направляют оружие в нос. На всякий случай комиссия поинтересовалась
личными делами господина Мелтона. С этой стороны все было в порядке. Счет
в банке показал, что шеф полиции был человеком весьма состоятельным и
умирать не собирался.
Газеты напечатали некролог, в котором были отмечены заслуги господина
Мелтона. Господин Домар выразил соболезнование министру.
Смерть профессора Кирпи на фоне смерти господина Мелтона выглядела
довольно бледно. Больше всех, пожалуй, заинтересовался ею Коун. Он, как
только услышал о дорожной катастрофе, постарался узнать возможно больше
подробностей. Повидал он полицейских патрульных, обнаруживших машину
Кирпи. Оба в один голос заявили, что виной всему, по всей вероятности,
была непозволительная скорость, которую развил профессор, и скользкая
после прошедшего ночью дождя дорога. Куда мог мчаться Кирпи, почему он так
торопился - осталось неизвестным. Не пролили света на дорожное
происшествие и на поведение профессора и показания персонала клиники. От
Роула и Стивенса Коун узнал о том, что ночью в клинике побывал
представитель СБ, искавший Эльвиру. Он только присвистнул, когда Роул
сообщил ему, в чем СБ подозревает Эльвиру.
- Колдунья обвела нас вокруг пальца, - сказал он Фримену, когда тот
поинтересовался результатами поездки инспектора в клинику. - И, кажется,
не только нас. Честное слово, я восхищаюсь этой бабой.
- Да, - улыбнулся журналист. - На этот раз вы оказались плохим
пророком.
- Что?.. Что?.. - переспросил Коун. - А, - догадался он, - вы имеете в
виду тот разговор в кафе.
- Вот именно.
- Но ведь я в принципе прав, - заметил Коун.
- Относительно Эльвиры - возможно. Вы говорили, что Кирпи поможет ей
исчезнуть из поля зрения полиции. А вот насчет самого профессора...
- Что ж, - улыбнулся Коун. - Я ведь не автор детективного романа. Это
только в книжке можно ограничить количество действующих лиц. А в жизни?..
В жизни оно как-то не так выходит.
- Что вы имеете в виду?
- Да вот хоть эту историю с Кирпи. Есть вещи, Фримен, которые мы не в
силах узнать. - Он помолчал немного, потом вынул из кармана руку, сжатую в
кулак, и спросил: - Как вы думаете, что в кулаке?
Фримен пожал плечами. Коун разжал кулак. На ладони лежала пуля.
- Я нашел ее недалеко от того места, где разбилась машина Кирпи, -
сказал он.
- Позвольте, - удивился Фримен. - Разве в Кирпи стреляли?
- Вот этого, Фримен, мы никогда не узнаем. И давайте бросим бесплодный
разговор. Расскажите лучше, как обстоят ваши дела?
- Нет, инспектор, так не годится.
- Еще как годится, - хмуро заметил Коун, пряча пулю в бумажник. -
Сохраню ее на память, - добавил он. - Как-никак дело было интересным.
- Было?
- Угу, - подтвердил Коун. - Не знаю, правда, что я скажу мальчику. Но,
вероятно, что-нибудь скажу. Как вы считаете? Когда в дело вмешивается
провидение, полиция отступает. Или что-нибудь в этом роде. Я вечером пойду
к Алисе. Помните, я вам рассказывал о женщине, которая мне понравилась. И
поведу ее в клуб Вилли Кноуде. Там уютно, Фримен. А как они любят друг
друга - Вилли и Лилиан. Умилительно до слез. Лилиан споет нам песенку про
изгнанников из рая... Хотите присоединиться?
- Никуда вы не пойдете, Коун. Я же знаю, эта история не дает вам покоя.
- Возможно, вы и правы, - согласился инспектор. - Но что толку? Вешки
на моем пути выдернуты. Ямки, в которых они торчали, засыпаны. Мертвые не
приходят, Фримен, как выражалась одна наша общая знакомая. Словом, картина
весьма невеселая.
- А Эльвира?
- Эльвиру, дорогой, ищет СБ.
- Ух ты, - только и смог вымолвить Фримен.
- Да. И, кажется, ей инкриминируется шпионаж. Мне случайно удалось
узнать, что агенты СБ арестовали несколько врачей из клиники Кирпи. Они
также проявили недюжинный интерес к одной из тамошних лабораторий. Оттуда
вывезена часть оборудования. Объясняется это так: профессор Кирпи будто бы
совершил колоссальное открытие государственного значения. Шпионка Эльвира
проникла в лабораторию, сумев обмануть бдительность персонала и самого
профессора. Ей удалось подкупить тех врачей, которые сейчас арестованы. И
только случай помог службе безопасности вовремя раскрыть преступление. В
данный момент принимаются меры, чтобы оградить изобретение профессора от
красных шпионов. Широко развернуты поиски Эльвиры.
- Коун, вы верите этому?
- Не знаю, - задумчиво сказал Коун. - Во всяком случае в СБ, вероятно,
верят.
- Не может быть. Кто-то ведь знает, во имя чего совершается все это
дело.
- Кто-то, конечно, знает, - согласился Коун. - Министр, например. Но и
он, видимо, не полностью информирован о происходящем. Это тот случай,
Фримен, когда знать много для полицейского так же плохо, как знать мало.
- Пулю вы мне показали. А что вы думаете о смерти шефа?
- Думать можно все что угодно. Они с Кирпи, например, были друзьями.
Шеф старался не подпускать меня к профессору. Но никаких особенных выводов
из всего этого, к сожалению, не следует. Какая разница - застрелился шеф
или это случайность? Комиссия, назначенная министром, решила, что налицо
несчастный случай. Основания для этого у нее имелись довольно веские. А
что думал на сей счет господин Мелтон, установить едва ли возможно.
- А министр?
- Попросите у него интервью?
- Между прочим, это мысль, Коун. Кстати, я не сказал вам, что ухожу из
"Трибуны". Я расплевался с директором. В "Экспрессе" обещают место
репортера уголовной хроники.
- Тут я плохой советчик.
- Дело сделано, Коун. Я просто констатирую факт. И я им принесу
интервью с министром. В "Экспрессе" народ несколько дней ломает головы над
загадкой вашего бывшего шефа. А написать нечего. Гадать на кофейной гуще
надоело. Этим уже никого не удивишь. И тут вдруг интервью с самим
министром. Недомолвки. Легкие намеки. Вопросы, построенные в форме
ответов. В "Экспрессе" это любят. "Не можете ли вы, господин министр,
сказать, о чем вы беседовали с господином Мелтоном за несколько часов до
того, как раздался выстрел?" "Вы говорили о вчерашних скачках?" "В таком
случае, чем вы объясните желание господина Мелтона почистить свой пистолет
именно после вашей беседы?" Конечно, он прогонит меня после первого же
вопроса. Но когда он поймет, что дурачок журналист не такой уж дурачок,
будет поздно. Как вы считаете, Коун?
- Не знаю, - сказал Коун. - Я, наверное, пойду в клуб.
Но в клуб ему идти не пришлось. Выйдя из управления около четырех часов
дня, Коун подумал, что неплохо бы немного проветриться, и направился к
реке. Путь лежал мимо "Ориона". И в тот момент, когда инспектор огибал
гостиницу, навстречу ему вывернулся Билли Соммэрс. Увидев Коуна, Билли
страшно обрадовался.
- Как хорошо, - сказал он. - А я ведь шел к вам.
- Ну-ну, малыш, - проворчал инспектор. - Ты бежишь со смены? - И
предложил: - Не хочешь ли прогуляться?
Они пошли рядом, обмениваясь незначительными репликами. Коун
поинтересовался здоровьем Лики. Билли сокрушенно покачал головой, сказал,
что девушку, наверное, надо показать врачу. Нужны деньги. Билли ждет
получки. Коун заметил, что и сам Билли выглядит скверно. Соммэрс махнул
рукой. О своем здоровье думать сейчас не приходится. Потом Билли осторожно
спросил инспектора, удалось ли тому напасть на след Эльвиры. Коун не стал
отвечать.
Они как раз вышли на набережную. Здесь было холоднее, чем на улице: дул
северный ветер. Серые волны шлепали по бетонному парапету. Мокрый ветер
сразу залез под плащ. Коун поежился. Билли нахохлился, стал похож на
какую-то длинноногую птицу. Не сговариваясь, они быстро свернули в первую
попавшуюся улочку. Коун шагал широко. Билли торопливо семенил сбоку.
Инспектор подумал, что со стороны они, наверное, выглядят смешно.
Наконец впереди показалась неоновая вывеска маленького кафе с
прозрачными стенами. Публики внутри было мало, и Коун со своим спутником
проскользнули в помещение через вертящуюся дверь. Здесь было тепло.
Буфетчик возился у стойки с каким-то прибором, который при ближайшем
рассмотрении оказался видавшим виды магнитофоном. Молоденькая официантка с
усиками бросила пренебрежительный взгляд на вошедших и что-то сказала
буфетчику. Тот оставил магнитофон в покое и тоже поглядел на новых
посетителей. Выпрямился, потянулся и бросил несколько слов официантке. Она
нехотя отодвинулась от стойки и неспешно подошла к Коуну и Билли.
- Два виски, - бросил Коун.
Девушка лениво повернулась и пошла обратно к стойке. Через минуту она
принесла им две рюмки на подносе. Буфетчик наладил магнитофон, и в зале
зазвучала музыка.
- Почему вы не спрашиваете меня ни о чем? - сказал Билли.
Коун поманил официантку и, когда она подошла, попросил:
- Еще два, пожалуйста. - Билли он сказал: - Ситуация изменилась, малыш.
А ты что-нибудь узнал?
- Как вам сказать? С Лики сейчас трудно разговаривать. Она ушла в себя,
замкнулась. Я несколько раз спрашивал ее про статуэтку. Похоже, что она не
понимает, чего я хочу. То говорит, что никакой статуэтки у них в доме не
было. То вдруг сделает вид, что вспоминает, показывает место на столе, где
эта вещичка стояла, и говорит, что это Бредли сделал ей подарок ко дню
рождения.
- Н-да, - протянул Коун. - Ты говоришь страшные вещи. Ее, наверное,
действительно надо показать врачу.
- Днем ничего, - сказал Билли. - А к вечеру она становится какой-то
странной. Ходит по квартире, трогает вещи, будто гладит. Когда ее спросишь
о чем-нибудь, долго не отвечает, смотрит внимательно, но словно мимо тебя.
Потом переспрашивает. Я как-то видел гипнотизера. Так вот она ведет себя,
как загипнотизированная. А вчера ни с того ни с сего стала петь какую-то
чудную песенку. "В красном свете, в красном свете посажу цыпленочка". Я
спросил ее, что это значит. Лики засмеялась и погрозила пальцем. Потом как
будто очнулась ото сна и заговорила совсем о другом.
Коун поднял глаза на Билли. У лифтера на лице ясно читалось отчаяние.
Он машинально вертел пальцами рюмку. И Коун вдруг ощутил, как одиноко и
тоскливо сейчас этому мальчику, взвалившему на свои хрупкие плечи такую
непосильную тяжесть. Собственные затруднения показались ему мелкими, не
стоящими внимания. Что его заботы по сравнению с душевными муками, которые
испытывал этот человек? Любимая девушка сходит с ума. И нет денег, чтобы
лечить ее. И нет надежд на счастье. И нет...
- Выпей виски, малыш.
- Спасибо. Наверное, хватит. Я хочу пойти к ней... Но я шел спросить
вас...
- Еще рано, малыш. Еще рано.
- Так я пойду, инспектор. Мне еще надо кое-что купить.
- Иди, малыш.
Билли вышел. Коун проводил его взглядом и попросил еще виски.
Официантка почувствовала к нему расположение и поторопилась выполнить
заказ. Здесь любили людей, которые долго сидели и много пили.
В этот вечер Коун два раза приближался вплотную к разгадке тайны дела
"Шах - Бредли". Но разгадать ее довелось ему гораздо позднее. Ибо в этот
вечер мысли Коуна были заняты совсем другим.
Инспектор не оправдал надежд официантки кафе... Посидев еще с полчаса,
он расплатился и медленно пошел по набережной по направлению к Кинг-стрит.
Там сел в автобус и поехал, как говорил Фримену, к Алисе, чтобы пригласить
ее в ночной клуб. Ему хотелось не думать ни об Эльвире, ни о Билле.
Хотелось просто забыть обо всех больших и маленьких событиях последних
дней и отдохнуть от них.
Но Алисы он дома не застал. Коуна встретила ее мать, встретила
настороженно. Взглянула удивленно и сказала, что Алиса ушла в кино с
господином Меланджером. Коун не стал интересоваться личностью этого
господина. Он понял, что опоздал со своим приглашением, и раскланялся с
женщиной. Она спросила, не надо ли что передать. "Не надо", - сказал Коун
и вышел на улицу. Напротив светилось окно Броуди. "В самый раз", - подумал
Коун, вспомнив темную бутылку и старика, сосущего виски прямо из горлышка.
Он отошел от дома Алисы, перешел на другую сторону улицы и позвонил к
Броуди.
Как и тогда, долго не открывали. Как и тогда, послышались шаркающие
шаги. Звякнула цепочка.
- Открывайте, Броуди. Я еще не вступил в Лигу нравственности, - сказал
Коун.
Старик прошипел что-то и открыл дверь. Коун двинулся по коридору в
спальню - кабинет. Улыбнулся при виде развороченной постели и знакомой
скамеечки у камина. Сбросил с кресла раскрытую книгу, сел. Броуди с минуту
повозился с дверным замком, потом зашел в комнату.
- Я ведь не хотел идти к вам, - сказал Коун, улыбнувшись. - Но так
получилось. Кстати, вы не знакомы с господином Меланджером?
- С дерьмом не общаюсь, - ответствовал старик, сел на скамеечку и
жестом фокусника извлек из-под нее бутылку.
- У вас сегодня хорошее настроение, - заметил Коун. - Не будете ли вы
любезны предложить и мне стаканчик?
- Отчего же, - сказал старик. - Я сперва был о вас худшего мнения. А
потом понял, что говорил просто с дураком.
- Вы попали в точку, - усмехнулся Коун. - Только я не совсем понимаю:
вы имеете в виду господина Меланджера?
- Я читал судебные отчеты. Видел ваш портрет. И...
- И прониклись ко мне доверием?
- Вы вели себя глупо.
- Кто знает, - произнес Коун, прикуривая сигарету. - Может, я из тех
дураков, которые умеют обращать сделанные ими глупости себе на пользу?
Броуди прищурился, оценивающе разглядывая Коуна, потом сказал:
- Но я не понимаю, при чем здесь господин Меланджер.
- Точнее: здесь я ни при чем.
- Ах вот оно что, - ухмыльнулся Броуди. - Этот господин появился в
наших краях несколько дней назад. Говорят, коммивояжер. Преуспевает,
торгуя предметами первой необходимости. Что еще? Умеет не говорить о делах
с женщинами. Умеет тратить деньги. Все это мне удалось увидеть из окна.
- Да, - согласился Коун. - Из окна можно много увидеть.
- Не ловите меня на слове.
- Вы не на допросе, Броуди. И, между прочим, если бы вы не были таким
трусом, то, возможно, дело повернулось бы совсем не так.
- Трусом?
- Да, - жестко сказал Коун. - Чего вы притворяетесь?
Старик вздохнул. Сказал тихо:
- А вы меня пожалели?
- Считайте как хотите. Вы - бывший адвокат. Я - полицейский инспектор.
Мы оба в день первой встречи отлично раскусили друг друга. Я понял, что вы
не дадите показаний. Вы сообразили, что если будете настаивать на своем,
то ни я, ни вся полиция вместе не добьемся от вас правды. Но одновременно
мы оба допустили по ошибке. Вы с трусливо поджатым хвостом бросились к
Алисе Кэрри. А я? Я не воспользовался вашей оплошностью. Во-первых, я знал
о деле очень мало. Почти ничего. Во-вторых, ваше прошлое снизило бы цену
вашим показаниям. Руководствуясь этими соображениями, я на время оставил
вас в покое. Мне казалось, что можно обойтись и без вас. Потом я понял,
что поступил неверно. Был однажды момент, когда я уже собрался к вам,
чтобы попытаться поговорить откровенно. Как раз в те дни я имел счастье
познакомиться с профессором Кирпи.
- Даже так? - удивился Броуди.
- Да. Момент мне казался подходящим. И я думаю, вы бы не устояли.
- Вы опять ловите меня?
- Нет, Броуди.
- Зачем же вы пришли?
- Я не собирался к вам. И я ничего не знал про господина Меланджера,
который умеет тратить деньги. Я сам хотел истратить сегодня немного денег.
Но я опоздал. У вас в окне горел свет. Почему бы и не зайти к старому
знакомому, подумал я. А теперь налейте еще стаканчик.
Они выпили, помолчали.
- Так вот - об ошибке, - сказал после паузы Коун. - Если бы я в свое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг