- Прежде всего меня интересует информация о жителях инопланетного
района. Кто они, к каким расам принадлежат, каким имуществом обладают.
Наверняка, у старого Эда эти сведенья должны быть.
- Они и есть.
- Где? На компе?
- Да. Но только, там находятся самые основные сведенья. Тебе же, для
того чтобы выполнять свои обязанности, необходима целая масса дополнительных
сведений и советов. Угадай-ка, кто может их тебе дать?
Собственно говоря, на эти дополнительные сведенья мне было совершенно
плевать. Единственное что меня сейчас интересовало был корабль, один из тех,
которые находятся в распоряжении жителей района.
Чутье, отточенное годами, в течении которых я скрывался от
представителей закона, подсказывало мне что чем раньше я смоюсь с этой
планеты, тем для меня будет лучше. Однако, объявить об этом вслух я не мог.
- Хорошо, - кивнул я. - Спорим, за предоставление этих сведений ты с
меня что-то потребуешь?
- Потребую, - подтвердил Мараск.
- Надеюсь, мне не придется платить тебе собственной кровью?
- Нет. Я удовлетворюсь большим куском мяса. В конце-концов, я твой
помощник. Я работаю на тебя. Должен ты меня кормить или нет?
- Должен.
Удивляясь собственной покладистости, согласился я.
- Ну, корми. Позвони в ресторан "Брюшко личинки" и закажи полкило
свежей мясной вырезки. Они знают что это для меня и постараются. Старина Эд
их хорошо на этот счет выдрессировал. За последние пять лет они не разу не
пытались меня надуть.
Мне пришлось вытащить бормоталку и сделать заказ. Сунув бормоталку
обратно в карман, я сообщил:
- Они сказали что мясо будет доставлено через пятнадцать минут.
- Вот и отлично. А пока, не расскажешь ли ты мне о своей прогулке по
району?
Я рассказал ему о появлении Мауты, о ее спутниках и о том предложении,
которая она мне сделала.
- Купить царицу личинок? - выслушав меня, проговорил Мараск. - Ну-ну...
Давненько у нас уже никто не появлялся с подобным предложением. Может быть
даже с полгода. Да, полгода назад, сюда заявилась компания огневцов.
Некоторое время они рыскали по району, пытаясь подговорить кого-нибудь
украсть царицу личинок у аборигенов. Когда это не принесло никаких
результатов, они попытались расширить район своих поисков за пределы города.
- Ну и чем это закончилось? - спросил я.
Челюсти Мараска выбили мелкую дробь.
- Старина Эд объяснил им как мы относимся к тем, кто зря беспокоит
аборигенов. А когда они не успокоились, быстренько вышиб их с Бриллиантовой.
- Ни разу не слышал чтобы кто-то так заботился об аборигенах.
- Учти, абориегны знают как ухаживать за летунами, которые потом
становятся личинками. Состав которым они обрабатывают личинки так до сих пор
и не известен. Они следят чтобы царицы личинок не болели и охраняют их от
врагов. Короче, если образ жизни аборигенов изменится, добыча личинок может
сократиться, А учитывая их ценность...
Я вздохнул.
Все это было мне более чем знакомо.
Личинки, личинки, и еще раз личинки. Нажива, нажива и еще раз нажива.
Ради нее можно даже стать чуточку милосердным. Хотя, о каком милосердии
может быть речь? Является ли милосердием забота о том, кто приносит прибыль?
- Ладно, тут все понятно, - проговорил Мараск. - А вот скажи-ка мне как
ты успокоил кабланды. По идее, он мог начать буянить еще вчера ночью.
Ответить я не успел. Кто-то постучал в дверь резиденции.
- Ну вот, - сказал я. - Кушать подано.
Направляясь к двери, я услышал как Мараск сказал:
- Что-то рановато. Да и потом, посыльные из ресторана не имеют привычки
стучать.
Это меня спасло.
Открывая дверь, я подсознательно уже был готов к какой-нибудь
неприятной неожиданности, и поэтому действовал несколько быстрее, чем мог бы
при других обстоятельствах.
Тот, кто находился за дверью рассчитал все точно. Любого другого он
убил бы на месте. Однако, я успел отскочить в сторону. Благодаря этому
первое щупальце пронеслось на расстоянии пальца от моего плеча и с треском
врезалось в барьер, за которым восседал Мараск.
Второе щупальце было уже не так опасно. За ту долю секунды которая
отделяла его бросок от броска первого, я успел еще раз отскочить в сторону,
полностью исчезнув из дверного проема.
- Нажми кнопку рядом с дверью! - взвыл Мараск.
Его приказание было незамедлительно выполнено. Нажатие кнопки привело к
тому, что толстый броневой лист, опустившийся из-под потолка, плотно закрыл
входную дверь, начисто отрубив острым нижним краем попавшие в комнату
щупальца.
- Браво! - крикнул Мараск. - Твоя реакция достойна восхищения.
Чихал я на его похвалы с высокой колокольни.
Между тем снаружи разразилось что-то вроде миниатюрной бури. На
закрывавший дверь броневой лист обрушился град ударов. Они были так сильны,
что дом после каждого содрогался, словно загнанная лошадь, все еще
пытающаяся под хлыстом сошедшего с ума хозяина, встать и продолжить бег.
Все это длилось не более пары минут. Потом наступила зловещая тишина.
Вспомнив о щупальцах, успевших проскользнуть внутри дома, я посмотрел
на пол. Они исчезали. Прямо на моих глазах, они сдулись словно спущенные
воздушные шарики и превратились в две узенькие, грязновато-зеленого цвета
полоски. Потом послышалось тихое шипение, и остатки щупальцев стали двумя
крохотными лужицами мутной воды.
Сообразив, что все вроде бы кончилось, я сел прямо на пол и стал шарить
по карманам, отыскивая сигареты.
- Ну и как, тебе все еще нравится быть центурионом? - поинтересовался
Мараск.
- Дерьмо, - пробормотал я. - Вот дерьмо.
- Ага, реакция совершенно правильная, - констатировал Мараск. - Значит,
ты все еще в своем уме. Рад этому.
- Что это было? - спросил я, прикуривая сигарету.
- Смотри-ка, и даже пальцы не дрожат, - промолвил Мараск. - Ну, ты и
фрукт.
- Так что это было?
- Я могу бы ответить тебе что не знаю, - заявил этот наглец. - Однако,
в награду за мужество и отличную реакцию, объясню. Обычная зеленушка. На
Бриллиантовой не водится, зато встречается на десятке других планет. Очень
быстро развивающееся хищное растение. Тот, кто подложил его к двери
резиденции, кстати, тоже обладал отменной реакций. Он воткнул возле двери
крохотный саженец этого растения, потом вылил на него ведро воды, постучал в
дверь и успел оказаться на безопасном расстоянии до того, как зеленушка
выросла и стала действовать. Подобный трюк сумел бы проделать не каждый.
- А куда же она исчезла, эта зеленушка? - спросил я.
- Поскольку угрохать тебя ей не удалось, а стало быть пищи для
дальнейшего роста зеленушка не получила, она саморазрушилась. Могу добавить
что твоя смерть, продлила бы ее жизнь минут на пять, не больше.
- И никаких следов, - пробормотал я.
- Точно. Почти никаких следов. Попадись ты в этот нехитрый капкан,
определить что тебя ухлопала именно зеленушка, можно было бы лишь проведя
спектральный анализ пыли перед дверью резиденции. Однако, его мог провести
лишь новый центурион. Причем, в течении суток после твоей смерти. У тебя
есть гарантия что он успеет появиться здесь в течении суток? Нет? Ну вот
видишь, значит твоя правда - никаких следов.
Я кивнул.
Мараск был абсолютно прав.
Так оно и должно было быть. Не успей я вовремя отпрыгнуть. Не
предупреди меня помощник центуриона... Получается, сегодня он спас мне
жизнь.
Я невольно посмотрел на Мараска с уважением.
А что если посвятить его в свои планы, и взять с собой? Ему, наверняка,
уже давно надоело торчать на этой планете. А мне бы такой спутник был
полезен, очень полезен. По крайней мере, он способен предупредить меня о
том, что поблизости появились служители закона.
Способен... Но вот захочет ли?
О-хо-хо...
Я сделал еще одну затяжку и взглянул на перегораживавшую дверь броневую
плиту.
А старый Эд, бывший хозяин этой халупы, был не такой уж дурак. О чем, о
чем, а о кое-каких мерах в отношении своей безопасности позаботился. Правда,
от смерти это его все равно не уберегло.
Поэтому, бежать надо отсюда. И чем скорее, тем лучше.
С той стороны броневой плиты послышался тихий стук.
Я едва не выронил окурок.
- Не думаю, - сказал Мараск. - Вряд ли те кто подкинул тебе зеленушку,
решились повторить свой трюк.
Тут я был согласен. Однако, допускал, что они могли оказаться чертовски
настойчивыми парнями. Кто мешал им испробовать на мне еще что-нибудь такое
же милое как эта зеленшука?
Стук повторился.
Я вытащил из кобуры кольт и нажал кнопку. Броневая плита уехала вверх.
За ней стоял малый в форменной одежде, с картонной коробкой в руках.
- Ресторан "Брюшко личинки". Ваш заказ. - объявил он.
Пропустив его внутрь дома, я выглянул наружу и не обнаружив ничего
подозрительного, закрыл дверь.
- Чего это вы, ребята, стали запираться? - довольно весело
поинтересовался посыльный. - Или что-то случилось?
- Все порядке, все в полном порядке, - заверил его Мараск. - Давай сюда
этот заказ. У меня в животе пусто как в сейфе обанкротившегося банка.
Обжегшись на молоке, дуешь на воду. Я сунул кольт в кобуру только
тогда, когда посыльный выложил на барьер содержимое коробки. Это и в самом
деле оказался полукилограммовый кусок сырого мяса.
- Эх, поедим! - воскликнул Мараск.
Краб - кусака отхватил своими зубами кусочек мяса, и нырнул в рот моего
помощника. Не прошло и секунды как он явился за новой порцией.
- Люблю смотреть как этот парень питается, - объявил посыльный. -
забавнейшее зрелище.
- Угу, забавнейшее, - пробормотал я, вытаскивая всекредитную карточку.
Взглянув на нее, посыльный заявил:
- Нет, мы берем только наличными. Однако, учитывая что вы решили
придерживаться традиции старого Эда, и покупать еду для своего помощника
только в нашем ресторане, мы можем открыть для вас кредит. В дальнейшем, вам
достаточно будет расплачиваться с нами в конце каждой недели. Если вы будете
покупать еду только у нас в течении месяца, мы сделаем вам десятипроцентную
скидку.
Выпроводив его, я подумал что завтра надо обязательно заглянуть в
местный банк и превратить некоторую часть лежавшей на карточке суммы в
наличные. И еще необходимо не забыть, прежде чем унести с Бриллиантовой
ноги, расплатиться с владельцем ресторана.
Да, мне иногда случается обворовывать банки, но я отнюдь не мелкий
жулик, который предпочитает улизнуть, не заплатив за обед.
Дождавшись того момента, когда последний кусочек мяса исчез во рту
моего помощника, я спросил:
- Как думаешь, кто мог подстроить фокус с зеленушкой? Уж не те ли
деятели, которые ухлопали центурионов?
Прежде чем Мараск ответил, краб-кусака тщательно вычистил клешнями свои
зубы.
- Вряд ли. С чего бы это им менять способ? Он сработал три раза,
причем, с отличнейшим результатом. Зачем им рисковать и пытаться тебя
прихлопнуть каким-либо другим образом?
Тут он был прав. А если так, то единственным существом, которое могло
возжелать меня убить была Маута.
"Чертова кошана, - подумал я.- Ну ничего, я тебе устрою веселую жизнь."
Впрочем, была и еще одна кандидатура, которая могла устроить эту
шуточку.
Стражи порядка.
Конечно, для того чтобы успеть подложить к моей двери зеленушку, им
надо было бы развить просто несусветную прыть. Но все-таки... все-таки...
Кто знает, может быть, они уже здесь? И еще... Если вспомнить зубастый
шарик, то плотоядная зеленушка как раз в их стиле.
С другой стороны, биологическое оружие уже давно и прочно вошло в моду.
Его было гораздо легче провезти куда бы то ни было. Частенько его не нужно
было даже прятать от таможенников. Они не могли знать все, поскольку
федерация обширна, а каждая из входящих в нее планет обладает большим
набором хищников и опасных растений.
Частенько таможенники, без труда находившие довольно искусно спрятанные
бластеры, игольники, скримеры, и прочие дыромножители, не могли отличить
семена той же самой зеленушки от семян обычного комнатного растения.
Так все-таки Маута или стражи порядка?
Немного поломав голову над этим вопросом, я пришел к совершенно
простому выводу, гласившему что будущее покажет. А пока, не мешало бы мне
узнать кое-какие очень необходимые мне сведения. И для этого, первым делом,
надо заглянуть в память компа старины Эда.
Решив так, я уже хотел было покинуть приемную, как вдруг Мараск мне
напомнил:
- Кстати, ты так и не рассказал мне о том как решил проблему кабланды.
Делать нечего. Я вкратце поведал ему о своем подвиге. Это вызвало
совсем неожиданный эффект. Вместо того чтобы похвалить меня, Мараск
простонал:
- Что ты наделал? Ты хоть понимаешь что наделал?
- Нет, - честно признался я.
Немного поразмыслив, Мараск заявил:
- Все очень просто. Кабланды и назарунец - компаньоны. Согласно их
религиозным верованиям, кабланды должен раз в месяц, в знак приязни,
разрушать жилище назарунца. Тому, понятное дело, это не нравится, но
потерять компаньона он тоже не хочет. Поэтому, был найден простой выход. Раз
в месяц, как раз за день до того как кабланды должен был разрушить его
жилище, назарунец передавал все права на него старому Эду. Поскольку
юридически жилище становилось собственностью центуриона, а не компаньона, то
кабланды не обязан был его разрушать.
- А поскольку, старого Эда убили...- сказал я.
- Ну да, - перебил меня Мараск. - Поскольку его убили, то обряд
передачи жилища не был совершен. Тебе надо было всего лишь сказать назарунцу
чтобы он передал тебе права на свой дом. И все. И достаточно. Вместо этого
ты взял его дом под защиту закона. Понимаешь, в чем твоя ошибка?
- Нет.
- Официально, дом все еще принадлежит назарунцу. А кабланды должен его
разрушить. Иначе нарушит какой-то там свой религиозный обычай, и наверняка,
его душа после смерти, попадет вместо рая в ад. Но ты, как защитник дома,
мешаешь ему это сделать. Что он должен сделать?
- Подчиниться закону, - высказал предположение я.
- Фига с два. Он должен вызвать тебя на поединок и убить. А потом, все
же разрушить дом назарунца.
Немного поразмыслив над его словами, я спросил:
- А почему он не сделал это сразу же, после того как я взял дом под
защиту закона?
- У него тоже есть своя этика. Однако успокойся. Он это сделает при
первой же представившейся возможности.
Я пожал плечами.
- Кстати, почему ты так уверен, что он меня обязательно убьет?
- Совсем не уверен. Ты, судя по всему, тоже парень не промах. Но будет
пытаться, пока кто-нибудь из вас не умрет, или, пока не пройдет месяц.
Я хмыкнул.
Итак, появился еще один мыслящий, которому позарез нужно отправить меня
в страну теней. Не слишком ли их много? Стражи порядка, возможно начальник
космопорта, после того как я выполню его задание, вероятно Маута и ее
телохранители, теперь вот кабланды. Да, чуть не забыл: еще тот, кто ухлопал
трех предыдущих центурионов.
И вся эта разномастная компашка против меня одного.
Ого-го!
- Послушай, - сказал я Мараску. - А что если я сейчас отправлюсь к дому
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг