- Останься, добрый богатырь! - Закричал старейшина, остальные коротышки
- сотни и сотни - попадали на колени, - Ты уйдешь, придет другой злодей и
будет снова держать нас в голоде и страхе! Останься, станешь нашем князем,
будешь нашим защитником!
Валидуб изумленно вертел головой.
Чего-чего, а стать князем?! Почетно, конечно, но - как-то неожиданно!
- Разве гожусь я, житель верхнего мира, в князья вам, подземный жители?
- попытался, было, отказаться от чести Валидуб. Но в голосе его почудилось
уже нечто такое - вроде он даже просил: ну, уговорите меня, уговорите!
- Ты только защищай нас! - старейшина неистово кланялся здоровяку, - Ты
будешь нашим князем, нашим отцом, нашим богом!
- Ты будешь нашим богом! - кричали коротышки и кланялись, - Ты будешь
богом и воссядешь на Трон Великого Бога! Ты будешь вечно защищать нас!
- Какой еще трон? - удивился Валидуб.
- По преданиям, лишь великий герой может воссесть на этот трон, и будет
он нам вечным защитником, и пока будет сидеть герой на этом троне, будем
мы счастливо жить!
- Трон... - Валидуб почесал в затылке, - Да где же этот ваш трон?
Его последние слова прозвучали уже в полной тишине. Все коротышки, как
один, улеглись на каменный пол - лицами вниз. Казалось, от их напряженной
молчаливой молитвы напрягся и загустел даже воздух в пещере. И вот -
началось. Сверху, из того места, откуда до сих пор падал этот волшебный
свет, упал, вертикально вниз, золотистый луч света. Луч как бы уплотнился,
затем пол в месте падения луча заискрился, залучился так, что пришлось
зажмурить глаза.
Когда же молодые воины пооткрывали свои очи, оказалось, что в центре
пещеры стоит княжеский трон, весь из камня малахита драгоценного, покрытый
узорочьями лучистыми. Трон Бога!
- Взойди, взойди на трон, великий герой!
- закричали коротышки, едва оторвав лица от пола.
- Достоин ли я? - воскликнул вошедший в роль здоровяк.
- Достоин, достоин! - закричали со всех сторон.
- Достоин ли? - повторил Валидуб второй раз.
- Достоин, достоин! - кланялись коротышки.
- Достоин? - спросил, как полагалось по обычаям, в третий раз молодой
богатырь.
- Достоин, достоин, будь нашим князем, будь нашим отцом, будь нашим
богом! - кричали подземные жители, - Сядь на трон, осчастливь нас, великий
герой!
- Я, пожалуй, останусь здесь, - молвил Валидуб товарищам, как бы
замявшись.
- Да чего там... - пожал плечами Лихобор.
- Конечно, оставайся... - согласился Яромил.
- А то кольцо золотое, змеево, отыщем, не беспокойся! - кивнул Млек.
- Взойди на трон, взойди на трон! - скандировали коротышки.
- А вам, Великие Великаны, смотреть на это нельзя, - вдруг ошарашил
молодых воинов старейшина подземных жителей.
- Хорошо, мы уйдем, - кивнул Лихобор.
- Ворота-то рядом, - согласился Яромил.
- Тогда прощайте! - величественно кивнул Валидуб, уже вошедший в роль
князя, отца народа и бога, - Желаю успеха!
- И тебе счастья в твоем княжении! - поклонились товарищу Млек, Лихобор
и Яромил.
Гыг, все это время сохранявший молчание, сухо кивнул новому владыке
подземного мира. Ворота располагались рядом - малахитовый трон возник
аккурат напротив них. Молодые воины, один за другим, прыгнули прямо в
сияющую поверхность. Гыг ушел последним, вздохнув на прощание.
* * *
Новый мир встретил путешественников веселеньким оранжевым светом. Опять
пещера, но гораздо более веселая, светленькая и чистенькая. Но друзьям
было сейчас не до этого. Они всматривались в кристалл, невидимые с той
стороны, где остались коротышки, Валидуб и трон.
Что-то было не так. Но что? Вот и старейшина, добрый старичок, подошел
вплотную к Вратам, казалось, взглянул в глаза молодым людям и... подмигнул.
- И совсем он не добрый! - воскликнул Лихобор, с изумлением
обнаруживая, что старичок теперь выглядит совсем по иному.
- Морок! - воскликнул Яромил.
- Да, морок... - согласился Млек с каким-то равнодушием.
- А где же трон? - кричавшим на этот раз оказался Гыг.
Никакого трона на было. Парни наблюдали теперь, как Валидуба
торжественно подводят к пустому месту, сажают прямо на каменный пол...
Здоровяк садится с видом княжеским!
- Снова морок... - воскликнул в отчаянии Яромил.
- Я чувствовал, что не так, чуял, но не знал что... Не знал что... -
Гыг, усевшись на землю, предусмотрительно покрытую кем-то соломкой,
схватился руками за голову.
- Что же будет? Что будет? - повторял Лихобор, на лице юноши не было
ничего, кроме растерянности.
Коротышки меж тем встали в круг, в центре которого восседал Валидуб,
взялись за руки и начали кружить в танце вокруг нового "князя, отца и
бога". Раскрашенные охрой и киноварью лица слились в одно, зловеще
оскалившееся лицо. Неожиданно танцевавшие остановились и вскинули руки
вверх. Это движение повторили все, находящиеся в пещере. Вверх устремились
тысячи пальцев, окрашенных полосками - черным и красным. Сверху вновь
ударил сноп света, на этот раз мертвенно-белый. Через мгновение свет
померк и юноши увидели то или, вернее, того, кем стал их несчастный
товарищ.
Собственно, такое они видели совсем недавно. На шести лапах, ободранное
и гноящееся...
Яромил с разбегу бросился на врата.
Удар, кровь из разбитой брови... Увы, с этой стороны прозрачный камень
был обычным кварцем!
- Судьба... - протянул Млек.
- Какая еще судьба! - Лихобор бросился на товарища с кулаками.
- Тише вы, - остановил драку Яромил, машинально размазывая ладонью
кровь по лбу, - нас ведь только трое и осталось... Вернее, четверо! -
добавил он, взглянув на сидящего в прострации Гыга.
А старичок там, с той стороны Ворот, уже примерял золотой шлем прежнего
князька...
* * *
Такого милого, теплого и уютного подземного мирка путешественники еще
не встречали. Гладко, до блеска отполированные мраморные стены, свежая
солома под ногами, теплый ветерок в лицо. Чего еще не хватает?
- А вот и еда! - радостно воскликнул Яромил, обнаружив уложенные вдоль
стены небольшие каравайчики из еще теплого хлеба.
- Не тронь, не наше! - воскликнул Лихобор.
- Такие хлеба кладут для путешественников в коридорах отдыха, -
вмешался Гыг, - это - нам, это - можно есть!
- А вдруг они отравлены? - усомнился Лихобор, уже ничему и никому не
веривший после увиденного только что.
- Хорошо, я проверю, - кивнул Гыг, опускаясь на колени.
Белоглазый достал небольшой камешек, приложил к каравайчику, всмотрелся.
- Яда нет! - заявил Гыг, отправляя каравай в рот.
- А вдруг они заколдованы?! - на этот раз осторожничал уже Млек.
- И это можно проверить... - согласился Гыг, так и не откусив
поднесенной ко рту пищи.
Рудокоп действовал на этот раз маленьким яхонтовым оберегом в виде
скрепленных вместе кольца и крестика.
Поковырял в каравае, что-то побормотал, сплюнул через кольцо,
всмотрелся в плевок.
- Все чисто! - проговорил паренек, уплетая хлебушек за обе щеки.
- А этот, этот проверь! - Млек протянул белоглазу другой каравай.
- И мой тоже... - протянул каравай Лихобор.
- А чего их проверять, - буркнул Яромил, уписывая хлеб за обе щеки, -
два раза не умирать, а одного не миновать...
Весь хлеб оказался съедобным и совсем не заколдованным. Гыг был прав.
Коротышка рассказал, что еду здесь оставляют согласно обычаям, для
рудознатцев и путешественников.
Буркнул что-то непонятное о том, что если коли кто найдет свой самоцвет
и свое место, то все равно другим достанется... Парни ничего не поняли, да
и в сон потянуло. Гыг остался сторожить их сон.
- Должно же быть что-то плохое в этом мирке! - воскликнул Млек,
впервые, за многие дни, спокойно выспавшись.
- Да, здесь слишком уж хорошо, - согласился Яромил.
- Есть здесь кое-что неприятное! - обрадовал парней Гыг.
- Что же? Что? - закричали молодые воины, готовые уже ко всему.
- Этот мир довольно... короток! - засмеялся Гыг своей шутке, - Дверь-то
в следующий мир рядом.
- Да, действительно... - протянул Млек разочарованно.
- Такой хороший, но такой короткий мирок, - улыбнулся Яромил, - а эти
коридоры?
К основному большому тоннелю примыкали другие, поменьше. Они тоже были
неплохо освещены, посыпаны песочком и соломкой... Куда они ведут? Какие
люди здесь живут?
- Увы, наш путь лежит сюда! - Лихобор указал на огромный кристалл.
- От Врат до Врат - сто шагов, не боле... - пропел Яромил.
* * *
Новое подземелье оказалось абсолютно темным. Черная, обволакивающая
тьма со всех сторон, влажный вонючий воздух и странные звуки время от
времени, визгливые такие...
- Я здесь, - шепнул Лихобор.
- Ага, вот чья-то рука! - обрадовался Млек.
- А вот чья-то нога и еще кое-что... - повеселел Яромил.
- Это мог кое-что, свое тереби! - хихикнул Лихобор.
- А кто это такой маленький и вонючий? - парни продолжали ощупывать
друг друга в темноте.
- Сам ты вонючий! - обиделся Гыг.
- Други, становитесь вкруг, - скомандовал Млек, - спинами внутрь,
встали?
- Ага, встали...
Коротышку в середину! - Млек явно входил в роль старшего, - Теперь мечи
наголо!
- Мой в стену уперся, - сообщил Яромил.
- Ты думаешь, на нас могут напасть? - спросил Лихобор.
- А что это за звуки вокруг, как сам думаешь?
- У меня от этого скрипа мороз по коже!
- признался Яромил, - Не страх, а так - отвратительно, как железом об...
- Так скребутся тела скрыгов о норы, - прошептал Гыг, - старайтесь не
прислоняться к стенам, осторожнее, здесь полно их нор! Надо сдвинуться,
Яромил стоит слишком близко к стене.
- Ты что, видишь в темноте? - удивились парни.
- А вы что, не видите? - в свою очередь удивился белоглаз.
- Вообще ничего!
- Так что же раньше не сказали, у меня ведь есть бел-горюч камень, -
обрадовал молодцов Гыг, - сейчас достану... Осторожней, Яромил!
- Ой! Ай! - вскрикнул Яромил, - Вот, получай, получай... Кусаться,
кусаться, я тебе покусаюсь!
Юноша отчаянно рубил перед собой, ругаясь все более непристойно. Но вот
появился слабый свет. В руках Гыга блистал небольшой яхонт, освещавший
пещеру слабым светом, подобным тому, который дала бы цветущая сирень,
случись ей чудом засветиться.
Возле Яромила, на каменном полу валялись куски какой-то твари, не раз и
не два порубленной мечом молодца. А голова, отрубленная передняя часть
гада, болталась у плеча парня, зубы ее оставались сжатыми, вгрызались в
тело Яромила. Гыг среагировал мгновенно, подскочил и разрезал малым
ножичком какие-то связки у челюстей твари, после чего голова отвалилась,
наконец, от плеча парня.
- Это и есть, как ее...
- Да, это скрыг, - подтвердил коротышка, - они веками сидят в своих
каменных норах и ждут...
- Кого ждут? - спросил Яромил. У юноши продолжала сочиться кровь из ран
на плече, но он явно стремился показать эдакое пренебрежение к подобным
мелочам.
- Тебя ждут, неужели не понятно! - объяснил Лихобор, - Дай-ка мне твою
рану посмотреть!
- А чего ее смотреть?
- Я кровь умею заговаривать! - похвастал паренек.
- Давай, давай, заговаривай! - обрадовался Яромил.
Лихобор начал поглаживать руками плечо раненого, поводил ладонью над
раной и - о чудо! Кровь остановилась.
- Слово какое знаешь? - спросил Млек товарища с неким почтением.
- Нет, просто само собой получается... - не стал скрывать истины
Лихобор.
- Чего же тогда тебя, с Даром, и в жертву Змею? - подивился Млек.
- Все добры молодцы жребий бросали, и я бросал, - пожал плечами
паренек, - чем я лучше других?
- Что-то камешек твой меркнет! - заметил Млек.
- Он скоро совсем потухнет, - вздохнул Гыг, - но я его в темноте
подержу, полежит-полежит, сил наберется и вновь засветится!
- А как же нам в темноте идти?
- Скрыги осветят...
- Это как?
- Да они же светятся, правда - лишь чуть-чуть.
- Да я и не вижу даже, что чуть-чуть, - покачал головой Лихобор.
- Посидите в темноте, глазки попривыкнут, увидите, - пообещал белоглаз,
тщательно обертывая совсем уж померкший бел-горюч камень в какой-то
засушенный листок.
Наступила полная тьма. Парни уселись на пол и принялись ждать... Вновь
послышались скребущие звуки, почему-то умолкшие, едва Гыг достал
свет-камень. Тогда было не до этого, сейчас же появилось время
поразмышлять.
- Опять этот скрежет!
- Это скрыги трутся панцирями о камень, - объяснил Гыг по второму разу.
- А чего только что не терлись? Света боятся?
- Ага, - подтвердил белоглаз, - да скоро и сами увидите...
Некоторое время друзья молчали.
- Все равно ничего не вижу, - буркнул Млек, - тебе-то легко, Гыг, всю
жизнь под землей!
- Да еще и с глазами белыми, - добавил Лихобор чуть ли не с завистью.
- Все предки мои были белоглазы, и в темноте видеть горазды, уж такова
моя порода! - похвастал Гыг, - Неужели и теперь ничего там, впереди, не
видите?
- Что-то там светится, - наконец-то прозрел Млек, - какие-то головешки,
что ли, торчат отовсюду.
Это скрыги повылазили из нор!
- А они нас видят?
- У них, вроде, и глаз-то нет? - Млек успел, оказывается, рассмотреть
отрубленную голову в подробностях еще в то время, пока светил камешек Гыга.
- Они как-то по другому чуют, - объяснил маленький рудокоп, - и еще,
берегитесь, они бросаются. Так что когда пойдем, держитесь от стен
подальше.
- А как держаться, ведь стен-то не видно? - в голосе Млека сквозило
раздражение.
- Так по всем стенам норы, а из них - светящиеся скрыги, - засмеялся
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг