доберемся до какой-то Фермы в целости и сохранности несмотря ни на что. Что
все останемся живы до утра. Да, да, - я раздраженно развел руками, - я
действительно жив, не отрицаю, хотя на мне живого места нет. А Целитель?
Силы Зла, он был уверен в чужом куда больше, чем я, и почти склонил меня к
мысли, что этому "голубому" типу можно доверять... А Бигман и второй
шелтянин, бородач? Еще неизвестно, живы ли они. Может быть, из всей группы
только мы с тобой и встретили это прекрасно замечательное утро... - Я криво
усмехнулся: - Ну ладно, допустим, доберемся мы до Фермы и предстанем пред
темные очи Нкота. Допустим, что шелтяне еще живы. Как ты думаешь, он
собирается выполнять свои обещания? При найме он сразу заявил, что работа
опасна для жизни. Что кто-то из нас может погибнуть, выполняя ее. По этой
причине он довольно неплохо платит, здесь придраться не к чему... Но он
обещал защитить тебя. Если же ты будешь с нами, то жизнь твоя будет
подвергаться опасности так же, как и остальных.
Повернувшись, я пытливо заглянул ей в глаза.
- Ты не находишь, что концы с концами не сходятся? Да этот чужой -
просто ловкач, пекущийся только о своей выгоде. Он для нас опасен. Я ощущаю
это каждой клеточкой своего тела...
Нори пару раз насмешливо хлопнула в ладоши:
- Браво! Ты замечательно разложил все по полочкам, Никс. Но твоя
ошибка в том, что судишь ты о чужом с позиции своего вчерашнего знания о
нем, той информации, что успел о нем получить. На мой взгляд, ты просто
сгущаешь краски там, где в этом нет необходимости. Пойми же наконец, что
затея с космопортом просто безнадежна сейчас, когда на наши поиски, скорее
всего, брошены десятки шелтян. К черту твой страх. Я считаю, мы должны найти
твоего Нкота.
Умно сказано. Даже слишком.
- Ты ничего не поняла. - Мной овладело злое упрямство. - Тебе легко
говорить, ты не видела того, что видел я, а я видел вещи, которые просто не
укладываются в сознании. Нкот...
- Погоди, Никс. Не обижайся, но что-то ты плохо соображаешь с утра. Ты
ведь только что выбросил то, что посчитал радиомаяком. Я правильно поняла?
- Я всего лишь предположил, - пробурчал я.
- Пусть так, - легко согласилась Нори. - Но допустим, что эта вещь в
самом деле радиомаяк. Что означает только одно - Шефир знает, где мы сейчас.
И ждет, когда мы его приведем к чужому. Как ты думаешь, что произойдет, если
мы не оправдаем его ожиданий? Если мы не станем искать чужого, а повернем к
космопорту?
- Ты кое-что путаешь. Чужим интересовался Дос Пламя, а не Шефир.
- Ты действительно в этом так уверен? Что, только он, и никто больше?
Я промолчал. Уверен я не был. Она меня приперла к стенке.
- Тут есть о чем задуматься, Никс, не правда ли? - она торжествующе
улыбнулась.
- Прошу тебя, Нори, называй меня по имени. Фамильное клише в твоих
устах уже набило оскомину.
Просьба осталась без внимания.
- А мне набило оскомину твое упрямство, Никс. И не пытайся сменить
тему. - Она шутливо погрозила мне пальцем.
Хотел бы я знать, с чего это она пришла в хорошее расположение духа.
Никогда не поймешь этих женщин. Но то, как она держалась в столь скверных
для нас условиях, не могло не вызвать хотя бы элементарного уважения. Или
она просто не осознавала до конца последствий того, что с нами мог сотворить
Шефир, попадись мы в его руки?
- Как ни крути, - продолжала Нори, - а выходит, что чужой все-таки наш
единственный шанс, и надо постараться найти его для координатора. А когда
Шефир найдет нас, то Нкот, если он так силен, как ты говоришь, сумеет нас
защитить и оставит тем самым Шефира с носом. Так ты говоришь, нам необходимо
попасть на Ферму? Думаю, она недалеко. Достаточно вернуться на тракт и
проехать чуть дальше.
- Это еще почему? - Я подозрительно прищурился.
- Ты думаешь, я случайно выбрала эту дорогу? Пока ты был без сознания,
Никс, ты бредил, нес всякую околесицу. Среди всего прочего я услышала и о
Ферме...
- Я вижу, ты давно все рассчитала. Это так на тебя похоже... Но должен
предупредить - Целитель рассказал мне о дурных слухах, которые ходят об этой
Ферме...
- В нашем положении не приходится выбирать. Не злись. С такой щетиной
на лице это тебе не идет. Похож на отпетого уголовника. И вот еще что,
Никс...
Она неожиданно привстала, перегнулась ко мне через подлокотник, обвила
руками шею и крепко поцеловала в губы.
- Спасибо.
И вернулась обратно на сиденье.
- ...? - Я не нашел слов, чтобы выразить свое изумление.
- За то, что позаботился обо мне, когда договаривался с чужим, - со
снисходительной улыбкой пояснила Нори. - Не думай, что я это не оценила.
Благословенное небо, какой поцелуй... Какой чувственный, нежный... Мое
мнение об этой надменной гордячке прямо перевернулось с ног на голову. У
меня даже мелькнула мысль, что, может быть, не зря на корабле я в нее так
втрескался? Что за холодной маской аристократки на самом деле скрывается
совсем неплохая девчонка? И вся романтика так непросто складывающихся в
такой сложной ситуации отношений еще впереди? Ну, что-то меня снова занесло.
Какая еще, Зло ее забери, романтика? Сколько раз меня еще нужно ткнуть носом
в грязь, чтобы навсегда избавить от наивных иллюзий? Ей захотелось сделать
широкий жест, и она это сделала. Для себя лично. И если я в этот момент
подвернулся под руку, так это моя личная проблема, а не ее.
Нори решительно тряхнула каштановой шевелюрой, разметав пряди волос по
плечам.
- А теперь в путь, Никс. Трассер поведу я сама, так что держись, я
люблю прокатиться с ветерком.
Немного ошеломленный ее нежданным поцелуем, я сдался. Знает, как
подлизываться... Нори решительно положила руки на щитки управления, и
двигатель тут же взревел, нагнетая воздух в воздушную подушку трассера.
Корпус аэрокатера задрожал и плавно приподнялся над землей, разворачиваясь
вокруг оси на сто восемьдесят градусов. Водить трассер она умела, сразу
признал я, поудобнее располагаясь в кресле...
Нас остановил голос. Противный заунывный голос, возвестивший о своем
существовании где-то позади нас:
- Эй, погодите, вы меня забыли!
Мы одновременно оглянулись. Я схватился за бластер. Нори пронзительно
вскрикнула и побелела как мел.
Я еще ничего не видел. Она закрыла мне обзор, и мне пришлось вскочить,
чтобы взглянуть поверх ее головы. Ствол "града" в руках резко качнулся за
моим взглядом, палец отвердел на спусковом крючке. Кто бы ни был этот
мерзавец, что так напугал Нори, он свое получит, даже если это будет сам
Шефир...
Но едва я узрел, кого к нам принесло, как мои мысли, все до единой,
вышибло из головы начисто.
Это был не Шефир.
Это был Целитель.
Сопя и отдуваясь, толстячок-чужой с треском выбрался из зарослей на
край приютившей нас прогалины, на минутку остановился, устало раскачиваясь
на коротких ножках, затем добродушно осклабился и поднял руку ладонью вверх,
демонстрируя то, что принес с собой.
На ладони лежал кродер.
- Никс, это, случайно, не ты потерял? У этой вещицы твой запах.
3. ВОСКРЕСШИЙ
Северный тракт оказался широкой, не меньше чем в шесть рядов, трассой,
покрытой светло-серым дорожным пластитом, с честью выдержавшим испытание
временем. За прошедшее столетие пустынное полотно дороги лишь кое-где
пересекли тонкие трещины, да и те большей частью забились пылью и пологими
песчаными наносами, оставшимися после многочисленных дождей. И все-таки лес
постепенно теснил творение человеческих рук - не в силах взломать корнями
крепкий слой пластита, способный переносить длительное время огромные
деформационные нагрузки, флора Шелты разбросала по обочинам густую массу
лиан, жадно впитывающих солнечный свет на столь открытом пространстве.
Дорогу спасла именно ее ширина да специальная пропитка, останавливающая рост
любой биомассы. Самые прыткие побеги, опрометчиво оторвавшиеся от общей
массы и устремившиеся на освоение еще не занятой территории, в конце концов
хирели и безжалостно поджаривались на солнце.
Натужно рыча и отплевываясь сломанными ветками, разбрасываемыми мощными
воздушными струями, трассер наконец выполз из зарослей на дорогу. Нори без
всяких указаний повернула вездеход направо и прибавила скорость.
Устойчивость сразу заметно возросла, ухабы и неровности лесной почвы
остались позади, и трассер радостно пожирал ровное полотно, вздымая после
себя густой шлейф пыли.
Целитель прикорнул на заднем сиденье, утомленно откинувшись на спинку и
плотно прикрыв веки. Ночная прогулка по Шелте, судя по его разбитому виду,
здорово его вымотала. Мне пришлось тоже перебраться к нему, чтобы легче было
держать под наблюдением. "Град" лежал на коленях, стволом к коротышке,
указательный палец напряженно притаился недалеко от спускового крючка. Хотя
чужой по сравнению с приютившим его сиденьем казался совсем крошечным и
безобидным, осторожность еще никому не помешала.
Я все еще приходил в себя после неожиданной встречи со своим ночным
кошмаром. Целитель, мягко говоря, был не совсем самим собой. Все его тело,
да и одежда, было сплошь серым - цвета засохшей грязи. Так дух умершего
похож на своего прежнего хозяина. Но, без всякого сомнения, он был все-таки
Целителем. К чему тогда предосторожности? Резонный вопрос, но ответа у меня
не было. Так, какие-то подсознательные неясности. По крайней мере, с оружием
в руках было как-то спокойнее.
Я ведь его едва не пристрелил в первый момент. Большое было искушение.
Нервы после всех злоключений и так были ни к черту, а тут еще крик Нори,
увидевшей эту образину, в которую превратился транс. Особенно чесался палец
на спусковом крючке, когда этот зомби как ни в чем не бывало направился к
трассеру, протягивая проклятый кродер так, словно делал мне величайшее в
жизни одолжение. Не знаю даже, как совладал с собой, что-то меня
остановило... А когда я попытался ему объяснить, что такое этот кродер,
коротышка пожал плечами, спокойно засунул бомбу куда-то за пазуху, забрался
на заднее сиденье и сделал вид, что уснул. Я настолько растерялся в тот
момент от подобной бесцеремонности, что не нашел ничего лучшего, как дать
Нори знак трогаться в путь. И теперь время от времени косо поглядывал в
сторону нежданного спутника.
- Слушай, окажи любезность, отведи свою пушку в сторону, - сказал вдруг
транс, не открывая глаз. - Не хватало, чтобы еще ты разнес меня на сотню
маленьких целителей. И так нелегко было собраться...
- Собраться? - в полнейшем недоумении повторил я, не сводя с него
настороженных глаз.
- Собраться, собраться, - проворчал чужой. - Ты полагаешь, что я так
скверно выгляжу только потому, что мне этого хочется? Ну, так ты ошибаешься.
Это нелегкое занятие - восстанавливаться после того, как тебя разнесут на...
- Сотню маленьких целителей, - хмуро перебил я. - И ты был к этому
близок. Надо было думать, прежде чем нагрянуть вот так, без предупреждения,
как гром среди ясного неба. Мы тут, если ты еще не знаешь, не на пикнике.
Транс вдруг хихикнул и, приоткрыв один глаз, плутовато глянул в мою
сторону:
- Что, правда так неважно выгляжу, Никс? Немудрено. Кстати, второй раз
подряд собраться мне будет потруднее. Так что, может, все-таки уберешь
бластер? Чего ты боишься? Уж не меня ли?
- Какая проницательность, - съехидничал я, но бластер все-таки убрал. Я
все еще не представлял, как мне себя с ним вести после того, как я его так
подвел возле Межкабака, но Целитель пока об этом не заговаривал. То ли не
придавал этому большого значения (психология чужих - потемки), то ли просто
не держал зла, понимая, что выбора у меня особого не было. А может, еще что
- копаться в бесполезных предположениях можно сколько угодно. Главное, он
остался жив. Этот маленький транс, как обозвал его Нкот, в самом деле
оказался неуязвим.
- Что-то ты с утра плохо соображаешь, Никс. Ты уже пустил меня в
трассер, чего же теперь руками после драки махать?
Я невесело усмехнулся. И он туда же. Дались им мои умственные
способности. От Нори никаких комментариев не последовало. С начала поездки
на трассере она была необычно молчалива, и я не знал, чем это объяснить. Не
хотела нам мешать? Боялась чужого, невероятное воскрешение которого кого
угодно выбило бы из колеи? Или еще чего-то, о чем я не имел ни малейшего
представления? Кто знает. В конце концов, у меня что, мало собственных
проблем, чтобы еще ломать мозги над чужими?..
Целитель приоткрыл второй глаз и насмешливо улыбнулся:
- Позволь тебе помочь, Никс.
- Помочь? Что ты имеешь в виду?
- У тебя, как я чувствую, проблема с затылком... Хм... с руками
тоже... а еще...
Он умолк на полуслове, как-то неестественно оцепенев. И прямо на моих
глазах его облик начал преображаться. Транс стал зеленеть! Глаза его
закатились в экстазе удовольствия, рот приоткрылся, обнажив мелкие острые
зубки. Буквально за минуту он "вырастил" прямо на себе свою прежнюю одежду,
в которой я встретил его на толкучке, - зеленые куртка и штаны в обтяжку.
Лицо транса порозовело, как у младенца, очертания тела приобрели знакомую
округлость.
Одновременно с этим поразительным превращением и у меня на душе
почему-то стало легко и спокойно, тревоги отошли на задний план, день
показался ярче, а холод в голове, которым я вынужденно гасил боль, бесследно
рассеялся. Почему-то захотелось смеяться. Я хотел сказать что-то забавное,
но тут наткнулся на внимательный взгляд Целителя, и до меня дошло, что мое
безоблачное настроение - его работа. Спохватившись, я немедленно ощупал
голову. От опухоли осталась небольшая шишка, да и та уже не болела. Красные
пятна ожогов с рук тоже исчезли.
Невероятно. Хотя он уже исцелял меня раньше, но это происходило, так
сказать, без моего участия - я был без сознания. А сейчас он привел меня в
порядок всего за несколько секунд...
- Ничего не понимаю! - Я был в недоумении. - Ты сумел вернуть себе
прежний облик, значит, ты должен был отнять жизненную силу у меня. Но и меня
ты подлечил. Так кто и что у кого позаимствовал?
- Вот она, людская благодарность, - с театральным негодованием воззвал
транс к небу, вскидывая свои пухлые ручонки.
- Благодарю, Целитель. - Я усмехнулся: - Подозреваю, что тебе это
исцеление нужно было не меньше, чем мне, но все равно, сути дела это не
меняет. Поэтому благодарю.
Транс неопределенно хмыкнул, несколько секунд пристально, испытующе
смотрел на меня, заставив ощутить непонятное беспокойство, затем пришел к
какому-то непростому решению и звонко хлопнул ладонями по толстым ляжкам.
- Рано или поздно, ты все равно бы об этом узнал, Никс. Вчера, когда у
нас зашел разговор о моих способностях, я сказал тебе, что испытываю
удовольствие от процесса лечения. Я несколько покривил душой, чтобы не
шокировать тебя лишний раз. У вас, людей, своеобразный взгляд на эти вещи...
Никс, я питаюсь болью, энергией боли. Физическое исцеление объекта, с
которым я "работаю", является лишь побочным эффектом. Я даже не знаю, как и
почему это происходит, но, забирая боль, я забираю и недуг, ее вызвавший.
Причем пораженное место полностью восстанавливает свои функции.
Некоторое время я молчал, переваривая услышанное. Затем медленно
покачал головой:
- Вот оно что... Теперь ясно, почему ты столько лет околачиваешься на
Шелте. Трудно найти более привлекательный рассадник страданий, чем этот
Город. Ничего не скажешь, отличная кормушка... Впрочем, - решительно
добавил я, - какие бы мотивы у тебя ни были, ты делал доброе дело, облегчая
шелтянам жизнь.
- Так получалось. - Он пожал плечами. - На самом-то деле я не такой уж
альтруист, каким представляюсь непосвященным.
- Да плевать! - Я пренебрежительно махнул рукой. - Это твое личное
дело. Меня сейчас тревожит другой момент... Может, все-таки выбросим кродер?
- Да перестань ты, Никс. Сколько раз уже повторять, что это
действительно силовая бомба, причем довольно мощная, но ничего более. Она
может нам пригодиться. По крайней мере, мне. Отличный источник дармовой
энергии, надо будет только подумать, как использовать.
- А я бы ее все-таки выбросил, - недовольно проворчал я. - Мы вообще-то
правильно едем? Далеко еще до этой Фермы?
- Да рядом уже, совсем рядом. Однако с транспортом вам повезло больше.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг