Браен Глум любил хорошие сигары, а табак, пролежавший десять лет в сухом и
герметичном сейфе, был просто превосходен. Скайт оценил его качество по
достоинству. Выпустив облако густого ароматного дыма, Уорнер развязал тесемочки
на папке со своим досье.
Что может быть в этой тонкой картонной папке серого цвета с потрепанными
углами и размашистой надписью "Дело Скайта Уорнера"? А точнее, что сам Скайт
надеется найти в этих старых записях бывшего капитана?
Уорнер не спешил открывать первую страницу своего досье. Он еще сделал
глубокую затяжку и медленно выпустил дым. Закружившись в виде кольца, сизое
облако в полной тишине проплыло перед рядом разноцветных глаз мертвых
синтетойдов и поднялось к потолку. Наблюдая за клубами дыма, Скайт осознал, на
что он надеется и чего он боится, оттягивая момент, когда перевернется первый
лист папки с его именем. Он надеется, что там будет дан ответ о его прошлой
жизни, до того момента, как он потерял память о прошлом и очнулся Скайтом
Уорнером в камере смертников возле электрического стула. И он боялся, что и в
той жизни, которую не помнит, окажется Скайтом Уорнером - бандитом и
насильником, приговоренным к смертной казни.
Перед Уорнером лежала его жизнь, описанная рукой Браена Глума - самого
таинственного и загадочного человека во всем космосе. Никто не знал, кто такой
капитан корабля "Валрус", откуда он пришел и кем был раньше. Что заставило его
скитаться в холодной бездне галактик с командой отъявленных преступников и
изгоев под черным флагом джентльменов удачи. Черный цвет - цвет свободы, но
одновременно и цвет чумы. Черный цвет был любимым цветом Браена Глума.
Уорнер грустно усмехнулся над сложившимся положением: Браен Глум давно
умер, а он спустя десять лет надеется на то, что капитан поможет ему найти свое
прошлое. Взгляд Скайта сам собой упал на бутылку "Черного Саймона". Перед тем
как открыть папку, Уорнер взял со стола бутылку и отвинтил пробку. На него
пахнуло выдержанным, отличным виски. Скайт отхлебнул прямо из горлышка,
почувствовав, как обжигающая жидкость проникает внутрь, согревая все тело.
Спешить было некуда, содержимое папки никуда от него не денется, и Скайт,
прихватив с собой бутылку, встал из-за стола и подошел к длинному окну,
обращенному в Джунгли. Убрав горшок с засохшим растением, заслоняющий вид из
окна, и оборвав истлевшие тесемочки, которыми когда-то были заботливо подвязаны
стебли, Скайт принялся обозревать открывшиеся окрестности.
За окном в густой листве деревьев перелетали с ветки на ветку большие,
ярко раскрашенные птицы с длинными раздвоенными хвостами. Уорнер засмотрелся на
их красивое оперение, отливающее радугой на солнце, отхлебнул еще глоток из
бутылки и перевел взгляд на свой звездолет, который, не спеша, поднимался со
стартовой площадки из-за деревьев. Скайт хлебнул еще, не отрывая взгляда от
космического корабля, уже поднявшегося достаточно высоко над джунглями, и
совершенно не почувствовал крепости напитка. Странное чувство чего-то
непоправимого медленно стало охватывать Уорнера, когда на его глазах убрались
внутрь звездолета выдвижные опоры и корабль с грохотом стал набирать высоту,
удаляясь прочь от острова и Скайта Уорнера, оставшегося неподвижно стоять у
окна с сигарой в одной руке и бутылкой в другой. Только когда точка, в которую
превратился звездолет, растаяла'в голубом небе, Скайт с диким криком бросился
из кабинета Браена Глума на лестницу, опрокинув по пути сервировочный столик с
пустыми бутылками, которые опорожнил десять лет тому назад сам капитан.
- Дерк, наш звездолет угнали! - распахнув ударом ноги дверь на лестницу,
истошно завопил Скайт в глубину помещения. Ответом ему была полная тишина.
Снедаемый недобрыми предчувствиями, Уорнер, перепрыгивая сразу по четыре
ступеньки, сбежал в холл. Дерка нигде не было видно. В панике оглядываясь по
сторонам, держа в одной руке бутылку, а в другой горящую сигару, Скайт бросился
к пролету, ведущему в подвал, но, спустившись на несколько ступеней вниз, его
ноги ушли по колено в холодную воду. Весь подвал был давно затоплен.
Оставляя влажные следы на полу, Скайт пробежал через пустой холл и
выбрался наружу. Здесь, на каменных ступенях входа, он остановился, огляделся
по сторонам и, поняв все, успокоился. Дерк Улиткинс решил сорвать банк, а Скайт
был лишним в его раскладе.
Опустив руки, Скайт с тоской посмотрел в голубое небо, где скрылся
звездолет.
- Спасибо, что хоть не выстрелил мне в спину, - тихо произнес он,
обращаясь к улетевшему Дерку Улиткинс отхлебнул из бутылки и, прикусив сигару,
не спеша отправился обратно в кабинет Браена Глума. Времени для изучения своего
досье теперь у него было предостаточно.
Глава 1.10.
В космической пустоте, вдали от звезд, туманностей и оживленных торговых
путей, в режиме полного радиомолчания "Валрус" уходил прочь от планеты Дран.
Чудом избежав незавидной судьбы потерпеть крушение во взбунтовавшемся
астероидном поясе, пиратский звездолет мог в любой момент натолкнуться на
эскадру адмирала Армора, рыщущую в этом районе. Неожиданная встреча с любым
космическим кораблем могла выдать местоположение и стать роковой для всего
экипажа, поэтому "Валрус" на полной скорости, с погашенными иллюминаторами
уходил прочь.
Только после того, как Скайту удалось перехитрить адмирала Армора,
оторвавшись от его разведывательных кораблей в туманности Змеиный шар, было
проведено общее собрание команды.
Звездолет стоял на рейде возле небольшой планеты, у которой вместо
названия имелся лишь шестизначный цифровой код. Вместе с кораблем вокруг
серого, изрытого метеоритными кратерами и лишенного атмосферы шарика планеты
вращались три естественных спутника, необозначенные ни на одной из звездных
карт. Они монотонно кружили свой хоровод в скупых лучах красного карлика.
В этом убогом, затерянном в глубине космоса мирке и состоялось официальное
вступление Скайта Уорнера в должность капитана корабля "Валрус". Никто не
возражал против кандидатуры Уорнера. Последнее время Скайт и так исполнял
обязанности капитана за Браена Глума, который внезапно исчезал неизвестно куда,
а в те редкие минуты, когда находился на корабле, постоянно был пьян. Поэтому,
когда в столовой, где проходило собрание команды, на стол из котла, в котором
пираты обычно варили грог, высыпали записки с именем нового капитана,
подавляющее большинство подало свой голос за Уорнера.
Правда, среди разношерстной компании головорезов и убийц, из которых
состояла команда, были и такие, кто считал себя единственным достойным
преемником капитана. Но ни у кого из этих отчаянных парней не хватило духу
выступить против человека, убившего, как они считали, самого Браена Глума.
Экипаж звездолета вообще представлял собой своеобразное сборище. Здесь были
люди разных рас и национальностей с различными цветами и оттенками кожи. Форма
одежды была у каждого своя. Определить, кто перед тобой, можно было лишь по
специальным знакам отличия.
Когда все записки были подсчитаны и все стало ясно, в столовой раздались
радостные возгласы и одобрительный гул. Встал Дел Бакстер и поднял кружку,
наполненную грогом:
- Предлагаю выпить за нового капитана нашего корабля - Скайта Уорнера! -
хрипло воскликнул он. - Пускай ему всегда сопутствует удача, а у его корабля
всегда будут горячие двигатели и полные трюмы!
Пираты одобрительно загомонили. Послышались удары кружек и возгласы со
всех сторон:
- Ура капитану!
- Скайта Уорнера во веки веков!
- Да здравствует Скайт Уорнер!
Все, кто с уважением, кто с завистью, смотрели на Скайта, сидевшего в
центре длинной скамейки, облокотившись спиной о край обеденного стола, и угрюмо
обозревавшего свою команду. На его лице, как ни странно, нельзя было разглядеть
ни радости, ни восторга от своего назначения.
Помолчав минуту, Скайт окинул всех внимательным взглядом и поднялся со
своего места.
- За тех, кто вместе со мной сражался с имперским флотом у Астралкана; за
тех, кто вместе со мной брал на абордаж летающую крепость-тюрьму союза
"Пацифик", за тех, кто делил вместе со мной томительные, многомесячные
межгалактические перелеты в режиме полной тишины; за тех, кто все это время был
со мной, - за вас парни! - сказал он и выпил до дна свой грог. - Вы знаете меня
уже несколько лет, - произнося слова негромко, но так, чтобы слышали все
присутствующие, продолжил Скайт Уорнер. - И все эти годы мы жили как одна
большая семья. Мы делили пополам все - и радость, и горе... Скажу честно, во
всем космосе не найти команды лучше и смелее, чем вы, парни. Сколько раз смерть
смотрела нам в лицо, и только благодаря мужеству и взаимовыручке, бесстрашию
каждого из вас мы выходили победителями в схватках с судьбой.
Каждый пришел на корабль своим путем, но у всех нас есть одно общее - на
звездолет мы попали, спасаясь от смерти, которая ждала нас в том мире, который
мы оставили. - Скайт глубоко вздохнул, переводя дух. Экипаж со вниманием слушал
своего нового капитана.
- Я вспоминаю тот момент, когда попал на этот корабль... Перед тем как
через иллюминатор в камере тюремного звездолета, следующего к поясу астероидов,
увидеть "Валрус", я долго думал о том, что жизнь прошла стороной, пока я искал
свое счастье в грязи "большой дороги", а нашел там лишь смерть. Но вдруг перед
моими глазами предстал черный пиратский флаг - символ смерти и страха, и именно
он подарил мне новую жизнь, он дал мне новых друзей и врагов. Вот тогда я
понял, что смерть и жизнь - две стороны одной монеты, которую подкидывает на
своей руке мадам судьба, играя в орлянку с мистером случаем. Какой стороной она
упадет в следующий раз? Кто сорвет банк в этой игре? А ведь для тех, кто попал
на "Валрус", последствия этой игры будут одинаковы. Мы все связаны невидимой
пуповиной с кораблем. Без него мы погибнем.
- Гонимые, отвергнутые, - продолжал Скайт свою речь, - мы собрались под
защиту бортов "Валруса", и он стал для нас убежищем, родным домом, где каждый
нашел спасение. Объединившись, мы плечом к плечу боролись за право жить, за
право, которого нас лишило общество.
Многие годы капитаном был Браен Глум. Я знаю, большинство из вас боялись
его, и было за что. Но именно страшный и жестокий человек, как Браен Глум, был
нужен, чтобы создать и удержать в повиновении команду из таких бесшабашных и
свободолюбивых парней, как вы - джентльменов удачи. Браен Глум дал вам
спасение. А что смогу дать вам я? Все ту же бесконечную игру со смертью,
заменившую приговор суда? Так не может продолжаться вечно. Настанет момент, и
кости выпадут не в нашу пользу. - Уорнер замолчал, и в помещении столовой
повисло гробовое молчание. Скайт обвел экипаж пристальным взглядом и продолжил:
- Могу спорить, что каждый из вас задумывался над вопросом: а что дальше? Что
осталось у нас? База уничтожена. Богатства, скопленные за эти годы, исчезли
вместе с Браеном Глумом. Нас боятся во всех уголках вселенной и гонят отовсюду,
как прокаженных. Вместе со свободой Браен Глум дал нам одиночество. Одиночество
- та же самая смерть. Вырвавшись из лап одной, мы попали в лапы другой. За
отсрочку смертного приговора, которую предоставил нам Браен Глум, мы платим
кровью других людей. Вы спросите меня, что я предлагаю? Распустить команду и
поодиночке искать счастья? Нет, только не это! Счастье для одного - тридцать
сребреников Иуды. Они не принесут ему счастья. - Уорнер не стал говорить, что
кто-то из присутствующих сообщил адмиралу Армору местоположения их базы. Не
хватало, чтобы в сложившейся обстановке все занялись поисками предателя. А тот,
для кого Скайт произнес эти слова, поймет и так, без пояснений. Вместо этого
Скайт продолжил свою речь: - Вы выбрали меня капитаном в самый сложный момент.
Это означает, что вы мне доверяете. Вы доверяете мне самое дорогое, что есть у
человека, - свою жизнь, свою свободу. Со своей стороны клянусь, что сохраню вам
и то и другое. - Уорнер замолчал и сел на место.
В полной тишине, которую никто не осмеливался нарушить, встал Дел Бакстер.
- Как первый помощник капитана, я возьму слово, - сказал он. - Признаюсь,
не ожидал, что Уорнер затронет этот вопрос. -- Дел замолчал, собираясь с
мыслями. - Я человек военный и не умею говорить красиво, но вы меня поймете,
парни. Я, наверное, как и каждый из вас, постоянно думал об этом: что дальше?
Ни у кого из нас нет ни дома, ни семьи. Мы обречены на скитания по космосу. А
мне так надоела космическая романтика, что иногда возникает желание наложить на
себя руки. Я знаю, некоторые ищут быстрой смерти в бою. Некоторые заливают душу
алкоголем, употребляют наркотики, стараясь хоть на час забыться и уйти в мир
иллюзий и снов. "Валро - наш дом и наша тюрьма. А мы сами - узники и
надсмотрщики в этой тюрьме. Я считаю, что даже то, что Скайт нашел в себе
смелость сказать вслух то, над чем каждый из нас уже не раз задумывался,
свидетельствует, что он по праву стал нашим капитаном.
- Пускай скажет, что он предлагает, а не молотит попусту языком, -произнес
Фолмен - штурмовик из карательного отряда Дрекслера, сидевший за соседним
столом в окружении парней из своего взвода, таких же здоровых и чернокожих, как
и он сам. - Всем надоело скитаться по космосу. Если честно признаться, мне
порядком осточертели некоторые рожи, и я с удовольствием свалил бы куда-нибудь
с этого корабля. Но Глум забрал с собой на тот свет все наше золото. - Фолмен с
сожалением развел руками и покачал своей налысо бритой головой. - А я не хочу
вновь оказаться за бортом без гроша в кармане. И вообще, я уже забыл, что такое
честная жизнь. Я не проститутка, чтобы зарабатывать деньги своим трудом. -
Фолмен засмеялся, поглядывая на товарищей и радуясь собственной шутке.
- Фолмен прав, - подал голос Дрекслер из-за спин головорезов. - Если бы у
нас было золото, тогда можно было бы купить себе гражданство какой-нибудь
слаборазвитой цивилизации подальше от Плобоя. А пока у нас нет денег, про это
нужно забыть. Как наш капитан, Скайт, ты должен позаботиться о прибыли своей
команды. И вместо того чтобы вести заумные беседы о смысле жизни, я бы на твоем
месте предложил план действий, где раздобыть звонкую монету.
- Ты не на моем месте, Дрекслер. Во всяком случае, пока, - ответил Уорнер.
- Но я не строю иллюзий по поводу тех голосов, которые были против моей
кандидатуры на пост капитана.
- Да, я смелый парень. Не в пример некоторым, - отозвался Дрекслер.
- То, что ты всегда прячешься за спины товарищей, говорит само за себя.
Задетый словами Скайта, Дрекслер вышел вперед. Его маленькие глазки злобно
поблескивали из-под низкого лба, а на черном, словно намазанном ваксой лице
застыла натянутая улыбка.
- Ты что-то хотел сказать? - холодным тоном спросил его Скайт Уорнер и
положил руку на пояс с бластером.
- Я согласен, что настанет момент и придется завязывать, - миролюбиво
ответил Дрекслер. - Просто для этого необходимы деньги, которых у нас пока нет,
капитан Уорнер.
Скайт всмотрелся в суровые лица присутствующих. Здесь были и каторжники, и
убийцы, и просто искатели приключений, но большинство тех и других хотели
покончить с жизнью космического пирата. Но были и такие, кто не представлял
себя честным, законопослушным гражданином.
- Что скажешь, Дел? - спросил совета у своего первого помощника Дела
Бакстера Скайт.
- Дрекслер прав. Мы в таком положении, что не сможем начинать честную
жизнь без гроша в кармане.
- А для этого нужно совершить преступление.
- Именно так, - подтвердил Дел Бакстер.
- Раз другого пути нет, я предлагаю, - Скайт сделал паузу, во время
которой в зале, где собрались пираты, повисла мертвая тишина, - пока адмирал
Армор со своей эскадрой ищет нас на планете Дран, совершить рейд к столице
Содружества Независимых Планет Плобою. Уверен, там нас ждет богатая добыча,
которой с лихвой будет достаточно, для того чтобы приобрести где-нибудь
гражданство, да еще и на жизнь останется.
Предложение только что избранного капитана оказалось полной неожиданностью
для всей команды. Нападение на целую планету, имеющую самую совершенную
организацию обороны, мощный гарнизон, готовый в любой момент к отражению атаки
со стороны Империи, и систему раннего обнаружения космических кораблей,
представлялось многим верхом безрассудства. На такую авантюру не был способен
даже сам покойный Браен Глум!
- Что притихли, парни? - усмехаясь и оглядывая изумленные лица
присутствующих, спросил Скайт Уорнер. - Или этот кусок не по вашим зубам?
- Ты сам знаешь, Скайт, что Плобой самая защищенная планета во всей
галактике, - ответил за всех Атмадзидис - главный штурман корабля, начинавший
свою карьеру джентльмена удачи еще при старом капитане Браене Глуме, когда тот
не успел еще ограбить ни одного торгового корабля. - Даже имперский флот не
решается на штурм столицы космического союза, а уж сил и огневой мощи у них не
в пример нашему. За все время боевых действий ни один корабль империи ни разу
не появлялся в окрестностях Плобоя.
- Все это так, - прервал штурмана Скайт. - Но вспомните, что гарнизон
Плобоя состоит из тех звездолетов, которые сейчас, вместе с адмиралом Армором,
бороздят космос в тысяче световых лет отсюда в поисках нашего "Валруса". Все,
что осталось в столице, - это пара-тройка кораблей охранения и наземные силы
обороны. "Валрус" отвлечет на себя внимание, ввязавшись в бой с кораблями
охранения, и свяжет их действия, пока десант во главе с Дрекслером обчистит три
самых крупных банка города Плобитауна.
После изложения своего плана Уорнер замолчал, давая возможность
несогласным выступить со своими возражениями, но таких не нашлось.
- Решайтесь, парни! Такая возможность дается лишь раз в жизни! -
приободрил Уорнер притихший экипаж. - Когда еще Армор уведет свои корабли от
столицы? Нужно ловить момент!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг