всю планету, пожертвовал их сыном? Эрик догадывался, что Чак ненавидит его.
Но что он мог сделать?
- Его ненависть ко мне вполне естественна. Это чувства отца к виновнику
гибели его единственного сына.
- На всей Элии только два человека считают тебя виновником его гибели.
Это Чак и ты сам! Разве у одного Чака погибли сыновья?! Тысячи отцов и
матерей лишились своих детей, замученных в концлагерях. Кстати, только один
Чак не сторонился оставшегося в живых пленного свистуна. Он даже подолгу
беседовал с ним.
- Вот как? Это для меня новость.
- Да, их много раз видели вместе.
- Расскажи, отчего умер пленный. Меня не было тогда в селении. Я
только-только перешел жить сюда и, когда мне сообщили о его смерти, прошло,
кажется, три или четыре месяца.
- Его нашли за селением. Он лежал под деревом мертвый. Его тут же
зарыли. Никто не выяснил причины смерти. Труп даже не осмотрели.
- Вот это зря! Ты не помнишь, был ли Чак со всеми на праздновании
годовщины битвы в горах?
- Нет. Хотя не уверен...
- Впрочем, если он и не был, это вполне объяснимо. Ведь погиб его сын.
Но все же выясни, был ли он со всеми и кто его видел.
- Это трудно. Прошло столько времени. Вообще, Чак всегда предпочитал
одиночество и редко появлялся на людях. Его популярность начала расти лет
десять назад. Его даже выбрали в Совет взамен умершего к тому времени Лага.
- Чем ты это объяснишь?
- Не знаю. Он меня постоянно избегает, как избегал раньше отца. Да, вот
еще, вспомнил! Чак в последние два года часто посещал окрестные селения, и
эти посещения, как правило, совпадали с твоими поездками...
- Следовательно?
- Чак как-то настраивает против тебя население. В этом уже не
приходится сомневаться.
- Я тоже давно заметил это странное изменение отношения со стороны
людей, которых, поверь мне, я полюбил всем сердцем. Порой чувствую скрытую
враждебность и не могу ее ничем объяснить.
- Это все Чак! Его дело!
- Надо проследить за ним.
- Обязательно! Я скажу своим братьям, чтобы они не спускали с него
глаз.
- И если что - немедленно предупреди меня.
- Непременно!
Гор уехал, а через две недели после его отъезда случилось несчастье.
Сгорела дотла лаборатория, в которой в законсервированном виде хранилась
спасительная плесень. Планета лишилась своего главного оружия и стала снова
беззащитной, случись новая агрессия из космоса. Пропали многолетние труды.
Сначала Эрик решил, что виною пожара явилось короткое замыкание в
проводке холодильной установки. Но потом, осматривая место пожара, он
обнаружил заметные следы поджога. Кто-то нес к стенам лаборатории охапки
соломы. Отдельные соломинки вели от пожарища к стоящим вдалеке от
лаборатории стогам соломы, оставшейся от обмолоченного хлеба.
Первым делом Эрик послал за Гором. В селение поскакал Тимур. Тем
временем Эрик созвал оставшихся с ним командиров. Их было всего десять
человек, ветеранов, штурмовавших концлагерь, кто со своими семьями остались
в усадьбе. Вместе с сыновьями Эрика они должны были нести круглосуточное
дежурство у строений и на подступах к усадьбе.
Ларт предложил вооружиться бластерами, но Эрик отказался:
- Это оружие, - сказал он, - для чужих. Мы не можем применить его
против своих же элиан. Достаточно вооружиться луками. Я не думаю, что дело
дойдет до вооруженного конфликта. Скорее, это результат действий либо самого
Чака, либо его ближайших сторонников. С ними можно будет справиться, не
применяя оружия.
К вечеру вернулся Тимур.
- Меня не пустили в селение! - с горячностью возмущался он. - Когда я
въехал на площадь, собралась возбужденная толпа. Меня чуть было не стащили с
коня. Я дал шпоры, а вслед полетели камни. На выезде одна незнакомая женщина
передала, что Гор и его брат Юл взяты под стражу и заперты в сарае их
собственного дома.
Эрик быстро принял решение.
- Юл, Рат! - подозвал он двух сыновей. - Вы поедете со мною. Оседлайте
двух запасных коней. Здесь останется за меня Ларт. Женщинам и детям укрыться
в доме на втором этаже. Вооружиться луками. Остальным занять свои места.
Ждите меня к утру. Крик совы - сигнал о моем возвращении. Если все в
порядке - ответите мне так же, два раза подряд.
К селению они подъехали, когда было уже совсем темно. К счастью, ночи
стояли безлунные. Оставив Рата с лошадьми, они тихо, крадучись огородами,
вошли в селение и стали подбираться к усадьбе Дука. Идти было тяжело из-за
рыхлой почвы и густых зарослей. Зато они полностью скрывали их, случись
кому-нибудь из жителей селения не спать в эту ночь. Наконец добрались до
усадьбы Дука.
Сарай стоял во дворе. В нем обычно хранили различный
сельскохозяйственный инвентарь, сбруи, запасные колеса к телегам и другую
мелочь. Чтобы дойти до него, надо было пересечь двор. Ползком миновав
конюшню, они приблизились к краю открытого пространства и замерли. Тихо. В
темноте все сливалось в неясные очертания. Но вот показалась едва различимая
фигура часового. Он потоптался у входа в сарай и прислонился к стене. Рядом
с ним выросла вторая фигура. Значит, часовых двое. Один, очевидно, задремал,
и второй то ли будил его, то ли пришел на смену. Действительно, первый
опустился на землю, а второй стал вышагивать у сарая от одного угла к
другому.
- Ты бери на себя сидящего, - прошептал Эрик, - а я займусь этим.
Прижимаясь к земле, замирая после каждого движения, готовые в любое
мгновение вскочить и действовать, они стали подползать к сараю. Проползли
уже треть пути, как скрипнула отворившаяся дверь и на крыльце показался
человек.
- Не спишь? - обратился он к часовому у сарая.
- Как видишь! Как там у вас?
- Шумели, конечно. Сейчас успокоились. Дети заснули, а женщины еще
шепчутся. Не нравится мне все это!
- Что же делать? Чак говорит, что если мы не избавимся от него и его
племени, то придет время, и они нам сядут на шею. Какой смысл было воевать
со свистунами, чтобы получить взамен новых господ.
- Не знаю! Не знаю! Впервые у нас совершается насилие по отношению к
женщинам!
- Как вам удалось их утихомирить?
- Чак нацепил нам на шею какие-то железные штуки и велел не снимать ни
в коем случае. Он говорил, что благодаря этим штукам ни одна баба не сможет
с тобой ничего сделать.
Вышедший помолчал, потоптался на крыльце, потом снова заговорил:
- Все-таки я думаю, что Чак загнул не туда.
- Вчера ты этого не говорил, а кричал вместе со всеми.
- Не знаю, что на меня нашло. Сейчас мне все представляется
по-другому...
Эрик лежал не шелохнувшись, напряженно ловя каждое слово. "Где он их
раздобыл?" - думал он, поняв, что "штучки", о которых упомянул элианин, -
защитные генераторы свистунов.
Наконец, крыльцо опустело. Подождав еще минут пять, они поползли
дальше. Когда до часового оставалось десять шагов, Эрик вскочил, и через
мгновение часовой лежал без движения, оглушенный ударом кулака по голове.
Второй тоже не успел даже проснуться и лежал в пяти шагах от первого.
Тем временем Юл одним движением сломал замок на воротах сарая. Гор и
его брат лежали на полу, связанные по рукам и ногам. Их быстро развязали и
теми же веревками связали часовых. За неимением другого, рты им заткнули
тугими жгутами соломы. Гор поискал на полке и нашел увесистый замок, который
повесили на ворота сарая, заперев таким образом бывших своих охранников.
- Сколько их там? - тихо спросил Эрик Гора, указывая на дом.
- Трое.
- Подходяще.
Они ворвались в дом настолько неожиданно, что охранники не оказали
никакого сопротивления. Более того, один из них, радостно взглянув на Эрика,
попросил:
- Возьми нас с собой!
Эрик думал прихватить одного в качестве языка, но просьба охранника его
крайне удивила.
- Ладно! Только руки, извини, свяжем.
- Что ж, мы этого заслужили! - безропотно согласился тот. Охранники, не
оказывая никакого сопротивления, дали себя связать. Между тем Гор с братом и
Юлом выводили из конюшни лошадей и усаживали на них детей и женщин.
- Придется уходить с шумом, - проворчал Юл.
- Успеем! - успокоил всех Эрик.
Прежде чем сесть на коня, он подошел к одному из охранников и
расстегнул ему ворот туники. Как он и предполагал, на шее того висел
защитный генератор. Эрик снял его и засунул в карман плаща.
Гор с братом и Юлом обмотали копыта лошадей лоскутами разорванных
одеял. Кавалькада тихо выехала за ворота.
- Мы будем проезжать мимо дома Чака, - сообщил Гор.
- Может заедем и "поговорим"? - зловеще предложил Юл.
- Не время! - строго осадил сына Эрик.
Сам того не ведая, Эрик совершил за прошедшие сутки две роковые ошибки.
Дом Чака остался позади. Вдруг один из охранников, которому удалось
незаметно развязаться, резко направил коня в сторону и, прежде чем ему
успели помешать, быстро поскакал назад, крича во всю глотку.
- Вперед! - скомандовал Эрик, хватая под уздцы лошадь одного из
пленных. Гор схватил поводья другого. Кавалькада помчалась во весь опор. Вот
уже показался выезд из селения. Но что это? Эрик увидел, как из-за укрытия
выскочило человек десять элиан, вооруженных луками.
- Вперед! - закричал он, пришпоривая своего жеребца. Кавалькада
буквально врезалась в цепочку стоящих людей. Эрик почувствовал, как его конь
столкнулся с мягким телом человека и опрокинул его под копыта. Раздались
крики боли. Отряд прорвал цепь охранения, но вслед ему полетели стрелы. Одна
из них впилась в шею коня Эрика. Конь пробежал еще десяток метров и рухнул.
К счастью, подоспел находящийся поблизости Рат.
- Не останавливаться! - крикнул Эрик, выбираясь из-под упавшей лошади.
Вскочив на коня, он с Ратом догнал остальных.
У въезда в усадьбу Эрик остановился и прокричал совой. В ответ
донеслось два таких же крика. В усадьбе пока было все благополучно.
Не откладывая ни минуты, Эрик решил допросить пленных,
- Кто из вас выходил ночью на крыльцо? - Он, зная настроение этого
элианина, рассчитывал получить от него на и более откровенные ответы.
- Его среди нас нет! - последовал ответ.
- Как? Значит, это тот, что бежал? У кого еще осталось это? - он
вытащил из кармана плаща генератор и показал его пленным.
Оказалось, что у каждого на шее висел такой же генератор.
- Следовательно, - заключил Эрик, - я снял генератор у того, кто бежал,
когда мы проехали дом Чака.
Как выяснилось из дальнейшего допроса, бежавший больше всех был
недоволен тем, что их поставили охранять семью Гора: Он предложил Эрику
взять их всех троих с собой. Если это так, то почему он бежал?
- Что вам говорил Чак?
- Он утверждал, что ты со своими сыновьями хочешь захватить власть на
Элии и превратить всех нас в рабов. Ты страшно разозлен, что перестали
подвозить продовольствие, и что скоро ты явишься в селения и оружием
принудишь элиан служить тебе. Он призывал всех изгнать тебя с Элии назад, на
Землю.
- Если так обстоит дело и вы, элиане, считаете меня своим врагом, я и
сам бы добровольно ушел. Но Проход исчез!
- Чак говорил, что ты знаешь, где Проход, но скрываешь, так как на
Земле тебе придется трудиться самому, а ты привык, чтобы на тебя трудились
курсанты, которых ты сделал своими рабами и слугами. Эрик! Мы повторяем то,
что говорил Чак.
- Но сами-то вы в это верите?
- Теперь не верим! Но тогда, на площади, когда Чак обращался ко всем с
призывом изгнать тебя, - верили!
- А когда перестали верить? Сейчас, когда попали в плен?
- Нет, еще этой ночью, когда нас заставили сторожить женщин и детей.
Варк, это тот, что бежал, говорил, что Чак лжец и что надо его самого
изгнать или убить.
- Тогда я ничего не понимаю! Почему же он бежал?
- Этого и мы не можем понять.
- Постойте! А как Варк вел себя на площади?
- Орал со всеми остальными. Пожалуй, даже больше всех! Ему-то и дал Чак
эти железки, чтобы он раздал их нам.
- Значит, когда Варк повесил на шею генератор, он переменил свое мнение
и стал ругать Чака?
- Да, выходит, что так!
- Кто поджег лабораторию?
- Этого мы не знаем.
- Ладно! Сидите здесь. Охрану я к вам приставлять не буду, но не
выходите наружу.
- Вот почему никому не удавалось "прощупать мозги" Чаку, - пояснил Эрик
Гору, когда они собрались все вместе в большой столовой за завтраком. Он
протянул ему генераторы, снятые с пленных.
- Откуда Чак взял их?
- По-видимому, он был в ущелье и откопал засыпанных лавиной свистунов.
Но обрати внимание! Аккумуляторы генераторов заряжены!
- Где бы он мог это сделать? У нас - исключено. Атомный генератор
тщательно охраняется.
- А звездолет? Там же есть энергия!
- Звездолет заперт.
- Он прочел у тебя записанный в памяти код!
- Вполне возможно! Кстати, скажи мне, Гор, может ли человек вашей
планеты обладать такой силой внушения, чтобы вызвать массовый психоз? Я имею
в виду Чака и его воздействие на психику элиан.
- Это исключено! Даже мой отец, а ему не было равных, не смог бы
сделать это. Скорее, наоборот. Биополе, создаваемое всеми элианами,
действует на биополе каждого человека и держит его психику под контролем.
Поэтому до сих пор у нас не было случаев насилия.
- Я не пойму! Если Чак - мутант, то почему эти свойства проявились
только сейчас?
- Это бывает, когда наследуемые и приобретенные в результате мутаций
свойства проявляются спустя долгое время после рождения, но это скорее
относится к патологии, чем к норме. Так или иначе, но ему удалось настроить
против нас население, и он, можно сказать, владеет положением.
- Я говорил, - вмешался молчавший до этого Юл-младший, сын Эрика, - что
надо было прикончить Чака, когда мы были возле его лома!
- Боюсь, что это ничего не дало бы. Коль скоро ему удалось настроить
против нас население, то его смерть только подогрела бы их ненависть. Скорее
всего мы не вписались в жизнь народа. Дук ошибся в своих прогнозах. Перед
смертью он предупреждал меня, что чувствует нарастающую против меня волну
ненависти, но не может определить причины ее и источник Это и подточило его
силы. Что-то в нашем поведении оказалось неверным! Как вели себя твои
братья, когда вас с Юлом взяли под стражу?
- Я не знаю. Их не было рядом.
- Ну вот видишь, даже твои братья не оказали тебе помощи! Нам надо
уходить, если это возможно. Тебе, наверное, тоже! Во всяком случае на
некоторое время. Ты с братом поедешь к месту Прохода и попытаешься его
найти. Может быть, он сместился. Если найдешь Проход, то сообщи, и мы все
уйдем за его пределы. Поезжай сегодня же! Вы все, каждая из вас, подумайте
хорошо, - обратился он к сидящим за столом женщинам. - Решайте, уйдете ли вы
с нами или останетесь на родной планете.
- Эрик! Как ты можешь об этом нас спрашивать! Разумеется, мы все
последуем за тобой и своими детьми! - за всех ответила Стелла. Остальные
поддержали ее.
- Хорошо! Не будем больше об этом! Но если кто-нибудь захочет
остаться, - на то добрая воля и мое согласие.
Сразу же после завтрака Гор и Юл, взяв пару запасных лошадей,
отправились в путь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг