снотворный дым успел подействовать. Но лишь мгновение спустя после
раздавшихся повторных призывов коротышки двое из юношей - Лихобор и Млек -
повскакивали со своих постелей. Дернулся и Валидуб, напоровшись на кинжал
Суржа. Силач, лишь слегка порезавшись, перехватил руку предателя. Млек,
уже разобравшись в происходящем, прыгнул на мага. Тот выпустил Гыга, тут
же осевшего, как мешок, на землю, и бросился вроде бы на помощь Суржу.
Валидуб отбросил предателя в сторону, собираясь побороться с магом,
пружиной выбросил тело со своего ложа. Но, как оказалось, целью старого
обманщика была не помощь Суржу, и не нападение на силача. Маг змеей
сунулся туда, где только что спал Валидуб, мгновение - и в его руках
оказалась котомка богатыря.
- Там... это... Золотой Змей! - вскрикнул Яромил, успевший подняться к
этому моменту.
Но время было упущено. Вор опрометью бросился в один из пяти темных
коридоров, сходившихся к Залу Огня.
Млек, Лихобор и Яромил бросились за ним. Коридор разделился уже через
десяток шагов. Млек и Лихобор повернули направо, Яромил - налево. Еще пара
десятков шагов - и подземный ход перед Яромилом вновь раздвоился. Он,
продумав мгновение, выбрал путь налево...
Изрядно поблуждав, заблудившись, и, в конце концов, отыскав друг друга,
молодые воины возвратились обратно.
Естественно, маг, хорошо знакомый со здешним лабиринтом, ускользнул...
Валидуб, тем временем, скрутил Суржа, отмахнувшись от пытавшегося
помочь Гыга. Самое удивительное состояло в том, что остальные коротышки,
несмотря на крики и возню, продолжали безмятежно спать.
* * *
До того момента, пока остальные подземные жители не проснулись, Гыг
успел десять раз пересказать все, что видел. Сурж молчал, лишь скрипел
зубами. Видать - понимал, что оправдания не помогут, а может - попросту не
мог придумать ничего связного...
- Вы можете казнить предателя, - заключил старейшина подземных жителей,
выслушав всех по очереди, - но не в наших подземельях!
- Мы уйдем, - ответил за всех Лихобор, - только дайте провожатого!
- Думаю, Гыг не откажется, - усмехнулся пожилой коротышка.
- Гыг не откажется! - повторил молодой недоросток с вызовом, - Гыг
пойдет и дальше! Я должен поймать злого мага, у него моя друза...
- Это твое право, Гыг, - согласились коротышки хором.
* * *
Белоглаз привел юношей к следующим вратам кратчайшим путем. Одни за
другим парни прыгали прямо в неведомое, Суржа закинул себе за спину
Валидуб, миновавший Дверь с такой странной ношей на плечах. Новый мир
оказался столь же темен, как и предыдущий. Положение спасало то, что
высоко, под самым сводом, горела странная голубая лампа, освещающая место
выхода прибытия холодным светом.
- Мне надоело его таскать, - заявил Валидуб, небрежно кивнув на
связанного по рукам и ногам предателя.
- Твое право мести! - напомнил Лихобор.
- Передаю право мести всему миру, - покачал головой Валидуб, - пусть
свершится по Правде.
- Что же, встанем, братья, в круг, - скомандовал Лихобор, - а ты,
малорослый спутник наш, встань посреди, да зажмурь глаза.
Гыг встал в центре круга, старательно зажмурившись, его рука была
вытянута вперед - недоросток прекрасно знал, что от него требуется.
- Кружись, кружись, кружись! - повторяли юноши, помогая Гыгу вертеться
вокруг своей оси.
- Вот ты! - воскликнул Гыг, неожиданно остановившись и указав пальцем
перед собой. Лишь после этого недоросток открыл глаза. Палец указывал
между Яромилом и Млекем.
- Вроде, ближе к тебе, - произнес Яромил полувопросительно,
полуутвердительно. Чувствовалось, что ему было не по душе исполнить Закон
по Правде.
- Пожалуй, да, - согласился Млек, подходя к стоящему на коленях Суржу.
- Пора тебе на Велесовы Поля, - произнес юноша равнодушно, его рука
потянулась к мечу.
- Секирой удобнее, - заметил Сурж, стараясь хоть сейчас проявить себя
героем.
- Какие нежности... - передернул плечами Млек, клинок взметнулся над
головой предателя, лезвие обрушилось на шею Суржа сверху под углом.
Удар был силен, да не ловок. Голова Суржа осталась на месте, хлестала
кровь, видны были подрубленные шейные позвонки. Смертельно раненый юноша
хрипел, давясь кровью, тело его лежало теперь бессильно на земле. Никто не
стал корить Млека - ведь, бывало, и опытный муж не был в силах смахнуть
голову с плеч одним ударом, здесь были нужны не совсем те навыки, что в
бою - в сече ведь достаточно смертельно ранить! Млек примерился, приложив
меч к шее умирающего, будто собирался колоть дрова, размахнулся мечом, как
колуном... На этот раз голова была, наконец-то, отделена от туловища.
* * *
Топот ног где-то в темноте. Юноши, как один, повернулись на шум,
схватились за мечи. Еще через мгновение в подземные палаты высыпали пара
дюжин низкорослых, не выше Гыга, прикрытых железными бронями крепышей. В
руках воинов этого мира были копья, тонкие, цельнометаллические, каких
наши герои, выросшие среди обилия леса, и представить себе не могли,
понятное дело, ведь среди рудокопов даже железо могло быть дешевле
дерева...
Четверо против двух дюжин?! Но дело было, казалось, еще хуже. Пока
Валидуб, Млек, Лихобор и Яромил, выставив вперед клинки, занимали
оборонительные позиции, коротышки выстроились в три ряда по восемь человек
в каждом, направив все копья вперед, на наших юношей. Прямо, как те Лины,
что становились в линию... В голове у Валидуба и Яромила вновь зазвучали
слова, слышанные когда-то от старых воинов:
"Лет пятьдесят тому назад народ Скитальцев, живших намного южнее
Крутена, подвергся набегу диких орд с самого юга. Завоевателей было
бесчисленное множество, они выстраивались по тысяче воинов в ряд, а всего
рядов набралось шестнадцать, и у всех были копья! Чем дальше стоял воин,
тем длиннее было у него копье. И вся эта масса двинулась прямо на скитов.
Невежественные лины полагали, что их строй несокрушим. Глупцы, не
бывает ничего несокрушимого, особенно - если невозможно изменяться,
перестраиваться. Скиты засыпали врагов длинными стрелами, тучами вострых
посланцев Смерти, от которых у дикарей с юга не было другой защиты, кроме
как небольших щитов. Затем скиты, прекрасные наездники, быстрыми налетами
поломали строй линов. А уж лишившись смертоносного щита из копий, южане
стали легкой добычей для скитальцев, подставив под их мечи свои плохо
защищенные спины... И куда они пошли, эти дикари, ведь, как рассказывают,
лины в своем большинстве плохо владели верховой ездой, предпочитая
сражаться на колесницах?!
Говорят, они даже без портков ходили, так потом их и называли - еллины
беспортошные..."
Но сейчас, в этом подземелье, раскладка сил была явно в пользу
копьеносцев. Ведь у юношей не было ни луков, ни быстроногих лошадок, да и
перевес врага был шестикратный, ну, если не считать вовсе не вооруженного
Гыга. Тем не менее сдаваться молодые воины не собирались.
Копьеносцы сделали два шага вперед и остановились, покачивая древками.
Юноши тоже не спешили бросаться на копья, используя дареное время для
того, чтобы получше изучить врагов. Их противники росточком едва доставали
парням до пояса, тела их были толсты, напоминая деревянные бочонки для
засолки да квашения... Руки толстые, но не жилистые, мышцы не бугрились,
как скажем, у того же Гыга, всю жизнь не выпускавшего кирки из рук. Ясное
дело - эти воины были обжорами и бездельниками! У коротышек были прикрыты
бронзовыми пластинами грудь, живот, плечи и бедра - причем только по
передней поверхности. Предплечья и голени оставались незащищенными. На
головах - плоские шлемы, на завязочках. Лица не прикрыты. Жуткая вонь...
Никогда не моются они, что ли?!
- Смотрите, смотрите, они пролили кровь, они принесли жертву своим
богам на вашей земле! - послышался голос старого мага, через мгновение
показался и он сам, в компании толстячка явно из той же породы, к какой
принадлежали и копьеносцы.
Но был он еще толще, с заплывшими жиром щеками, да еще и с золотым
шлемом на голове. Местный князь, что ли?!
- Никто не имеет права приносить жертвы на нашей земле, только я! -
заявил толстяк.
- Это не жертва, он был предатель, убийца и вор! - заявил Гыг, выступив
вперед, - Смотри, он напал на спящего, - коротышка указал на Валидуба, - и
ранил его кинжалом, вот, вот рана, кровь...
- Никто не имеет права вести на моей земле суд и расправу, только я! -
надменно бросил золотошлемный.
- Тогда суди! - крикнул Лихобор, - Этот старик украл у нас котомку!
- Да, утащил, пока я возился с предателем, - подтвердил Валидуб и
указал на старого мага.
- А у меня он украл друзу, лучшую из лучших! - заявил Гыг.
- Это правда? - спросил князь-коротышка у старика.
- Да, вот она, эта друза... - маг вынул из котомки кристаллы, - И эти
узорочья драгоценные я готов принести в дар великому Драгу... - старик
поклонился коротышке, - И просить защиты от этих нечестивцев, преследующих
меня!
- Что же, - кивнул золотошлемный, - я веду суд праведный, да
справедливый, давай сюда твои камешки, а вы, бездельники, - он кивнул
своим дружинникам, - убейте этих нечестивцев, они, все равно, даже на
жертвы не годятся, слишком велики...
Копьеносцы двинулись вперед, древки пришли в движение, острия кололи
воздух. Юноши последовали примеру коротышек, начав рубить пространство
перед собой. Еще мгновение, и копья должны были сойтись с мечами.
- А что у меня есть! - восликнул Гыг, вынимая откуда-то из-за пазухи
огромный лал, - Ни у кого нет, а у меня есть!
Глаза коротышек как прилепились к самоцвету - Гыг вертел рукой с
зажатым в ней камнем, головы копьеносцев поворачивались вслед за движением
старателя. На мгновение бронированные толстяки забыли о приказе.
- А - вот! - крикнул Гыг и швырнул драгоценный яхонт за спины подземных
воинов.
Алый камень пролетел по дуге, князек и маг попытались поймать его в
воздухе, но столкнулись друг с другом, а лал, упав на камень, разбился на
осколки. Золотошлемный бросился поднимать их, маг решил не упустить
своего, они чуть ли не разодрались. Стоявшие в заднем ряду дружинники
повернулись, трое из них опустились на колени, руки шарили по земле.
Остальные воины, продолжая держать копья вперед, повернули головы назад,
казалось, еще мгновение - и они тоже бросятся за осколками драгоценного
камня.
Гыг едва заметно кивнул Валидубу, здоровяк понял, что настал тот, самый
лучший, момент. Бросок вперед, Валидуб схватился голыми руками за копья,
раздвинул их. А Лихобор, прыгнув под ноги коротышек, покатился по земле,
пользуясь моментом.
Толстячки в центре попадали, стоявшие по краям дружинники не смогли
развернуть копий, на мгновение смешались... Млек и Яромил заработали
клинками, принося смерть каждым взмахом. Валидуб, еще не подняв меча,
сломал двоим коротышкам спины, просто растоптав их ногами. Еще миг - и все
четверо работали мечами, как оратаи косами на поле. Даже Гыг, схватив
одного из дружинников за шиворот, разбил вражью голову об скалистую стену.
Другому - вмазал киркой по лбу! Вот пещера и пуста - тот, кто не погиб,
сбежал. Разумеется, первым почуял опасность старый маг...
А четверка, нет - теперь пятерка друзей двинулась вперед. Никто не
знал, что их ждет...
* * *
- О Великие Великаны, избавившие нас от злого Драги и его убийц!
Спасибо вам, и тебе, главный великан, - говоривший эти слова лысый, как
коленка, изможденный старый коротышка поклонился Валидубу, сразу
признанного здешними обитателями за главного. Его благородный взгляд так и
светился благодарной добротой.
Пещера была огромна, не меньше тысячи шагов в ширину, а уж в длину - и
взглядом не охватить. Тем не менее она была чуть ли не заполнена
собравшимся народом. Оказалось, что коротышек здесь живет уйма - тысячи и
тысячи, может - даже тьма...
Видно, им не сладко приходилось под правлением Драги - собравшиеся
были, не в пример дружинникам золотошлемного князька, худы, многие -
измождены, с ввалившимися щеками. Удивительно - горстка мироедов во главе
с тем самым Драгой держала в полнейшем рабстве, высасывала все соки из
такого многочисленного народа?! Да соберись они вместе, раздавили б
дружинников Драги одной массой. Но такое, по всей видимости, и в голову не
приходило жителям этого подземелья. К слову сказать, они значительно
отличались и внешним видом от народа Гыга - рудокопы были белокуры и
белоглазы, жилисты и энергичны поведением.
Эти же - темноволосы и сероглазы, какие-то рыхловатые, неловкие... И
смрад стоял в пещере тоже соответственный!
- Это получилось случайно, - бросил Валидуб, гордо блистая глазами.
- О, как скромен великий герой, предводитель великанов! - раздалось со
всех сторон.
Разумеется, победа далась парням нелегко. На них дважды нападали из
засады низкорослые воины, каждый раз неся потери, а потом еще и выпустили
жуткую шестилапую тварь, одним лишь видом своим способную вызвать рвоту...
Зверь был непонятный - то ли теплокровный, то ли гад на мохнатых кривых
ножках.
Вся белесая кожа - в струпьях, свешивались отовсюду обрывки гниющих
кожных покровов, из светящихся кровью маленьких глаз капал гной.
Пасть у твари была велика, лишена зубов, зато - со странными губами,
точно, как у пиявки, но - очень, очень большой пиявки! Тварь семенила
короткими ножками как попало, не в такт - может, она была просто больна.
Или наколдовавший ее маг был болен?!
За ней решил, было, поохотиться Млек, но чудище неожиданным броском
сбило юного охотника с ног и собиралось уже присосаться к его ошарашенному
личику... Яромил бросился на помощь, схватил руками за морду урода - и
закричал от боли - обжегся о какую-то едкую жижу, покрывавшую все тело
шестилапого. Но товарища из беды выручил, Млек остался невредим, зато
чудище бросилось уже на Яромила. На счастье, подоспел Валидуб, одним махом
разрубивший пиявку-переросток надвое.
Лихобор, тем временем, не без помощи Гыга прикончил двоих коротышек,
тех самых, которые навели шестилапую тварь на добрых молодцев.
Разрубленная тварь еще долго дергалась, вертела головой, стараясь в
кого-нибудь вцепиться - пришлось ее разрубить на мелкие кусочки...
* * *
А кончилось все тем, что Валидуб убил в короткой схватке подземного
князька, заодно и еще двоих, причем убил в этом самом огромном зале. И
схватку эту видели сотни подземных коротышек, поначалу боязливо жавшихся к
стенам, а теперь, когда опасность миновало, так громко воспевавших подвиги
"великанов".
- Спасибо на добром слове, - поклонился подземным жителям Валидуб, -
нам пора дальше. Еще не пойман вор, укравший у нас то, что мы должны были
сберечь...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг