помешают их торговле. Каким образом? Да откуда я знаю? Побоялись - и все. И
сейчас же надавили на начальника космопорта, очень милого парня Ухула. А
тому подвернулся под руку я, и тут -то...
Ну ладно, что-то я отвлекся... Вернемся к нашему маленькому
расследованию.
Итак, некий неизвестный мне убийца ухлопал Старину Эда. Что дальше? Как
бы я поступил на его месте? Да никак. Сидел бы у себя дома, и поплевывал в
потолок. И это была бы самая разумная в данном случае, политика.
Что же делает этот ненормальный? Он как дурак убивает еще двух
центурионов, и добивается того что все вокруг понимают - дело нечисто.
Зачем ему это нужно? Как-то с трудом верится, что тот кто смог ухлопать
стража порядка, не оставив практически никаких следов, дальше поведет себя
как полный идиот.
А почему бы и нет? Может быть я все-таки имею дело с маньяком?
От этой мысли я содрогнулся.
Вариант с маньяком, насколько я понимал в работе стража порядка, был
самым худшим из всех возможных. Ну да, кое-что в людях - психах я еще
понимал. Слава богу за свою жизнь нагляделся предостаточно всяких типусов.
Но вот представитель другой расы, надумавший стать маньяком... Нет, это уже
слишком. При таком варианте у меня не было ни одного шанса. Ни малейшего.
"Поэтому, - со спокойствием, большей частью родившемся из отчаянья,
решил я. - Не буду этот вариант просто учитывать. Не буду, и все. Ограничусь
предположением, что причиной убийства центурионов послужила самая обычная,
старая как мир выгода. Другими словами - их ухлопали из-за денег."
Деньги - хорошие, очень хороший мотив. И самое главное - совершенно
понятный.
Снова встав, я еще немного походил по комнате. Потом подошел к окну, и
провел возле его створок ладонью. Створки раздвинулись.
Ну да, уже светает. А я так ничего и не придумал.
Никакой, пусть даже самой простой версии. Никакого плана действий.
И все потому, что в действиях убийцы я не нахожу совершенно никакой
логики.
Зачем ему было нужно убивать аж трех центурионов? Почему он не мог
ограничиться стариной Эдом, если тот и совершил какую-то роковую ошибку? Что
можно выгадать от смерти стража порядка, у которого, судя по убранству его
жилища, не было за душой ни гроша?
Кстати, а вот это я могу проверить. Тела старого Эд нет, но сведенья о
сумме лежавшей на его счету, наверняка в памяти компа остались.
Решив так, я снова подсел к компу и тремя минутами позднее пришел к
совершенно неутешительным выводам. О прошлом старого Эда в памяти его компа
не было ни байта информации. Вообще ничего, как будто вне Бриллиантовой его
и не существовало. Откуда же он на эту планету прилетел?
Странно, очень странно. По-видимому этот старый Эд был презабавной
личностью.
Впрочем, у меня есть в распоряжении и другой источник информации.
Мараск. Он был возле старого центуриона в течении двадцати лет, и уж конечно
успел за это время узнать о своем начальнике немало. Почему бы его
хорошенько не расспросить?
Я прошел в приемную.
Мараск конечно же находился на своем месте. Глаза его были закрыты.
Впрочем, стоило мне облокотиться на барьер в полуметре от него, как помощник
центуриона открыл глаза и выпустил краба - кусаку.
Несколько раз щелкнув клешнями, краб проскрипел:
- Рад видеть что эта ночь закончилась для тебя благополучно. Как ты
думаешь почему бы это?
- Не имею ни малейшего понятия, - признался я.
- Может быть, потому что ты не спал?
- Возможно.
- Нм... Однако, если память мне не изменяет, то представители твоей
расы должны по ночам впадать в сон?
- Должны. Но для меня это не обязательно. По крайней мере несколько
дней без сна я могу себе вполне позволить.
- Это неплохо, - промолвил Мараск. - Честно говоря, мне уже несколько
прискучило обнаруживать, что мой новый начальник, толком не успев ничего
сделать, скончался во сне,
Хмыкнув, я закурил сигарету, и вкрадчиво спросил:
- Так может поэтому со мной ничего этой ночью и не случилось?
- Псих, - буркнул Мараск. - Ненормальный.
Краб-кусака подогнул ножки, как-то странно сгорбившись, прикрыл глаза
клешнями и замер. Очевидно, таким образом Мараск демонстрировал что он
обиделся.
Ага, стало быть обидчивый...
Я докурил сигарету до конца, потом прошелся вдоль стойки, и снова
облокотившись на нее, посмотрел на краба.
Тот все еще был в позе обиженного. Причем, чувствовалось, что в таком
положении он способен оставаться бесконечно долго.
Еще бы! Ему-то ничего угрожает. У него-то свободного времени сколько
угодно.
- Ладно, хватит дуться, - примирительным тоном сказал я. - Ну, брякнул
не подумав. С кем не бывает?
Медленно опустив клешни, краб-кусака тихо сказал:
- Ты поймешь меня когда потеряешь друга, которого будешь знать в
течении двадцати лет.
Эка хватил! Да у меня к данному моменту, к тридцати пяти годам, нет
вообще ни одного друга. Работа у меня такая, что друзья просто не
появляются. Неоткуда им взяться, если ты основную часть своего времени
перелетаешь с планеты на планету, и либо готовишь очередную кражу, либо
заметаешь следы.
Впрочем, эти соображения не помешали мне сказать:
- Я тебя понимаю. И поверь, раскаиваюсь в том что сказал. Кроме того,
тебе не кажется что смерть старого Эда должна быть отомщена? И если так, то
мы находимся в одной лодке.
- А ты и в самом деле хочешь найти убийцу? - поинтересовался Мараск.
- Еще как хочу, - заверил я его. - И рассчитываю на твою помощь в этом
деле.
- Ладно, - выдержав приличествующую моменту паузу, которая должна была
дать мне понять, что прощает он меня с большой неохотой, заявил Мараск. -
Спрашивай. Если мы и в самом деле сидим в одной лодке, то лучше и грести в
одну сторону.
Подумав что это мудрое решение, я сейчас же потребовал чтобы он мне
рассказал все что знает о старине Эде.
Прежде чем открыть свою информационную сокровищницу и щедро оделить
меня частью ее содержимого, Мараск поинтересовался:
- Ага, стало быть ты решил что остальные два центуриона были убиты за
компанию?
- Вероятно, - сказал я. - Впрочем, любое дело лучше всего начинать с
начала. А убийства начались именно со старины Эда. Он был, так сказать,
отправной точкой.
- Понятно, - согласился Мараск. - Пока ты действуешь в пределах логики.
- А хорошо это или плохо? - не удержавшись, спросил я.
- Может быть плохо, а может и хорошо. В зависимости от того какой
логикой руководствуется твой противник. Так ты будешь слушать о старине Эде?
- Безусловно.
И Мараск приступил к рассказу.
На мой взгляд, рассказ этот был слишком многословен, перегружен сверх
необходимого эмоциями, а также всякими ненужными фактами и объяснениями,
касающимися давних дел, не имеющих к настоящему никакого отношения. Несмотря
на это, я его внимательно выслушал и хорошенько запомнил. Кто знает, что из
услышанного мне пригодится в дальнейшем?
Вкратце рассказ сводился к следующему.
Старина Эд был типичный служака, в меру умный, в меру сообразительный,
и довольно хитрый. Как раз такой, каким и должен быть настоящий центурион
инопланетного района. Кроме вышеперечисленных достоинств он постепенно
накопил солидный багаж знаний в области обычаев и привычек мыслящих, без
которых никто в должности центуриона не продержится и пары недель. За
двадцать лет непорочной службы он ни скопил ни гроша. Почему, спросите вы?
Да потому что не был скопидомом и работал на Бриллиантовой. Так уж повелось
что на подобных планетах, цены на все товары гораздо выше чем на других.
Сказывается то, что почти все население инопланетного квартала состоит из
довольно богатых мыслящих. А торговцы мгновенно определяют когда покупатели
согласны покупать товары, даже если цены на них слегка завышены. А потом,
если обьем продажи не понизился, можно ведь поднять цену и еще немного? Не
так ли? И еще немного...
Короче, Бриллиантовая по меркам Федерации была довольно дорогой
планетой. И естественно, Старина Эд обладающий источником дохода в виде
достаточно фиксированного жалованья, даже при условии, что за жилье ему
ничего платить не приходилось, просто не мог, не имел возможности скопить
хоть какую-либо сумму. Денег ему хватало, строго от выплаты одной зарплаты
до другой.
Так вот, денег у него не было, семьи, потомства или любовницы - тоже.
Была служба, которой он отдавал всю энергию, ум и время. Чем и заслужил
уважение Мараска.
Собственно, на этом повествование о старине Эде можно и закончить. Все
остальные, сообщенные мне Мараском факты, касались разнообразных случаев в
которых старому центуриону удалось проявить в полной мере все свои
положительные качества.
Слушать их было интересно и поучительно. Вот только, они обладали двумя
недостатками. Во первых, к тому времени когда помощник центуриона решил что
пора несколько закруглиться с изложением воспоминаний, уже давным - давно
наступило утро, а во вторых, к предмету, который меня интересовал более
всего, а именно к смерти старины Эда они не имели никакого отношения.
- Я мог бы тебе рассказать еще пару - другую случаев...- наконец сказал
он.
- Пока хватит, - поспешно перебил его я. - Пока хватит. Как-нибудь
потом.
- Между прочим, - заявил Мараск. - Тебе это должно быть в высшей
степени интересно. Кроме того, где еще ты почерпнешь столько опыта в...
- Стоп, - поспешно сказал я. - Полностью с тобой согласен. Полностью.
Однако, сейчас меня интересует совсем другое. День, предшествующий смерти
старого Эда. Не произошло ли в тот день что-нибудь необычное?
- Тут ты прав, - проскрипел краб-кусака. - Это важнее.
- Ну так как?
- Нет. Ничего необычного в тот день не было. Собственно, старины Эда в
тот день почти и не был в резиденции. Как ушел с утра, так вернулся только
вечером. И сразу же завалился спать. А потом умер.
- А чем он занимался в тот день? - спросил я.
- Не знаю. Наверное, тем чем обычно. Совершил обход района. Если зайти
во все места в которые он обычно заходил, как раз потребуется целый день.
- Может быть, перед тем как лечь спать он рассказывал что с ним
случилось за день?
- Да нет. Я спросил его как прошел день. Он ответил что все нормально и
потопал спать.
Мне чертовски захотелось облегчить душу крепким словцом. Получалось что
я потратил пару часов на то, чтобы получить нулевой результат.
То событие которое меня интересовало, в результате которого кому-то
захотелось отправить на тот свет старого центуриона, произошло где-то вне
его резиденции. В том что оно было, я почти не сомневался.
Почему? Да хотя бы потому, что убийце явно не нужно было много времени
для того чтобы подготовиться к преступлению. Доказательства? Пожалуйста.
Смерть двух следующих центурионов, произошла в первую же ночь после того как
каждый из них прилетел на планету.
Что это означает?
Да то, что кто-то из мыслящих, населяющих этот инопланетный квартал,
уже давным - давно имел оружие с помощью которого мог убить кого угодно,
только приберегал его для особого, так сказать, случая. И вот, старина Эд
узнал что-то или увидел что-то, ставящее преступника практически в
безвыходное положение. То есть, выход-то из этого положения был, но один.
Убить центуриона. Что преступник и сделал, той же ночью. А потом, один за
другим, появились еще два центуриона.
Стоп, а вот это потом. Сначала надо выяснить все что возможно о старине
Эде.
И если попытаться повторить его маршрут...
- А тебе известно каким маршрутом он обычно ходил? - спросил я.
- Что ты имеешь в виду? - безмятежно поинтересовался Мараск.
- Ну, старина Эд наверняка обходил свой район по какому-то маршруту, к
которому привык за двадцать лет. Сначала в одно заведение, потом в другое...
- Ну да, был у него такой маршрут.
- И в тот день он наверняка обходил район именно по этой системе?
- Вероятно.
- А ты его маршрут конечно не знаешь?
- Почему. За двадцать лет, выслушивая рассказы Эда, я его запомнил.
Начинал он всегда с ресторана "Брюшко личинки".
- А ну-ка назови его полностью.
И Мараск тут же перечислил все места в которые старина Эд заходил,
совершая свой обход. Память у меня хорошая. Поэтому, повторять второй раз не
понадобилось.
Удовлетворенно улыбнувшись, я заявил:
- Ну вот и прекрасно. А не пойти ли мне позавтракать? И отправлюсь-ка я
в ресторан "Брюшко личинки". Для начала.
- А ты не такой идиот, каким показался мне в первый момент. - заявил
Мараск.
В голосе его явственно слышалось одобрение.
- Это точно, - с известной долей самодовольства заявил я.
- В таком случае, - сказал помощник центуриона. - Ты наверняка не забыл
еще об одной причине, по которой тебе следует на время покинуть резиденцию?
- Что ты имеешь в виду? - спросил я, останавливаясь в полушаге от
выхода из резиденции.
- Кабланды. Думаю, через полчаса - час он явится сюда, чтобы вызвать
тебя на поединок.
9.
Я покинул резиденцию и пошел вдоль по улице. Перспектива встречи с
кабланды заставляла меня двигаться несколько быстрее обычного.
Не то чтобы я боялся этого здоровяка. Просто, сейчас, драка с ним не
входила в мои планы. Особенно, если она должна привести к смерти одного из
нас.
Интересно, что он сделает, когда обнаружит что меня в резиденции нет?
Отправится меня искать, или отложит бой на следующий день? Хорошо бы -
последнее.
Ресторан "Брюшко личинки" находился неподалеку от резиденции. На
официанта моя всекредитная карточка произвела самое благоприятное
впечатление. Особенно, после того как я разрешил ему снять с нее небольшую
сумму сверх счета и поместить на свое имя.
После этого поданный мне завтрак оказался такого качества, что мог бы
привести в состояние восторга и искушенного чревоугодника, а официант стал
просто на диво словоохотлив.
К тому моменту когда пришел черед ароматного, действительно
привезенного с Земли кофе, я уже знал что старый Эд и в самом деле, в свой
последний день заходил в "Брюшко личинки". Вел он себя самым обычным
образом, съел обычный завтрак и никаких особенных разговоров не заводил.
Кстати, никто во время завтрака его не беспокоил, а после, центурион
расплатился и ушел.
Кофе был настолько великолепен, что позволил мне отнестись к полученным
сведеньям с известной долей оптимизма.
Ничего, где-то там впереди, на маршруте, по которому центурион шел в
свой последний день, я найду след происшествия, в результате которого
кому-то буквально до колик захотелось его пришить.
Что это было? Может быть, неожиданная встреча, может быть поданная
каким-нибудь посыльным записка, может, случившееся поблизости от него
происшествие. Что-то было, и наверняка какой-то мыслящий это видел, а может
быть даже и запомнил. Моя задача, на данный момент, найти этого мыслящего и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг