- Несомненно, - примирительным тоном сказал я. - Похоже, я понял тебя
неправильно. Кстати, чему я обязан таким поздним визитом?
- Неужели непонятно? - удивился Медок.
- Нет.
Сев в одно из стоявших в комнате кресел, Медок одарил меня удивленным
взглядом и сказал:
- Насколько я понял, ты узнал о том, что в инопланетном районе
находится царица личинок?
- Да.
- И если мы не вернем ее аборигенам, они объявят нам хасс. Другими
словами, прекратят торговлю личинками на ближайшие десять лет. Представляешь
что будет твориться в районе, если об этом узнает кто-то кроме нас?
- А что будет твориться?
Вытащив из кармана носовой платок, Медок аккуратно убрали им попавшую
на один из своих огромных глаз пылинку и промолвил:
- Страшный переполох. Все знают что личинки стоят больших денег. Но вот
царица личинок может стоить совершенно астрономическую сумму. Главная
ценность личинок в том, что они обладают различными дополнительными
свойствами. Свойства же которыми обладает царица личинок совершенно
уникальны.
- А откуда это известно? - спросил я. - Может быть, царица личинок как
раз и не обладает никакими свойствами? В конце-концов, каковы ее функции?
Если брать за аналогию земные муравейники, то царица личинок должна всего
лишь воспроизводить бриллиантовых муравьев. Зачем ей еще какие-то свойства?
Аккуратно свернув платок, Медок сунул его в карман и покачал головой.
- Все это было бы верно, если бы мы не знали совершенно точно -
дополнительные свойства есть. Причем, у каждой царицы личинок они свои.
Конечно, ни одного случая когда царицы личинок попадали в руки кого-нибудь
из жителей инопланетного квартала не зарегистрировано. Однако, история
освоения этой планеты насчитывает несколько сотен лет. И за это время было
два случая, когда продажа личинок прерывалась. Причем, как ни странно, оба
раз эти периоды длились ровно десять лет. Понимаешь что это означает?
- Еще бы, - сказал я. - Понимаю. Однако, это не доказывает что царицы
личинок обладают какими-либо необычными свойствами.
- Может быть, - промолвил Медок. - Но в свое время я потратил некоторую
сумму денег на то, чтобы провести небольшой информационный поиск, и в
результате узнал о любопытных фактах. Ровно через неделю после начала первой
десятилетней блокады, правитель одной из планет, расположенной как раз в
неделе полета от Бриллиантовой, и медленно умиравший от неизлечимой болезни,
вдруг чудесным образом выздоровел, и объявил о том, что его планета выходит
из состава федерации. Естественно, к мятежной планете был послано несколько
крейсеров. Они исчезли, бесследно растворились, как будто их и не было. Все
последующие попытки оказать силовое давление на эту планету неизбежно
терпели крах. Смекаешь на что это похоже?
Еще бы. Я смекал.
Может быть объяснение смерти трех центурионов как-то связано с
необычными свойствами этой царицы личинок?
- Об этом в федерации конечно предпочитают не распространятся. Но
реально, данное положение дел сохраняется и по нынешнее время. Эту планету
так никто и не сумел присоединить к федерации. Причем, ее правитель, тот
самый, который по моим предположениям обзавелся царицей личинок, до сих пор
жив и отменно здоров. К слову сказать, недавно, он объявил себя вечным
императором... Впрочем, это уже не так интересно.
- А второй случай? - спросил я.
- Система та же, - сказал Медок. - Блокада. Через некоторое время после
ее объявления один из средней руки межпланетных авантюристов вдруг
становится настоящим монстром, которому по плечу любое дело, и которого
совершенно невозможно поймать или убить. Неуловимый, неуязвимый, живущий
вечно.
- Стоп, стоп, а не имеешь ли ты в виду счастливчика Родуса?
- Ну да, его самого.
- Ага, а я то все пытался понять каким образом он умудрился стащить из
под носа у сотни стражей порядка двадцатиметровую золотую статую. И еще, то
дело на планете всеобщих возможностей. И похищение вице-короля планеты Новый
мир, как ни странно, все-таки закончившееся выплатой выкупа.
- Да, да. И еще масса подобных дел. Короче, ты понимаешь что такое
обладание царицей личинок?
- Наверное, ты прав, - сказал я. - Однако, каким образом какой-то
мыслящий, предположим что это убийца центурионов, сумел завладеть царицей
личинок?
- Не знаю, - вполне по-человечески пожал плечами Медок. - Не знаю. Но
похоже, это факт. По крайней мере, заявление старейшины аборигенов это
подтверждает.
- И еще, - сказал я. - Если царица личинок попала в руки преступника,
то каким образом мы сможем его поймать? Мне кажется, это невозможно.
- А мне кажется, есть шансы все-таки что-то сделать. Учти, царицы
личинок обладают разными свойствами. Понимаешь? Откуда мы знаем на что
способна именно эта? Может быть, она дает ее владельцу какие-то
сверхъестественные свойства, но одновременно не наделяет его неуязвимостью
или неуловимостью? Может быть, нам повезет и мы сумеем его найти, прежде чем
он надумает покинуть эту планету.
Я тяжело вздохнул и сказал:
- Вряд ли. Тебе интересно мое мнение, мнение специалиста? Что бы я
сделал на месте этого неведомого преступника?
- Что?
- Едва завладев царицей личинок я бы кинулся в космопорт, прыгнул на
первый попавшийся корабль... Другими словами, наверняка, того парня который
ограбил аборигенов, на Бриллиантовой нет.
- Возможно, - мрачно сказал Медок. - Однако, мне кажется, у нас есть
кое-какие шансы. Можешь назвать это интуицией. И я даже принял необходимые
меры.
- Какие?
- Ну, поскольку в настоящий момент космопорт лишился начальника, я
посчитал нужным взять на себя кое-какие его функции. Это позволило мне, как
только я узнал о царице личинок, отдать приказ задерживать всех, у кого она
может быть.
Я хмыкнул.
- Но насколько я понимаю, ты не знаешь как выглядит царица личинок?
- Нет. Но я знаю что она живая. Поэтому приказал задерживать всех, у
кого в багаже обнаружатся живые объекты, назначение которых будет невозможно
опознать.
Я только покачал головой.
Вот это да! Вот это развоевался. Кто бы мог подумать что большой банкир
будет так волноваться о благе инопланетного района? Да, несомненно, если
аборигены объявят этот самый хасс, его фирма тоже пострадает. Но все таки...
все-таки...
- А теперь перейдем к самому главному, - сказал Медок.
- И в чем же оно состоит? - спросил я.
- В сохранении тайны. Представляешь, что будет твориться в инопланетном
районе, когда его жители узнают о хассе? А если они еще и проведают о том,
что у кого-то находится царица личинок... Последствия будут просто
катастрофическими.
Ну, тут-то я с ним был согласен. Восемьдесят процентов жителей этого
инопланетного района представляют себе сколько может стоить царица личинок.
И все поголовно будут пытаться узнать у кого она находится, а узнав,
попытаются ей завладеть. Причем, любыми методами. Другими словами, все может
закончиться настоящей гражданской войной.
Толпа, берущая по малейшему подозрению штурмом чьи-то дома, пленники
подвергнутые пыткам, заложники, и конечно же любимое развлечение всех
мыслящих - убийство себе подобных. И я, выполняя обязанности центуриона,
должен буду навести порядок. И если при этом, кто-то посчитает что я мешаю
поискам царицы личинок, то заряд из бластера в спину мне обеспечен.
Если перед глазами маячит золотой призрак, а под ногами путается
какой-то жалкий центурион, почему бы мимоходом его не пристрелить? Тем
более, что в этой неразберихе определить кто именно ухлопал нового
центуриона будет трудновато. Да и кто этим станет заниматься?
Безусловно, как только начнется хаос, через сутки, максимум двое, на
Бриллиантовую прибудет отряд стражей порядка. Они очень быстро и
квалифицированно восстановят порядок, а также накажут всех виновных.
Каким образом?
Да самым простым. На планете объявят чрезвычайное положение. И первым
делом закроют космопорт, для того чтобы никто не мог с планеты улизнуть.
Потом всех жителей инопланетного района, несмотря на занимаемый ими статус,
подвергнут сканированию памяти и точно узнают что именно каждый из них делал
в течении последних двух дней. Ну, а в соответствии со степенью вины будет и
наказание.
Основной принцип поддержания законности. Наказание за совершенное
преступление должно быть неотвратимым. Оно и неотвратимо, поскольку с
открытием метода сканирования памяти появилась возможность совершенно точно
узнать что именно делал тот или иной преступник и чего он не делал.
И еще кое-что... Если разобраться, то закон в нашей федерации держится
именно на этом. На неотвратимости наказания... И даже одна угроза введения
чрезвычайного положения, как правило оказывает просто магическое
воздействие.
Какой смысл совершать преступление, если за ним обязательно последует
наказание?
И это правильно. Но только не в данном случае. Потому, что тот кто
завладеет царицей личинок, вполне возможно, сумеет обмануть его величество
закон. А может быть даже и сам станет правителем какой-нибудь планеты. В
зависимости от свойств, которыми обладает царица личинок.
Вот такая лотерея, в которой может быть только один выигравший. Но зато
- каков главный приз!
И именно поэтому угроза введения чрезвычайного положения не
подействует. Она лишь только подстегнет желающих завладеть царицей, заставит
их действовать более быстро, более беспринципно, более жестоко.
О-хо-хо... И угораздило же меня вляпаться в эту кашу.
- Представил? - спросил Медок.
- Еще бы, - сказал я.
- Вот то-то...
Кстати, теперь совершенно понятно почему аборигены этой планеты
чувствуют себя так вольготно и вовсе не опасаются, что с ними могут
провернуть классический вариант, который использовали конквистадоры в
отношении бедных индейцев.
Наверняка, царица личинок у них не одна. И если вдруг этим славным
ребятам в украшенных разноцветными ленточками балахонах вздумается ради
развлечения захватить пяток - другой планет, это запросто может у них
получится.
- В таком случае, может быть не стоит так уж рьяно искать убийцу
центурионов? - предложил я. - Черт с ним, пусть улетает с этой планеты
подальше. Возможно, он уже и улетел.
- А хасс? - напомнил Медок. - Как думаешь, разорится мой банк за те
десять лет в течении которых на рынок не поступит ни одной личинки, или нет?
- Вероятно разорится, а может и продержится, - сказал я. - Десять лет
не такой уж большой срок. Тем более, что вероятнее всего, убийца уже сделал
свое дело, и вполне благополучно отбыл. Может быть, на том самом корабле, на
котором не улетел я.
- Почему ты так думаешь?
- Я уже говорил, что заполучив такое сокровище как царица личинок, не
стал бы задерживаться на этой планете ни одной лишней минуты. А что если
аборигены попытаются ее вернуть? Нет, скорее всего нашего преступника на
планете уже нет.
Медок кивнул.
- Если, конечно, он выкрал царицу личинок сразу после смерти Старины
Эда. Вот только, зачем ему тогда было убивать еще двух центурионов? Может
быть и они каким-то образом ему мешали? Обрати внимание, старейшина сообщил
о пропаже царицы личинок только сейчас. И еще смерть Ухула. Не является ли
она подтверждением того что убийца все еще здесь, и продолжает убивать. Для
чего, вот вопрос? Чем ему помешал Ухул?
- Может быть они были знакомы? Может быть Ухул стал о чем-то
догадываться? - высказал предположение я. - А может, кража царицы личинок и
смерти теперь уже четырех мыслящих от остановки сердца никоим образом между
собой не связны? Такой вариант тебе не приходил в голову?
- Нет, нет, - досадливо замахал руками Медок. - Связаны, наверняка
связаны. Бриллиантовая - очень тихая планета. И каждый житель инопланетного
района заинтересован в том, чтобы она такой тихой и оставалась. Поэтому,
ничего подобного здесь не было очень - очень давно. И вдруг, почти
одновременно, происходят убийства и кража царицы...
- А если все же совпадение? - спросил я.
- Вряд ли, - промолвил Медок. - Я думаю, что убийства и кража между
собой связны. А еще я думаю, что убийца по каким-то причинам все еще здесь,
на Бриллиантовой. И может быть, скоро, мы получим этому подтверждение.
- Каким образом?
- Самым простым. Судя по всему убийца заинтересован в том чтобы в
инопланетном квартале возникли неразбериха и хаос. Как ты думаешь что он еще
может предпринять?
- Что?
- Не забывай, он живет здесь, в инопланетном районе. Что ему стоит
посеять среди мыслящих слух о том, что у кого-то находится царица личинок?
Вот тебе и неразбериха, во время которой довольно легко смыться. Такой
вариант тебе в голову не приходил?
- Не согласен, - возразил я. - Посеяв этот слух он подрубит сук на
котором сидит. Все эти жаждущие заполучить царицу кинуться искать именно
его, и сделают это очень быстро. Мне кажется убийца, не менее нас с тобой,
заинтересован в сохранении тайны.
- Поживем - увидим, - промолвил Медок.
Встав, он прошелся по комнате, и остановившись возле компа, осуждающе
покачал головой.
Ну да, очень старый комп. Очень старый. Только, стыдно за это должно
быть не мне. Не верю я в то, что старина Эд был таким скромным, что не мог
взять оборудование которое необходимо ему по работе. Может быть, ему не
слишком активно его предлагали?
- Ну, о том что сообщение старейшины лично тебе стоит держать в тайне,
- небрежно сказал Медок. - Ты уже догадался, не так ли?
- А иначе мне же будет хуже, - сказал я. - Если на планете введут
чрезвычайное положение, до того как я успею унести с нее ноги...
- Правильно, - промолвил Медок. - И конечно, ты не заинтересован в том,
чтобы твою память подвергли сканированию.
- Конечно нет.
- И еще, тебе нужно как можно скорее найти убийцу. Надежды, конечно,
что это тебе удастся никакой. Но кто знает? Кто знает? Может быть тебе
очень, очень сильно повезет.
- Может быть и повезет, - согласился я.
- Ну, в таком случае мы договорились. Я тоже буду держать рот на замке.
И предприму кое-какие действия.
"Интересно какие действия он собирается предпринять? - подумал я. -
Будет искать убийцу или попытается подготовиться к десятилетней блокаде? А
может и то и другое?"
В любом случае, Медок обладал сейчас знаниями, которых у остальной
части его конкурентов не было. И неужели он ими не воспользуется для того
чтобы извлечь для себя какую-никакую выгоду? Если - нет, то я не знаю что из
себя представляют банкиры и на кончик пальца.
- В таком случае, мне пора, - сообщил Медок. - Желаю удачи в поисках
преступника.
Я проводил его до двери, и когда великий банкир отбыл, облокотившись на
стойку, закурил.
Вот такие, значит, дела.
Условия игры все усложняются и усложняются. А у меня нет ни малейшего
понятия как из этой каши выбраться. Может и в самом деле попытаться
ворваться на какой-нибудь корабль с помощью оружия?
Нет, конечно, не с помощью музейной редкости, которая висит у меня на
поясе. Но так ли трудно раздобыть бластер? По крайней мере один сегодня я
уже видел.
Знаю я эти тихие планетки. Если хорошенько поискать, то всегда
оказывается, что они набиты стрелковым оружием буквально под завязку. Надо
только поискать.
- Кстати, а не пора ли нам поесть? - спросил Мараск.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг