помогли подоспевшие Гера и Хох. Только много времени спустя я оценил их
подвиг. Они-то знали, что кальмар в двух шагах, что рискуют жизнью, и их
одолевало оцепенение под воздействием гипнотической силы пришельца, но все
же они не оставили нас в беде, а находились поблизости, превозмогая
цепенящий ужас.
Я плыл, поддерживая спящую Наташу, и видел, как Пуффи приводили в
чувство: Хох поддерживал его снизу, а Нинон и Гера сдавливали с боков.
Искусственное дыхание очень скоро возымело свое действие. Когда я передал
Наташу перепуганному насмерть Пьеру, Пуффи уже плавал среди своих, правда
еще без прежней резвости.
Пока мы приводили Наташу в чувство, Гера, не попрощавшись, увела весь
свой род в неизвестном направлении. Она знала, что я снова пролил голубую
кровь сына Великого Кальмара и теперь-то уж наверняка все возможные
несчастья обрушатся на нее как на пособницу святотатства.
Вместо двадцати минут Пьер и Наташа пробыли у меня более двух часов.
Инспектора очень взволновало появление пришельца, а Наташа была
необыкновенно оживлена и просила меня подробней рассказать, как они с Пуффи
плыли в распростертые "руки" кальмара. Ей все казалось необыкновенно
забавным, и она, к неудовольствию Пьера, заливалась смехом. Наконец тот
сказал:
- Натали, как ты можешь! Ведь если бы не Ив...
- Вся жизнь состоит из "если бы". - Затем она встревожилась: - Так если
бы не ты со своим ружьем?.. - спросила она меня и зябко передернула плечами.
- В самом деле, что-то я уж очень веселюсь. Скорее всего, мое состояние
можно объяснить слишком сильным влиянием пришельца на мою психику.
Дежурный по посту управления - это был Дэв Тейлор - появился в
видеофоне.
- Приятного аппетита, - сказал он. - Но вынужден его несколько
испортить некоторыми сообщениями...
- Без вступлений, Дэв! - прервал его инспектор, недолюбливавший
Тейлора. - Что там у вас произошло?
- Начну в порядке поступления: Илья Чвагин с плантации бентосных
водорослей сообщил, что исчезли последние колонии синезеленых.
- Отлично, Дэв! - Инспектор улыбнулся. - А то ты действительно чуть
было не испортил нам десерт.
Тэйлор продолжал, холодно щуря глаза:
- В ста милях к югу от Лусинды рефрижератор "Мери" выбросило на рифы.
- Каким образом?
- Шквал, и он находился слишком близко от гряды рифов. Стоял на якоре.
Работают два спасателя.
- Жертвы есть?
- Нет.
- Продолжай.
- О кальмаре на рифах вы, конечно, уже знаете?
- Да, знаем.
- Так это событие вызвало паническое бегство дельфинов. Остановить их
пока ничем нельзя.
- И не надо останавливать. Через несколько дней приступ страха пройдет,
и они вернутся.
- Надеюсь. Пока же акулы напали на ферму китовых акул. Я послал туда из
резерва отряд охотников на акул.
- Отлично, Дэв.
- И последнее... - Дэв вздохнул, как перед прыжком в воду. - В пяти
милях к востоку от Большого рифа обнаружено прогулочное судно "Счастливчик
Бен", на котором находился только один радист в состоянии нервного шока.
Восемь членов экипажа и двадцать пассажиров пропали без вести. Судно шло...
- Какое это сейчас имеет значение, куда оно шло! - взволнованно перебил
инспектор. - Куда девалось столько людей? Остались ли на корабле
спасательные средства? Выводы экспертов?
- Спасательные средства все на судне. Следствие начато. Пока сделаны
самые неутешительные выводы.
- Мы сейчас вылетаем, Дэв.
Наташа робко встала из-за стола и сказала:
- Я только сейчас поняла весь ужас того, что могло произойти с нами.
Никогда, наверное, больше я не отважусь плавать под водой.
Чаури Сингх покачал головой:
- Отважишься. И очень скоро. Ведь ты вступила в армию завоевателей
океана и совсем не похожа на дезертира. Мы внушили Великому Кальмару и его
детям должное уважение к себе. Я против поголовного истребления этого
уникального вида головоногих моллюсков. Эти древнейшие животные,
сохранившиеся в недрах океана, - необходимое звено в бесконечной цепи жизни.
Я уверен, что агрессия кальмаров вызвана нашими непродуманными действиями.
Надо найти способы и оградить себя от опасности и сохранить этот вид. Пути
здесь те же, что и в борьбе с синезеленой водорослью. Только противник с
виду более внушителен. - Он говорил это, выходя из дому.
На прощанье Наташа крепко, по-мужски пожала мне руку, и это было для
меня самой высокой наградой, какую я когда-либо получал. Я проводил взглядом
их авиетку, она скоро растаяла в горячем небе. Я остался один. Даже чайки и
олуши улетели кормиться к дальнему рифу. Как тоскливо стало без дельфинов!..
Послышался низкий, внушительный гудок - подходил "Р-107", белый
рефрижератор, за недельной продукцией моей фермы. На мостике стоял штурман,
также во всем белом. Корабль, маневрируя, стал у стенки, спустил эскалатор,
лента двинулась прямо к люку в стене. Створки над люком разошлись, из
черного зева заклубился снежок из кристалликов угольной кислоты. Эскалатор
вполз внутрь холодильника, и через минуту по ленте поплыли на корабль
покрытые изморозью контейнеры с хлореллой.
Такие рефрижераторы обслуживаются командой из шести человек, так как
все управление, погрузка и выгрузка автоматизированы. На "Р-107" находилось
всего три человека.
Штурман, молодой ирландец, опершись на поручень, говорил:
- Трое наших сегодня ушли по тревоге. Они да и мы все входим в
подчинение Главного управления Большой Лагуны. Ребята - дипломированные
охотники на акул, они отправились охранять плантации взамен дельфинов. Что
за суеверный народец эти дельфины! Только услышат о кальмарах, так совсем
теряют голову, а ведь существа необыкновенного мужества! И все оттого, что
наши просветительные организации не борются как надо с суевериями. Странно
слышать в наше-то время о каком-то всемогущем божестве в образе Великого
Кальмара. Ты не находишь?
Я сказал, что разделяю его точку зрения, тем более что остался совсем
один на огромной акватории, и спросил, не знает ли он подробностей о
трагедии на "Счастливчике Бене".
- Ну как же! Разве ты не слышал последние сообщения?.. Ах, были гости!
История потрясающая. Радист рассказал невероятную историю. Что-то подобное
еще в школе я читал в одном из морских сборников в разделе "Старые хроники"
и не поверил ни единому слову. Радист - между прочим, его тоже звать Бен,
вот действительно счастливчик из счастливчиков! - так этот Бен вначале
находился на верхней палубе и вместе со всеми любовался свечением моря,
потом пошел к себе в рубку на вахту и начал передавать телеграммы.
Неожиданно ему захотелось все бросить и выйти на палубу. Просто нестерпимое
желание им овладело. Но тут оказалось, что, выходя из каюты, второй радист
по рассеянности повернул ключ в замке. Поняв, что ему не открыть дверь, Бен
кинулся к окну и увидел, как из воды выскакивают пришельцы, устроили что-то
вроде балета вокруг корабля. Тут радисту Бену стало совсем невтерпеж - так
ему захотелось принять участие в представлении, и он стал выламывать окно,
между прочим, забыв, что его можно опустить. Стекло, сам знаешь, там руками
не разобьешь, это сталинит. В конце концов Бен, обессилев, упал возле окна и
потерял сознание. Вот до чего довело нас незнание жизни океана. Счастливо
оставаться. Смотри, Ив, не суйся в Лагуну. В ней сейчас столько всякой
погани развелось. Если начнется свечение моря, беги в свой дом, закрывай
двери на ключ и привязывай себя к гамаку. Что-то плохо начинается у нас
лето... - Говорил он очень быстро, а сам следил за приборами и эскалатором.
С последним ящиком он стал убирать конвейерную ленту и медленно отходить от
причала.
На прощанье прокричал:
- Не надо было трогать проклятых моллюсков! Дьявол возьми их со всеми
потрохами!
"Р-107" взял курс к ферме Спенсеров.
Постепенно я увлекся работой. Остановился один из комбайнов, и на его
ремонт ушло около часа. Затем пришло время брать пробы воды в разных местах
фермы, взять анализы планктона, установить степень размножения микрокоровок,
количество синезеленой водоросли, передать сводку. Только под вечер как
будто все главное я; кажется, выполнил и решил повидать Тосио. Сенсей
выглядел очень утомленным.
- Печальные события. Ив, - сказал он. - Вроде удара молнии, наводнения
или урагана в прежние времена, когда наши предки не могли предвидеть эти
стихийные бедствия и предупреждать их последствия. Кто-то назвал
глубоководных кальмаров пришельцами. Удивительно верное определение! Они
свалились на нас, как существа с другой звездной системы, непонятные и
враждебные нам, хотя миллионы лет жили совсем недалеко от нас, только в
другой сфере или, вернее, в другом измерении, где все процессы протекают
иначе; там чудовищное давление, полное отсутствие света, другие свойства
воды, иная степень радиации... Я знаю, ты хочешь спросить, почему они
мирились с нами, давая преспокойно завоевывать океан, и вдруг пошли на нас
войной? Ты знаешь, что я еще с первого курса занимаюсь головоногими
моллюсками. Конечно, знания мои еще незначительны, все же я могу
предположить, что люди вторглись в глубины океана приблизительно лет
пятьдесят назад, когда шел неконтролируемый процесс развития техники, в ту
пору и загрязнили океан ядовитыми отходами производства. В результате -
бурное развитие синезеленых водорослей и появление многочисленных мутантов.
Пришелец - тоже мутант довольно мирного прежде глубоководного кальмара, с
которым имели дело преимущественно кашалоты. Новый вид стремится отвоевать
верхние горизонты моря...
Неожиданно к нам подключился сияющий Костя и стал горячо рассказывать о
своей удаче.
- Вот что значит верная гипотеза! - говорил он. - Теперь мне надо
только всего недели две, и моя работа засияет, как ограненный алмаз!
- То есть бриллиант! - уточнил повеселевший Тосио.
- Вот именно! Но я смогу закончить ее и дома. Ребята! Ведь скоро мы
увидим Москву! Воробьевы горы! Как хочется домой! Мы как перелетные птицы -
нас тянет под серое небо. Да на лыжи бы сейчас и ударить по снегу!
- И мне хочется померзнуть вместе с вами, - сказал Тосио. - Очень
хочется, и я, пожалуй, приеду к вам, вот только загляну к своим старикам...
Мы расстались, полные самых радужных надежд на будущее. Я вышел из
дому. Солнце низко стояло над далекими зелеными холмами. Мои птицы
возвращались на ночлег. Чайки садились с левой стороны крыши, олуши - с
правой, и все повертывались к солнцу.
Возвращались комбайны. У них сработало реле времени, и машины плелись в
гараж, оставляя за собой гладкие блестящие полосы. Сегодня впервые за много
недель они "скосили" полную норму белковой водоросли и вдобавок собрали
около трех тонн микрокоровок, которых охотно принимают заводы по переработке
продуктов моря.
Меня охватило приятное чувство хорошо поработавшего человека, плоды
труда которого осязаемы. Обыкновенно в этот предзакатный час я купался, но
сегодня Лагуна казалась неприветливой, злой, полной враждебных существ.
Явственно проплыли в сознании кадры встречи с пришельцем, безмятежное лицо
Наташи, беспомощный Пуффи, завораживающие фиолетовые глаза... Какое счастье,
что я захватил ружье!..
В тишине послышался еще очень далеко шлепок о воду и характерный вздох
дельфина. Кто-то очень спешил. и как будто сюда. Прошла минута, другая,
теперь уже не оставалось сомнений, что дельфин на рекордной скорости мчится
к моему причалу.
Это был Пуффи! Он подлетел, приветствуя меня пронзительным свистом.
- Ты один? - спросил я через гидрофон.
- Пуффи один. Гера, Хох, Протей - сын Протея, мама Нинон, Бела остались
в мелководной луже, куда не пробраться пришельцу. Они очень боятся
пришельца.
- Почему ты называешь его пришельцем, а не сыном Великого Кальмара?
- Потому что это одно и то же. Я не боюсь больше пришельца. Пуффи не
боится никого! Не боится большой белой акулы, барракуды, мурены. Пуффи хочет
быть таким, как ходящие на задних ластах! Почему ты не идешь ко мне? Прыгай!
Или ты теперь стал труслив, как бабушка Гера, что увела всех в теплую жалкую
лужу? - Из потемневшей воды донеслось пофыркивание, напоминающее
саркастический смех.
Как прав был Пуффи! Страх сковал мои члены, стал непреодолимым
барьером. Казалось, что никакие силы не смогут меня толкнуть в зловеще
мерцающую воду. Закат выдался необыкновенно пышным, Лагуна трепетала,
впитывая в себя последнее тепло и щедрые краски уходящего солнца.
- Прыгай, Ив! Ты же говорил мне, что мы с тобой хозяева Лагуны, а не
тот похожий на осьминога пришелец. Двигай задними ластами, Ив!
И я прыгнул в прохладную воду.
ВЕСЕЛЫЕ СВАДЬБЫ ИГРАЮТ НА ФИДЖИ
Этого еще не бывало: Тосио проснулся от ярких солнечных лучей,
ударивших в лицо. Обыкновенно его будил Джон за десять минут до рассвета.
Вот он сейчас стоит на полированной полке для книг и как ни в чем не бывало
улыбается своей вечной улыбкой, покачивая головой. Джон - универсал: он еще
и часы, и каждый кивок его головы - секунда, ушедшая в вечность. Часы без
стрелок в руках Джона показывали шесть часов двадцать минут.
Тосио уже вскочил, словно его подбросило пружинами, и первым делом
раздвинул створки седзи - деревянные рамы, затянутые матовой бумагой, и в
его жилище ворвался поток прохладного бриза. Седзи носили универсальный
характер: выполняли функции стены, окна и дверей. Затем Тосио шагнул на
зеленый пружинящий мат, покрывающий бетонную площадку перед домом, и стал
проделывать гимнастические упражнения, недовольно поглядывая на Джона.
Собственно, Джон здесь был ни при чем, он только преобразовывал
электрические импульсы в звуковые колебания, которые получал от компьютера
со второго этажа, и крохотную частичку своего электронного мозга уделял
тому, чтобы человек, живший этажом ниже, не нарушал биоритмы, записанные в
его генетических часах. Сегодня перед рассветом пришлось заменить целый блок
в системе памяти, поэтому человек встал позже на пятнадцать минут. Компьютер
ответит устами Джона, если его спросят о причине вопиющего нарушения
распорядка дня, но человек уже вошел в ритм бодрствования, выполнил набор
упражнений, заставивших кровь быстрее проникать в сокровенные уголки его
сильного тела, вселяя в него бодрость и радость жизни. Осталось последнее из
гимнастического ритуала - плавание, и он, разбежавшись, взлетел в воздух,
описав плавную кривую, пробил упругую поверхность воды и уже плыл среди
причудливого леса водорослей, кораллов, врезаясь в пестрые стаи рифовых
рыбок; они его не боялись, давно убедившись, что это темное шумное существо
не опасно.
Тосио плыл с открытыми глазами, любуясь пробуждением Лагуны. Солнечные
лучи еще падали косо и, рассеиваясь в толще воды, создавали матовый
полусвет. В чаще гигантских ламинарий таился полумрак, не менее опасный, чем
кромешная ночная тьма; там еще вспыхивали голубые и зеленоватые огоньки
креветок, крохотных кальмаров, осьминогов, а может быть, и чудовищ куда
пострашней, поднявшихся из глубин на ночную охоту и запоздавших покинуть
риф. Туда Тосио не подплывал. Он прошел метров двадцать, не погружаясь в
глубину, шумно вынырнул на поверхность и поплыл, взбивая ногами бурун пены.
Подплыв к нижней площадке бетонного трапа, он с ходу выскочил на нее и
остановился, тяжело переводя дух. Ежедневно его утреннее купание проходило в
обществе дельфинов, надежно его охранявших. Подплыв к трапу, он, не выходя
из воды, по обыкновению, несколько минут разговаривал со своими друзьями,
делился с ними планами на день. Вчера пришло распоряжение послать дельфинов
на соседнюю тунцовую ферму, вокруг которой бродили белые акулы. Тосио,
проделывая дыхательные упражнения, чувствовал себя одиноким; он так свыкся с
шумной веселой семьей Матушки Симы. К тому же каждое утро он получал от нее
на завтрак устриц, гигантских креветок, рыбу. "А сегодня у меня только
что-то из консервов", - подумал он, поднимаясь по трапу.
Тосио ошибся: в холодильнике оказалось только несколько банок сока
манго, а есть хотелось необыкновенно, он даже почувствовал болезненный спазм
в желудке. Пришлось еще раз опуститься в Лагуну. Недалеко от причала, с
южной стороны, находилась небольшая колония морских гребешков. Тосио взял
сетку и электрический гарпун на тот случай, если подвернется небольшая рыба
- как раз на завтрак. Рыбу ему подстрелить не удалось: вокруг вертелась
только мелочь вроде рифовых рыбок.
"Наверное, на сетке с прошлого раза осталась слизь и кровь от тунца", -
подумал Тосио, наблюдая за осмелевшими рыбками-бабочками. Морские гребешки,
как только на них ложилась тень или они ощущали движение воды, мгновенно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг