? Улмир пожал плечами:
- Да в общем нет. Но тут уперся как бык. Кстати, ходят слухи, что она
ослепительно красива и очень похожа на его бывшую жену. И еще какая-то
история с геммой, которая была при ней. Вроде бы точно такая же была на
его жене, когда ее корабль захватили ситаккцы. Короче, вполне возможно,
что все так и было.
- Ладно, не важно, - заметил Грон. - А что касается твоего предположения,
то Сифирия и Найта, к которым я иногда захаживаю, пока на месте. Они
рассмеялись и снова наполнили стаканы. Когда оба уже изрядно набрались,
Улмир вдруг спросил:
- Слушай, насколько я помню, в гимнасиуме ты не проявлял никакого интереса
к занятиям фехтованием, а здесь ходят дикие слухи о том, как ты владеешь
мечом.
Грон усмехнулся:
- Чепуха, не бери в голову.
- Нет, ты скажи, - не отставал Улмир.
Грон уставился на него слегка осоловевшим взглядом.
- Меч - это не самое главное, самое страшное оружие - человек. - Он
растянул губы, недобро улыбаясь своим мыслям. - И кое-кто это понимает
очень хорошо.
- Ерунда, - авторитетно заявил Улмир, - если я буду с мечом, а ты нет, то
ты - мертвец.
- Правда? - ехидно поинтересовался Грон и предложил: - Давай попробуем. У
тебя меч, а у меня, - он глянул на стол, - скажем, эта оловянная тарелка.
Улмир захохотал, но Грон встал, подошел к городскому стражнику, который с
интересом прислушивался к их разговору, и вернулся с мечом. Улмир бросил
недоуменный взгляд на протянутый клинок.
- Да брось.
- Разве я когда-то отказывался от пари?
Улмир вздохнул и привычно занял позицию для колющего удара. Грон остался
спокойно стоять рядом со столом. Улмир помедлил, потом, видя, что Грон
ждет, выбросил руку, стараясь уловить момент, когда надо остановиться,
чтобы не поранить друга. Грон схватил тарелку и выставил ее вперед. Меч
прошил тарелку до половины. Грон крутанул тарелку, дернул и развернул меч
острием к нападавшему. Улмир больно ударился о выставленную ногу Грона и
выпустил клинок.
- Если бы я не подставил ногу, ты бы накололся на собственный клинок. - С
этими словами Грон подал Улмиру руку, помогая подняться.
Таверна взорвалась восторженными криками. Грон бросил на стол серебряный и
вышел из таверны.
На казарменный двор Грон вернулся после базарного гонга. Десяток был на
месте. Заметив Грона, Дорн ткнул в бок здоровяка, сидевшего рядом с ним,
поднялся и доложил:
- Сайор-кузнец дает девять мер железа за семь серебряных и приглашает тебя
в свою кузню. И еще, Грон. - Он опять толкнул здоровяка: - Говори.
Тот смущенно покраснел.
- Тут, это. В порту стоит ситаккец. У него рабы, значит... - Он
стушевался. Дорн усмехнулся и пояснил:
- Он вчера вечером задрых на пирсе, а когда проснулся на рассвете, то
услышал, как его кто-то зовет шепотом через весельный порт. Тот раб
сказал, что его зовут Угром и он с Аккума.
Грон вскочил на ноги:
- Оружие, и за мной! - Он бросился к своему тюку и, схватив мечи, закинул
их за спины и затянул перевязь.
Когда он обернулся, десяток уже стоял в полной готовности. Грон кивнул и
обвел взглядом встревоженно вскочивших стражников из других десятков.
- Мне нужны несколько человек в помощь. - Он повернулся и кивнул
здоровяку. - Веди к ситаккцу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг