- Наверное, надо было, - сказал я. - Вот только, как быть с
соображениями секретности? Кажется, в первую очередь ты был заинтересован в
том, чтобы слухи о том, что на бриллиантовой происходит что-то неладное, не
просочились на другие планеты?
Медок издал какой-то звук, который я идентифицировать не смог. Может
быть, скрипнул зубами.
- И что мы теперь с ней будем делать? - после небольшой паузы спросил
он.
- Ничего особенного. Девица она боевая. Понимаешь, она с планеты на
которой матриархат. Придется подключать к поискам убийцы.
- Амазонка, стало быть, - уточнил Медок.
Я посмотрел на Мауту. Та к этому времени уже успела принять совершенно
невозмутимый вид и занималась тем, что внимательно разглядывала один из
когтей на правой руке. Чем-то он ей не нравился. Может быть, слегка
затупился.
- Точно, - сказал я. - Амазонка.
- Ну в таком случае, ты за ней и присмотришь. Вы - два сапога пара.
- А мне кажется, что это нужно сделать тебе, - сказал я. - Тем более,
что в гостинице в которой она остановилась лежат трупы ее двух
телохранителей. Кто-то должен их убрать. А то, вдруг на них наткнется
какая-нибудь горничная. В результате, по инопланетному району поползут
нежелательные слухи. Ну, сам понимаешь...
- Эх, надо было мне позволить тебе улететь с планеты, - сказал Медок.
В его голосе чувствовалось безграничное отвращение.
- Конечно, надо было, - спокойно сказал я. - Кстати, это сделать еще не
поздно.
- Нет уж, дудки. Умерла, так умерла... Я сейчас занят тем, что тайно
перетряхиваю весь инопланетный район. Задействовал на это всех своих
свободных клерков. Она мне помешает.
- Ну, не сам же ты это делаешь, - сказал я. - Работают твои клерки, а
ты только отдаешь приказания. И потом, неужели тебе не хочется познакомиться
с новым членом нашей команды?
Немного поразмыслив, Медок неохотно сказал:
- Ладно, сейчас приеду.
Сунув бормоталку в карман я сказал Мауте:
- Ну вот, сейчас приедет очень большой банкир, председатель совета
мыслящих инопланетного района. Он является третьим партнером, занимается
поисками убийцы, и похоже, как и ты, прямо жаждет отправить меня на тот
свет. Но только не сейчас. Есть еще некий тип, расы кабланды. Но он о убийце
и царице личинок и не подозревает. Так что у тебя есть конкуренты. Можешь и
опоздать.
- Я постараюсь, - улыбнулась Маута.
Чем-то ее улыбка походила на фирменную улыбку Медока.
Я даже подумал, что эти двое вполне могут найти общий язык. Так ли я
прав, что свожу их вместе? Может быть, стоило не сообщать Медоку о Мауте, и
просто отправить ее в свободный поиск?
Хотя, нет... Так могло получиться еще хуже. По крайней мере, банкир
вынужден будет присмотреть за тем, чтобы она не наделала больших дел. У нее,
похоже, просто прирожденный талант влипать в разные неприятные истории. А
если они даже и заключат против меня союз, то все равно, к тому моменту
когда мы найдем убийцу, а вместе с ним и царицу личинок, всякие союзы
потеряют любой смысл. Каждому придется действовать рассчитывая только на
себя, поскольку у царицы может быть лишь один хозяин.
Таким образом, получается, я поступил совершенно правильно.
Хотя... будущее покажет.
- Стало быть, я теперь полноправный партнер? - уточнила Маута.
- Угу, - кивнул я.
- В таком случае, может быть, ты посвятишь меня во все что вам известно
об убийце? Наверное, не совсем правильно держать полноправного партнера в
неведение о том, какие ему грозят неприятности и кем является его враг?
Черт, а это пташка быстро оперилась.
- Посвящу, - сказал я. - Только, может быть, сначала стоит заморить
червячка?
Маута благосклонно махнула рукой.
- Ладно, согласна. Если ты отдашь мне мясо. А себе можешь взять все что
имеет растительное происхождение.
- Нет уж, - сказал я. - Партнеры все должны делить пополам. Поэтому,
строго пополам, как мясо, так и овощи.
- Но я же дама! А дамам нужно уступать!
- Ты дама с планеты на которой царит матриархат. И поскольку у вас на
планете слабым полом являются мужчины, я подозреваю, что в данном случае...
- Как же, - перебила меня Маута. - Что-то уступать этим жалким
созданиям, годящимся только на то, чтобы присматривать за детьми, готовить
еду и посещать церковь ничтожного, преисполненного глупым милосердием
бога...
Обречено вздохнув, я сказал:
- Ладно, забирай свое мясо. Один раз я могу побыть и вегетарианцем.
- Это очень правильное решение, - одобрительно промурлыкала Маута. -
Думаю, если я посвящу оставшееся время рассказу о том, какими преимуществами
для вас, мужчин, обладает матриархат...
- Ну уж нет, - решительно сказал я. - Вот этого не надо.
- Но если тебе вдруг когда-нибудь захочется побывать на нашей
планете...
- Только под угрозой немедленной и страшной смерти, - промолвил я,
приступая к еде.
Маута хотела еще что-то сказать, но потом махнула рукой и накинулась на
еду. Мясо исчезло почти мгновенно. Немного погодя я доел свою порцию и
закурил.
- Ну, рассказывай, - приказала Маута.
И я честно стал рассказывать все, что по моему мнению она должна была
знать.
К тому времени когда приехал Медок, она успела уже высказать несколько
идей насчет того как именно можно поймать убийцу, а мы, вместе с Мараском,
доказать полную их несостоятельность.
Войдя в резиденцию, Медок смерил Мауту испытующим взглядом и спросил:
- Стало быть, это она?
- А это стало быть он? - спросила Маута, небрежно тыкая в сторону
Медока стволом бластера.
Лицо Медока выразило легкое неудовольствие.
- Ты уже посвятил ее в наши дела? - спросил он.
- Посвятил, - жизнерадостно сказал я.
Честно говоря, меня эта сцена несколько забавляла.
- В таком случае, пусть эта девица следует за мной. Если она будет
вести себя более-менее прилично, то ничего ей не угрожает. Если надумает
фокусничать, то поставить ее на место будет нетрудно.
- А не пошел бы ты куда подальше, старый, лупоглазый жулик? -
безмятежно поинтересовалась Маута.
Крякнув, Медок ошарашено спросил:
- А она вообще, нормальная? Может у нее что-то с головкой?
- Такая же нормальная как и ты, - фыркнула Маута.
Резко встав с кресла, она шагнула к Медоку и нежно взяв его за руку,
добавила:
- И вообще, ты мне очень нравишься. Так нравишься, что я от тебя,
теперь не отойду ни на шаг. Угу, симпатяшка?
Медок одарил Мауту взглядом, холода в котором вполне могло хватить для
создания средних размеров айсберга. Впрочем, кошана, на него никак не
прореагировала.
- Где находится трупы? - мрачно спросил Медок.
- О, я тебе сейчас все, все покажу, - прощебетала Маута. - Я их так
хорошо спрятала, что...
Дальнейшего я не услышал потому, что Медок вышел из резиденции, а
кошана конечно же последовала за ним.
- По-моему они просто идеальная пара, - изрек Мараск.
- Да уж, это точно, - промолвил я.
- А ты не подумал о том, что они и в самом деле могут сговорится?
- Думал. Ну и что? К тому моменту когда убийца, а вместе с ним и царица
личинок будут найдены, о чем бы они сейчас не договорились, все это не будет
иметь никакого значения. Сильно я сомневаюсь, что та же Маута захочет
поделить ей с кем было то ни было. Даже если бы это было возможно.
- Тут ты наверное прав. А сам что думаешь делать если вдруг тебе в руки
попадет царица личинок?
- Совершенно об этом не думал, - честно ответил я. - С меня вполне
хватит смыться с этой планеты в целости и сохранности.
Хм, смыться...
Вот ведь забавная штука... Наверняка, именно об этом, сейчас размышляет
и убийца. Может быть, он даже знает, что космопорт для него закрыт. И тогда,
единственную возможность покинуть планету, для него представляет только
корабль кабланды.
Причем, в отличии от меня, убийца может с этим кабланды договориться.
Он может даже купить у него этот корабль. Если у него, конечно, хватит для
этого денег.
Украсть? Кто его знает? Вполне возможно, если сумеет провести тот самый
таинственный ритуал с царицей личинок. Может быть после того как она
признает в нем покровителя, сделать так чтобы кабланды сам, безвозмездно,
передал ему корабль, будет для убийцы совершенно плевым делом?
Так может и Медок надеется на то же самое? С этой точки зрения версия о
том, что это именно он организовал нападение аборигенов на пустыре,
приобретает некоторый смысл.
А что? Хапнуть царицу личинок, потом устроить на планете чрезвычайное
положение, и тут же с нее смыться на корабле кабланды. Вот только, вроде бы,
компания в которой работает кабланды и банк Медока находятся отнюдь не в
лучших отношениях.
Может быть, я зря клепаю на честного банкира?
- Кстати, ты так кое-что мне и не дорассказал, - напомнил Мараск.
В самом деле.
Я устроился в кресле и продолжил свой рассказ. Когда я его закончил,
Мараск спросил:
- Ну, а какие у тебя есть по поводу всего этого соображения?
А почему бы и нет? Чем мне может быть опасна откровенность с помощником
центуриона? Даже наоборот. Он торчит на этой планете двадцать лет. Может
быть что-то посоветует дельное?
И я выложил Мараску свои соображения.
- Неплохо, - одобрил он их. - Для дилетанта ты совсем неплохо
соображаешь.
- И это все что ты мне можешь сказать? - разочарованно спросил я.
- Не только, - промолвил Мараск. - Я бы мог например, посоветовать тебе
определить цикличность преступлений.
- Как это?
- Ну, ты же обратил внимание, что убийца убирает тех кто потенциально
может хоть что-то узнать о царице личинок, другими словами тех, кто ему
мешает. Но почему-то он убирает их по-одному, да еще через довольно большие
промежутки времени. Не странно ли это? Почему он не пожелал прикончить всех
сразу: тебя, Ухула, Медока, Мауту? Не хочет? Или - не может? Или так нужно
по тому сценарию, который он разработал? Я бы на твоем месте попробовал
определить промежутки времени через которые он убивает. Понимаешь?
Еще бы! Я понимал.
- Для того чтобы определить когда будет очередное преступление?
- Правильно. Особенно, если учесть, что убитым вполне можешь оказаться
ты, собственной персоной. По крайней мере ты будешь знать сколько тебе
осталось времени. Или Медоку. Или Мауте. Или вам всем троим. Насколько я
помню, смерть второго телохранителя Мауты и Ухула произошла почти
одновременно. Стало быть, наш убийца прогрессирует. Может быть, теперь, он
может убивать и несколько мыслящих за раз? Подумай.
Совет, действительно был неплохой.
Вот только, как высчитать этот промежуток?
Да, я мог спросить у Мараска и узнать с точность до минуты время смерти
центурионов. Вот только, что бы мне это дало? Два центуриона, прибывших на
бриллиантовую после смерти старины Эда, появлялись на планете с промежутком
в один - два дня. Вот если бы они приехали на нее одновременно...
Нет, только телохранители Мауты и Ухул. А умерли они с интервалом в
пятнадцать, шестнадцать часов. Причем, с момента смерти второго
телохранителя прошло уже часа три. Стало быть, у меня в запасе осталось
двенадцать - тринадцать часов, не больше.
У меня? Или у нас? Вот в чем загвоздка. Может быть, этот убийца и в
самом деле научился убивать не по одному мыслящему за один раз? Или смерть
Ухула все-таки была совпадением? И никто его не убивал, а он сам, тихо и
мирно умер от разрыва сердца?
Я машинально помотал головой.
Э, нет. Так не пойдет. Совсем не пойдет. Ничего себе - случайность!
Такая же примерно, как проигрыш новичка в карточной игре против трех
первостатейных шулеров.
И рассчитывать на это было бы смешно. А вот совершенно правильно было
бы считать эту смерть вполне закономерной. И от правды никуда не денешься.
Похоже, наш ловкач, умудрившийся прибрать к рукам царицу личинок и ухлопать
целую кучу мыслящих, причем, для совершенно неизвестной цели,
совершенствуется.
А это означает...
- Что, невеселые получаются результаты раздумий? - поинтересовался
Мараск.
- Еще бы, - сказал я.
- Думай, думай. Это для тебя, сейчас, единственный способ спасти свою
жизнь.
- Попрошу без нравоучений, - раздраженно сказал я.
Вот только, Мараск был конечно прав.
Отпущенный мне срок на поимку убийцы еще раз сократился. Да как! теперь
он составлял, по самым щедрым подсчетам, двенадцать часов.
А потом - все. Конец. Амба! И так не хочется умирать.
И самое главное: что мне сейчас делать?
Попробовать пройти маршрутом старины Эда? Какой смысл? И так понятно
что именно он узнал перед тем как лечь спать и не проснуться.
Наверняка, тот абориген, которого он встретил сообщил ему, что кто-то
спер царицу личинок. И старина Эд, конечно этим сильно озаботился. И может
быть, даже придумал как ее вернуть прежним владельцам. Да вот только
совершил одну ошибку. Предварительно решил поспать. По принципу: утро вечера
мудренее. И ошибся.
Не было для него больше утра. Ничего для него больше не было. Только
смерть.
И поэтому, повторять его последний обход - нет никакого смысла. Проще
обойти весь инопланетный район, заходя по-порядку во все дома и спрашивать
не тут ли прячется убийца, и нет ли тут этой распроклятой царицы.
Хм, обойти...
Стоп, а может и в самом деле? Только, не нужно мне обходить все эти
дома. А надо попробовать прикинуть где именно может прятаться убийца. И
может быть, он прячется не в инопланетном районе?
В самом деле, может быть он посчитал что укрыться в инопланетном районе
слишком рискованно? Много лишних глаз. Очень много. Наверняка, здесь, как и
в большой деревне, каждый следит за каждым. Каждый знает о каждом почти все.
И где тогда мог спрятаться убийца?
Ну да, здесь же в городе, но не в инопланетном районе. И может быть
стоит поискать его за пределами района? И это вполне логично, поскольку
мыслящие очень редко выбираются в остальную часть города. Зачем бы им это
сдалось, если они вовсе не интересуются аборигенами?
Ну, аборигены и аборигены. Обычные дикари. Что в них такого
интересного? И зачем бы какому-нибудь мыслящему ими интересоваться? Вот
личинками, которые эти аборигены приносят из муравейников бриллиантовых
муравьев - другое дело.
Кстати, был один мыслящий, который аборигенами интересовался. Ну да,
именно, Джан Ухул. Может быть, именно поэтому он и погиб? Может быть Ухул,
общаясь с аборигенами, случайно обнаружил гнездышко убийцы? То самое,
которое он себе устроил подальше от территории патрулируемой стариной Эдом.
Ба! Ба! Ба! Да я наверняка на верном пути.
Причем, чем сейчас занимается тот же Медок, при помощи одной очень
воинственной кошаны? Ну да, очень тихо, без всякого шума, шерстит
инопланетный район. И пусть он этим занимается, поскольку знает большинство
его обитателей. И вообще знает что в этом районе почем, откуда что вытекает
и куда втекает, как с кем поговорить и о чем. Пусть занимается.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг