Мне пришлось добираться на своих двоих... А ты молодец, Никс. Все-таки
забрал у Доса свою девчонку. Не думал я, что ты сможешь сделать это
самостоятельно...
Нори и на эту реплику никак не отреагировала. Ее молчание стало
действовать мне на нервы. Ну нервный я такой сегодня, что тут поделаешь...
- Ты не будешь против, Никс, если я тебя спрошу, что у тебя произошло с
Досом? Если, конечно, ты каким-то образом не избежал с ним встречи после
нашего... м-м-м... расставания.
Мягко сказано. Но раз он не захотел развивать эту тему, то я тем более.
Пока я сжато обрисовывал свое посещение резиденции экс-осевого, впереди
показалось ответвление, отходящее от трассы вправо.
- Погоди, Никс. Нори, видишь ту дорогу, что отходит от трассы?
Сворачивай на нее. Мы уже почти приехали.
Нори молча последовала указаниям. Притормозив, трассер лихо вписался в
поворот и снова прибавил газу. Это ответвление было раз в шесть уже
Северного тракта, и заросли его почти заглушили. Трассер ломился сквозь них,
как рассерженный носорог, только треск стоял.
- Забавно... Выходит, Дос откинул копыта, - задумчиво проговорил
толстячок, возвращаясь к нашей беседе. - Все-таки не поладил с Шефиром.
- Ты тоже думаешь, что это дело рук координатора?
- Это совершенно ясно. Жизнью осевых может распоряжаться только Шефир.
- Целитель, мне наплевать, почему он это сделал, но ты мне скажи вот
что: это что-нибудь меняет для нас, то, что Дос мертв?
- Вряд ли, - уверенно ответил транс. - У местных ребят так мало
развлечений в жизни...
- Что ж, я это предполагал, - мрачно согласился я.
Дорога начала вилять из стороны в сторону, словно ее прокладывали
спьяну, а затем и вовсе оборвалась, когда очередной поворот вынес нас к
некоему строению. Нетрудно было заключить, что я вижу перед собой ту самую
пресловутую Ферму.
- Приехали, - подтвердил транс.
Нори затормозила, не доезжая десятка метров до калитки. Фермой
оказалось одноэтажное прямоугольное строение с ярко-желтыми стенами,
укрытыми шапкой в виде серебристой двускатной крыши. Матовые прорези узких
высоких окон выглядели как бойницы в оборонительных укреплениях. Строение
окружал просторный прямоугольник высокого решетчатого забора из
металлических прутьев, отодвинутого от стен метров на десять. Примечательно
было то, что, хотя Ферма, по словам Целителя, торчит здесь с незапамятных
времен, она не выглядела ни заброшенной, ни обветшалой, словно течение
времени обходило ее стороной. Даже внутренний двор за забором выглядел
ухоженным: земля тщательно присыпана ровным слоем красноватого песка,
никаких сорняков и опавших листьев, все вылизано, в то время как сразу за
оградой кричащим контрастом в два человеческих роста громоздилась мешанина
из гигантских красных лопухов и буйного переплетения сероствольных побегов.
Некоторое время мы настороженно осматривались, нет ли где нежеланных
для нас гостей. Вдруг люди Шефира уже здесь и ждут нас не дождутся?
- Все чисто, - вскоре сообщил транс, закончив "принюхиваться".
Я без лишних раздумий выпрыгнул из трассера, шагнул вперед и галантно
распахнул водительскую дверцу.
- Прошу, леди! Нас ждет небольшая прогулка по свежему воздуху!
- Постой, девочка. Одну минуту, Никс. - Транс повернулся ко мне. - Ей
придется ненадолго остаться здесь. Пока мы не подготовим почву для ее
появления среди остальной компании, ей не следует там показываться.
- Это еще почему? - вопрос Нори прозвучал довольно холодно. Но на месте
она осталась. Я вопросительно глянул на коротышку, тоже требуя объяснений и
уже заранее готовый не согласиться с любым из них.
Транс шустро выскочил из трассера вслед за мной и развел руками:
- Видишь ли, Бигман и Отшельник ведь не знают, какую роль ты играешь во
всей этой истории. Но им известно, что ты - человек Доса. Боюсь, что когда
они увидят тебя с нами, то решат, что их подставили, и начнут стрелять без
разговоров.
- Ты сам понимаешь, что предлагаешь? Шелтяне могут ее обнаружить, когда
нас не будет рядом. Ты же как-то нас нашел.
Целитель ухмыльнулся:
- Я - особый случай. У меня было достаточно времени на толкучке, чтобы
изучить излучения твоих извилин.
- Она здесь не останется.
- Не кипятись, - мягко сказала Нори, выходя из машины и
предусмотрительно прихватывая "осу", которую я вручил ей в лесу. - Целитель
прав. Эти недоумки сначала стреляют, а потом думают, зачем они это сделали.
Успела насмотреться... Я подожду за оградой Фермы, перед входом. Думаю, это
устроит вас обоих.
Она оказалась так близко от меня, что я не выдержал и осторожно обнял
ее за плечи, готовый в любой момент убрать руку. Не так уж я хорошо ее знал,
чтобы предвидеть реакцию. Недавний поцелуй в данном отношении ничего не
значил, она просто захотела позабавиться и позволила себе это сделать. Но
обошлось. Нори не воспротивилась столь нежному проявлению чувств.
- Нори, я не хотел бы терять тебя из виду. С нами тебе будет
безопаснее.
- Я понимаю тебя, Никс, но доводы Целителя разумны. И я уже достаточно
взрослая, чтобы иметь свое собственное мнение. Ступайте.
Если этой репликой она рассчитывала меня смутить, то у нее это не
получилось. Напротив, на меня накатило привычное упрямство.
- Двигайте за мной. - Транс бесцеремонно повернулся к нам спиной и
потопал по дорожке к ограде Фермы. Похоже, разговор ему наскучил. Но его
уловка не удалась - я не тронулся с места и удержал готовую двинуться Нори.
- Погоди, Целитель. Ты произнес имя, которое я уже слышал на толкучке,
- Отшельник. Это, случайно, не тот самый братец Бигмана?
Трансу пришлось остановиться и снова обернуться. На лице проступили
первые признаки недовольства.
- И что из этого?
- Но по твоим отзывам он нормальный парень. Бигман остается в
меньшинстве, а с ним одним мы всегда сумеем справиться.
- Не забывай, что он - его брат. Родственные связи на Шелте очень
крепки.
- Силы Зла, да ерунда все это. Я уже раз справился с ним. Так почему...
Целитель сердито сверкнул глазами:
- Да потому, Никс, что он теперь знает, на что ты способен, и не
подойдет к тебе близко! Он будет действовать на расстоянии, и ты, в отличие
от него, еще не знаешь, на что он способен как прыгун! И хватит об этом,
доверься моему опыту и чутью!
Я настырно пожал плечами:
- Ну хорошо, да, не знаю я, на что он способен. Но это ничего не
меняет. Если уж на то пошло, так чужой просто не даст ему дернуться. Так же,
как на толкучке.
- Тебе не приходило в голову, что Нкот может заявиться позже тебя?
- Никс, прекрати, - одернула Нори. - К чему этот спор? Я же согласилась
подождать.
Я досадливо махнул рукой, и мы двинулись следом за трансом. Пусть будет
по-вашему. Любопытство быстро подсказало мне новую тему для вопросов, чтобы
хоть как-то утешить и так порядком потрепанное самолюбие:
- А почему именно Ферма, Целитель? Это творение нечеловеческой
архитектуры похоже на ферму так же, как я на... да на тебя. Чего-чего, а
ферм я за свою жизнь насмотрелся досыта во всех цветах и красках. Как-никак
я сам бывший фермер. Одно здание, похожее на жилой дом, и больше никаких
пристроек, из которых, собственно, и состоит ферма.
- Название не соответствует с твоей, человеческой точки зрения.
Неизвестно, чем здесь хкаси занимались, но когда они здесь обитали, все,
возможно, выглядело по-другому.
- Двор какой-то странный, - задумчиво обронила Нори. - Сюда, кажется,
даже пыль не залетает.
- А ты проведи над забором рукой, - предложил Целитель.
- Силовой барьер, - сразу смекнул я. - Неплохо хкаси устраивались...
Целитель толкнул калитку, и мы потопали по залитой солнцем
светло-желтой пластодорожке, стрелой протянувшейся к двухступенчатому
крыльцу. Пластик пружинил под ногами и скрипел, как свежевымытое стекло. А
воздух внутри, за оградой, оказался столь чистым, словно здесь непрерывно
работал кондиционер.
Взобравшись на крыльцо, толстяк живо обернулся к нам:
- Здесь ты нас подождешь, девочка. Думаю, долго мы не задержимся.
- Я тоже на это надеюсь, - не слишком весело отозвалась Нори.
Поводов для веселья действительно было маловато.
Я мягко привлек ее к себе за плечи, ощущая их хрупкость и беззащитность
перед этим жестоким и злобным миром, и, чуть наклонившись, заглянул в ее
карие глаза. Она не сопротивлялась. Хороший признак. Я ей все-таки нравился.
- Если что будет не так, сразу беги к нам. Даже не раздумывай.
Договорились?
- Договорились...
- Пошли, Никс, - прямо в ухо рявкнул транс, хамски оттаскивая меня от
девушки в такой волнующий момент. Руки у него, несмотря на их смешной
размер, были по-прежнему нечеловечески сильны. Я едва успел обернуться,
прежде чем транс решительно втолкнул меня внутрь.
Нори улыбалась мне вслед с какой-то щемящей грустью.
Ну транс, ну скотина этакая, не дал сорвать очередной поцелуй...
4. ФЕРМА
О небо!
Едва мы миновали входную дверь, как словно неведомым образом
перенеслись в другой мир: спина уверенно вышагивающего впереди коротышки
плавно удалялась в никуда. Коридор за дверью, если это можно было назвать
коридором, напоминал отверстие, пробитое лазерным лучом в огромном куске
дымчатого стекла. Взгляд тонул в толще полупрозрачных стен, не в силах за
что-нибудь зацепиться. Даже приглушенный звук шагов, подтверждавший, что под
ногами находится что-то твердое, не мог избавить от неприятного ощущения,
что проваливаешься в стеклянную пустоту. Если снаружи Ферму еще можно было
принять за человеческое жилье, то внутри им и не пахло.
- Теперь понятно, почему шелтяне так боятся этого местечка, -
пробормотал я, в легком замешательстве догоняя транса, - оно просто выше их
понимания, несмотря на все их ментаспособности.
- Дальше еще интереснее, - не останавливаясь бросил через плечо
коротышка.
- Надеюсь, не настолько, чтобы наложить в штаны...
Ощущение при разговоре было странным и неприятным. Слова будто кто-то
выдирал из глотки, и разговаривать сразу расхотелось. Но еще десяток шагов -
и стены расступились. Вот только куда... Трудновато было подобрать название
месту, в котором мы очутились. Та же стеклянная пустота вокруг, но теперь с
перспективой, создающей ощущение расстилающегося вокруг бесконечного
пространства. И цветовая гамма стала богаче, чем в коридоре, - здесь все
пространство было наполнено причудливой игрой разноцветных бликов, тут и там
взрывались каскады ярких искр, пробегали язычки пламени, и затейливо
перекрученные ленты огня рождались и умирали, словно сверхновые, яркие
световые вспышки...
Я восхищенно вертел головой, захваченный этим великолепием, но не
забывал переставлять ноги.
- Здесь есть стены, - подал голос Целитель, - но чтобы их обнаружить,
надо ткнуться в них носом. А теперь будь внимателен, мы пришли.
Он неожиданно остановился, и я чуть было не налетел на него сзади.
Бросил взгляд над его головой, - и напряжение мгновенно сковало мышцы. Вот
так сюрприз, шелтяне все-таки выкрутились из этой передряги, да еще, по всей
видимости, с наименьшими потерями.
Картинка выглядела так: в пустоте, вырастая буквально из ничего, висел
полупрозрачный стол в виде гриба. В хрустальном основании ножки зарождался
багровый язык пламени и медленно расползался по всему грибу пылающими
текучими лепестками. Рядом, в качестве стульев, торчала парочка грибов
поменьше, а на них-то и пристроились шелтяне. Сочные разноцветные блики
пробегали по их лицам и одежде, ежесекундно гротескно меняя их облик. Синее
лицо, красный оскал игловидных зубов. Желтые глаза, фиолетовый подбородок.
Кроваво-красный, словно освежеванный, лоб, синие волосы. Включенные в
причудливую игру света, они казались демонами, пирующими в аду рядом с
котлом для грешников. Впрочем, пирующими - слишком сильно сказано. Одной
полулитровой флягой на двоих, из которой они попеременно отхлебывали в
угрюмом молчании, даже как следует не напьешься.
Именно из-за буйства света они заметили нас далеко не сразу.
Целитель придержал мою руку, когда я собрался навести "град" на шелтян,
и негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание.
Отшельник в этот момент с сонным видом разглядывал свои башмаки под
столом, а Бигман, запрокинув голову назад, прикладывался к фляге. Когда
глаза его сфокусировались на наших физиономиях, прыгун чуть было не
захлебнулся от неожиданности, но реакция у него оказалась отменной. Он
вскочил раньше, чем отброшенная фляга коснулась пола, а Отшельник отстал
лишь на долю секунды, и мы с Целителем оказались на мушке двух точно таких
же бластеров, как и мой. Меня поразила быстрота, с которой это было
проделано. Хотя у меня тоже было оружие, я постарался в этот момент не
дергаться. Да-а, мысли Зла, Целитель смотрел как в воду, предсказывая
реакцию шелтян...
- Не так шустро, парни, - резко осадил Целитель. - Здесь все свои.
- Жаль, - процедил Бигман, недобро усмехаясь и оценивающим взглядом
окидывая меня с головы до ног, - а я надеялся, что Дос все-таки тебя
пришьет. - Затем, заставив меня пережить целую кучу пренеприятных секунд,
нехотя опустил бластер. Что ж, после такого любезного вступления сомнений не
было и быть не могло, что после испытания он точит на меня не один зуб, а
целую челюсть.
- Он имеет в виду, что рад тебя видеть до дрожи в коленках, - деловито
перевел мне Целитель.
- Взаимно, - тоже усмехнулся я.
- А пошел ты, иноп, - как-то устало огрызнулся прыгун, опускаясь
обратно на грибовидный стул.
Отшельник пожал плечами, подобрал флягу с пола, с сожалением глянув на
пятно, исчезающее на глазах, и тоже присел.
- Давай, Никс, присаживайся, - радушным тоном хозяина пригласил
Целитель, опустив зад в пустоту. Под ним из пола тут же вырос светящийся
гриб, подхватил его и вознес грудью над краем стола. Я с опаской повторил
маневр, не испытывая большого желания грохнуться вверх ногами всем на
потеху, но гриб выскочил и подо мной. Тогда я положил "град" на колени,
придерживая его правой рукой.
- Ну и как тут у нас дела? - поинтересовался Целитель, уставившись на
шелтян. - Как вижу, чужой еще не появлялся?
Отшельник отодвинул ото рта горлышко фляги ровно настолько, чтобы это
не помешало ему коротко кивнуть в знак согласия, а затем присосался снова.
Бигман же ожесточенно сплюнул на пол, демонстрируя свое неизменно
доброжелательное отношение то ли к Целителю, то ли к чужому, то ли ко всем
сразу. Едва плевок коснулся невидимой плоскости пола, как его тут же окутал
язычок сиреневого пламени, и пол вновь стал девственно чистым. Ферма
оказалась очень чистоплотной "старухой".
- Ну, тогда я представлю вас друг другу, - заявил коротышка. - Но
сначала скажу вот что: у всех у нас были в прошлом недоразумения по
отношению друг к другу, но теперь, когда мы в одной упряжке, самым разумным
будет забыть о них. Совсем.
Выдержав небольшую паузу, вероятно, для того, чтобы смысл его речи
дошел до каждого, он обратился к прыгуну, угрюмо сгорбившемуся за столом
слева от меня и время от времени бросавшему в мою сторону очень неласковые
взгляды.
- Итак, Бигман Эски, по кличке Шест. Очень известное имя среди
портовиков Доса Пламя. Профессиональный драчун, у Доса был до вчерашнего дня
на хорошем счету...
- Заткнись, коротышка, - с угрозой, но как-то вяло проговорил Бигман.
Целитель продолжал как ни в чем не бывало:
- В прошлом наш прыгун - пилот пассажирского корабля, порт приписки -
"Сигма", Искарион-9. Работу потерял после аварии при посадке, произошедшей
не по его вине. Тем не менее вынужден был дать деру, так как виновником
аварии капитан корабля решил сделать именно его...
- Ты действительно водил корабли? - Я изумленно уставился на Бигмана.
Как-то образ пилота не вязался в моем представлении с личностью угрюмого,
озлобленного и неопрятного шелтянина.
Прыгун глянул на меня с яростью загнанного в угол зверя, явно собираясь
сказать все, что он думает обо мне и моих предках, но почему-то промолчал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг