День прошел спокойно. Но за ужином Эрик узнал, что покинула усадьбу
Таура. Покинула тайно, не освободив Эрика, как это было в правилах элианок,
когда они покидают своих мужей, от чувств к себе. Эрика это поразило и
расстроило. Дело в том, что он сильно любил эту женщину, и, как ему
казалось, она отвечала ему тем же. Посланный в конюшню Рат сообщил, что
исчезли лошади Тауры и Тимура.
- Где Тимур? Найдите его немедленно!
Но его не пришлось искать. Тимур сам вскоре явился в столовую и весело
сообщил всем, что он страшно проголодался.
- Твоя мать покинула нас! - накинулся на него Эрик.
- Этого не может быть! - спокойно возразил Тимур. - Я знаю свою мать.
- Но ее нет!
- Сейчас придет.
- Исчезли кони. Ее и твой!
- Тогда я не знаю... Но поверь мне, отец, я хорошо знаю свою мать и
верю ей. Она не способна на предательство.
КАТАСТРОФА
Ночью Эрика разбудили удары в дверь его спальни. Он вскочил, натянул
одежду и открыл дверь. На пороге стояли Ларт и Юл.
- Беда, отец! - хрипло проговорил Ларт. - Элиане прорвались в усадьбу.
Их не меньше трехсот.
- Что со сторожевыми? Почему они не предупредили?
- Они ничего не смогли сделать. Враги спустились с отрогов гор, минуя
вход в усадьбу со стороны дороги. Они захватили арсенал и конюшни. К
счастью, аккумуляторы бластеров хранятся отдельно в тайнике.
Послышались глухие удары. Это нападающие, притащив тяжелое бревно,
ломали кованые ворота. Эрик подошел к окну. Тотчас же стрела, пробив тонкую
ткань, просвистела у него над головой. Сыновья, вооруженные луками, заняли
позиции у окон, напряженно всматриваясь в ночную тьму. Ворота гудели, но не
поддавались. Тимур вдруг что-то заметил и мгновенно среагировал. Тонко
запела тетива лука, и с высокого каменного забора, увитого вьющимися розами,
во двор рухнуло тело. В ответ не меньше десятка стрел пронзили окна и
впились в деревянную обшивку стен. Сыновья Эрика открыли ответную стрельбу,
стараясь поразить сквозь решетку ворот тех, кто трудился над ними с тяжелым
бревном. Удары прекратились. Затем возобновились с новой силой.
- Не стреляйте! - приказал Эрик.
Он включил наружное освещение, и двор залило ярким электрическим
светом. Эрик спустился вниз и открыл дверь. В это время страшный удар потряс
ворота, и они рухнули, вырванные из петель. Толпа осаждающих ворвалась во
двор. Эрик поднял руку.
- Стойте! - закричал он. - Что вы от нас хотите?
- Мы хотим, - послышалось из толпы, - чтобы вы все ушли с нашей
планеты!
- Я согласен! Но мы можем обойтись без кровопролития. Гор поехал
отыскивать Проход, и, как только он вернется, мы покинем эту планету.
- Мы хотим, чтобы вы ушли сейчас!
- Хорошо! Мы завтра покинем усадьбу и переместимся на космодром, вблизи
Прохода.
Пока он говорил, нападающие приблизились к нему и обступили крыльцо.
- Согласны? - спросил Эрик окруживших его элиан.
В ответ послышался глухой ропот. Но видно было, что такой вариант их
устраивает.
- Теперь расходитесь и очистите двор. Завтра мы покинем это место.
Толпа начала редеть, и Эрик, думая, что вопрос улажен, повернулся к ним
спиной, намерившись войти в дом. В это время кто-то набросил на него сзади
крепкую сеть. Эрик напряг мышцы, но тщетно. Сеть была сплетена их
сверхпрочных волокон, производимых паучками. После короткой борьбы, потеряв
равновесие, он рухнул с крыльца на землю. Его быстро окутали сетью и
потащили по земле прочь. Толпа орущих элиан ворвалась в дом.
Эрика и всех его взрослых сыновей, а также оставшихся в живых его
сторонников из числа бывших боевых товарищей, связанных по рукам и ногам,
бросили на пол конференц-зала. Что случилось с женщинами и малыми детьми -
никто не знал. Толпа осаждающих буквально захлестнула дом. Сыновей Эрика,
пытавшихся оказать сопротивление, накрыли сетями и стащили вниз, где связали
и отнесли вслед за отцом.
- Все-таки надо было вооружиться бластерами, - досадовал Юл.
- А закон? - возразил Ларт.
- Что закон? Вот тебе закон, - он дернулся всем телом, пытаясь
переменить положение.
- Закон запрещает применять бластеры против своих!
- Какая разница - убьют тебя из бластера или стрелой? - не сдавался Юл.
- Ладно! Прекратите споры, - приказал Эрик! - Ларт прав! Мы сами
приняли этот закон и должны первыми следовать ему.
- Теперь нас уже никто не будет спрашивать, куда мы хотим "следовать",
а поведут туда, куда сами захотят!
- Ты думаешь, нас убьют? - донесся из угла голос Рата.
- Не сомневаюсь! И очень скоро!
Скрипнула дверь. На пороге показался Чак в сопровождении двух
помощников. Он подошел к лежащему Эрику и ткнул его ногой в бок.
- Ну что, Эрик, скоро ты навсегда расстанешься со своим отцом, -
издевательски проговорил он, намекая на значение его имени.
- Вонючая крыса! - Эрик, оскорбленный ударом, поджал под себя ноги и,
резко выпрямившись, нанес удар Чаку. Тот так и отлетел в сторону, ударившись
головой о стену. Некоторое время он лежал неподвижно, но вскоре, кряхтя,
поднялся. Его помощники, ошеломленные случившимся, не сдвинулись с места.
Чак было направился к лежащему Эрику, но передумал и, прихрамывая, вышел.
Через час дверь снова раскрылась, и вошло человек десять элиан,
вооруженных короткими копьями. Они развязали ноги пленникам и, подталкивая
копьями, повели на площадь.
На площади уже шумела толпа. Пленников поместили в центре. Остальные
отступили к краю, образовав вокруг Эрика и его сыновей широкое пространство.
Неподалеку от них стал Чак.
- Вот перед вами тот, кто хотел обратить вас в своих рабов, и его
сыновья - результат ужасного замысла безумного Дука. Что заслуживают они за
свои преступные намерения?
- Смерть! Смерть! - завопила толпа.
- Я тоже так думаю! - удовлетворенно проговорил Чак.
- Дайте мне сказать слово! - потребовал Эрик.
- Решайте! - обратился Чак к толпе. - Дадим ли мы ему слово, чтобы он
продолжал морочить нам головы?
- Нет! - проревела толпа.
- Ну вот, видишь! Тебя не хотят больше слушать. Если ты разрешишь, я
скажу за тебя все, что ты сам хотел им сказать. Этот пришелец из далекого
мира, обратился он к толпе, хочет, чтобы мы выпустили его и все семейство
назад на его Землю, через Проход, который существует или не существует -
никто толком не знает. Допустим, что он существует. Что тогда? Пришелец
уйдет и уведет своих сук и ублюдков! Но уйдет ли он навсегда? Нет! Он уйдет,
чтобы вернуться с такими же, как и он, вооруженный страшным оружием. Что
будет тогда? Наши поля, наши женщины станут достоянием завоевателей, а вы
будете гнуть спину на них. Разве не он сам рассказывал, что на его планете
людей покупают и продают, как скот? Хотите ли вы этого? Если хотите, то
пусть идут на все четыре стороны, если нет, то их всех надо отправить туда,
откуда нет обратной дороги. Я говорю - всех! Потому что только так мы сможем
очистить нашу Элию от семян, посеянных этим пришельцем!
Толпа возбужденно заревела. Эрик всматривался в лица людей и с радостью
обнаружил, что среди них нет его боевых товарищей и курсантов, прошедших
обучение в усадьбе.
- Тогда не будем откладывать, - продолжал Чак. - Мы поведем их туда,
где он приказал сбросить в пропасть двоих наших товарищей, которые не были
его врагами, а, напротив, сражались вместе с ним. Он не пожалел их! Пусть же
теперь разделит их участь!
Все, что происходило дальше, казалось Эрику немыслимым кошмаром. Их
построили в цепочку. Каждому связали руки за спиной и привязали к идущему
следом. Затем вывели женщин, связанных таким же образом. У пятерых к спинам
приторочены кричащие младенцы. На головы женщин надеты мешки с вплетенной в
них металлической сеткой. К сетке первой была присоединена коробка, в
которой Эрик узнал генератор. Чак, видимо, все предусмотрел. Несмотря на
мешок на голове, Эрик узнал во впереди идущей Стеллу.
Человек сорок окружили их с двух сторон, и, подгоняемая ударами копий,
вереница осужденных на смерть двинулась в путь.
Эрик проклинал себя за то, что еще вчера не последовал совету Юла и не
взял из арсенала бластеры.
Двигались медленно, делая частые привалы. На привалах пленных кормили
хлебом и давали по кружке воды на человека.
К концу второго дня пути показались горы. Начался подъем. Перед самым
подъемом сделали привал на ночь. О том, чтобы бежать, не могло быть и речи.
Разорвать веревки, сплетенные пауками, дело безнадежное. Развязать же зубами
руки кому-то другому тоже невозможно, так как всю ночь возле каждого
пленника дежурили часовые, сменяющиеся каждые четыре часа. Всякая попытка к
разговору пресекалась уколами копий.
Утром, когда пленных подняли, конвой догнал всадник. Он подъехал к Чаку
и что-то сообщил ему. Чак явно забеспокоился. Двадцать лучников залегли
между камнями, охраняя конвой с тыла. Остальная половина охранников
принялась бить пленников рукоятками копий, чтобы заставить их двигаться
быстрее. Чак подошел к Эрику.
- Ты заметил? Я вижу, что да. Но у меня нет причин скрывать от тебя
ничего. Юл, брат Гора, собрал твоих бывших друзей и идет на выручку. Вряд ли
он нас догонит до выхода на тропу. А если догонит, то я приказал вас на этот
случай всех прикончить копьями. Не возражаешь? - он расхохотался.
- Ну, а что ты будешь делать потом, когда тебя догонит Юл? Учти, тебе
придется иметь дело с закаленными и обученными бойцами. Я недаром вложил в
них знания! Твой заслон они разнесут в пять минут!
- Пяти минут будет достаточно, чтобы вас всех прикончить. Что же будет
со мною и всеми этими, - он презрительно кивнул головой на охрану, - мне
безразлично! Ты убил моего единственного сына! Я стар, и у меня не будет
больше детей, но и твои дети не будут жить!
- Так это месть?
- А ты как думал? Ты что же, был уверен, что я и вправду считал, что ты
хочешь обратить нас в рабство? В таком случае, ты такой же дурак. как и эти
безмозглые чурбаны! Ты знаешь... Я передумал. Мы тебя отвяжем. Первыми
полетят в пропасть твои дети, затем - жены, а уж только за ними дойдет твоя
очередь. Мы вместе с тобой насладимся их криками!
- Какая же ты сволочь! Как эта прекрасная Элиа могла породить такого
ублюдка!
- Я им не был, пока надеялся увидеть живым своего сына! Ты его не
пожалел...
Эрик не стал ему больше отвечать.
СТРЕЛЫ ТАУРЫ
Тропа становилась все круче. Идти было тяжело, особенно женщинам и
детям. Они спотыкались и падали. Конвоиры безжалостно били их древками
копий, заставляя подниматься и продолжать путь.
Двадцать пять лет назад по этой дороге отряд Эрика спустился с гор и
был встречен цветами. Теперь его и его детей ведут здесь же, чтобы сбросить
в пропасть.
Было уже далеко за полдень, когда они пришли на то самое место, где его
отряд поджидал в засаде карательную экспедицию. Дальше тропа резко сужалась.
Женщины совсем выбились из сил. Некоторые упали на землю и не поднимались,
несмотря на наносимые побои. Чак приказал остановиться и сделать привал.
Подошел к краю обрыва и стал внимательно что-то разглядывать внизу. В тот
момент, когда он повернулся и хотел возвратиться, длинная стрела ударила ему
в грудь. Чак упал как подкошенный, дернул два раза ногами и замер. Конвоиры
вскочили на ноги, не понимая, откуда прилетела эта стрела, сразившая их
предводителя. Один из них подошел к лежащему без движения Чаку, наклонился и
попытался выдернуть стрелу. Стрела не поддавалась, очевидно, застряв в
грудине. Чак застонал. Он был еще жив. В это время один из конвоиров,
очевидно, получивший заранее точные инструкции от Чака, подошел к Эрику с
копьем. Два других взяли копья и в нерешительности топтались на месте.
Первый примерился и поднял копье, собираясь поразить лежащего в сердце. В
это время раздался свист второй стрелы, и охранник схватился руками за
горло, пронзенное стрелой. Он рухнул наземь рядом с Эриком. Никто не
заметил, откуда прилетела стрела. Один из двух стоящих сделал было шаг по
направлению к лежащим пленникам, но тоже упал. Стрела попала в затылок.
Остальные замерли на месте, боясь пошевелиться. Так прошло минут двадцать.
Наконец, один из них не выдержал. Он откинул далеко от себя копье. Вслед за
копьем последовали лук и колчан со стрелами. Его примеру последовали
остальные восемнадцать конвоиров. Снова просвистела стрела. На этот раз она
никого не поразила, а вонзилась в землю внизу на склоне, по которому недавно
поднималась на площадку колонна. Стрелявший указывал направление, куда
должен отойти конвой. Последние несколько замешкались. Тогда просвистела еще
одна стрела, и еще один охранник рухнул на землю. Конвоиров охватила паника.
Они, сталкиваясь друг с другом, бросились бежать вниз по тропе и скоро на
площадке никого не осталось, кроме связанных пленников. Те продолжали
лежать, не понимая, откуда пришло это неожиданное спасение.
Вскоре с вершины одного из отрогов, нависших над площадкой, послышался
шум. Срывающиеся из-под ног человека мелкие камни посыпались на площадку.
Один из них, подпрыгивая, скатился к лежащему на боку Эрику и больно ударил
по колену. Он приподнялся, насколько позволяли ему связанные за спиной руки,
и узнал в спускающемся Тауру. В левой руке она держала лук, а правой
цеплялась за упругие ветки кустов. Через минуту она была возле него. Еще
минута, и Эрик стоял рядом с ней, растирая онемевшие кисти рук. Пальцы не
слушались. Прошло еще несколько минут, когда он смог присоединиться к Тауре,
которая резала веревки на руках пленников.
Когда все было кончено, он подошел к Тауре и, не говоря ни слова, обнял
жену. Она вся обмякла, и еще мгновение, наверное, упала бы, если бы Эрик не
подхватил ее на руки.
- Я не спала трое суток, - прошептала она.
Видно было, что силы ее, поддерживаемые неимоверным напряжением, вконец
иссякли. Он, так и не выпуская ее из рук, присел на поросший травой бугор и
огляделся. Сыновья, вооружившись брошенными луками, заняли подступы к
площадке. Не исключалось, что пришедшие в себя конвоиры, соединившиеся с
оставленным заслоном, предпримут нападение. Надо было принять какое-то
решение. Женщины и маленькие дети от пережитых потрясений двигаться дальше
не могли. Хотя, куда дальше? Путь назад отрезан. Впереди - узкая тропа,
пройти по которой с женщинами и детьми не удастся. Оставалось одно.
Спуститься по насыпи и выйти на дорогу в ущелье. Но это можно было бы
предпринять только часа через два-три. Сам спуск был тоже труден и опасен.
Нашел ли гор Проход? Если нашел, то как теперь найти самого Гора?
Таура пошевелилась и открыла глаза. Нервный шок, вызванный
перенапряжением, прошел. Эрик наклонился и поцеловал ее в пахнущие ветром и
солнцем волосы. Она молчала и смотрела ему в глаза. В ее взгляде было
столько любви и радости, что Эрик со стыдом вспомнил ту минуту, когда он,
после получения известия о ее исчезновении, усомнился в ней. Сзади
послышались шаги. Эрик обернулся. Это был Тимур. Он с обожанием смотрел на
мать.
- Как она?
- Пришла в себя. Она не спала трое суток...
Таура протянула Тимуру руку. Тот прижался к ней лицом. Рука матери
погрузилась в черные волосы сына. Он схватил ее и стал нежно целовать. Таура
приподнялась и, освободившись от все еще поддерживающих ее рук Эрика, села
рядом с ним на бугор.
- Как ты здесь очутилась?
- Я следила за вами все эти три дня!
- Но ты ведь исчезла за несколько часов до нападения?
- Я решила поехать к отцу и просить помощи. Я чувствовала, что на нас
скоро нападут. Мой путь лежал мимо селения Чака. Подъехав туда, я заметила,
что из него выходит большой вооруженный отряд. Я затаилась в лесу и все
видела. Потом, когда вас вывели из усадьбы, я поехала следом. Вскоре стало
ясно, что вас ведут в горы. Я начала догадываться, что они хотят с вами
сделать. Затем, воспользовавшись привалом в предгорье, я опередила вас и,
приехав сюда, стала ждать. Здесь удобное нагромождение скал и валунов, где
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг