в зал, обставленный прекрасной мебелью, стены которого украшали шитые
дорогими нитями гобелены, а также картины прославленных мастеров.
Тотчас к нему подскочил подхалим и поинтересовался:
- Вам назначена аудиенция?
- Нет, - надменно буркнул крысиный король, уверенно направляясь в глубь
зала.
Он уже не раз был во дворце Ангро-майнью и неплохо в нем
ориентировался. Кроме того, наличие сопровождающего его в данный момент
совершенно не устраивало.
- Однако, получается, Ангро-майнью вас не ждет. Я сильно сомневаюсь...
- А ты не сомневайся, - посоветовал крысиный король. - Избежишь больших
неприятностей.
Чего - чего, а уж обращаться с придворными он умел просто великолепно.
- Но вас следует хотя бы проводить.
- Не нужно, - сказал крысиный король. - Я знаю, как мне попасть к
Ангро- майнью.
- И все-таки...
- Не стоит, - крысиный король отвесил подхалиму преисполненный с трудом
сдерживаемой ярости взгляд.
Это подействовало.
Пробормотав несколько слов извинений, подхалим поспешил прочь. Более
того, за то время, пока крысиный король, осторожно ступая по ослепительно
натертому паркету, пересекал зал, более ни один из придворных не пожелал
служить ему провожатым.
- Фонтан, - напомнила дева воды, после того как правитель подземного
города перешел в другой зал.
- Я помню, - пробормотал крысиный король.
Он и в самом деле знал, где находится то, чего она так жаждала. И даже
не фонтан, а целый бассейн. Расположен он был как раз на полдороге к
кабинету Ангро-майнью.
Для того чтобы добраться к нему, предводителю крыс пришлось миновать
еще три зала, причем, в одном из них толпилось не менее сотни подхалимов и
лизоблюдов.
Бассейн был так огромен, что в центре его нашлось место для островка,
на котором росло несколько кокосовых пальм.
- Ну как, подходит? - спросил крысиный король, остановившись на краю
бассейна.
- Еще бы! - промолвила дева воды. - А теперь, если сможешь, уноси ноги.
Сейчас начнется!
Она соскользнула с шеи крысиного короля и метнулась к бассейну.
- Эй, что тут происходит?
Обернувшись, предводитель крыс увидел дэва в золоченых латах,
вооруженного здоровенным двуручным мечом. Тот спешил к нему.
- Нападение! - крикнул крысиный король. - Нападение на дворец!
После этого он со всех ног помчался к кабинету Ангро-майнью.
11.
Она опять оказалась дома так, как это бывало уже бесчисленное
количество раз. Причем этот новый дом, конечно же, опять был другим,
отличался от предыдущего.
В лучшую или в худшую сторону?
Она не знала. И не смогла бы, наверное, это определить. Да и имело ли
это хоть какое-то значение?
Любой ее дом, каким бы он не был, пусть даже самым грязным, затхлым или
замусоренным, являлся в первую очередь ее домом и лишь во все остальные
чем-то другим.
Дом.
Она стала его частью, познала его вкус и запах, растворилась в нем и
одновременно, растворила его в себе. Для этого не потребовалось много
времени. Может быть, секунда, не больше.
В следующую секунду она исследовала границы дома, побывала в каждой его
частице, независимо от ее местонахождения, пусть даже она была в наполовину
пустом тазу для умывая или в стакане вина, который подносил ко рту какой-то
лизоблюд, для того чтобы сделать из него глоток. Она не пропустила даже
мелкие и совершенно ничтожные частицы, находившиеся в фундаменте дворца или
в высохших от времени корешках старинных книг, хранящихся в библиотеке
Ангро-майнью.
Третью секунду она потратила на то, чтобы овладеть всей магией,
имевшейся в пределах ее нового дома. Магии было гораздо больше, чем она
рассчитывало, но это ее не испугало. К исходу третьей секунды она добралась
до окружавшего дворец защитного поля. Как она и предполагала, поле не было
рассчитано на атаку изнутри. Только снаружи. Подчинив его себе, она решила,
что этого вполне достаточно.
Нет, конечно, она могла выйти и за пределы поля, но большая часть ее
сил была потрачена совсем недавно на создание дождя для целого мира. Со
временем, конечно, ее силы восстановятся. Однако сейчас их лучше поберечь,
особенно, учитывая предстоящую схватку не на жизнь, а на смерть.
Ах, да... схватка.
Одного за другим, она исследовала находящихся в пределах ее
досягаемости живых. Конечно, в них тоже содержались частицы ее дома, и в
некоторых частицы немалые, однако живая ткань была ей не подвластна, и она
это прекрасно знала. Именно поэтому она собиралась предложить им очень
простой выбор. Тот, кто пожелает, сможет поступить ей на службу, а кто -
нет, должен убраться на все четыре стороны. И чем скорее, тем лучше.
Исследование живых заняло у нее всю четвертую секунду.
Закончив его, она несколько изменила намеченный план действий. Великого
мага во дворце не оказалось. Это было плохо, но катастрофой не являлось,
поскольку она знала, что прежний хозяин ее нового дома никуда не убежит. Он
должен, он обязан сделать попытку отбить обратно свой дворец.
Вот и отлично!
Она была готова к предстоящей схватке и не сомневалась в собственной
победе.
12.
До балкона оставалось буквально рукой подать. И тут Ангро-майнью с
размаху налетел на магическое поле. Его отшвырнуло прочь. Произошло это так
неожиданно, что маг на мгновение потерял над собой контроль и камнем рухнул
на землю, прямиком на минное поле.
Благодаря везению, а может и вмешательству каких-то высших сил, ни одна
мина не взорвалась. Впрочем, это совсем не означало, что так будет и в
дальнейшем.
Сообразив это, Ангро-майнью довольно резво вспорхнул с минного поля и,
лишь отлетев от него на несколько десятков шагов, опустился на землю.
Теперь надлежало выяснить, что могло случиться с магическим полем.
Почему оно вдруг отказалось подчиняться своему создателю? И конечно, проще
всего его уничтожить. Но стоит ли так торопиться?
Ангро-майнью задумчиво посмотрел на свой дворец. Тот выглядел, как
никогда, более мирно и спокойно.
Так ли? И неужели трудно это проверить?
Сотворив одно из простейших заклинаний, Ангро-майнью с его помощью
исследовал магическое поле и убедился, что оно и в самом деле ему более не
подчиняется.
Очень любопытно. А кто же им управляет? И вообще, что происходит?
Задумчиво почесав затылок, маг вновь взглянул на собственный, ставший
неожиданно недосягаемым, дворец и вдруг осознал, что потеря власти над
магическим полем может означать лишь одно. Раз оно подчиняется кому-то
другому, а перехватить над ним власть снаружи невозможно...
Ангро-майнью хлопнул себя по лбу ладонью и пробормотал:
- Да нет, это невозможно. Так попросту не бывает.
Или, все же бывает?
"Ладно, - сказал себе великий маг. - Давай рассуждать логично. Если
кто-то перехватил контроль над охраняющим дворец магическим полем, это может
означать лишь одно: неведомый негодяй захватил власть не только над полем,
но и сумел овладеть моим дворцом. Причем, произошло это за время, прошедшее
с того момента, когда я услышал рев Страйка и взлетел с балкона. Кстати,
дело не только во времени. Самое главное - я, великий маг, великолепно
изучивший почти все разделы магии, так и не почувствовал, когда это
произошло. А должен был и не только почувствовать, но также успеть принять
соответствующие меры. "
Он хмыкнул.
Если допустить, что его выводы верны, остается один, самый главный
вопрос. Причем ответа на него Ангро-майнью не знал.
Кто способен на подобное?
13.
- Я не успел пообедать, - сказал Страйк.
- Угу, - пробормотал Белый дракон.
Он еще раз окинул взглядом вздымающиеся на горизонте пирамидальные
горы, неправдоподобно красивые, укрытые шапками смахивающей на клюквенный
сироп вечной росы, скрывающие в глубине своих ущелий целую гамму
таинственных оттенков синего цвета. Он посмотрел на желтые облака,
испятнанные дырами, прогрызенными в них летающими муравьями, и поэтому
смахивающие на разбросанные в беспорядке куски сыра. Он глянул вниз, на
озеро, над которым они летели, полюбовался гуляющими под прозрачной пленкой
воды косяками панцирных рыб, заметил мелькнувшую в глубине тень плезиозавра,
восхитился огромными цветами придонницы, обозначившей своими палевыми
листками границы мелководий.
- И позавтракать я толком не успел, - промолвил Страйк.
- Безусловно, - рассеяно сказал Белый дракон.
Не хотелось ему сейчас думать о какой-то там еде. Он был на верху
блаженства, он впервые за долгое-долгое время испытывал настоящее, полное,
неподдельное счастье.
Случилось. Сбежал. Натянул нос зануде. Но главное - свобода.
Вот она, настоящая, всамделишная свобода. И теперь остается только
решить, куда лететь. Собственно, нет необходимости даже в этом.
Они полетят вдоль цепи миров, из одного в другой, прочь из владений
Ангро-майнью. Ворота, охраняющие перемычки между мирами, для них не
преграда. Стало быть, и дэвы, не умеющие летать, не смогут им ничего
сделать.
Ангро-майнью? О, да. Маг может устроить за ними погоню. Но не устроил,
иначе она бы уже появилась. Стало быть, погони не будет вовсе.
Почему? Да откуда он знает? Может, у Ангро-майнью возникли какие-то
проблемы, может, он не так силен, как считается? Может... Неважно. Главное -
погони нет, и значит, он действительно по-настоящему свободен.
Но все-таки первым делом надо покинуть подвластные Ангро-майнью миры, а
вот вторым... Да, сразу же, как это случится, он отправится за кольцом. И
конечно, удача опять будет на его стороне. Он похитит кольцо и вернет себе
настоящий облик. А потом...
- Я есть хочу, - сказал Страйк.
- Вот и прекрасно, - беспечно промолвил Белый дракон. - Кто тебе мешает
поохотиться?
- Поохотиться?
- Ну да. Разве это так трудно? Поймай какого-нибудь зверька побольше и
съешь. Всего-навсего.
- Всего-навсего, - пробормотал Страйк.
Что-то в его голосе Белого дракона насторожило.
- Погоди, - осторожно спросил он. - Ты когда-нибудь до этого охотился?
- Ну конечно, - уверенно заявил любимец Ангро-майнью.
- На кого?
- На претендентов. Знаешь, иногда господин нам приказывал...
- А на зверей? - спросил Белый дракон. - Я имею в виду настоящую охоту.
Камнем упасть с неба, схватить зазевавшегося добычу, а потом ее с
удовольствием съесть.
- Зачем? - после некоторого молчания спросил Страйк.
- Утолить голод.
- А зачем? В драконнике и так неплохо кормят. Нет, конечно, для
развлечения...
- Понятно, - сказал Белый дракон. - Охотиться тебе не приходилось.
Страйк молчал.
- Так приходилось или нет? - наконец не вытерпел Белый дракон.
- Нет, - рявкнул Страйк. - Не приходилось. Ну, доволен?
- Еще бы. Так вот, предупреждаю, теперь тебе придется это делать. Иначе
ты умрешь с голоду.
- Почему?
- Потому, что это цена свободы. Самому добывать пропитание, самому
устраивать гнездо, не надеясь на чью-то помощь, сражаться с врагами, и
еще...
- Погоди, - сказал Страйк. - А господин?
- О нем можешь забыть, - жестко промолвил Белый дракон. - Он остался в
твоем подневольном прошлом. А сейчас ты свободен. И конечно, поначалу тебе
придется трудновато. Но что значат такие мелочи по сравнению со свободой?
- Вот так, получается? - мрачно сказал Страйк.
- Ага, - подтвердил Белый дракон. - Понимаешь, иначе нельзя. Но уверяю
тебя, ты скоро привыкнешь. И поймешь... И почувствуешь...
- А если я не хочу привыкать?
- То есть как?
- Да очень просто. Подбивая меня на побег, ты и слова не промолвил о
всех этих трудностях. Теперь же выясняется, что свобода - это не так хорошо,
как ты говорил. Значит, ты меня обманул.
Вот тут Белый дракон встревожился.
- Уж не надумал ли ты вернуться? - осторожно спросил он.
- Надумал, - холодно сообщил Страйк.
В подтверждение своих слов он совершил изящный разворот и устремился
обратно к дворцу Ангро-майнью.
- Стой! - завопил Белый дракон. - Ты сошел с ума!
- Это ты сошел с ума, если собираешься жить таким образом. Добывать
пищу самому! Жить где попало! Сражаться с какими-то врагами! Ты спятил.
- Но это - свобода!
- А, плевал я на такую свободу, - сообщил Страйк, усиленно работая
крыльями. - Меня она не устраивает.
Белый дракон хотел было в сердцах треснуть кулаком по шее любимца
Ангро-майнью, но передумал.
К чему это могло привести? К продолжению ссоры? Причем в результате его
положение только усугубится. Не проще ли воспользоваться уже проверенным
способом?
- Позволь я тебе объясню... - вкрадчиво сказал он,
- Как ты думаешь, далеко ли до земли? - перебил его Страйк.
Белый дракон взглянул вниз и ответил:
- Шагов пятьсот.
- Что случился, если я уроню тебя с такой высоты?
Вот это Белому дракону совсем не понравилось. Однако он честно ответил:
- Я погибну.
- Вот и прекрасно. Если я услышу хоть еще одно слово о свободе,
клянусь, я тебя уроню. Понимаешь?
- Еще бы, - сказал Белый дракон.
Он и в самом деле понимал.
Им была допущена ошибка. Причем ошибка серьезная. Он должен был, обязан
был учесть, что Страйк никогда не жил на свободе, не имел о ней ни малейшего
понятия. Но не учел. И вот теперь... Хотя стоп. Не все еще потеряно.
- Послушай, - сказал белый дракон. - Ну хорошо, ты передумал и более не
желаешь жить на свободе. Я же об этой свободе мечтаю. Почему бы тебе в таком
случае не опустить меня на землю? Ты вернешься к Ангро-майнью, а я
отправлюсь своим путем. Согласен?
- Нет, - сказал Страйк. - Ничего не выйдет. Хозяин, несомненно, на меня
разгневан. И заслужить его прощение я могу, лишь доставив тебя обратно.
Поэтому, сиди и не рыпайся.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг