- По твоей вине погибла почти вся дружина Самнора, наткнувшись на засаду у
Сухого Лога. Ты признаешь это?
- Да, я указала Самнору этот путь.
Кто-то громко вздохнул в толпе. Может быть, родич убитого?
- Защитники Нижних Валов были застигнуты врасплох кочевниками, и мы
потеряли много жизней, прежде чем вернули эти укрепления. И в этом твоя
вина?
- Они были чересчур беспечны, - пренебрежительно бросила она. - Таких надо
учить.
она с радостью увидела, как двое из вождей схватились за мечи. "Вам
придется убить меня на месте, - подумала она. - Уж я постараюсь..."
Страж, обернувшись, сурово взглянул на вождей, и они замерли. Понемногу
затих и ропот толпы.
- Гонцы. которых мы посылали в Синтар и Вельгу, исчезали, и лишь двоих
мертвыми принесли назад кони. И здесь ты приложила руку?
- Я сообщала об их выезде с помощью ручных соколов, и их всегда
перехватывали вовремя.
- Довольно! - не выдержал вдруг кто-то. - Этого довольно, чтобы казнить ее!
Алин повернула голову и увидела Харена. Рядом с ним стояли Вентнор, Боско
и Эгле. А Боларда не было.
Страж Справедливости что-то тихо сказал стоявшему рядом вождю. Потом
поднял взгляд на нее:
- Надо ли перечислять другие твои преступления?
- Зачем утруждать себя и других? - насмешливо сказала она. - Я и так все
хорошо помню.
- Пусть так, - глаза Стража блеснули. - Ты была уличена в предательстве,
схвачена и бежала, бросив на смерть человека.
- Да.
- По случайному сходству вместо тебя едва не казнили другую.
- Да.
- А потом тебя разыскали и доставили в Ратангу.
- Да.
Она могла бы еще кое-что добавить к этим кратким ответам, но к чему? Лучше
побыстрее.
- Лишенная имени и родины, за твои предательства Ратанга приговаривает
тебя к смерти.
- Спасибо! - крикнула она.
Толпа страшно ревела, одобряя приговор, заглушив голос Стража
Справедливости. Тогда он сорвал с перевязи рог, и резкий хриплый вой
огласил площадь, перекрывая рев. Крики постепенно затухали. И тогда Страж
с силой прокричал:
- Тихо! Во имя закона, Тихо!
Настала тишина. И в этой тишине Страж спросил:
- Кто еще хочет сказать? Кто будет говорить в ее защиту?
Молчание было ему ответом. Люди смотрели на Алин разгоревшимися глазами,
стискивали кулаки, тяжело дышали - но молчали. И тогда Странница шагнула
вперед, к вождям и толпе. Шаги ее в тишине отозвались громом.
- Знает ли меня Ратанга? - прозвучал сильный ясный голос, и толпа
ошеломленно дрогнула.
- Знает, - сказал за всех Страж. - Ты - Хранительница Ратанги, Незримая
рука, берегущая ее воинов. Многие обязаны тебе жизнью.
- А они помнят это?
- Помним, - как эхо прошло по толпе. - Помним!
- Я прошу у Ратанги жизнь этой женщины.
И вновь на площади Совета упала тишина - страшнее, чем прежде. Люди
смотрели на Странницу. Все, кроме Алин. Она стояла, впервые опустив
голову, оглушенная услышанным.
- Имею я право на ее жизнь, Страж Справедливости? - прервала молчание
Странница.
- Да, имеешь, - с трудом проговорил Страж. И добавил тверже: - Твои добрые
дела перевешивают ее предательство.
Он оглянулся на вождей. Вожди, один за другим, медленно кивнули. Люди в
толпе молчали, опустив глаза.
- Нет! - закричала вдруг Алин, и все вздрогнули - так внезапен был этот
крик. - Не хочу я твоего милосердия! Пусть казнят!
- Тебя не казнят, - глухо сказал Страж. - По праву неприкосновенности твоя
жизнь принадлежит Хранительнице. Вся Ратанга свидетельствует это.
- Нет!!
И вдруг она бросилась назад, к той дороге, по которой пришла. Она готова
была сотворить с собой все, что угодно - только бы не эта милость! Толпа
преграждала ей путь. Ни тени сочувствия, ни ненависти не было на лицах, ни
один не сделал движения, чтобы пропустить или ударить ее. Стояли, как
стена, и Алин поняла, что ей не уйти. Тогда она упала на камни и зарыдала.
Стражники подошли к ней, подняли, повели на прежнее место. А там, рядом со
Стражем, стояла Странница - безликая черная тень.
- Ненавижу тебя! - бросила ей Алин, глотая злые слезы. Стражники крепко
держали ее за плечи.
Странница молчала. Потом из-под складок покрывала выскользнула тонкая
светлая рука и небрежно, будто волосы со лба, откинула с лица черную ткань.
Те - кто был поближе - ахнули. Стражники в ошеломлении выпустили Алин, и
она, оцепенев, смотрела. Потом медленно прижала руки к груди, будто
впервые узнав, что у нее есть сердце.
Люди расходились, и площадь постепенно пустела, но мы не спешили за ними.
Ушли вожди, недоуменно взглянув на нас, ушел Страж Справедливости, за ним
стражники. На площади перед нами были теперь только Алин и Странница.
Алин стояла, опустив голову, тонкие пальцы сжимались и разжимались, будто
ловя невидимую сеть. Мне было до ужаса жаль ее. Если б ее у меня на глазах
казнили, я и то, наверно, жалела бы ее меньше. Это хуже смерти. Если
Странница с самого начала хотела сделать так, почему она не освободила ее
сразу, почему дала ей пройти через эти мучения? Ах да, Алин должна была
искупить вину. Умом я понимала это, а сердцем - принять не могла. Да будь
она хоть трижды виновна - разве можно так ломать человека?! Ведь все
время, пока она шла по своему пути. мне чудилось, что это я.
И я взглянула на Странницу почти с ненавистью. Как она могла так?! Или это
и есть настоящее милосердие? Упаси меня всеведущий дух от такого
милосердия! Лицо ее - бледное, усталое, тонкое - словно вырезанное из
кости, проступало из складок покрывала. Она молча смотрела на Алин, и та
под ее взглядом все ниже и ниже опускала голову, будто незримая тяжесть
пригибала ее к земле.
Мы подошли ближе. Алин не оглянулась на звук наших шагов. Странница
вскинула темные глаза и пошла к нам, обойдя ее. Не дойдя шага, она
остановилась, шевельнула губами, будто хотела что-то сказать - и вдруг
осела на землю.
Вентнор бросился к ней. Голова Странницы, скользнув по его плечу,
запрокинулась, как у мертвой. Мы обступили их.
- Что с ней? - с тревогой спросил Боско.
- Не знаю, - сквозь зубы ответил Вентнор. - Рана...
- Две, - шепнула я. Вентнор услышал, вскинул глаза на Алин. Если б руки у
него были свободны, я не поручилась бы за ее жизнь.
- Я так и знал, - глухо проговорил он.
И оборвав себя, пошел по дороге вниз. Харен взглянул ему вслед с
недоумением и обернулся ко мне:
- Что такое?
- Эта кошка ее все же задела, - ответил за меня Боско и успел схватить
Харена за руку:
- Закон. Иди лучше за Вентнором.
Харен с неостывшей ненавистью в глазах взглянул на Алин, шумно выдохнул:
- Ла-адно...
И пошел. Боско взял Алин за руку, как ребенка, повел за собой. Она шла
молча, едва переставляя ноги, и глаза у нее были пустые. Как у зверя.
Мы нагнали Вентнора, несшего Странницу, и Харена. Харен что-то шепотом
сердито говорил Вентнору, тот, не слушая, шел вперед.
- Скажи хоть ты ему, - воззвал Харен к Боско. - Тяжело же все время
одному. Понесем ее по очереди.
- Нет, - бросил Вентнор не оборачиваясь.
- Оставь его, - сказал Боско. - Он выдержит.
Так мы и шли до самого Дома Исцеления. На пороге его встретила нас Танис.
Будто ждала. Бросила брезгливый и недоуменный взгляд на Алин, которую
Боско по-прежнему держал за руку, тихо сказала Вентнору:
- Дай помогу.
Вентнор мотнул головой и так же тихо ответил:
- Веди.
Мы остались у порога.
- Ну и что мне с ней теперь делать? - Боско кивнул на Алин. Я пожала
плечами:
- А закон какой?
- По закону она принадлежит тому, кто за нее поручился. Хорошее
приобретение для Хранительницы, нечего сказать.
Алин стояла с безучастным видом, будто этот разговор ее не касался.
- В левом крыле есть свободные покои, - вспомнила я. - Только надо у Танис
спросить.
- Ну пойдем, спросим.
Я думала, он оставит Алин снаружи, но он повел ее с нами. Встречные
сиделки и раненые, завидев ее, вздрагивали и старались обойти нас. Боско,
не обращая внимания на это, шагал вперед
В покой, где поместили Странницу, он, однако, войти не решился. Послал
меня. Странница полулежала на постели с закрытыми глазами, Вентнор
поддерживал ее, а Танис заканчивала перевязку. На мой вопрос она с досадой
дернула плечом:
- А хоть на крышу, мне-то что. Убирайся.
Я вернулась к Боско и сказала, что можно занять любой покой. Он повел Алин
в западную боковушку, а я пошла на кухню и попросила завтрак на троих - на
всякий случай.
... Мне пришлось ночевать с Алин. Спала я плохо. То чудилось. что принесли
недобрую весть, то - что Алин хочет убить меня, то - что она сама мертва.
Я вскакивала на постели, смотрела на лежавшую. Ее спокойное лицо в
неверном свете ночника было до ужаса похоже на лицо Странницы. Она лежала
на спине, вытянув руки, но иногда начинала метаться, стонать и говорить
что-то низким странным голосом - будто жаловалась. Тогда я гладила ее по
голове, по встрепанным жестким волосам, и она затихала. Странное чувство
было у меня к ней: гнев, примешанный к щемящей жалости. Я не могла и не
умела ненавидеть так, как ратангцы. Проснувшись в очередной раз, я
вспомнила о Страннице и хотела пройти к ней, но два угрюмых стража,
стоявших у двери покоя, не пустили меня и не сказали ни слова о том, что с
ней. Встревоженная и недоумевающая, я вернулась к Алин. Откуда стража? В
Доме Исцеления никогда не было таких строгостей. В покои, где лежали
тяжелораненые, можно было, правда, заходить только с разрешения лекарки,
но все равно - зайти мог любой. Внутри укреплений Ратанги доверяли всем.
Мое недоумение рассеял утром Боско. Он разбудил нас, поставил еду на
пустой лекарственный столик , пока я приводила себя в порядок, завел
беседу. Алин так и лежала, закинув руки за голову и прикрыв глаза, но я
знала, что она не спит. Я потихоньку кивнула Боско на нее, но он громко
ответил:
- Захочет есть - встанет. Я ей не хозяин.
Он вел себя так, будто Алин вообще не существует на свете, и это неприятно
царапнуло меня, но я смолчала. Спросила, как Странница, отчего ее охраняют.
- Ну знаешь... - развел руками Боско. - Ратанга отвечает за ее жизнь. И
беспокоить ее сейчас нельзя. Вожди распорядились охрану поставить, а то бы
уже все войско сбежалось на нее посмотреть. Не говоря о женщинах.
- Но... что с ней?
- Лучше, чем вчера, но все равно плохо. Две раны - не шутка.
Я вздохнула:
- Пустили бы меня к ней...
Боско рассмеялся:
- Пустят, как же! Сама Танис при ней сиделкой. И Вентнор, - он понизил
голос, - ни на шаг не отходит.
Что-то больно кольнуло в сердце при этих словах, но я придушила боль, не
дав ей разрастись, и спросила. как Харен.
- Харен - пропащий человек, - махнул рукой Боско. - Невеста к нему явилась.
- Тлели?! - невольно я вспомнила, как успокаивала бредившего Харена, как
твердил он в жару это имя.
- Она самая. Прорвалась с воинами в Ратангу через Залесный Кордон. Там все
еще бои. Отыскала его, сидят в Общем зале, смотрят друг на друга... - он
вновь рассмеялся. - Всех соседей разогнали.
- А Болард? - произнеся это имя. я невольно глянула на Алин, но она не
шевельнулась.
- Болард в Ратанге, - твердо и, как показалось мне, с затаенной печалью
ответил Боско. - У всех Трех Врат его не видели. Разыскать бы его... Кроме
нас, кажется, некому за это взяться.
- Может, я одна пойду? - спросила я робко.
Боско покачал головой:
- Во-первых, ты всех закоулков в Ратанге не знаешь. Заблудишься. А
во-вторых... незачем тебе одной по городу ходить. Спутать могут. Так что
вместе.
- А она? - я указала на Алин.
- Куда она теперь денется? - равнодушно бросил Боско. - Доедай, и пошли.
Оказалось, что отряд Крылатых с окончанием боев на внешних валах пришел в
Ратангу на отдых, и Боско сманил человек десять искать Боларда. Я позвала
Рена и Сана - эти уж наверняка знали все укромные местечки в городе! И
все- таки мы искали до полудня, прежде чем наткнулись на потерю. Болард
сидел в заброшенном доме. на полуразвалившейся скамье, по-мальчишески
уткнувшись головой в колени. Когда его окликнули, он не отозвался. Тогда
Боско подошел, с силой взял его за плечо, заставил поднять голову. Болард
взглянул на него равнодушно, как на камень. Потом увидел меня, вздрогнул и
отвернулся, а я с запоздалым раскаянием подумала, что не следовало мне
идти на поиски.
Все разошлись, и мы остались втроем. Я думала, что Болард спросит
что-нибудь, но он упрямо молчал.
- Она жива, - сказал Боско и повторил это еще раз громче. Болард вдруг
пошатнулся. Боско поддержал его, а я только сейчас сообразила, что Болард
не был на суде, ничего не знал и, наверно, думал, что ее казнили.
Мы шли вверх по улице, и Боско, обнимая за плечи Боларда, рассказывал
подробности вчерашнего дня, добавив под конец:
- Нашел ты, в кого влюбляться, братец.
Болард равнодушно кивал, но при последних словах остановился и резко
сбросил руку Боско со своего плеча. Какое-то время они молча смотрели в
глаза друг другу.
- Дурак ты, - прервал молчание Боско. - Да и я тоже. Ладно, пошли.
- Болард, ты? - прозвучал вдруг юный голос. - Наконец-то!
К нам подбежала тонкая синеглазая девушка. Доспехи, бывшие на ней,
казались неуместными. Светлые волосы рассыпались по плечам.
- Тлели? - ахнул Боско. - Как это ты покинула Харена?
Тлели! Еще одна девушка-воин, встреченная мною в Ратанге. Не такой я
представляла себе невесту Харена. Думала, она будет подстать ему: рослая,
крепкая, резкая на слово. И что она постарше. А эта - она же моложе меня!
- Харена взялись долечивать, а меня выгнали, - засмеялась Тлели. - Иду
домой порядок навести. Пойдем, Болард, поможешь мне.
- Боишься, что одна не управишься? - весело спросил Боско.
- Знаю я вас, воинов! После вас убирать - запаришься.
Она увела Боларда, и мы смотрели им вслед. Боско отчего-то вздохнул.
Повернулся ко мне:
- Ну, одной заботой меньше. Тлели его не упустит. А мы пойдем назад,
проголодался я за этими поисками.
Незнакомая повариха встретила меня враждебно:
- Шатаются, безделят, и еще им обед подавай, - ворчала она, грохая
почему-то крышкой от котла. - А уж той и вовсе кусочка не дам, пусть с
голоду дохнет, змеюка!
Я уж думала, что придется сражаться или уйти ни с чем, но тут появился
Боско, и повариха засияла.
- Ничего-то тебе поручить нельзя, - с ехидством сказал он мне, унося из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг