объекта поисков. Это был мужчина лет сорока - сорока пяти. Полноватый, уже
лысеющий, с большой нижней челюстью, несомненно, указывавшей на врожденное
упрямство. И еще - глаза. Серые, проницательные и какие-то словно бы
усталые, не верящие никому и ни во что. По крайней мере у меня создалось
такое впечатление.
Прилагавшийся к голограмме текст состоял из одной строчки. В ней
сообщалось, что посетителя зовут Лэни Ворд. Это меня несколько обескуражило.
Я спросил у Шеттера:
- Получается, об объекте поисков неизвестно практически ничего?
- Почему? - прозвучало в ответ. - Вы знаете, как он выглядит. Для
настоящего профессионала этого вполне достаточно. Или я ошибаюсь?
- Хорошо, можно работать и обладая такой скудной информацией. Однако я
хотел бы уточнить... Получается, вам неизвестно даже, чем занимается этот
Ворд там, в большом мире, а также где он живет?
- Для того чтобы узнать это, мне пришлось бы обратиться в фирму,
владеющую воротами, через которые он попал в мир киберов. Причем почти
наверняка они откажутся мне предоставить эту информацию, поскольку обязаны
снабжать ей только представителей официальных органов.
- Понимаю, - кивнул я. - Вы желаете найти объект, так сказать,
неофициальным образом.
- Конечно. А иначе я обратился бы к мусорщикам.
- Что я должен делать после того, как найду Лэни Ворда?
- Ничего. Вы обязаны немедленно мне сообщить его местонахождение. Все
остальное вас не касается. Вы получаете обещанное вознаграждение и
возвращаетесь в свой кибер.
Вот это мне уже совсем не понравилось.
- И все-таки я обязан узнать, что именно вы собираетесь предпринять в
отношении объекта поиска.
- Ваше полное право, - сказал Шеттер. - Ответ: ничего. Мне нужно всего
лишь задать ему пару вопросов. Обещаю при этом не допускать никаких
нарушений закона. Этого достаточно?
Я почему-то был уверен в обратном. Однако кто мешал мне, выполнив
работу и получив вознаграждение с Шеттера, предложить услуги объекту
поисков? Естественно, если ему это понадобится.
- Конечно, этого вполне достаточно, - промолвил я.
- Еще какие-нибудь вопросы?
- Нет.
- В таком случае вы можете считать, что я вас нанял, и приступить к
поискам немедленно.
- Есть еще одно обстоятельство... - напомнил я.
- Аванс?
- Вот именно.
Встав, Шеттер вытащил из кармана небольшую пачку купюр и протянул ее
мне. Если это половина оговоренной суммы, то в ней была тысяча инфобабок. Не
богатство неописуемое, конечно, но все же...
Пересчитывать деньги я не стал. Боялся, что у меня задрожат пальцы.
Просто, сунул в карман, стараясь делать вид, будто меня они не очень-то и
интересуют.
Если бы...
Вот оно! Спасение! Кажется, мысль стать частным детективом все-таки не
была так уж плоха. По крайней мере теперь призрак голодной смерти на дне
какой-нибудь ямы для отходов отступил прочь. Если появился первый клиент, то
обязательно будут и другие. Самое главное - не сесть в лужу во время первого
же дела, и будущее мое обеспечено.
- Теперь мы можем отправляться в путь?
- Да, можем. Только мне нужно захватить кое-какое оборудование.
- Я жду. Будет хорошо если вы приступите к поискам немедленно.
Еще бы. Конечно, хорошо. Мне, к слову сказать, тоже не терпелось
применить полученные за последние полгода знания на практике.
На сборы ушло совсем немного времени.
Я вытащил из ящика стола пистолет, здорово смахивающий на те пушки,
которыми дырявили друг друга ковбои в допотопных фильмах. Собственно, здесь,
в мире киберов, размеры не влияли на боевые качества оружия. И то, что
походило на дамскую безделушку из большого мира, могло оказаться чем-то
вроде базуки. Однако, покупая именно этот пистолет, я вовсе не рассчитывал
пускать его в ход при первой же подвернувшейся возможности. А для того чтобы
пользоваться оружием пореже, оно должно выглядеть грозно.
Вслед за пистолетом последовал универсальный диагност. Очень полезная
штучка, на помощь которой я здорово рассчитывал. Потом я сунул в карман
коробочку с отгоняющими сон таблетками.
Переместив информационное окошечко на запястье левой руки, сунув все
необходимое снаряжение в карман, я бодро отрапортовал:
- Готов.
- Ну вот и прекрасно, - заявил Шеттер. - В таком случае путь наш лежит
в ближайшим воротам. Далее, поскольку отныне ты работаешь на меня, имеет
смысл перейти на "ты".
- Согласен, - промолвил я.
Вообще-то одно из основных пособий по овладению профессией частного
детектива, монументальный труд "Основные приемы и особенности проведения
частного расследования", не советовал переходить с клиентом на "ты". Однако
в нем же признавалась допустимость подобного в некоторых обстоятельствах.
Стало быть, примем за гипотезу, что некоторые обстоятельства уже
наступили.
- Ну а теперь, скажи мне честно, - промолвил Шеттер, когда мы вышли на
улицу и направились к воротам. - Рассчитываешь ли ты обнаружить Ворда в
ближайшие несколько часов?
- Возможно, вполне возможно, - ответил я. - Если, конечно, не возникнут
какие-либо дополнительные обстоятельства.
- Угум... А более определенно ты мне сейчас ответить не можешь, не так
ли?
- Прежде всего я должен изучить обстановку в том кибере, в котором мне
предстоит работать, - ответил я.
- Благоприятной ее назвать нельзя. Но я уверен, что такой специалист
своего дела, каким ты являешься, справится с любыми трудностями.
Как раз в этот момент я пытался прикинуть, что бы мог сказать Хоббин,
увидев меня в обществе клиента. Первого клиента. Наверное, он позеленел бы
от зависти. Еще бы! У меня есть официальная, разрешенная законом профессия.
Мне не нужно прятаться от мусорщиков, лебезить перед доверчивыми
посетителями, строить из себя рубаху-парня, знатока местных злачных мест.
Нет, у меня чисто деловые отношения.
И все-таки, в словах Шеттера присутствовала некая информация, которая
не могла не насторожить. Что это за неблагополучная обстановка в кибере? В
каком кибере?
Я вдруг сообразил, что так и не удосужился узнать у своего клиента, в
каком кибере мне придется работать. Проще всего, конечно, было бы об этом
сейчас и спросить. Вот только не заподозрит ли Шеттер, что нанял пентюха,
берущегося за работу, не умудрившись спросить, где именно он будет проявлять
свои таланты?
Это было резонное соображение.
Я решил немного повременить. Тем более, что вскоре мы должны были
оказаться у ворот. А там все и выяснится.
Так все действительно выяснилось.
Эти ворота представляли из себя невысокий полосатый столбик, наподобие
тех, которыми в старину отмечали государственные границы. В верхней части
столбика была пластинка с цифрами от ноля до девяти и небольшим экранчиком.
Вот сейчас Шеттер наберет на ней номер кибера и все станет ясно.
Он набрал номер 122.
Чем-то этот номер мне был знаком. Что-то я про него где-то слышал...
Из столбика вынырнул раструб приемника. Оставалось только в него
шагнуть и перенестись в другой кибер. Конечно, во время этого переноса меня
подвергнут проверке. Если она установит, что меня разыскивают мусорщики или
что я являюсь незаконной бродячей программой, я попаду не туда, куда
собирался, а прямиком в тюрьму.
Впрочем, сейчас мне это не грозит. Я - официальная бродячая программа.
У меня даже есть лицензия частного детектива. Стало быть, мне нечего
бояться.
- Ну, чего задумался? - спросил у меня Шеттер.
А и в самом деле?
Я уже собрался шагнуть в приемник, как вдруг вспомнил, что собой
представляет кибер - 122. Это меня несколько ошарашило, поскольку кибер с
таким номером являлся китайским.
Одно из главных наставлений "Основных приемов и особенностей проведения
частного расследования" гласило, что отправиться на расследование в
китайский кибер может позволить себе только безумец.
По спине у меня пробежал легкий холодок, словно кто-то поблизости
открыл и тут же захлопнул дверь в насквозь промерзшую, зимнюю ночь.
Бросив взгляд на Шеттера, я увидел, что тот криво ухмыляется.
Ну вот и объяснение моему поразительному везению. Этому типусу
наверняка нужен был позарез частный детектив. Любой специалист не
задумываясь откажется от предложения провести расследование в китайском
кибере. Сколько бы денег ему ни пообещали.
Что в таком положении оставалось Шеттеру?
Конечно, найти того, кто на подобное предложение согласится.
Кого-нибудь совсем неопытного, вроде меня. Вот он и нашел. Причем отказаться
я не могу, поскольку уже заключил соглашение и даже получил аванс.
Я снова посмотрел на так ловко обштопавшего меня проходимца.
Шеттер развел руками.
- Прошу, карета подана. Соглашения надо выполнять.
- Слушай, - сказал ему я. - Какой тебе с меня прок? Зачем тебе частный
детектив, которого можно запросто обвести вокруг пальца?
- Не прибедняйся, - сказал Шеттер, - как ты понимаешь, прежде чем
явиться к тебе, я навел кое-какие справки. Согласно полученным сведеньям, ты
очень способный, хотя и совершенно неопытный детектив. Опыт - дело наживное.
Главное, на что ты способен, а способен ты на многое. Полгода назад,
например, ты устроил такую заварушку в этом самом кибере, что небу стало
жарко. Причем ты выбрался из этой заварушки целым, невредимым, и даже
умудрился сорвать неплохой денежный куш. Ну а то, что ты не спросил, в каком
кибере предстоит работать... в следующий раз, я думаю, ты спросишь это
первым делом.
"Если выживу и умудрюсь вернуться домой в целости и сохранности".
- А если я все-таки откажусь от выполнения контракта?
Шеттер пожал плечами.
- В таком случае я найду другого начинающего частного детектива, а у
тебя отберут лицензию. И станешь ты незаконной бродячей программой. Без
денег, без будущего. Точнее - с одним, совершенно определенным будущим.
Конечно, ты знаешь, что все бродячие программы рано или поздно заканчивают
ямой?
"Не все. Хоббин и Ноббин тому вполне реальное подтверждение".
Вот только вслух я этого не сказал. Поскольку Шеттер в чем-то был прав.
Хоббин и Ноббин - исключения из правила, своим существованием его только
подтверждающие. Повторить их путь не удастся хотя бы потому, что они не
допустят пиратства на своей территории. А я, превратившись в незаконную
бродячую программу, не смогу даже перебраться в другой кибер.
Будь у меня хоть какие-то деньги и, я бы отказался. Но сейчас...
- Ну, так как? - спросил Шеттер.
Мне захотелось садануть его чем-нибудь тяжелым по голове. Или, на худой
конец, высказать ему все, что я думаю, о нем самом, о его родственниках, о
том методе которым он появился на свет, и т.д.
Вместо этого я еще раз посмотрел в приемник и сказал:
- Хорошо, я заключил соглашение. Я его выполню.
- Кажется, я и в самом деле не прогадал. А у меня, честно сказать, уже
появились кое-какие сомнения, - в голосе Шеттера явственно звучала ирония. -
В таком случае, вперед, мой храбрец.
Я подумал, что можно было бы попытаться предложить ему шагнуть в
приемник первым, но тотчас же отбросил эту мысль. Такие, как Шеттер, на
дешевые уловки не попадаются. В отличии от некоторых, излишне доверчивых
начинающих частных детективов.
Шеттер сделал приглашающий жест в сторону черной воронки.
Все верно, за ошибки надо расплачиваться.
Я шагнул в пасть приемника.
3.
Небо в Кибере - 122 было фиолетовым, темным, словно бы предгрозовым.
Возле самого горизонта виднелось овальное зеленое пятно, украшенное
серебряными, причудливо переплетающимися силуэтами павлинов. Словно бы
кто-то, вознамерившись украсить этим орнаментом всю небесную сферу, сделав
всего лишь часть работы, решил на время ее прекратить, да так потом к ней и
не вернулся.
Солнце было самым обыкновенным, по форме и размеру почти таким же, как
и светило реального мира. Рядом с ним в небе висел большой циферблат часов.
На прилепившемся под ним экранчике сообщалось, что сегодня, в большом мире,
четверг, двенадцатое число. Наверное, для обитателей китайского кибера это
имело какое-то значение.
Ворота стояли на краю города, и насмотревшись на небо, я стал
рассматривать город. Ничего особенного китайского в нем не было. Дома как
дома. Единственное, чем они отличались от строений кибера, из которого я
прибыл, так это серыми, изъеденными временем стенами.
Временем?
Да нет, это конечно было отрицательное информационное поле. Словно
кислота оно уничтожало стены домов. И никто не хотел приложить даже малейших
усилий, чтобы остановить процесс разрушения.
Не хотел, или не мог? Очевидно, владельцы этих домов, так же, как и я,
совсем недавно, находились на самой последней грани, допустимой для мира
киберов нищеты?
- Ага, стало быть, осматриваешься?
Это был Шеттер.
Он вышел из раструба приемника, и тот, с легким хлопком, похожим на
тот, который издает открываемый зонт, исчез в полосатом столбике.
Я пожал плечами.
Можно ли ответить на подобный вопрос? Да, осматриваюсь. Что мне еще
остается делать?
Видимо, угадав мои мысли, Шеттер произнес:
- Конечно, тебе нужно осмотреться. Только учти, дело прежде всего. Мне
нужен этот посетитель. Я хочу знать, где он прячется. Чем скорее ты его
найдешь, тем быстрее получишь свои деньги, и стало быть, вернешься домой.
Я снова пожал плечами.
Все сказанное моим работодателем было совершенно очевидно. Не рановато
ли он начал на меня давить? И каким это давление станет в будущем?
Хм... мало того, что меня занесло в китайский кибер, так еще и
наниматель мой оказался мелким тираном. Впрочем, некоторое время назад я
всерьез раздумывал о должности гида для богатых посетителей. А вот теперь,
когда в кармане у меня лежит пачка денег, во мне, стало быть, проснулась
гордость? Не рано ли? Деньги, между прочим надо еще отработать. А посему -
смирение и еще раз смирение.
- Итак, ты его найдешь, - сказал Шеттер.
- Безусловно, - заверил его я. - Прямо сейчас и приступлю.
Незамедлительно.
- Ну вот и отлично, - сказал Шеттер, протягивая мне небольшой квадратик
лимонного цвета. - Как найдешь, так сразу дашь мне знать. Сожмешь покрепче
эту штуку двумя пальцами, и я узнаю, где ты находишься.
- Так и сделаю, - промолвил я, опуская квадратик в карман.
- Еще раз повторяю: просто найти и ничего более. В контакт не вступать.
- Понял.
- Ну, вот и отлично.
Сказав это, Шеттер набрал на полосатом столбике код и шагнул в
появившийся приемник.
После того как приемник, сглотнув моего нанимателя, втянулся в столбик,
я с завистью подумал, что на этом заботы Шеттера закончились. Можно,
например, завалить в какой-нибудь ресторанчик и вкусно пообедать. Или
отправиться слегка поразвлечься.
О чем ему, собственно, беспокоиться? Аванс выдан, лопух доставлен на
место и не собирается отказываться от своих обязательств... Идиллия, одним
словом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг