он есть. Видно, без загадок этот "парень" просто не может. - Тогда скажи вот
о чем. Толкуя о своем бессмертии по пути к заброшенному Городу, ты имел в
виду именно свое нынешнее существование?
- Верно. И теперь в твоем мире я могу появиться лишь в роли
нематериального духа, но меня это устраивает.
- Устраивает? - недоверчиво спросил я.
- Элиот, - чужой укоризненно покачал головой, - ты же сам назвал нас в
своих мыслях вечными паломниками. Я устал от этого вечного паломничества, в
результате которого исчезла моя раса. Долг мой перед вашим миром выполнен до
конца, и я больше не желаю оставаться в нем - одиночкой-изгоем. В вечной же
реальности я среди своих.
- Кажется, я понимаю... Ты не считаешь это смертью...
- Ну конечно нет! - Нкот насмешливо взмахнул выпростанной из-под крыла
серой кистью, отметая подобное предположение, и спрятал ее вновь. - Это
всего лишь заслуженный отдых. И пока будет существовать Клинок, буду
существовать и я, где бы он ни находился. А уничтожить Вечный Клинок силами
этого мира попросту невозможно - вот здесь ты мне можешь поверить, на этот
раз я говорю абсолютную правду...
- Нкот... А Целитель? Я понимаю, Бигман и Отшельник были всего лишь
людьми, и мне искренне жаль ребят... Но Целитель был сродни тебе, почему же
его нет здесь, в реальности Клинка, с тобой?
- Видишь ли, в отличие от лешуков трансы состоят больше из энергии, чем
из материи. Трансформировавшись в энергетическую форму существования, в
битве с Проколдом он истратил себя полностью.
Словно отрывок из страшного сна, передо мной встал смерч из синего
пламени, мощным тугим потоком влившийся в мое тело и вознесший меня среди
необъятных просторов фиолетовой равнины над Хищником, вознесший на
недосягаемую высоту, смерч, скрепленный структурой моего Абсолютного Ключа.
Это я истратил Целителя. Выпил его, как стакан воды...
- Он знал на что шел, - проговорил Нкот, отвечая моим мыслям. -
Истратил транса не ты, он ушел сам.
- Сам?
- Да.
- Но почему?
- На то есть свои причины. Но тебя ведь беспокоит совсем не это.
Пожалуй, я кое-что тебе расскажу, чтобы избавить от беспокойства, которое ты
так усиленно прячешь вглубь. Так вот, для меня появление Доса Пламя на
равнине рядом с тобой было таким же сюрпризом, как и для тебя. На Ферме я
просканировал Нори, и она не лгала, когда говорила, что видела их трупы -
Доса и его помощника. Твое спасение тоже не было инсценировкой, как ты успел
предположить. Нори действительно воспользовалась удачным стечением
обстоятельств, чтобы помочь тебе, но затем Шефир все-таки нашел ее и снова
взял под контроль. Так что последний спектакль, который тебе так не
понравился, и впрямь не обошелся без его участия...
Я встрепенулся. Мысли о Нори саднящими занозами отзывались в душе, а
Нкот подал надежду на исцеление.
- Погоди-ка, Нкот. Ты обещал мне, что Ферма защитит Нори от всех
неприятностей. Как же Шефир сумел до нее добраться?
- Она сама покинула Ферму.
- Сама? Я замкнул вход "сторожевым псом"!
- Не торопись обвинять меня во лжи. Ты слишком мало знаешь о
псевдоразуме Фермы.
- И чего же я не знаю?!
- Я не сказал тебе, что Ферма является телепортом, это основная
функция, возложенная на нее своими создателями из расы хкаси. Подобные
сооружения, обычно замаскированные под какое-нибудь местное строение,
соответствующее архитектурному стилю планеты, разбросаны по всей Галактике.
Например, под Ферму, хотя такая маскировка оставляет желать лучшего... Ведь
телепорты стоят вечно, а архитектурные стили довольно быстро меняются, и
рано или поздно несуразность строения лезет в глаза. Но хкаси были расой
путешественников и любили иметь под рукой надежное и быстрое средство
перемещения. Сейчас эта раса исчезла. Возможно, что они просто расселились
за пределами этой Галактики, а возможно, просто исчерпалось время их
существования, как нередко бывает со старыми цивилизациями. Но их телепорты
остались и до сих пор продолжают служить... знающим. Вроде меня. Я был
настроен на него и мог путешествовать, как хкаси. И я настроил псевдоразум
телепорта на мозг Нори, когда нам пришлось оставить ее на Ферме, чтобы он
как следует присматривал за ней - так было надежней. Чистая случайность -
то, что каким-то образом она сумела вступить с ним в контакт. Возможно, она
так страстно желала оказаться за оградой, заблокированной тобой с помощью
"сторожевого пса", что Ферма приняла ее желание за приказ и перенесла ее.
Поэтому "пес" и не смог ее удержать. Можно сказать, я немного перестарался с
настройкой Фермы на ее мозг. Ты уж прости, хотел как лучше... Ну как, я
пролил немного бальзама на твое сердце?
Я глубоко вздохнул и кивнул.
- О да. Спасибо. Мне действительно полегчало... Но теперь меня
беспокоит то, что этот ублюдок использует ее как марионетку. Ей нужна
помощь, и оказать ее могу только я! - Я порывисто вскочил. - Не пора ли
приступить к обучению Лешу, Нкот? Мне нужно обратно на Шелту.
- Не суетись, Эл, - Нкот насмешливо осклабился. - Я же говорил тебе,
что, сколько бы ты ни пробыл в вечной реальности, в свой мир ты вернешься в
ту же секунду, в которую его покинул. И обучение Лешу не такое простое дело.
- Утешил, называется, - недовольно проворчал я. - Я-то понял, что
времени здесь нет, но оно есть внутри меня, - я постучал пальцем по груди. -
Я же волнуюсь за Нори, силы Зла!
Тем не менее я заставил себя успокоиться и снова сесть. Я по-прежнему
чувствовал странное раздвоение. Несмотря на то, что ко мне вернулась моя
настоящая память, мой истинный характер, я зачастую ловил себя на том, что
мыслю и поступаю, как Мастон Никс. Наложение искусственной личности на мою
подлинную все же оказалось куда глубже, чем я предполагал. И пока я не знал,
хорошо это или плохо.
- Нкот, но зачем Шефиру все это мне рассказывать, если он решил меня
все равно уничтожить?
- С чего ты взял, что он решил тебя уничтожить? - Нкот осклабился еще
шире, чем раньше.
От очевидной для меня нелепости этого вопроса я на секунду потерял дар
речи.
- Но он же...
- Он поместил тебя под купол, чтобы посмотреть, что из тебя получилось
после гибели Гиблых Земель. "Завел" тебя как следует рассказом Нори и
подсунул Доса с Кенгшем, так вовремя подвернувшихся ему под руку. Предыдущее
покушение на своего осевого ему не удалось, и он решил посмотреть, что
получится у тебя. Это был верный ход, - Нкот усмехнулся. - Ты выйдешь
победителем под этим куполом.
- Допустим. А как быть потом? Как мне выбраться из-под купола раньше,
чем наступит удушье?
- Чепуха. Шефир солгал - сфера прекрасно пропускает воздух. Тем более
что скоро он сам примчится за тобой, моля небо, по твоему выражению, чтобы
ты остался жив к моменту его появления.
- Это еще почему?
- Элементарно. Он не сможет воспользоваться голубым банкосом и явится
выклянчить у тебя секрет его использования.
- Но он же обезличен! Еще Целитель говорил, что...
- Он сказал далеко не все, Эл. Да, голубой банкос обезличен, счет его
неисчерпаем, но работает он только с тем, с кем ему разрешил работать
прежний владелец.
Я изумленно рассмеялся, качая головой. Вот так номер! И какая
гениальная страховка Совета Федерации против роковых случайностей - вроде
маловероятной гибели носителя, обладающего феноменальными способностями для
своей защиты.
- Ясно. И так как я единственный оставшийся от всей компании, он
ухватится за меня руками и ногами.
- Ему больше ничего не остается, - подтвердил Нкот.
- Но это также означает, что банкос недоступен и мне?
- Совет Федерации оплатит тебе услуги по спасательной операции, -
ответил Нкот. - Голубой банкос был получен мною на время выполнения задания,
и его придется вернуть. За меня это, кстати, сделаешь ты.
Я задумчиво кивнул:
- Да, это лучший вариант. Чувствую, что спокойной жизни мне с ним не
будет. Хорошо, Нкот. Если с формальностями покончено, то я готов приступить
к обучению.
И мы приступили.
5. ЛЕШУ
Не буду долго рассказывать о моем периоде обучения Лешу, ни к чему
утомлять излишними подробностями. А если вкратце, чтобы хоть как-то
объяснить, что же со мной произошло в вечной реальности, то Нкот начал с
того, что каким-то образом перестроил структуру моего метаболизма,
предварительно полностью слившись со мной... Бр-р, ощущение было не из
приятных, но пройти через это пришлось. Затем, в безмолвной глуши мира,
созданного лешуком в вечной реальности специально для моего обучения, он
согнал с меня даже не семь, а все сорок девять потов, гоняя по специальным
невообразимым полигонам, заставляя выполнять немыслимые упражнения по
овладению психодинамикой мира и проходить сквозь зубодробительные тесты,
разбивающие мое "я", все мои способности и особенности психики буквально на
биты информации, что позволяло мне читать самого себя словно с экрана
компьютера и в соответствии с этим изменять свою сущность все глубже и
глубже под чутким и неукоснительным руководством Нкота. Обучение длилось так
долго, что чувства мои к Нори притупились, хотя и не утратили силу, а
острота событий, через которые я прошел до того, как попал в мир Нкота,
стушевалась и отступила вдаль под напором новых впечатлений. Усталости я не
ощутил ни на один миг. Здесь это было невозможно. Если, конечно, не принять
условно за признаки утомления сильное притупление эмоциональной сферы. Но
результат в конце концов вышел просто потрясающим. Я действительно
изменился, и не только в физиологическом плане... Я научился ходить
бесшумно, как тень, двигаться быстрее молнии, распознавать опасность
подсознательно еще до того, как она успевала себя проявлять, и вырывать у
нее жало. Нкот также немного раскрепостил мой мозг, подвигнув к эмпатии в
той мере, в какой ей обладали шелтяне, так что эмоции должны были стать для
меня почти что открытой книгой. Вдобавок я овладел зачатками магии лешука,
выражавшейся в умении управлять внешними энергиями пространственных
структур, и после этого достиг предела усваиваемости материала. Напоследок
Нкот дал мне понять, что дальше, в реальной практике, меня должна обучить
сама жизнь, так как способности любого существа строго индивидуальны, а
отсюда и индивидуальна его магия.
Ну а когда я покидал вечную реальность, Нкот снабдил меня подробным
напутствием:
- Теперь Лешу - твой образ жизни, Эл, твой постоянный и естественный
спутник, спешащий тебе на помощь при малейшей опасности, причем спешащий
именно с той степенью активности, которая соответствует данному моменту. Это
позволит не перегружать организм по пустякам, так как чем сильнее будет
проходить активизация, тем полнее потребуется восстановление твоих
энергетических затрат после нее и соответственно потребуется больше времени.
Разные уровни активизации будут означать и разное видение окружающего - от
легкого замедления зрительного восприятия до полной остановки мира, как на
полотне художника. И все же даже Лешу - не панацея от всех бед. Отнесись к
этой силе разумно и бережливо, иначе может оказаться так, что услуги Лешу
понадобятся именно тогда, когда ты будешь полностью лишен сил, растратив их
на действия в ситуациях, которые можно было разрешить другими способами.
Помни - ты новичок и, как я подозреваю, можешь остаться им до конца жизни.
Конституция человеческого тела несовершенна, и наше искусство полностью
работает лишь для нас самих.
А затем он вернул меня из вечной реальности в мой мир, в мое бренное
физическое "я", покинутое мною на время обучения.
Такие вот дела.
Итак, я лежал на спине, небо заслоняло грузное тело Кенгша, и огромные
кулаки по-прежнему были занесены для удара. Его силуэт чернел на фоне
солнечного диска, словно вырезка из бумаги, и казался нереальным, но я-то
знал, что стоит мне шевельнуться, как поток остановившегося времени
понесется вскачь, и тогда раздумывать будет некогда, придет время
действовать быстро и решительно.
Поэтому я не торопился, тщательно перебирая в уме предстоящие действия,
прежде чем ринуться к финалу этой истории. Не хотелось упустить чего-то
важного, совершить роковую ошибку, хотя с моими новыми возможностями
подобная вероятность казалась исчезающе мала. На всякий случай я
активизировал Ключ скорости - Смерч, безосновательно опасаясь, что Лешу
может не сработать после сплава дубля с оригиналом... Это как мысль о первом
прыжке с парашюта, - а вдруг не раскроется?
Ладно, пора было приниматься за дело.
Подумав об этом, я шевельнул пальцами, плотнее обхватывая рукоятку
Клинка, и мир сразу пришел в движение - воплотившись в кулаки Кенгша, он
обрушился мне в лицо. Лешу не подвело. Словно острым ножом отсекло ручейки
мыслей и образов, мозг стал холоден и восприимчив к действию. Легко
вывернувшись из-под Кенгша, я вскочил, и Клинок тонко запел в моей руке,
отражая солнечные лучи, словно драгоценный камень - камень, полыхающий всеми
оттенками красного. Дичь, которую оставалось добить одним ударом, которая
истекала кровью, хрипела в предсмертной агонии, в одно неуловимое мгновение
превратилась в невредимого, опасного, полного сил охотника. Думаю, так это
представлялось со стороны.
Торжествующе рассмеявшись, я без труда обогнул ужасно медлительную
теперь тушу великана и легким неспешным шагом отправился к Досу. Клинок
невесомо плыл в моей руке, окрашивая воздух, красное сияние стекало с
лезвия, словно кровь, текущая из свежей раны. Клинок чуял поживу.
Настроенный на него полностью, я больше не предвидел никаких проблем. Я не
торопился, упиваясь собственной, недавно обретенной силой, хотя синтет
по-прежнему сверлил меня глазами. Вернее, то место, где я только что был:
скорость моего перемещения была слишком быстрой даже для искусственных
мозгов Доса, и если он и успел что-нибудь заметить, то только промелькнувшую
тень над землей.
А затем сверкающее лезвие вошло ему в череп, разделив лоб надвое точно
над переносицей. Из-за слишком разного течения времени в Лешу и нормальном
мире мне бы пришлось очень, очень долго дожидаться результатов этого выпада,
напрасно тратя силы, а я хотел посмотреть, как этот проклятый синтет
грохнется на землю, насладиться зрелищем его падения. Мысли Зла, я заслужил
это! Поэтому я покинул медленные струи - так состояние Лешу называл Нкот.
Я отдавал себе отчет в том, что удар в голову мог и не поразить синтета
насмерть, - мои новые сверхчувства в реальном мире еще не определились
полностью, и я пока не ощущал врага, движения его жизненных функций. Ведь
моя практика проходила в псевдореальности, где физические законы действуют
несколько по-иному, и необходима была полная коррекция теоретических и
практических умений здесь, и сейчас. Что ж, в таком случае я снова бы
применил Лешу и добил бы поганца. Я не сомневался, что сумею нанести еще
сколько угодно ударов, не оставив Досу ни единого шанса ответить.
Итак, я "вынырнул" из медленных струй и взглянул на дело своих рук в
нормальном течении времени. Я все-таки угадал, раскроив Досу череп, -
интуитивно, но получилось не слишком красиво: синтет как-то весь
скособочился, затрясся, как при припадке эпилепсии, затем резко выгнулся
спиной назад и в падении вонзился макушкой в землю. Да так и застыл дугой,
лишь руки еще какое-то время подергивались в биоэлектронной агонии.
Дело было сделано. Странно, но особого торжества после победы не
ощущалось. После обучения в вечной реальности вся эта возня на Шелте
казалась столь давней и незначительной, что почти не затрагивала никаких
эмоций. Продолжая больше по инерции изображать этакого "крутого" парня, я
опустил Клинок плашмя лезвием на плечо и развернулся на сто восемьдесят
градусов.
Кенгш неподвижно сидел на земле, мощные бугристые руки расслабленно
свисали с расставленных коленей, угрюмый взгляд рассеянно рыскал по
окрестностям. Пытался найти выход из замкнутого круга - безнадежное занятие.
Сидел и молча ждал, что я предприму. Голый бугристый череп блестел на
солнце, как начищенная сковородка, лицо было мокрым от пота. Пустота
безмозглой машины ушла из его глаз, желание нападать покинуло его вместе со
смертью Доса, но веселиться у него особого повода не было. Еще бы - смерть
Доса не решала проблемы выживания. Он стал свободен от власти экс-осевого,
но попал из огня да в полымя, ведь если его не прикончит силовая сфера, то
это вполне могу сделать я, причин поквитаться более чем достаточно. Так, по
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг