и открыв ее, протянул мне. Стоило мне заглянуть в коробку как все предыдущие
мысли напрочь выскочили у меня из головы.
Внутри коробочки, на толстом слое мягчайшей биоваты лежала личинка
бриллиантового муравья.
Она была прекрасна. Ее тельце украшало аж целых восемь превосходной
огранки, и чистейшей воды бриллиантов, на основании остроконечного хвостика
было еще четыре бриллианта поменьше, а изящная головка была украшена ажурной
бриллиантовой короной.
Ух, ты!
- Это тебе, в благодарность за оказанную услугу, - проговорил
назарунец, пытаясь всунуть коробочку мне в руку.
- Нет, и нет, - быстро проговорил я, отступая на шаг. - Это слишком
дорогой подарок за ту мелкую услугу которую я вам оказал.
- Я прошу, я тебя умоляю взять эту безделушку...
- Ни в коем случае... Нам не положено... Это слишком дорого...
Повторяя эти слова словно заклинание, я быстренько добрался до двери,
выскочил на улицу и помчался прочь.
Оглянуться я осмелился лишь оказавшись на расстоянии шагов пятидесяти
от жилища назарунца. Тот все еще стоял на пороге своего дома, и огорченно
кивал головой.
Я вполне мог вернуться, забрать эту проклятую коробку и...
Ну уж нет. Начинать свой первый день в качестве центуриона со взятки
довольно неразумно. Особенно, после того как доказал свой профессионализм.
Хотя... это же не взятка, а подарок, причем от чистого сердца, за
прекрасно выполненную работу...
Нет и нет.
Для того чтобы отправиться дальше и не вернуться за личинкой, мне
пришлось мобилизовать всю свою волю.
Личинки, конечно вещь хорошая. Но однажды я с ними уже связался и в
результате попал в такую переделку, что только - ух. Кроме того, с деньгами
у меня, сейчас, более чем благополучно. Их у меня столько, что я, наверное,
не смогу истратить за всю свою жизнь.
И вообще, не пора ли мне поужинать?
Я вдруг понял, что совершенно зверски голоден. А там, в этой резиденции
центуриона, вряд ли найдется хотя бы один засохший, столетней давности
бутерброд.
Стало быть, ничего не остается как зайти в какое-нибудь кафе и
перекусить.
А что, могу себе позволить!
Я прошел еще немного вдоль по улице, и зашел в первое же подвернувшееся
кафе. Называлось оно довольно причудливо "Бриллиантовое меню"
Судя по запахам, которые я почувствовал оказавшись внутри, готовили там
неплохо.
Впрочем я бы сейчас согласился на что угодно, хоть мало-мальски
съедобное, лишь бы еды было побольше. Кроме потребностей моего собственного
тела, в пополнении энергией нуждался еще и симбиот. А уж ему ее требовалось
много. Учитывая, что мне наверняка, предстоит еще немало испытаний, держать
его на голодном пайке не имело смысла.
Плюхнувшись за ближайший свободный столик, я дождался официантки и
прочитав предложенное ей меню, заказал сколько еды, что ее, наверное,
хватило бы на дружескую вечеринку для трех обыкновенных посетителей.
Улыбнувшись самым очаровательным образом, официантка потребовала
заплатить вперед. Я протянул ей всепланетную кредитную карточку. Убедившись
что я вполне платежеспособен, официантка проворно загрузила мой столик
тарелками с едой и отошла к стойке. Я приступил к еде.
Через некоторое время, когда большинство тарелок на моем столике
опустело, я позволил себе сделать передышку и закурил сигарету.
Кафе было небольшим, и довольно уютным. За столиками сидело десятка
полтора посетителей. Некоторые из них с любопытством пялились на меня.
Ну как же, новый центурион... Кто знает, может быть этому удастся
ускользнуть от смерти?
Вот-вот, об этом и стоило подумать.
Смерть. Да, конечно, я неплохо справился со своими обязанностями. Вот
только, не было ли это ошибкой? Может быть, вместо того чтобы тащится в
резиденцию и болтать с Мараском, а потом спасать дом назарунца, мне надо
было заняться чем-то более нужным?
Чем? Ну, например, попытаться придумать способ покинуть эту планету.
Неужели ни у одного из жителей инопланетного района нет частного корабля? А
если есть, то почему бы мне не попытаться этот корабль купить или на худой
конец украсть?
Сделав еще одну затяжку, я стряхнул пепел в пепельницу, и посмотрел в
окно, недалеко от которого находился мой столик.
Местное светило находилось уже над самым горизонтом. Вот - вот оно
закатится и тогда наступит ночь. Мне придется вернуться в резиденцию. И если
я надумаю лечь спать, то запросто могу не проснутся. Что может помешать той
самой смерти, которая уже уложила троих, прихлопнуть и меня?
С другой стороны, центурионы умерли во сне. Для того чтобы избежать их
участи, наверняка, мне нужно всего-навсего этой ночью не спать. А благодаря
симбиоту я могу не спать хоть неделю. Так что одну ночь-то продержусь
запросто.
Что потом?
Ну потом - все просто. Узнать у кого имеется личный корабль, тем или
иным способом им завладеть и оставив очень хитрого начальника космопорта, а
также могущественный совет мыслящих инопланетного района с носом, улететь.
Делов-то... Гм, делов... А может быть...
Я ткнул окурок в пепельницу и пододвинув к себе еще одну тарелку, с
жарким, якобы доставленном с самой Земли, принялся есть.
И конечно, быстро обнаружил что меня надули. Настоящее мясо с Земли
имеет несколько иной вкус. Слава богу, мне приходилось его есть.
Я потратил целую минуту на то, чтобы обдумать поднимать ли скандал по
этому поводу, а потом решил что не стоит. Все-таки, мясо на вкус оказалось
не таким уж плохим, да и приготовлено оно было недурно. А то, что оно не с
Земли - дело десятое.
Тарелка опустела уже наполовину, когда я вдруг осознал что собственно
происходит. Оказывается, поедая это будто бы земное мясо я занимался тем,
что пытался придумать причину, которая заставила бы меня остаться на
Бриллиантовой и попытаться распутать загадку убийства центурионов.
Вот так открытие! Зачем мне это нужно?
Мне, привыкшему рассчитывать только на себя самого, думать и заботится
только о себе, не доверяющему ни одному разумному даже на кончик пальца.
Мне, отверженному, наплевавшему на законы этого мира и живущему по своим
собственным. Чем собственно является та самая свобода, которой я так дорожу?
Правильно, возможностью жить по собственным законам, а не по чужим,
придуманным кем-то неведомым, может быть в глубокой древности, может быть за
время своего существования утратившими маломальское подобие смысла.
И вот сейчас, я кажется готов добровольно отказаться от этой свободы.
Почему?
Продолжая есть я попытался найти ответ на этот вопрос.
К тому времени когда тарелка опустела, это случилось.
Оказывается, мне было просто интересно. Всего - навсего. В самом деле,
то к чему я шел годы и годы, ради чего рисковал жизнью, случилось. Теперь, у
меня было много денег. До отвращения много.
А что дальше? Чем я займусь, если мне удастся ускользнуть с этой
планеты, выбраться из ловушки в которую я здесь попал? Я еще достаточно
молод, я еще многое могу сделать. Но что? Потратить остаток жизни на то,
чтобы найти себе безопасную нору, в которую не дотянется длинная рука
закона? Федерация огромна и такое место в ней обязательно есть. Если упорно
искать, его можно найти. Но зачем? Зачем мне это? Для того чтобы забившись в
него, устроить себе приличную жизнь и ждать смерти все остальные отпущенные
мне природой годы?
Какой в этом смысл? И этого ли я хотел в самом деле? И является ли это
той свободой, которая мне была нужна?
Я усмехнулся.
Эк, тебя братец занесло. И не рано ли ты стал прикидывать что будешь
делать выбравшись с этой планеты? Сначала выберись. А прежде найди убийц
центурионов. Да, межу прочим, этот Ухул не внушает никакого доверия. Так
что, схватив убийц, тебе, видимо придется еще и заставить его выполнить свое
обещание. А это будет не так-то просто.
- Вы не против если я к вам присяду?
Я очнулся от раздумий.
Она стояла возле моего столика. Небольшого роста, изящная, но наверняка
при этом достаточно сильная, и красивая... да, да, красивая, несмотря на
покрывавший тело короткий темный мех, большие кошачьи глаза и остроконечные
уши. Из одежды на ней было лишь широкие полоса материи обернутая вокруг
груди и короткая, кожаная юбка.
Давненько мне не встречались представителей расы кошанов.
- Так я могу составить вам компанию?
- Ну конечно.
Она села за мой столик и представилась:
- Маута, из домына ма-табов, дэм Коур дас Свер.
- Беск Маршевич.
- Очень приятно. Вы, я вижу, центурион этого района?
- Да, это так.
- Вот и хорошо. Как раз вы мне и нужны.
- Для чего же?
Прежде чем ответить, Маута провела розовым, нежным язычком по губам и
загадочно улыбнулась. Если она хотела меня заинтриговать, то это ей вполне
удалось.
- Прежде всего, для того чтобы сообщить о своем появлении на этой
планете, и намерении поселится в вашем районе.
- Надолго?
- Не думаю. Впрочем, все зависит от обстоятельств. Они могут
повернуться так, что мне придется на этой планете задержаться.
Говоря это, она слегка изменила позу в которой сидела. Это позволило
мне рассмотреть украшавшее ее правое ухо массивное золотое колечко, покрытое
крохотными причудливыми значками.
Ого, стало быть и в самом деле из благородных. Что за дело могло
привести ее сюда, на планету торговцев, банкиров и служащих компаний по
перепродаже личинок?
- Вы одна?
Задавая этот вопрос, я устраивал небольшую проверку.
Благородные дамы расы к которой она принадлежала никогда не
путешествуют без спутников.
- Нет, со мной два слуги.
Сказав это, она махнула рукой в сторону двери. Оглянувшись, я увидел
что возле нее и в самом деле стоят два разумных, которых при некоторой
натяжке можно было бы назвать спутниками благородной дамы расы кошанов. Вот
только, они не принадлежали к расе своей хозяйки и это настораживало. Один
был здоровенный хараус, другой - пикеанец.
Хм, стандартный набор, для парочки головорезов. Или телохранителей.
Здоровый и очень сильный, но тупой, а в придачу к нему, не очень сильный, но
зато быстрый, ловкий и хитрый. Один другого дополняет. Вместе шансы выжить
больше.
Так все-таки, головорезы или телохранители? А может и то и другое?
- Угу, - сказал я. - Серьезные у вас телохранители.
- О! - улыбнулась Маута. - Неприятностей от них не будет.
- Надеюсь, - сказал я. - Мне кажется, у вас было ко мне еще какое-то
дело?
- Безусловно. Не могли бы вы мне помочь в приобретении одной вещи?
- Какой? - спросил я.
- Царицы личинок. Прежде чем отправиться на эту планету, я навела
кое-какие справки. Мне сказали, что это чрезвычайно трудно, но при некотором
везении - вполне возможно.
Я несколько ошалел.
Перед тем как пойти на похищение личинок, я самым добросовестным
образом проштудировал одну написанную о них книгу. Вопросов в ней конечно
было больше чем ответов, но все-таки, говорилось что царица личинок,
представляет из себя что-то немыслимо редкое. Еще в книге было написано, что
ни разу со времени открытия Бриллиантовой, ни одна царица личинок не
появлялась в продаже.
- Ну так как? - поинтересовалась Маута. - Вы согласны?
- Снабдивший вас этими сведеньями, является бессовестным обманщиком, -
заявил я. - Раздобыть царицу личинок невозможно. Если вы прилетели на
Бриллиантовую только за этим, то можете смело вернуться в космопорт и
заказать прямо сейчас обратный билет на планету с которой прилетели.
- Однако, вы еще не знаете какую сумму я готова за нее заплатить.
- Это не имеет ровно никакого значения. Есть вещи, которые нельзя
купить ни за какие деньги.
- А я вот уверена, что купить можно все, - промурлыкала Маута. - В
любом случае, я должна назвать вам сумму. Так, на всякий случай.
- Хорошо, я слушаю.
Она назвала.
Сумма была и в самом деле внушительная. Она значительно превышала то,
что в данный момент хранилось у меня на карточке. И все-таки...
- Вот что, - жестко сказал я. - Предупреждаю. Оставьте эту затею.
Особенно, если вы намерены ради того чтобы раздобыть царицу личинок нарушить
закон.
- Ну что вы! - хихикнула Маута. - Неужели вы считаете меня способной на
подобное? Нет и еще раз нет. Чтож, если достать царицу личинок совершенно
невозможно, придется мне удовлетвориться ожерельем из личинок. Наверняка,
здесь они стоят гораздо дешевле чем в ювелирных магазинах на других
планетах.
- Так и есть, - заверил ее я. - Вы приняли мудрое решение. Надеюсь, вам
не понадобиться для этого много времени?
- Что вы. Всего лишь несколько дней. Ну может быть, в крайнем случае
неделю. Поймите, мне годятся не любые личинки. Мне нужны идеальные
экземпляры. Их придется отбирать из многих и многих. Это потребует времени.
- Желаю удачи, - сухо сказал я.
- И вам, и вам. А теперь - мне пора.
Еще раз усмехнувшись, Маута встала и проследовала к выходу. Прежде чем
выйти вслед за хозяйкой, парочка ее телохранителей одарила меня взглядом из
серии "не становись, парень, у нас на дороге".
На меня это все не произвело ни малейшего впечатления. Видел я таких
деятелей, и знал что они смертельно опасны, лишь когда считают что могут
тебя легко задавить. Но вот стоит им нарваться на один хороший удар в
челюсть, как сейчас же вся их прыть куда-то исчезает.
А вообще, не слишком ли легкомысленно я отношусь к этой троице? Дамочка
явно из тех, которые вбив себе что-то в голову, нипочем не отступятся. Стало
быть, неприятности от нее будут, обязательно будут. Хотя, возможно, мне
удастся смыться с Бриллиантовой до того как понадобится их улаживать.
Окинув взглядом учиненный мной на столе разгром, я с чувством глубокого
удовлетворения отметил, что он полный. Все стоявшие на столе сосуды были
пусты. А стало быть, пора возвращаться в резиденцию, и начинать готовить
бегство с этой планеты. Для начала, хорошо бы раздобыть список жителей
инопланетного квартала обладающих собственными кораблями.
7.
За время моего отсутствия резиденция ничуть не изменилась. Как была,
так и осталась грязной халупой.
Когда я вошел в приемную, Мараск выпустил краба-кусаку и тот сразу же
проверещал:
- Ага, стало быть, ты вернулся живой! Это уже прекрасно. Если тебе к
тому же еще и удалось успокоить кабланды, то ты заслуживаешь восхищения.
Сходив в соседнюю комнату, я притащил старое кресло, установил его
напротив барьера и усевшись, сказал:
- Ну что, побеседуем?
- Ого! - хихикнул Мараск. - Да ты настроен в высшей степени серьезно.
- Настроен, - подтвердил я. - Поэтому, перестань-ка веселиться и давай
обсудим кое-какие наши дела.
- Всегда готов. Что тебе угодно знать?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг