куда угодно. Понимаешь? Куда только пожелаешь.
9.
- В таком случае почему ты не веришь в отсутствие у меня наличных
денег?
Сказав это, Ангро-майнью побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и
оценивающе посмотрел на королевского друга.
Тот, похоже, задумался всерьез и надолго.
Маг ухмыльнулся.
Именно это и требовалось доказать.
Кишка у него еще тонка соревноваться в сообразительности и
изворотливости с владельцем двадцати пяти миров. Хотя, надо признать, этот
друг тоже не так прост. Минут пять назад он его едва не поставил в тупик,
заявив, что друзья, оказывается, должны верить друг другу на слово.
Ишь, чего удумал. Да он, Ангро-майнью не верил никому на слово с тех
пор, как в далекой юности прочитал первую магическую книгу, а также немного
понаблюдал за отношениями настоящих магов. Выводы, к которым он тогда
пришел, послужили основой для некоторых жизненных правил, скрупулезное
следование которым и сделало его тем, кем он сейчас являлся.
Правила: "верить кому бы то ни было на слово" среди них не было.
А вот теперь...
Ангро-майнью потрогал кончик своего носа и задумчиво покачал головой.
Может, он поторопился? Возможно, и в самом деле, имеет смысл внести это
правило в этикет придворной дружбы? И плевать, что после этого ему придется
переписать большую часть этикета заново. Главное - он станет более
совершенным. Во имя этого можно пожертвовать и временем, и трудом. По
крайней мере никто не скажет, что он сделал свою работу спустя рукава.
А королевский друг...
Нет, пусть он подумает. Кто знает, может быть, выдаст еще нечто
интересное?
И пока это будет происходить, ему, великому магу, не мешало бы тоже
поразмыслить. Да не на отвлеченные темы, а на сугубо конкретные, касающиеся
состояния дел в подвластных ему мирах.
Что это там за информация о черных магах, которую якобы сообщил дэвам
сын змеи. Какие такие черные маги, да еще обладающие необычными
способностями? Каким-то новым видом колдовства? И не слишком ли он
торопится? Может, все это вранье?
Вранье?
Потратив некоторое время на размышления, Ангро-манью решил, что к
сообщению сыну змеи стоит прислушаться. Доверять подобным созданиям,
конечно, не стоило. Однако сообщаемая ими информация, как правило,
оказывалась правдивой.
И стало быть, в каком-то из его миров, возможно, и в самом деле
появились черные маги. Кем же они могут быть? И почему до сих пор он ничего
о них не слышал?
Хотя... впрочем...
Маг вдруг вспомнил одну очень древнюю, полузабытую легенду, слышанную
им всего лишь раз, причем лет двести назад. И если все обстоит именно так,
как в ней говорится, то ему предстоит расхлебать довольно круто заваренную
кашу.
Прежде всего, следует определить мир, в котором эти черные маги
появились. А потом...
Он вздрогнул.
Со стороны драконника донесся яростный рев.
Страйк!
Ангро-майнью вскочил. Королевский друг, как раз в этот момент
собиравшийся сделать глоток пива, выронил банку, и она шлепнулась на пол,
вылив половину содержимого на драгоценный, шитый полуразумной нитью ковер.
Великий маг не обратил на это ни малейшего внимания. Опрометью выскочив
на балкон, он бросил обеспокоенный взгляд в сторону драконника.
И вовремя.
Спустя мгновение одна из стен этого строения с грохотом рухнула. Из
пролома вывалился разъяренный Страйк, причем на его шее сидел худой старик в
белой просторной одежде и совершенно гнусным образом улыбался. Никем иным,
кроме как Белым драконом этот старикашка быть не мог.
Ангро-майнью произнес короткое, но достаточно выразительное
ругательство на считавшемся давно забытым пеликанском языке и взлетел.
Он мчался к драконнику на предельной скорости.
Если успеть перехватить Страйка до того как тот окажется в воздухе...
Кстати, он в самом деле, похоже, успеет это сделать... И как только Страйк
вернется в стойло, наступит черед этого подлого старикашки, этого Белого
дракона.
В подземелья! Именно туда! До тех пор, пока устав дружбы не будет
закончен и доведен до совершенства. Под замок!
Ангро-майнью не повезло.
Оказавшись на необходимом расстоянии, он завис в воздухе и приготовился
кинуть в Страйка заклинание обездвиживания. И как раз в этот момент, не
раньше не позже, неподалеку от него возник претендент -здоровенный детина в
просторных шароварах, украшенных фирменными надписями "Наше поколение
выбирает магию", в короткой курточке, распахнутой на волосатой груди. Лицо у
претендента было узкое, злобное. Неряшливые, редкие бачки топорщились в
стороны. Узрев Ангро-майнью, он гаркнул:
- Смерть тирану!
А, проклятие!
Великий маг тотчас забыл о Страйке и Белом драконе. Сейчас, самое
главное - отразить нападение.
- Умри же! - с пафосом крикнул претендент, швыряя в Ангро-майнью
огненный шар, размером с голову теленка.
Ну, на такие случаи у владельца двадцати пяти миров всегда имелось в
запасе несколько заклинаний. В тот момент когда шар почти достиг Ангро-
майнью, он применил одно из них.
В результате огненный шар совершил резкий разворот и, на глазах
разбухая, приобретая ослепительно желтый цвет, понесся обратно к
претенденту.
Нет, претендент не был таким уж неумехой. Он даже успел применить
защитное заклинание, нейтрализовавшее большую часть заключенной в шаре
энергии. Благодаря этому претендент остался жив. Вот, правда, одежда его и
волосы понесли существенный урон.
- Блин, - ошарашено пробормотал претендент.
- А ты как думал? - крикнул Ангро-майнью, быстро и сноровисто готовясь
применить следующее из припасенных на такой случай заклинаний. - Неужели
рассчитывал стать владыкой многих миров без малейшего труда? Так не бывает.
- Да, но почему... - начал было претендент.
Договорить он не успел.
Ангро-майнью взмахнул рукой, и в претендента ударила черная, на
мгновение превратившая белый день в негатив фотографии, молния.
Сопляк. Уф...
Великий маг вытер со лба пот и неторопливо двинулся к тому месту, на
котором только что стоял претендент. Сделав пару десятков шагов, он
осторожно разворошил носком сапога кучку еще дымящегося пепла.
Нет, каких либо магических амулетов у этого неудачника не было. А жаль.
Иногда у претендентов попадаются прелюбопытные вещицы. Как правило,
обращаться с ними они не умеют, однако, все же с собой таскают. Может быть,
для того, чтобы они в конечном итоге попали в его сокровищницу?
Ангро-майнью посмотрел в сторону драконника.
Страйк заканчивал пробежку по песку. Вот он взмахнул крыльями в
очередной раз и взвился в воздух. Сидевший на его шее Белый дракон повернул
голову и прокричал какое-то оскорбление. Слов маг не разобрал, однако, судя
по возбужденному виду беглеца, этого и не требовалось. Вряд ли, находясь в
таком состоянии, Белый дракон мог придумать нечто новенькое, до сих пор
никем не слыханное.
В любом случае беглецы находились слишком далеко.
Ангро-майнью прикинул, что если он все-таки применит заклинание
обездвиживания, ни к чему хорошему это не приведет. Страйк камнем рухнет на
землю. При этом он может запросто повредить себе, например, крыло. А уж
Белый дракон так обязательно сломает несколько ребер, а то и свернет шею.
Нет, тут надо придумать нечто другое.
Рано или поздно, парочка беглецов должна опуститься на землю, поскольку
тот же Страйк не может день за днем махать крыльями. Стало быть,
когда-нибудь ему придется передохнуть. Вот тут-то они и попадутся.
Самое главное, оказаться в нужный момент в том месте, где они пожелают
отдохнуть. Причем сделать это совсем нетрудно. Достаточно применить
относительно несложное заклинание слежения и вовремя извлечь из сокровищницы
один из транспортный амулетов. С его помощью можно мгновенно оказаться где
угодно.
Транспортный амулет...
Да, похоже, придется воспользоваться им.
Ангро-майнью еще раз посмотрел на улетавшего прочь Страйка. Сидевший на
шее любимца мага Белый дракон, сейчас, наверняка был несказанно счастлив.
Ну что ж, блаженство его продлится недолго.
Ангро-майнью поднялся в воздух и медленно полетел к своему дворцу.
10.
- Ну ладно, а если охранники спросят, зачем у меня на шее какой-то
странный обруч?
- Почему странный? Ты не видишь, но я уже приобрела цвет золота. Таким
образом, у тебя на шее самый обыкновенный золотой обруч. Знак твоей власти.
- Однако раньше у меня его не было.
- А сейчас есть. И вообще, разве у вас не принято, отправляясь во
дворец правителя миров, всячески себя украшать?
- Никогда я этого не делал.
- А вот сейчас надумал. Доходит?
- Еще бы.
Крысиный король вздохнул.
Эх, не будь магического поля, окружавшего дворец Ангро-майнью, он мог
бы просто отдать транспортный амулет деве воды. А та уж с его помощью могла
бы попасть хоть прямиком в кабинет великого мага. Вот только Ангро-майнью
подобный вариант предусмотрел. И стало быть, теперь ему придется протащить
во дворец эту девицу.
- Кстати, забыла предупредить, - промолвила дева воды. - Если ты
рискнешь меня выдать, я в любом случае успею передавить тебе шею.
- Другими словами, ты меня и в самом деле убьешь? - уточнил крысиный
король.
- Ну да, это будет целесообразно.
- Угу, целесообразно, - буркнул крысиный король. - И значит -
правильно. А как иначе?
В самом деле, должна же она была принять какие-то меры безопасности?
Вот и приняла. Надо сказать, достаточно целесообразные и эффективные. А
значит, до тех пор, пока он от нее не избавится, о каких-либо финтах ушами
придется забыть. Но уж потом...
Да, без этого ему не обойтись. Он должен попытаться сделать хоть
что-то, на случай если Ангро-майнью все же победит. Может быть, как-то его
предупредить? Но как?
- И вообще, нам пора.
- Хорошо. Пусть будет так, - обречено вздохнул крысиный король.
Он поправил висевший на шее транспортный амулет и постарался принять по
возможности невозмутимый вид.
Может быть, охранявшие дворец дэвы все-таки обратят внимание на этот
проклятый обруч? Вдруг они что-то заподозрят? Вот только чем это закончится?
Скорее всего для начала один из них саданет его по голове здоровенной,
шипастой дубинкой, для того чтобы он не сильно рыпался. И лишь потом о
случившемся сообщат великому магу.
Стоит ли возможность выпутаться из скверной истории хорошего удара
здоровенной, да и к тому же шипастой дубинкой по голове? Вот в чем вопрос.
- Не тяни время, - скомандовала дева воды. - Шевелись. И без фокусов.
Какие тут фокусы, если твою шею в любой момент может стиснуть гаррота?
Крысиный король выбрался из оврага, в который минут десять назад
перенесся с помощью транспортного амулета. В скором времени он уже двигался
ко дворцу Ангро-майнью по дороге, вымощенной багряного цвета,
прямоугольными, практически вечными створками раковины незабывайки. По
сторонам дороги ровными рядами стояли высокие деревья, с прямыми, гладкими
стволами и пышными кронами, усеянными сапфировыми цветами.
Дорога свернула раз, другой и наконец вывела его ко дворцу. Перед
входом во дворец стояли два дэва - стражника. Вооружены они были
здоровенными дубинами.
- Ну, теперь все зависит от тебя, - сказала дева воды. - Не подкачай.
Сделаешь глупость - удавлю.
Крысиный король мрачно кивнул.
Все как положено. И даже напутственное, ободряющее слово.
- Ага, крысиный король стало быть... - прорычал один из дэвов. - С
какой целью хочешь пройти во дворец?
- Необходимо кое-что сообщить великому магу.
- Что именно?
Крысиный король хотел было объяснить стражнику, о чем можно спрашивать
посетителей дворца и о чем нельзя, но, почувствовав как охватывавшее его шею
кольцо слегка сжалось, передумал.
- Некие важные и конфиденциальные сведенья. Имеющие для Ангро- майнью
большое значение, - смиренно сказал он.
- Тебе назначено?
- Нет.
- В таком случае...
В безоблачном, синем небе на мгновение возникла черная, ветвистая
трещина. Громыхнуло.
Крысиному королю понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить,
чем она являлась. Черная молния. Причем, судя по всему, ударила она во
что-то, находящееся с другой стороны дворца.
- Претенденты, - проворчал дэв, стоявший справа от входа во дворец.
- Они самые, - согласился стоявший слева. - И Ангро-майнью им задал
перца.
- Еще как. У него это получается.
- Так могу я пройти во дворец или нет? - поинтересовался крысиный
король.
Дэвы решили, видимо для разнообразия, слегка поразмыслить. Судя по
тому, как длительно протекал этот процесс, подобными упражнениями они
изнуряли себя не часто.
Крысиный король терпеливо ждал.
Наконец стражник, стоявший слева от входа, спросил:
- Вон та штучка, висящая у тебя на шее, случайно, не транспортный
амулет?
- Он самый. Причем подаренный лично Ангро-майнью.
Дэвы переглянулись.
- Понятно. В таком случае проходи.
Дверь дворца распахнулась. За ней была широкая, мраморная лестница.
Крысиный король резво затопал по ней наверх.
- Браво! - сказала дева воды. - Ну вот, полдела сделано. Теперь доставь
меня к какому-нибудь фонтану и можешь уносить ноги.
Если бы...
Поднимаясь по лестнице, крысиный король еще раз попытался оценить свое
положение.
Нет, убегать не имеет никакого смысла. Если Ангро-майнью пожелает тебя
найти, от него не скроешься. Более того, удрав, он только усугубит свое
положении. Великий маг посчитает его бегство признанием вины и вот тогда...
Крысиный король поежился.
Нет, убегать не стоит. Гораздо вернее будет попытаться предупредить
великого мага. Однако существовала некоторая вероятность, что дева воды
победит. Не посчитает ли она его попытку предупредить Ангро-майнью
предательством?
А почему, собственно? Обещания этого не делать он не давал. И стало
быть, может действовать как угодно.
Лестница кончилась. Крысиный король распахнул очередную дверь и вступил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг