- Черт побери, Скайт, мне нравится твой план! - первым воскликнул Дел
Бакстер. - Если уходить на покой, так с музыкой, пускай это даже будет
похоронный марш! Зато никто не посмеет после этого назвать меня трусом. - И
Бакстер поднял свою кружку. - Пусть удача сопутствует нам!
Пираты оживились и от овладевших ими эмоций повскакивали со своих мест.
Отовсюду послышались восторженные выкрики, стук наполненных кружек.
- Даешь Плобой!
- На абордаж!
- Ура капитану!
После совещания команды в столовой корабля Уорнер отправился в каюту
капитана, которая со всем ее содержимым теперь по праву принадлежала ему.
Переступив порог просторной комнаты с огромным круглым иллюминатором из
толстенного бронированного стекла, Скайт почувствовал странное, необъяснимое
чувство тоски, словно он переступил порог не каюты капитана, а порог своей
новой тюремной камеры, освободившейся из-за кончины ее прошлого обитателя, и
теперь ему предстоит провести здесь пожизненный срок.
Прямо пред иллюминатором стоял старомодный письменный стол из красного
дерева с вырезанными по бокам изображениями химер. Этот стол Браен Глум
самолично приволок с корабля профессора Джонсона - любителя старины,
коллекционера и естествоиспытателя. Пожилой ученый бороздил на своем звездолете
неисследованные миры и собирал о них научную информацию до того момента, пока
его не взяли на абордаж парни Браена Глума. В корабле профессора, помимо
научных трудов и экспонатов из чужих миров, оказался целый склад дешевого
алкоголя, наркотина и выменянного на этот ходкий в слаборазвитых провинциях
товар груды золота и драгоценных камней. Профессор Джонсон действительно был
умным человеком. Таким он и остался в светлой памяти своих многочисленных
почитателей.
С правой стороны стоял огромный кожаный диван такого же темно-красного
цвета, что и письменный стол. Его, как и шикарный ковер ручной работы,
устилавший пол каюты, Браен Глум доставил с виллы нефтепромышленника Глопса,
находившейся на одной маленькой, прекрасной и необитаемой планетке, затерянной
в глубинах космоса. Необитаемой она стала после того, как местное племя
аборигенов было истреблено головорезами, нанятыми для этой цели самим Глопсом.
Ему хотелось создать себе небольшой райский уголок, а неумытые, грязные, голые
человечки с глупыми выражениями на черномазых лицах раздражали Глопса своей
непочтительностью к его богатству, силе, власти и никак не вязались с его
представлениями о райской жизни.
Информацию о секретном райском уголке Глопса Браен Глум получил от парня
по имени Смайл Тотик, желающего попасть в команду на "Валрус". Тотик был в
числе тех головорезов, которые очищали по заказу Глопса планету от местного
населения, и единственный уцелел после того, как Глопс расплатился с наемниками
мегатонной бомбой, взорвавшейся в трюме их звездолета на обратном пути. Смайл
Тотик остался в живых потому, что в тот самый момент, когда сработал детонатор
взрывного устройства, находился на челночном катере в отдалении от корабля,
проверяя работу дальномера лазерной пушки. На его глазах на месте звездолета
возник яркий огненный шар ядерного взрыва и корабль превратился в бесформенное
белесое облако.
Только через несколько месяцев оголодавший, обессиленный, чуть не сошедший
с ума в одиночестве и невесомости космического пространства Смайл Тотик на
маленьком челночном корабле, не предназначенном для дальних межзвездных
перелетов, добрался до населенной планеты, имеющей связь с цивилизацией и
небольшой космодром для посадки торговых кораблей. Тотик хотел вернуться и сам
отомстить Глопсу за вероломство. Но на этот раз Смайлу Тотику не повезло.
Иногда фортуна выписывает головокружительные виражи, и если тогда Тотик был
единственным оставшимся в живых, то на этот раз он стал единственной жертвой
этого предприятия. В составе десанта он погиб по банальной причине - его
парашют не раскрылся. За то короткое время, которое Тотик провел на корабле
"Валрус", стать своим в команде он не успел, и похороны были просты и
непритязательны. Его попросту закопали в оранжерее, куда он упал, проломив
своим телом стеклянный потолок, и, положив на земляной холмик боевой шлем, на
котором Тотик даже не успел написать своего имени, тут же забыли о нем.
Впрочем, Глопсу не досталось даже и такой безымянной могилки.
На противоположной от дивана стене в капитанской каюте висела большая
картина в толстой золотой раме, украшенной переплетением листьев, цветов и
замысловатых растительных узоров. Скайт Уорнер много раз видел ее, когда
заходил сюда, будучи еще первым помощником капитана. Она изображала дракона,
пожирающего свой хвост.
За картиной находился сейф капитана, и это ни для кого не было секретом.
Картину подарил Браену Глуму правитель одной маленькой планеты, где Глум
сбывал награбленное. Но однажды, пока "Валрус" находился в рейде по соседним
галактикам, на планете свершилась революция и диктатора сменил президент.
Когда корабль вернулся с богатой добычей назад, то вместо того, чтобы
радостно встретить дорогих гостей, как обычно это бывало раньше, по приказу
президента - поборника закона и порядка - нескольких парней из числа тех, кто
первым высадился на планету, вздернули на центральной площади столицы.
Браен Глум пообещал никогда не возвращаться на эту негостеприимную
планету, да это не имело никакого смысла после того, как "Валрус" на прощание
совершил виток вокруг нее с открытыми бомбовыми люками. На безжизненной,
выжженной атомным огнем пустыне, в которую превратилась поверхность планеты, по
воронкам от взрывов до сих пор можно было определить, по какой именно орбите
пролетал тогда "Валрус".
Скайт прошел к письменному столу, сел в кресло и открыл верхний ящик. Там
лежали различные бумаги капитана, договоры, прейскуранты цен на
трансгалактических рынках, биржевые сводки и разный хлам от неизвестных Скайту
денежных знаков до конфетных фантиков. Уорнер вытащил весь ящик и высыпал все
его содержимое в корзину для мусора, стоящую под столом. Примяв все сверху
ногой, он попытался засунуть ящик обратно, но что-то мешало это сделать.
Отложив ящик в сторону, Уорнер пошарил в отверстии рукой и нащупал в дальнем
конце у самой стенки небольшую кожаную книжечку. Он извлек ее наружу и
осмотрел. На черном кожаном переплете блокнота, что носят обычно с собой агенты
по недвижимости, была приделана наклейка от видеокассеты, где рука Браена Глума
написала: "Коды и шифры".
Поднявшись, Уорнер подошел к картине с изображением дракона и отодвинул ее
в сторону, освободив черную панель передней двери сейфа с кодовым замком.
Затем, открыв книжицу, он набрал на замке первую комбинацию из ряда цифр на
первой странице блокнота. К его удивлению, дверь сейфа моментально открылась.
Скайт с интересом заглянул внутрь. В пустом стальном ящике одиноко лежал белый
конверт и отличительный знак капитана пиратского корабля "Валрус" - платиновый
значок в виде черепа с перекрещенными снизу костями.
Уорнер извлек то и другое, положил значок на стол и посмотрел на конверт.
Там было написано: "Скайту Уорнеру". Заинтригованный, Скайт распечатал конверт
и принялся читать послание капитана, адресованное ему с того света.
"Скайт Уорнер, если ты сейчас читаешь эти строки, значит, меня уже нет в
живых, а ты стал новым капитаном "Валруса". Что должно было случиться, то
случилось. Рано или поздно это все равно произошло бы. Надеюсь только, что ты
не помог мне отправиться на тот свет раньше времени, не дождавшись
естественного хода событий. Впрочем, сейчас я уже знаю, как все произошло,
жарясь на сковородке в аду, и если ты только замешан в этом, то клянусь
дьяволом, я достану тебя даже отсюда. - Читая эти строчки, Скайт от внезапного
холода передернул плечами. - Но если это не так, то тебе нечего бояться, Скайт
Уорнер. Теперь о бизнесе. В черной книжке, которую ты, должно быть, уже нашел,
находятся все шифры и коды, которыми я пользовался для кодирования своих
записей. Они помогут тебе при составлении маршрута корабля и планировании
операций. Будь осторожен с нашими деловыми партнерами по скупке добытого
товара. После моей смерти они могут захотеть начать свою игру. Не доверяй
никому, даже своим товарищам по команде корабля. Эти могут завидовать твоей
должности. А из-за зависти люди способны на любую подлость. Опасайся друзей.
Удар с их стороны самый страшный. Предательство друга страшнее кинжала врага.
Пожалуй, это все, остальное ты знаешь и без меня. Передавай привет команде
корабля. Скажи им, что жду их всех к себе в гости".
Дочитав до конца, Скайт вновь почувствовал озноб и бросил письмо в
мусорную корзину.
Глава 1.11.
Дерк Улиткинс мчался прочь от планеты Гамма Мертвой Розы на звездолете,
принадлежащем недавно Скайту Уорнеру, которого Дерк бросил на произвол судьбы в
старом логове Браена Глума. Трюмы звездолета были уже пусты - Дерк выгодно
продал его содержимое на планете Красный Зуб. Это дело заняло всего пару часов,
зато теперь в кармане появилась крупная сумма денег.
Дерк Улиткинс был счастлив. Как лихо он провел этого простака Скайта
Уорнера! Пока Скайт, отвернувшись к сейфу, искал скрытые отделения, Дерк
вытащил заветный диск с картой из коробки на столе и спрятал его в карман. И
Дерк не испытывал особого сожаления по поводу содеянного. Подумать только, что
когда-то Скайт Уорнер был его капитаном!
Наконец удача улыбнулась Дерку Улиткинсу, и он не упустил ее из своих рук.
Правда, его немного мучила совесть, что он бросил своего старого приятеля на
необитаемой планете, угнал его звездолет и поступил с Уорнером крайне нечестно,
но, как говорил инструктор по пилотированию истребителей в летной академии, где
учился Дерк, - хороший летчик необязательно должен быть честным человеком. А
то, что говорят, будто бы летчики ближе к богу, так это все слова. Где этот
бог? Дерк, несмотря на то что был пилотом высшего разряда - асом космического
боя, его еще ни разу не видел. До страшного суда нужно еще дожить, и Дерк хотел
провести это время, как говорится, на полную катушку. С тем золотом,
местоположение которого отмечено на карте, что спрятана во внутреннем кармане
его генеральского мундира, Дерк станет самым богатым человеком в галактике, в
его власти будет все, включая продление жизни, а возможно, он купит на эти
деньги даже бессмертие! Тогда вопрос о встрече с богом отпадет сам собой. От
таких перспектив у Дерка кружилась голова. Он, закинув ноги на пульт управления
кораблем, сидел в кресле капитана и, дымя сигарой, захваченной из личных
запасов Браена Глума, улыбался своему отражению в стекле главного экрана.
Звездолет держал курс к планете Плобой, и остановок по дороге не
предусматривалось.
Глава 1.12.
Скайт Уорнер шел по звездолету, проверяя, как команда корабля готовится к
самому главному сражению в своей жизни. Его пристальный взгляд зеленых глаз
внимательно следил за всеми приготовлениями экипажа, не упуская ни единой
мелочи, от которой мог зависеть исход предстоящего сражения.
Уорнер был гладко выбрит и аккуратно причесан. Его ботинки блестели, а
черный костюм для особых случаев, одетый сейчас на нем, был тщательно отглажен.
На левом лацкане пиджака сверкала платиновая эмблема капитана корабля в виде
черепа с перекрещенными под ним костями. Под расстегнутым пиджаком был надет
черный бад-лон из тонкой блестящей ткани. Широкий ремень, к которому была
пристегнута кобура с бластером, украшала большая красивая пряжка с изображением
орла, распростершего крылья и держащего в клюве молнию. Те члены экипажа, кто
попадался ему навстречу, с уважением расступались, давая дорогу новому капитану
корабля, и смотрели вслед, обмениваясь друг с другом многозначительными
взглядами. "Валрус" получил достойную замену Браену Глуму.
После осмотра реакторного отсека Уорнер, самолично убедившись, что эта
система корабля в полном порядке, и команда Вугхарда - главного энергетика
звездолета, постаралась на славу, отправился на палубу истребителей посмотреть,
как пилоты готовятся к предстоящему вылету. От действий истребительных
эскадрилий в этом сражении зависело очень много. Ведь именно мобильные
истребительные и штурмовые группы должны были по плану Уорнера сковать действия
планетарных сил обороны Плобоя и внести хаос в управление, разрушив точечными
ядерными ударами центры связи армейских частей.
Начальника истребительной эскадрильи Дерка Улиткинса Скайт застал на броне
его машины - черной, вытянутой, как стрела, с оперением стабилизаторов, на
которых зловеще улыбался пиратский череп с перекрещенными под ним костями. Дерк
Улиткинс по своей старой традиции каждый раз перед боем украшал борт новым
девизом, с которым отправлялся в сражение. В этот раз он сосредоточенно выводил
кисточкой надпись - "Оставь надежду". Эта фраза с тремя рядами маленьких
могильных крестиков, которыми Улиткинс обозначал сбитые им истребители, звучала
зловеще.
- По-видимому, ты собираешься скоро прибавить еще несколько могилок к
своей коллекции? - спросил Скайт, глядя снизу вверх на сидящего на крыле
стабилизатора Дерка.
- Десяток или полтора. Хочу поставить своеобразный рекорд, - ответил Дерк,
макая кисточку в баночку с белой краской, которую держал в другой руке.
- Твоя задача не гоняться за кораблями противника, а не дать им
возможности отрезать наш десант от звездолета.
- Этим займутся мои парни, а я исполню соло, - ответил Дерк, размешивая
краску.
- Нападение на Плобой - самая серьезная операция, в какой мы когда-либо
участвовали, и от действий каждого зависит ее исход.
- Я уверен в своих парнях, капитан. Я лично обучал их. Они знают всю
тактику и стратегию космического боя и овладели этим не по учебникам и не на
тренажерах, как это делается в летных академиях, а непосредственно на практике.
- Пойми, Дерк, после этой операции, если она пройдет успешно, кто захочет,
сможет раз и навсегда завязать с жизнью бездомного пса. Но для этого необходимо
завтра остаться в живых.
Улиткинс перестал мешать краску.
- Скайт, я все прекрасно понимаю и готовлюсь к этому бою, как к
последнему. Правда, Дрекслер мне уже сделал предложение остаться с ним, когда
ты покинешь борт звездолета и капитаном "Валруса" станет он. Но я решил, что
уйду вместе с тобой.
- Спасибо, Дерк.
Скайт, удовлетворенный разговором с начальником истребительной эскадрильи,
повернулся и отправился к десанту, который облачался в штурмовые костюмы на
палубе верхнего яруса недалеко от десантных ботов. Туда Уорнера доставила
просторная кабина грузового лифта, на площадке которого поднимались автокары с
боеприпасами и специальным снаряжением.
Уорнер прошел в просторный, вытянутый зал с рядами шкафов для боевых
скафандров, расположенных вдоль стен, и столами для оружия в центре помещения.
Под потолком горели яркие люминесцентные светильники. Здесь десант, состоящий
из карателей Дрекслера, собирался в бой.
Накачанные бритоголовые парни натягивали на свои испещренные наколками и
шрамами обнаженные тела тонкие серые костюмы для отвода лишнего тепла. Эти
костюмы плотно облегали тело и походили на вторую кожу. Затем сверху надевался
экзокорсет из металлокерамики с усилителями мышц, похожий на обглоданный скелет
рыбы. Розовые накладки искусственных мышечных усилителей походили на куски
вяленого мяса, болтающегося на костях экзокорсета. На груди крепился процессор
управления и источник питания, от которого к "вяленым кускам мяса" шли
разноцветные провода. После того как корсет был надет и отлажен, десантник с
помощью своих товарищей натягивал верхнюю титановую броню пятнистого серого
цвета. Руки и ноги превращались в механические манипуляторы. И солдат
становился похожим на робота-великана. К правой руке робота крепился
автоматический карентфаер или мощный бластер, к левой - набор механических
инструментов, состоящий из пил, ножей, отверток, способных стать в ближнем бою
страшным оружием. На спине, в чехле на выдвижных направляющих у кого была
плазменная пушка, а у кого компактный ракетный комплекс.
Вот в таком боевом облачении робота-монстра на встречу Скайту Уорнеру,
держа под мышкой левой руки боевой шлем с фасеточным забралом, вышел начальник
карательного отряда Дрекслер. Его голова казалась маленьким атавизмом на
широченных плечах великана. Дрекслер, чувствуя свое превосходство в таком
облачении над Уорнером, ухмыляясь, смотрел на него с трехметровой высоты,
словно на букашку у себя под ногами.
- Добро пожаловать, капитан, - приветствовал Скайта облаченный в свой
боевой скафандр Дрекслер, и на его краснокожем лице растянулась угодливая
улыбка. - Пришли посмотреть, как собираются ваши верные солдаты? Какая высокая
честь, что вы почтили нас своим вниманием. - И Дрекслер, паясничая, отдал
честь, да так, чтобы манипулятор скафандра прошел в нескольких сантиметрах от
головы Уорнера.
Ни один мускул не дрогнул на лице Скайта, когда мимо него пронеслась
металлическая лапа боевого десантного скафандра. Улыбка сошла с лица начальника
карательного отряда - желаемого эффекта не получилось, напугать капитана своими
действиями ему не удалось.
- Зачем ты пришел, Скайт Уорнер? - спросил Дрекслер, перестав паясничать.
- Я пришел, чтобы еще раз напомнить, что успех всей операции зависит от
быстрых и точных действий десанта, - смотря твердым взглядом прямо в глаза
Дрекслеру, произнес Скайт, заложив руки за пояс с висящим на нем бластером. От
этого взгляда, несмотря на то что голова Дрекслера находилось значительно выше
и Скайт рядом с боевым скафандром казался лилипутом, беседующим с великаном,
начальнику карателей стало неуютно в своем громоздком бронированном облачении.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг