руководила воля синтета.
Поздно. Теперь я уже ничего не мог сделать. Смертельная усталость
неподъемными доспехами сковала меня по рукам и ногам, я больше не мог
двинуться с места. "Конец твоей невероятной удаче, Никс-Никсард,
Мастон-Элиот", - отрешенно пронеслось в голове. Чудеса не могли продолжаться
вечно. А жаль. Жизнь была славной штукой. Что ж, по крайней мере, мне
удалось прожить ее не зря, уничтожив такую мерзость, как Проколд. Это было
стоящее дело, стоящее во всех отношениях.
Зарычав, словно раненый зверь, Кенгш прыгнул, и мир колесом промчался
перед глазами, смешав чистое небо и пропитанную кровью черную землю. Я
оказался на спине, придавленный тяжелой тушей. Тело - мертвый комок
израненной плоти, в голове - безумная ясность предшествующего конца. Я
"перегорел", израсходовав больше, чем мог. Противник мог уже не добивать
меня, ему надо было просто подождать, пока жизнь вытечет сама, капля за
каплей.
Но что это?
Пальцы бессильно отброшенной в сторону руки коснулись чего-то
холодного. Освежающий толчок энергии брызнул в ладонь, и какая-то очень
далекая мысль скользнула в сознание из безликой бездны.
"Возьми Клинок, - настойчиво шепнула мысль, - возьми, возьми... Сожми
пальцы".
Я бы безумно расхохотался, будь на то силы, - это было оно, то самое
чудо, ожидание которого таится в подсознании до последнего мгновения жизни,
когда знаешь, что ничего уже не может произойти, что просто невозможно уже
ничему произойти, и тут это происходит.
На ладони лежала рукоять забытого мною Клинка Нкота, все это время
пролежавшего под силовой сферой и дождавшегося-таки своего часа. В пылу
схватки, сам того не замечая, не подозревая об этом, я оказался возле него,
и теперь рукоятка каким-то непостижимым образом очутилась прямо на ладони.
Инстинкт сработал раньше, чем поспел за событием разум, - пальцы сами
судорожно обхватили рукоятку.
Как и раньше, сдвинуть Клинок с места было все равно что сдвинуть
голыми руками здание, но снова пришла на помощь, прошелестела безликая
мысль:
"Расслабься... Слейся с Клинком, войди в него мысленно. Есть еще у тебя
сила - сила мысли. Попробуй - и ты сможешь это сделать. Я тебе помогу... Ну
же, давай, пробуй, борись! Ты не можешь сдаться сейчас, когда с тобой Я!"
Мозг без помощи сознания автоматически вычислил Абсолютный Ключ и
задействовал его внутри себя, игнорируя уже полумертвое тело. В тот же миг
рука вдруг слилась с Клинком в одно целое и вокруг что-то неуловимо
изменилось.
Нависшая надо мной огромная туша Кенгша замерла. Кенгш словно окаменел.
Когда это произошло, я ощутил дуновение призрачного ветра у себя в сознании
и запах, всегда сопровождавший появление чужого, - запах древнего, как мир,
времени, запах межтысячелетий. Я услышал голос, шепчущий из ниоткуда, не
узнать который теперь было бы невозможно:
- У тебя получилось, Эл. А теперь - иди ко мне. Здесь, в реальности
Клинка, ты будешь в безопасности.
- Ты мертв, - недоверчиво вырвалось у меня.
- Мертва лишь моя физическая оболочка, Эл. Дух мой жив. Здесь, в
Клинке, я соединился со своими предками, сам же Клинок - связующее звено
между твоим и моим мирами. Если ты согласишься, Мы поможем тебе.
Перед затуманенным взором все еще маячили застывшие кулаки Кенгша,
готовые в любой момент опуститься. Странный это был выбор - между смертью
и... смертью. Но за одной стоял ослепительный свет перехода и рождение в
новом теле и с новым сознанием, а за другой, кажется, призрачное подобие
нынешнего бытия.
- Мой мир - это жизнь, - возразил Нкот. - Из него ты сможешь вернуться
обратно в свой, для тебя он будет лишь временным пристанищем, пока ты не
приведешь себя в порядок. В своем же мире ты погибнешь реальной смертью.
- Душа - штука вечная, - пробормотал я в ответ. - Когда-нибудь и моя
вернется для новой жизни в этом мире.
- Верно, Эл. Но она изменится. Это будет душа другого тела, это будешь
не ты. Любая личность уникальна лишь в своем земном существовании.
Я уже почти ничего не понимал, находясь на грани безумия от смертельной
усталости, огромной потери крови и просыпающейся запредельной боли в
израненном, изломанном теле. Но предложение чужого несло какую-то странную
надежду, и я за нее ухватился.
- Да, - прошептал я мысленно, - помоги, Нкот. Помоги!
Сковывающий холод тронул пальцы рук и ног, разлился выше - холод
наступающей агонии. Мне оставалось лишь ждать.
- Прекрасно, - прошелестела бесплотная мысль Нкота. - Считай, ты уже с
нами.
Я услышал странный вздох, рокочущий и глубокий, и пространство перед
глазами расступилось ярким фейерверком красок. Это было похоже на слияние,
но было, несомненно, чем-то иным. Я увидел провал из черного пламени.
Очертания его колебались, извиваясь черными языками мрака, тянулись ко мне,
словно желая заключить в объятия, и втягивались обратно, внезапно теряя
интерес. По-видимому, это была дверь в иное измерение. Как только мой взгляд
коснулся ее, колеблющееся полотнище мрака опало вниз, явив взору туннель в
потусторонний мир. Бледные, быстро вращающиеся кольца энергии, нанизанные на
ось из пустоты, темнота, прорезаемая тусклыми вспышками холодного
призрачного света, и грозный, глубокий гул, пронизывающий пространство
мощной неукротимой вибрацией...
И в этот момент я с запоздалым ужасом понял, на что это похоже - на
глаз Проколда! Но выбор уже был сделан. Призрачный свет хлынул мне навстречу
мерцающим круговоротом и поглотил мое "я".
4. РЕАЛЬНОСТЬ КЛИНКА
Очень долго я висел в пустоте, не чувствуя тела, лишенный восприятия
всех органов чувств - зрения, слуха, осязания и обоняния. Сознание было
слегка затуманено, мысли мимолетны и невесомы. Состояние бестелесности не
удивляло и не тревожило - я оставил это на потом, ожидание ничуть не
утомляло - израненная душа лечила свои раны. И постепенно внутренняя боль
ушла, рассосалась. Я наслаждался долгожданным благостным покоем первозданной
пустоты, мягко баюкающей мое "я" в заботливых невидимых лапах. Бледные
видения каких-то призрачных существ вились где-то на границе сознания, но не
пытались нарушить мое уединение. Может быть, этими призраками были души,
ранее попавшие в реальность Клинка, как и я, не знаю. Я отдыхал, раз мне
представилась такая возможность. Возможно, в эти долгие мгновения полного
уединения я был чуточку безумен, пройдя через собственную смерть, но кто
смог бы это проверить? Да и какая разница...
Время тянулось как бесконечная клейкая лента, тащившая на себе попавшую
в западню муху по имени Элиот Никсард, и отмотался уже немалый кусок, когда
наконец среди окружающего нигде раздался мурлыкающий голос Нкота. Немного
странный, непривычный, лишенный обычных мягких обертонов и музыкальности,
он, казалось, шел отовсюду сразу:
- Ты готов к разговору, Эл?
Я бы вздохнул, если бы мог. Разговаривать не хотелось, не хотелось
ничего делать. Хотелось забыться навечно. Но рассудок говорил мне, что
каникулы кончились и мое желание их продлить вряд ли выполнимо. За любую
помощь всегда приходит время расплачиваться, и в случае с Нкотом уклониться
от этого было невозможно. Поэтому я ответил:
- Да... Но раз предстоит разговор, то нельзя ли попасть в более
привычное место? Где есть верх и низ и где я смогу ощутить самого себя?
Если, конечно, это возможно...
- Нет проблем.
Не успела закончиться его мысль, как у меня возникло тело, точнее,
ощущение тела. Едва я шевельнулся, чтобы глянуть на самого себя, выяснить, в
каком я состоянии после той гибельной схватки с Кенгшем, как под ногами
появилась земля, покрытая невысоким, но густым зеленовато-голубым травяным
ковром. Это меня отвлекло от осмотра. Разворачиваясь, как скатерть, травяной
покров стремительно унесся к прорисовавшемуся вдруг вдали горизонту. Над
головой вспыхнуло желтое солнце, и пронзительно заголубело небо с редкими
белыми подушками облаков, а вокруг возникли деревья Новы-2, благородные
деревья ладжи с треугольными серо-стальными стволами и зелеными листьями с
серебристой изнанкой, деревья, которым люди Новы-2 по традиции поверяют
самые светлые, страстные свои желания любви и близости с тем, кого любят, с
надеждой на их исполнение. Деревья окружили меня просторным кольцом
почетного караула и зашелестели-зашептали листвой, словно приглашая
последовать примеру соотечественников и рассказать о самом сокровенном. Ноги
тут же обдало ледяным холодом, и наконец опустив взгляд, я обнаружил, что
оказался в середине неглубокого узкого ручья, утопив ботинки и ноги по
щиколотку в кристально прозрачной воде. Я поспешно отступил на берег, и вода
в ботинках загадочным образом бесследно испарилась. Псевдореальность. Я
находился в мире, который жил по своим собственным законам или по законам
его хозяина, Нкота. Поэтому не стоило удивляться, что на мне нет никаких ран
и повреждений, нанесенных Кенгшем и Досом. Одежда оказалась прежней - черные
брюки и куртка из экровелена, синяя шелковая рубашка, все - чистенькое,
отдающее новизной. На самом деле, подумал я, ничего этого нет. И меня тоже.
Некоторое время я стоял и осматривался вокруг, привыкал к новым
ощущениям. Воздух был чист и прохладен, я с удовольствием вдыхал его полной
грудью. Тихо журчал ручей на мелких скатах среди узких пологих берегов,
появляясь из-за деревьев справа и так же исчезая среди них в противоположной
стороне, описывая идеально ровную дугу...
- Сойдет? - наконец поинтересовался Нкот, нарушив естественную лесную
тишину, созданную вместе с самим лесом.
Я кивнул вновь обретенной головой:
- Хорошее местечко. Но где мы?
- В реальности Клинка, - последовал ответ.
- Не думал, что это может выглядеть именно так... Как может вещь иметь
внутри себя целый мир?
- Потому что это необычная вещь, Эл.
- В этом я не сомневаюсь. Да, не мог бы ты появиться сам? Не желаю быть
нахальным, но довольно непривычно общаться лишь с голосом, идущим из
ниоткуда.
- Ты мой гость, Элиот Никсард, и столь простые желания ничуть меня не
затруднят.
Нкот возник напротив меня, по другую сторону ручья. Высокая прямая
фигура, закутанная в голубые крылья на манер плаща с капюшоном, скрывавшим
большую часть удлиненной головы. Серую физиономию располовинила зубастая
улыбка, в темных глянцевых озерах глаз плавали светящиеся зеленым
зрачки-звездочки. Присмотревшись, я заметил, что его тело слегка
просвечивает в солнечных лучах, словно недобросовестно сработанный фантом. В
ответ на мои мысли структура его тела сразу уплотнилась, отбросив на траву
четкую тень. Так я и думал. Мир Клинка нематериален, во всяком случае, в
привычном для меня понятии этого слова. И материален ли здесь в таком случае
я? Чувства понемногу возвращались, а с ними притащилось и беспокойство,
бесшумно переставляя мягкие лапы, чтобы снова поселиться в груди и приняться
за прежнее занятие - играть с сердцем, как сытый котяра со смертельно
перепуганной мышью, беспомощной и обреченной...
- Не хочешь присесть? - предложил Нкот, опускаясь на прямо из воздуха
возникшее за ним бревно, точь-в-точь как на поляне перед Гиблыми Землями.
Здесь, в реальности Клинка, это меня не удивляло, но вот как он сумел
создать эти "сиделки" в реальном мире? Или трансформирование входило в его
способности? Как же все-таки я мало знаю об этом непостижимом существе,
несмотря на то что узнал о нем в течение неполных пяти дней моей шелтянской
"эпопеи"... Сбив с мысли, такое же бревно с гладкой сероватой корой бесшумно
коснулось моих пяток.
- Да, - спохватился я, машинально опускаясь на бревно, - забыл тебя
поблагодарить. Ты снова спас мне жизнь, так вовремя подвернувшись под
руку... Я имею в виду Клинок.
- Еще нет.
- Что - нет? - непонимающе переспросил я. - Что значит - "нет"?
Чужой молча скалился в мою сторону, не слишком-то торопясь приступать к
объяснениям. Не решался? Полагал, что сказанное мне могло не понравиться?
Что-то я раньше не замечал за ним особой щепетильности. Ну и улыбочка...
Частокол оранжевых клыков уже не вызывал содрогания каждый раз, когда чужой
их демонстрировал. Лишь легкий холодок в области позвоночника, и то не
всегда. Привычка. Человек - существо, привыкающее ко всему, даже к тому, к
чему, казалось, привыкнуть невозможно. Но почему он молчит? Нравиться играть
на нервах? Наслаждается моим нарастающим беспокойством?
- Еще не спас.
Я машинально уставился на себя. Экровеленовая одежда блестит чистотой,
ни ран, ни царапин, ни усталости. Отличное самочувствие. Что еще требуется
для того, чтобы считать себя спасенным?
- Видишь ли, ты находишься в реальности Клинка, - решил все-таки
пояснить Нкот, - то есть в мире, где нет ни времени, ни пространства в твоей
интерпретации этих понятий. Нельзя сказать, что этот мир материален, но и
обратного сказать нельзя также. Ты - здесь. Но сколько бы ты здесь ни
пробыл, в свою реальность ты вернешься в тот же миг, когда покинул ее.
Я попытался осмыслить сказанное, и в результате по спине побежали
мурашки. Да Зло меня задери, если я правильно его понял... Хорошо, что я уже
сидел и не пришлось искать, где приткнуться, чтобы переждать подозрительную
слабость в ногах.
- В тот самый миг? - медленно повторил я. - То есть когда я там
появлюсь, Кенгш все еще будет пытаться приласкать меня своими
кулаками-кувалдами? Или мое тело все еще там, избитое и истерзанное, а здесь
только дух?
- Опять же: ты и здесь и там одновременно. Можно сказать, что сейчас ты
- свой собственный дубль.
- Но как же быть с тем телом? - с тревогой проговорил я. - Ведь мне,
как я понимаю, придется вернуться в самого себя? И что, я снова буду
подыхать под верзилой?
- Нет, - Нкот совсем по-человечески хмыкнул, - этого не будет. Я же
обещал привести тебя в порядок, и если ты восстановлен здесь, то
восстановлен и там.
Голова пошла кругом. Как можно понять то, что он говорит?
- Ладно. Одно я, по крайней мере, понял - то, что мне просто
предоставляется отсрочка и у Кенгша еще остается возможность меня
прикончить.
- А вот здесь не спеши, - Нкот погрозил мне указательным пальцем, как
мальцу, пойманному на какой-то неблаговидной шалости. - Прежде чем ты
вернешься обратно в свой мир, я обучу тебя Лешу. Да-да, искусству своей
расы. Я понимаю, ты удивлен, но мы, - он особо подчеркнул это слово, - давно
подыскивали себе преемника, а ты оказался вполне подходящим кандидатом.
Именно об этом предназначении я и толковал тем вечером, а не о битве с
Проколдом, как ты решил на свой лад.
- Мы? Кроме тебя, я здесь никого не вижу.
- Ты невнимателен, хотя это и поправимо. - Нкот покачал головой под
капюшоном из крыльев. - Я же упоминал еще перед битвой, рассказывая о
Проколде, что в Клинке сосредоточен весь опыт и знания моих
предшественников. То есть все пси-матрицы моих предков до двухсотого колена
находятся здесь, в этой реальности, принадлежащей Клинку и называемой нами
вечной. - Зеленое пламя глаз полыхнуло в мою сторону. - Если желаешь, я могу
их вызвать, но ты ведь не хочешь увидеть их всех рядом с собой?
Я ужаснулся, представив себя в окружении сонма клыкастых физиономий,
под пристальными взглядами сотен звезд-глаз.
- Нет-нет, - поспешно заверил я Нкота, - их совершенно незачем
беспокоить.
- Вот и они не захотели нам мешать, хотя в вечной реальности такое
происходит впервые: когда искусству нашей расы посвящается иное существо.
- Ценю их тактичность, - неуверенно поблагодарил я. - Но полагаю,
выбора у меня нет - принять ваше искусство или нет?
- Есть. Ты можешь отказаться. Но я не вижу другого способа твоей
защиты.
- То есть выбора нет, - спокойно заключил я. - Хорошо. Я готов. Но
сначала хочу услышать правду о тебе и Целителе. И о Проколде. Истинная
картина ваших взаимоотношений ведь совсем иная, чем та, что была нарисована
тобой...
- Элиот, - он вдруг пристально посмотрел на меня, на мгновение его
зрачки полыхнули ярче, чем обычно, - это важнее, чем твоя жизнь?
- Нет... Нет, - запнулся я, не понимая, к чему он клонит.
- Тогда я расскажу тебе об этом, когда помогу решить на Шелте все твои
проблемы. Идет? Ведь на самом деле ты хотел спросить о другом.
- Ладно. - Я пожал плечами, уже научившись принимать его таким, каков
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг