- Любую, конечно, кроме жизни. В самом деле, зачем тебе меня убивать?
Телохранителей у меня больше нет. Нападать на тебя я больше не собираюсь,
поскольку это предприятие не увенчается успехом. Таким образом, единственное
что мне остается, это покинуть Бриллиантовую. Если ты меня отпустишь, я
немедленно направлюсь в космопорт, и на первом же корабле, который полетит в
нужном мне направлении отбуду.
- А как же ожерелье из личинок? - спросил я.
- Ни одно ожерелье не стоит так дорого чтобы заплатить за него жизнью.
- И даже царица личинок?
Что-то в лице Мауты дрогнуло и это не укрылось от меня.
- Это что, предложение? - тихо спросила кошана.
- Нет, - сказал я. - Пока никаких предложений. Я просто хочу знать.
Можешь ли ты рискнуть жизнью за обладание царицей личинок?
- Рискнуть - конечно могу. Но встать на твоем пути - нет. Слишком малы
шансы на успех. Неоправданно малы. Я в этом убедилась.
- А не пора ли нам слегка перекусить? - спросил Мараск.
- Давай, приступай, - сказал ему я. - А нам с дамой необходимо еще кое
о чем поговорить.
- О чем же? - спросила Маута с любопытством следя за манипуляциями
краба-кусаки, который уже принялся обрабатывать кусок мяса.
Похоже, такого способа наполнения желудка она до этого момента еще не
видела.
- О царице личинок, - сказал я.
- О! - Маута тотчас же забыла о Мараске и выдала мне чудовищно
обворожительную улыбку. - Так все-таки, ты решил принять мое предложение?
Учти, к той сумме, которую я тебе назвала последний раз, добавилась солидная
премия за хлопоты, которые я доставила тебе, приказав своим телохранителям
учинить ту маленькую штучку с зеленушкой.
Я покачал головой.
- Ты поняла меня совершенно неправильно. Я хочу услышать что ты знаешь
о царице личинок. Всего - навсего.
- А как ты узнаешь правду я тебе говорю или нет?
Положительно, эта девочка умела задавать вопросы. Причем, именно те, на
которые ответить не так-то легко.
Я уже хотел было сообщить ей что мой помощник обладает телепатическими
возможностями, но передумал. Маута запросто могла потребовать чтобы он
продемонстрировал ей свои возможности, а я не был уверен что он на это
согласился. Если точнее, то наверняка не согласится. Вряд ли он успел
записать эту кошечку в число своих врагов.
И тут мне в голову пришло очень даже неплохое решение.
Потратив еще несколько мгновений на то чтобы его обдумать, я признал
что оно и в самом деле сулит мне некоторую выгоду. По крайней мере, какое-то
время, можно будет не опасаться выходок кошаны.
- Нет, не смогу, - сообщил я.
- В таком случае, - улыбнулась Маута. - Я не знаю о царицах личинок
почти ничего. Просто, кто-то когда-то сказал мне что они существуют. Еще я
узнала что они стоят баснословно дорого, и мне захотелось заиметь одну из
них.
- Так сильно, что ради этого ты решила убить бедного, совершенно
безобидного центуриона?
- Я подозревала что этот центурион на самом деле не такой уж бедный, а
также не безобидный. И не ошиблась. И даже заплатила за это жизнями
телохранителей. И готова добавить очень-очень солидную сумму в звонкой
монете, если он оставит меня в игре, и плюс к этому примет мою сторону. Ну
так как?
- Однако, при этом искренний ответ на мой вопрос ты дать не желаешь?
- Но я еще не в твоей команде. Вот если бы...
- Верно. Но от твоего ответа зависит попадешь ли ты в нее. Если ты
знаешь о царице личинок лишь только это, то мне придется сейчас препроводить
тебя в космопорт и посадить на первый же попавшийся корабль. А если ты
знаешь достаточно много...
- Тогда я смогу остаться, не рискуя вдруг ни с того ни с сего умереть?
- Возможно, вполне возможно.
- В таком случае, мне ничего не остается как рассказать все что мне
известно.
Ну, уж в это-то я не поверю. Однако, ей и в самом деле придется что-то
сказать. Как знать, может быть, как раз этих сведений мне не хватает, для
того чтобы понять, что именно происходит на Бриллиантовой.
- Итак..? - спросил я.
- Ну-у-у...- Маута пожала плечами. - Собственно, добавить я могу не так
чтобы много. И лучше предварительно кое-что объяснить. Например, то, что я
принадлежу к роду Длинноусых. Этот род никогда не был у власти, хотя всегда
прилагал большие усилия для того чтобы это произошло. Однако, судьба была
против нас. Ни одному представителю нашего рода, за последние полторы тысячи
лет так и не удалось стать владельцем священного звездного шара, сотканного
из нитей одежды духа космоса.
- Однако, ваш род нельзя назвать нищим.
- О да, - согласилась Маута. - Судьба высказала свое благоволение в
другой области. На данный момент наш род является самым богатым на планете
кошан.
- Что же мешает вам употребить для получения этого самого священного
звездного шара деньги?
- Согласно нашим законам королевский титул купить нельзя. К нему ведет
только путь доблести. Для того чтобы его получить, нужно совершить поступок
на благо всей планеты, на благо всех кошан.
- И ты решила что таким поступком будет визит на Бриллиантовую, с целью
приобретения царицы личинок?
- Ну конечно. Если удастся ее раздобыть, причем, неважно каким
методом... - кошана мечтательно прикрыла глаза.
- Стоп, стоп, - сказал я. - А почему ты решила обратиться ко мне?
- Ну, прежде чем отправиться на Бриллиантовую, я собрала о ней
кое-какие сведенья. Они обошлись мне недешево, но я узнала что центурион
инопланетного района на Бриллиантовой занимает свою должность вот уже
двадцать лет. Я подумала, что он не мог не знать хоть что-то о царице
личинок. И едва увидев тебя, сделала свое предложение. Ну, а дальнейшее тебе
известно.
- Угу. А еще кому ты делала подобное предложение? Неужели ты
рассчитывала только на помощь центуриона?
- Да, был еще один мыслящий, на помощь которого я рассчитывала. В той
информации которую я получила о Бриллиантовой, говорилось, о Джане Ухуле,
начальнике космопорта. Сообщалось, что он является большим специалистом по
аборигенам, постоянно проводит какие-то исследования, и тщательно собирает
все сведенья о личинках, царицах личинок, аборигенах и т.д. Когда я сделала
предложение о сотрудничестве ему, он тоже ответил отказом.
- А зачем ты приказала своему телохранителю подбросить мне зеленушку?
- Ты знал зачем я сюда приехала. Ты не был со мной. Стало быть, ты мог
мне помешать. Ждать когда это случится я не собиралась.
- Но ведь еще был Джан Ухул. Не пыталась ли ты проделать с ним похожий
фокус?
- Нет. Он федеральный служащий, и стало быть на что-то незаконное не
пойдет. Кроме того, устроить на кого-то покушение в здании космопорта почти
невозможно. Поэтому, я решила сначала убрать самого опасного противника.
- Меня?
- Угу. Кого же еще?
Я бросил на Мауту испытующий взгляд. Конечно, все рассказывать она не
собиралась. И если бы Ухула убили не тем же способом как и центурионов, у
меня, сейчас, в руках был бы подозреваемый в его смерти.
А так... Да, может быть так оно и было на самом деле. Или почти так.
Главное - к смерти центурионов и начальника космопорта она наверняка
непричастна. Особенно, если учесть что она появилась на Бриллиантовой уже
после того как центурионы были убиты.
Жаль, очень жаль...
- Что тебе еще известно о царицах личинок?
- Почти ничего. Я знаю что они обладают какими-то почти чудесными
свойствами. Причем, каждая - своим. Кроме того, мне известно что для того
чтобы завладеть какой-нибудь царицей личинок, необходимо произвести какой-то
обряд.
- Обряд?
- Ну да, мало ей завладеть. Для того чтобы царица стала действительно
твоей, для того чтобы ее свойства стали работать на тебя, нужно провести
какой-то обряд. Какой - мне неизвестно.
Вот это уже было кое-что. Мне стало известно об этом обряде из второго
источника. Стало быть, слухи об обряде имеют под собой почву.
Получается, что тот кто убил центурионов действительно мог обладать
царицей личинок. И если он, по какой-то причине не провел этот обряд, то
значит не мог и воспользоваться ее свойствами. Может быть этот обряд можно
провести только на Бриллиантовой? Может быть, именно поэтому он до сих пор
ее не покинул?
В том, что он все еще на планете, я теперь был уверен почти
стопроцентно. Доказательством этому служила смерть последнего из
телохранителей Мауты, который умер всего два с лишним часа назад.
Стало быть, тогда убийца все еще был на планете. И зачем ему было бы
убивать телохранителя Мауты, если он не собирался пробыть здесь еще
некоторое время?
Нет, Медок прав. Ничего не кончилось. Все еще только начинается. И если
я в ближайшее время не поймаю этого убийцу, мне грозит стать следующей его
жертвой. Или Медоку. Пятьдесят на пятьдесят. Не такие уж хилые шансы, но
все-таки, стоило предпринять все возможное чтобы избавиться от этой угрозы.
- Ну, ты удовлетворен? - спросила Маута. - Я могу остаться?
Вот тут, по идее, мне надо было препроводить ее до космопорта,
запихнуть в первый попавшийся корабль и отправить с планеты восвояси. Чтобы
она более не путалась под ногами.
- Где находятся трупы твоих телохранителей? - спросил я.
- В гостинице "Благословенная личинка". Я спрятала их в одной из
комнат, которые снимаю. Конечно, по закону я должна была сообщить о их
смерти центуриону инопланетного района. Но какой в этом был смысл, если ты
сам их и убил?
Все правильно. И логично. Вот только, вся ее логика строилась на
неверных предпосылках. И похоже, наступил момент открыть ей глаза.
Интересно, как она воспримет новость что я ее провел?
- Ну так как? - спросила Маута. - Мы договорились?
На всякий случай положив руку на рукоять бластера, я сказал:
- Нет, не договорились.
- Негодяй, подонок, имеющий привычку мазать свои усы в помете семиногих
таркаранцев, бесхвостый представитель...
- Стоп! - гаркнул я. - Осади назад.
Резко выпрыгнув из кресла, словно подброшенная пружиной, Маута
попыталась вцепиться когтями мне в глаза. Надо сказать, шансы у нее были
неплохие, поскольку мой симбиот не успел активизироваться.
К счастью, Маута настолько вышла из себя, что не смогла точно
рассчитать свой прыжок. Благодаря этому ее когти так и не лишили меня глаз.
Отпрыгнув в сторону, я выхватил бластер и навел его на кошану.
Это подействовало самым успокаивающим образом.
- Ладно, - неохотно проворчала Маута, снова опускаясь в кресло. - Твоя
взяла. И все-таки, ты негодяй. Будь мы на планете кошан, уж я бы...
- Однако, пока мы еще на Бриллиантовой, - промолвил я. - И кстати, я не
такой негодяй, как ты думаешь. Просто, ты сразу допустила одну большую
ошибку. Ты приняла меня за старину Эда, центуриона который и в самом деле
проработал на этой планете двадцать лет. Вот только, его совсем недавно
убили. А вслед за ним еще двух центурионов. И кстати, пару часов назад убили
Джана Ухула, того самого которому ты сделала предложение на себя работать.
Все они умерли от того что у них остановилось сердце. Ты права в одном.
Твоих телохранителей наверняка убили из-за того что ты интересовалась
царицей личинок. Вот только, это сделал не я. Понимаешь?
Недоверчиво на меня посмотрев, Маута спросила:
- Это что, новый трюк?
- Ни в малейшей степени, - сказал я.
- Он прав. Так оно и есть, - подал голос Мараск. - Теперь ты понимаешь
почему тебе нельзя оставаться на этой планете?
- Почему?
- Потому, - сказал я. - Что убийца до сих пор не пойман. И как ты
думаешь, кто будет следующей его жертвой?
- Я?
- Или я. Или Медок. Наверняка, это будет кто-то из нас троих.
- Медок, это - председатель совета мыслящих инопланетного района?
- Да, он в курсе происходящего. И убийца, сейчас, наверняка, выбирает
кого из нас троих он отправит на тот свет. Ну так как? Стоит тебе оставаться
на Бриллиантовой?
- Безусловно, - заявила Маута. - Чем я рискую? Шансы что меня убьют
пока один к трем. Причем, мы можем поймать убийцу до того как он кого-то из
нас найдет. Нужно только действовать, и еще раз действовать.
- Кстати, - спросил я. - Почему из всего вашего рода за царицей личинок
отправилась именно ты? Неужели не нашлось кого-то принадлежащего к
противоположному полу?
- Мужчины? - Маута презрительно скривилась. - Эти жалкие создания?
Нужно совсем выжить из ума чтобы отправить на выполнение такого опасного
задания мужчину.
Угу, понятно. Значит, у них матриархат. Веселенькое должно быть место
эта планета кошан.
- Стало быть ты остаешься? - спросил я.
- Решительно. И если ты сейчас вернешь мне бластер...
Я хмыкнул.
Резвая девочка. А она тотчас же из этого бластера понаделает во мне
дырок. Отомстит за то, что я ее надул и избавится от конкурента.
- Послушай, - сказал я Мауте. - Учти одну вещь. Втроем искать убийцу
гораздо удобнее чем вдвоем. Понимаешь? И если ты сейчас попробуешь меня
убить, и если тебе это даже удастся, то добьешься лишь того, что увеличишь
шансы собственной смерти.
- Понимаю, - сказала Маута. - Поэтому, до тех пор пока не будет пойман
убийца, обещаю что не буду пытаться тебе отомстить. Кстати, убийца ухлопал
моих телохранителей. Они, конечно, были не кошаны, но тем не менее, я должна
за них отомстить.
- Но не мне, не так ли?
- Так.
- Хорошо.
Мысленно приказав симбиоту активизироваться, я вытащил из-за пояса
бластер и протянул его Мауте.
- Между прочим, ты сильно рискуешь, - предупредил меня Мараск.
- А мне вот кажется, что не очень, - довольно браво заявил я.
- И совершенно правильно, - сообщила Маута, забрав у меня бластер, и
засовывая его за пояс своей короткой юбки. - Правда, за тобой небольшой
должок. И когда мы покончим с этим небольшим дельцем...
- Безусловно, - сказал я. - Всегда к вашим услугам. Вот только, хочу
тебя предупредить, что ты не единственная на этой планете, кому хочется
добраться до моего скальпа, после того как с убийцей будет покончено.
- И кто же он, этот мой конкурент?
- А вот сейчас я тебя с ним познакомлю, - сказал я, дав симбиоту
команду "отбой", и доставая из кармана бормоталку.
14.
- Что еще у тебя стряслось? - мрачно поинтересовался Медок.
- Кое-что есть, - сказал я. - Во-первых ты оказался прав и убийца все
еще находится на Бриллиантовой. Во-вторых, количество посвященных в нашу
маленькую тайну увеличилось.
- Каким это образом?
Пришлось вкратце рассказать кто такая Маута и каким образом она
оказалась в моей резиденции.
- И все-таки, надо было посадить ее на первый же попавший корабль и
отправить с планеты прочь, - сказал Медок.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг