гласивший, что дракон и свобода - вещи абсолютно неразделимые? Почему они
безоговорочно поверили этому зануде? И неужели ни в одном из этих, с
позволения сказать, драконов не осталось даже капли достоинства?
Свободолюбия? Своенравия?
Впрочем...
Белый дракон усмехнулся.
Вот сейчас и надлежит это проверить. У него в распоряжении по крайней
мере полчаса. Наверняка этого времени хватит для проведения одного
небольшого эксперимента.
- Послушай, Страйк, - вкрадчиво сказал белый дракон. - А ты никогда не
мечтал немного полетать? Нет, не по желанию хозяина, а просто по своей воле.
Подняться в воздух и полететь прочь. Как можно дальше. Куда угодно...
7.
Влип.
Крысиный король мог бы поклясться, что эта надпись выведена у него на
лбу крупными буквами.
- Вообще-то с незнакомыми я на улице не разговариваю, - ляпнул он
первое пришедшее в голову.
В ответ послышался достаточно приятный, серебристый смех.
- Даже с дамами?
- С дамами особенно, - обречено сказал крысиный король. - Как известно,
не так давно я женился.
- Но я же не собираюсь тебя соблазнять.
- Откуда я знаю?
Крысиный король наконец-то набрался храбрости и, осторожно повернув
голову, посмотрел на свою собеседницу.
Ну да, как есть дама. А если точнее, то девица, причем довольно
красивая.
Крысиный король попытался прикинуть, кем она может быть на самом деле.
Русалкой? Нет. Дождь идет всего сутки, да и воды на улицах не так много,
чтобы успели завестись русалки. Кем же она является? Девой воды? Да, точно,
это она и есть.
Гм... дева воды. Ничего себе. Он мало знал об элементалах, но
подозревал, что нарвался на самый худший вариант неприятностей.
- А если у меня есть к тебе очень важное предложение?
- Какое именно?
- Оно касается твоей драгоценной жизни. Ты ведь хочешь сохранить ее, не
так ли?
- Еще бы, - сказал крысиный король. - Вот только в этом вопросе я
привык рассчитывать лишь на себя самого.
Тихий, серебристый, казалось, составленный из звона дождевых капель
смешок.
- И как же ты тогда оказался в этом довольно неприятном положении?
- В каком таком положении? - с подозрением спросил крысиный король.
- В угрожающем твоей жизни. Причем достаточно серьезно.
- Ни в каком таком положении я не оказался, - мрачно буркнул правитель
подземного города.
- Спорим?
Маленькая рука отпустила его загривок.
Крысиный король воспринял это как неожиданно появившуюся возможность
пуститься наутек. В чем, в чем, а в искусстве уносить ноги, он считал себя
непревзойденным мастером.
Как бы не так!
Вместо того чтобы задать стрекача, крысиный король рухнул как
подкошенный и больно саданулся о мокрую мостовую боком. Это его совершенно
обескуражило.
- Ну вот, я же говорила, - хихикнула дева воды.
Все еще лежа на боку, крысиный король приподнял голову и внимательно
посмотрел на свои лапы.
Ничего такого особенного с ними не случилось. Лапы как лапы. Откуда же
у него возникло ощущение, что в тот момент, когда он надумал удрать, они
словно бы приклеились к мостовой?
- Ладно, нечего разлеживаться. Вставай.
Крысиный король послушно встал и спросил:
- Как ты это сделала?
- Да очень просто. Посмотри вниз.
Он посмотрел.
Неглубокая лужа, в которой стоял крысиный король, претерпела некоторые
изменения. Вода в ней мгновенно вспенилась и превратилась в нечто похожее по
цвету на клейстер. Это вещество плотно обхватило его лапы, сковало их словно
кандалами.
- Могу еще и так, - сообщила девица.
Из лужи мгновенно взметнулось толстое, покрытое слизью щупальце, ловко
обхватило шею крысиного короля и слегка ее сдавило.
- Ну и как поживает твой вопрос сохранения жизни? - последовал довольно
ехидный вопрос.
- Отпусти, - прохрипел крысиный король.
- Вот то-то...
Щупальце исчезло. Вода вновь превратилась в воду.
Предводитель крыс с большим подозрением посмотрел себе под ноги и, даже
наклонившись, осторожно понюхал лужу.
Вода, как есть - вода.
- Ну, уяснил? - спросила дева воды.
- Еще бы! - промолвил крысиный король. - А что тебе, собственно, от
меня надо?
- Содействия, конечно. Небольшого содействия в одном дельце.
Крысиный король хмыкнул.
- И отказаться я, конечно, не имею права?
- Не-а совершенно не имеешь. Видишь ли, в этом случае я могу
огорчиться. А я, надо сказать, совсем не для того потратила столько воды,
чтобы разрешить тому, на помощь которого я рассчитываю, меня огорчить.
Понимаешь?
Еще бы! Крысиный король понимал.
Старая, знакомая до боли ситуация. Кому-то что-то от него нужно. И вот,
вместо того чтобы прийти открыто и попросить помощи, этот кто-то устраивает
на него настоящую засаду. Ну да, ну да... Всем известно, что крысы никому
даром не помогают. Однако не проще ли заплатить некоторую сумму, чем
устраивать весь этот балаган с проливным дождем?
Хотя, может быть, он ошибается? Возможно, не все так плохо?
- Как я понимаю, - сказал предводитель крыс. - Ты устроила проливной
дождь над целым миром всего лишь для того, чтобы заманить в ловушку меня?
- Угу, - ответила девица. - Здорово получилось, правда?
- Не очень, - мрачно сказал крысиный король. - А что, если бы я не
выбрался на поверхность? Что, если бы я остался дома? Об этом ты думала?
- Но ты ведь попался, не так ли?
Крысиный король покрутил головой.
Вполне резонно. Он и в самом деле попался. И стало быть, нечего тянуть
время. Лучше побыстрее узнать, что, собственно, от него требуется. Может,
проблема не стоит и выеденного яйца? Хотя... Вряд ли дева воды предприняла
все это ради какого-нибудь пустяка.
- Что я должен совершить?
- Ничего особенного.
- В самом деле?
Крысиный король прекрасно знал, что "ничего особенного"в устах женщины
запросто может означать очень большие неприятности.
- Ну да. Ты должен всего-навсего нанести визит во дворец Ангро- майнью.
И ничего более.
- Зачем?
- Повод не имеет значения. Можешь придумать его сам. Главное - ты
должен попасть во дворец Ангро-майнью и добраться до любого источника воды.
Ну, есть же у него во дворце, например, какие-либо фонтаны?
- Есть, - подтвердил крысиный король.
- Вот и отлично. Стало быть, тебе необходимо всего лишь добраться до
этого фонтана. На этом твоя миссия будет закончена. Как видишь, мое
поручение действительно сложным не назовешь.
Еще бы! Чего проще? Попасть во дворец Ангро-майнью и подобраться к
фонтану. Вот только, существует один очень интересный вопрос: зачем?
Крысиный король его тут же и задал.
- Зачем тебе это нужно?
- Мне? Ошибаешься. Это нужно тебе, для спасения собственной жизни. А
мне необходимо лишь, чтобы ты выполнил свою задачу. Не более и не менее.
Понимаешь?
Крысиный король задумчиво покивал.
Еще бы! Чего тут непонятного? Влип так уж влип, по самую маковку. Дева
воды собирается проникнуть во дворец Ангро - майнью. Причем, вряд ли ее
целью является экскурсия по жилищу великого мага. А он, крысиный король,
всего лишь должен послужить ключом, отпирающим дверь во дворец.
Скверно, очень скверно.
Правитель крысиного города машинально поежился.
Результат этого предприятия предугадать нетрудно. Вероятнее всего,
ничего у девы воды не получится. Маг не так прост и за сотни лет владения
двадцатью пятью мирами привык к неожиданностям. Нападение он блокирует, деве
задаст трепку, а потом вспомнит и о ее пособнике.
Да уж... совсем нерадостная перспектива.
- Но почему именно я?! - невольно воскликнул крысиный король.
- А кто еще? - улыбнулась дева воды. - Атаковать дворец Ангро-манью
снаружи не имеет смысла. Больших источников воды возле него нет, и стало
быть, силы для атаки черпать неоткуда. Что остается? Попробовать тайно
поникнуть в жилище мага и нанести удар изнутри? По крайней мере никто до сих
пор подобное проделать не пытался. Не так ли?
- Так.
- Значит, я буду первой. Тем лучше.
У крысиного короля насчет этого плана имелось другое мнение, однако
высказывать его вслух он не стал. Лишь спросил:
- Но каким образом я пронесу тебя во дворец? В кувшине?
Дева погрозила ему пальчиком.
- А ты его чем-нибудь заткнешь и выдашь меня Ангро-майнью? Нет, нет, на
такие штуки я не попадаюсь. Все гораздо проще.
Она снова положила руку крысиному королю на шею и осторожно погладив
его жесткую шерсть, превратилась в облачко плотного, переливающегося
разноцветными огоньками тумана. Резким рывком это облачко окутало крысиного
короля. Кстати сказать, тому как раз за мгновение до этого пришла в голову
мысль, что, возможно, настал момент сделать ноги. Впрочем, она тотчас же
исчезла. Крысиный король предпочел не рисковать. Кто знает, на что способна
дева воды, даже в таком обличье?
На всякий случай он даже задержал дыхание.
Между тем облачко стало уплотняться, сплющиваться, сужаться,
концентрируясь вокруг его шеи. Не прошло и нескольких мгновений, как оно
превратилось в обруч, шириной с ладонь, плотно охвативший шею крысиного
короля.
- Ну, вот, теперь можно отправляться, - сообщила превратившаяся в обруч
дева воды.
Голос ее звучал тихо, но вполне различимо. Каким образом мог говорить
не обладавший ртом обруч, крысиного короля не интересовало. Он за свою
богатую приключениями жизнь видел и не такое.
- Куда? - спросил правитель подземного города.
- Во дворец Ангро-майнью.
- А ты знаешь, сколько для этого нужно миров преодолеть?
- Кого ты пытаешься обмануть? - хмыкнул обруч. - Учти, вода - везде.
Вода знает все. У тебя есть полученный от Ангро-майнью транспортный амулет.
С его помощью можно в мгновении ока попасть куда угодно, в том числе и
прямиком к воротам дворца мага. Не так ли? Так! Поэтому сейчас мы отправимся
туда, где ты хранишь амулет, а потом - прямиком к цели. Согласен?
Крысиный король хмыкнул.
Похоже, из его положения наметился еще один выход. А что, если дева
воды все-таки победит?
8.
Смотрители драконника слегка нервничали. Они понимали, что Страйку не
понравится перевод в одиночное стойло.
Впрочем, они надеялись, что реакция его не будет слишком бурной.
Двое смотрителей шли впереди Страйка, беспрерывно объясняя ему на своем
примитивном людском языке, как хорошо тому будет в одиночном стойле, двое
других топали вслед за драконом. В руках у них были длинные пики с острыми,
зазубренными наконечниками. Конечно, ни малейшего вреда дракону они нанести
не могли. Однако стоило Страйку замедлить шаг, как они начинали его этими
палками подтыкать.
Кретины.
Белый дракон сел на кровать, лицом к решетке, и стал ждать, когда
любимец Ангро-майнью окажется возле его стойла. Он, конечно, мог остаться и
у решетки, но не желал вызывать у смотрителей подозрения. Кроме того,
находиться возле решетки в тот момент, когда Стайк начнет действовать,
наверняка было опасно.
Увидев наконец любимца зануды, белый дракон сказал:
- Послушай, старина Страйк, а все-таки они оставили тебя с носом.
Понимаешь? С носом. И теперь, представь, тихонько ликуют, что от тебя
избавились.
Продолжая продвигаться к находившемуся в дальнем конце драконника
одиночному стойлу, Страйк прогудел:
- Ничего, скоро я вернусь. И вот тогда они у меня попляшут. Хозяин не
допустит такого со мной обращения. Как только он узнает, куда меня
поместили, все эти людишки здорово поплатятся. И драконы тоже. Ты так и не
сказал, кто все это устроил. Ну? Кто?
Выждав несколько мгновений, для того чтобы хвост любимца Ангро- майнью
оказался на необходимом расстоянии от его стойла, Белый дракон сообщил:
- А знаешь, как они тебя между собой называют? Глупым, надутым скверным
воздухом подхалимом. Не веришь? Сам слышал.
Расчет его оправдался.
Страйк взревел.
Двое шедших впереди него смотрителей покатились по полу драконника,
словно шарики перекати-поля во время песчаной бури. Те, которые шли сзади,
благоразумно побросали пики и пустились наутек.
- Да, совсем забыл. Тот дракон, с фиолетовым гребнем, называл тебя еще
полным ничтожеством и говорил, что весь твой авторитет держится лишь на
благосклонности хозяина, - подлил масла в огонь белый дракон.
Его расчет оправдался.
Страйк, впав в бешенство, ударил хвостом из стороны в сторону. Прутья
решетки в стойле Белого дракона на подобное рассчитаны не были. После того
как хвост Страйка вошел с ними в соприкосновение, они вылетели из гнезд,
словно гнилые зубы из челюсти заядлого драчуна, получившего увесистый удар
бейсбольной битой по лицу.
Белый дракон ничуть не пострадал, поскольку за полсекунды до этого
рухнул на пол.
Сразу же вслед за тем, как прутья решетки с грохотом ударились о стену
его стойла, Белый дракон вскочил на ноги. Выбежав в коридор, он увернулся от
очередного удара хвоста Страйка, и легко запрыгнул ему на спину.
Для того чтобы добраться до шеи любимца Ангро-майнью и оседлать ее,
Белому дракону понадобилось всего лишь несколько мгновений. Совершив это, он
громко крикнул:
- Ты хочешь им всем отомстить?
- Я отгрызу им хвосты! - взревел Страйк.
- Зачем? - крикнул белый дракон. - Они этого недостойны. Докажи им
лучше, что ты не являешься подхалимом, способным лишь на слепое выполнение
приказов своего хозяина. Покажи им, что ты можешь обрести свободу. Это и
будет самая лучшая месть. Они останутся здесь, а ты улетишь, станешь
по-настоящему независимым. Согласен?
- Еще бы! - рявкнул Страйк.
- И сделать это совсем нетрудно! - крикнул Белый дракон. - Видишь ту
стену? Стоит тебе ее проломить и ты окажешься на свободе! Сможешь улететь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг