Да ничего не "стало быть". Деньги надо зарабатывать. Вот что. Также как
и все прочие. А не то в самое ближайшее время меня доконает отрицательное
информационное поле. И тогда я попаду в яму. Вот именно, в самую настоящую
яму, в которую скидывают испорченные программы, из которой уже никогда,
никогда не выберусь.
Видел я такие ямы, и не раз. Хуже чем там, в большом мире, лежать в
могиле и гнить. Гораздо хуже. Там покойники не ощущают, что с ними
происходит, а здесь... До самой последней минуты, пока умирающее тело
окончательно не распадется, знать, что ты умираешь, думать о том, что ничего
уже поделать нельзя, и все-таки цепляться за ускользающую жизнь, надеяться,
хотя никаких оснований для надежды нет и быть не может.
Ужас!
Может быть я напрасно выдумываю все эти страшилки? Возможно, сознание
как раз разрушается первым, и остается лишь тело, ничего не смыслящее,
ничего не понимающее, просто распадающееся? Запорченная информация - и не
более?
Гм...
Я подумал, что в любом случае, перспектива узнать ответы на эти вопросы
на личном опыте меня отнюдь не прельщает. И стало быть, возвращаясь домой, я
поступаю правильно. Вдруг судьба все-таки сжалится и пошлет мне клиента?
- Милейший, не подскажете, как добраться до таверны "Кровавая Мэри"?
Ну да, посетитель. Он вышел из магазинчика сувениров, мимо которого я
проходил. Личина - высококачественная, сделанная не каким-нибудь кукарачей,
а настоящим мастером. Стало быть, в карманах посетителя водятся денежки. И
направляется он в "Кровавую Мэри" поразвлечься, то есть эти денежки
потратить.
И вот сейчас...
- Вы не ответили на мой вопрос.
Я вздохнул.
Нет, подобные игры пока не для меня. Конечно, будь на моем месте Хоббин
или Ноббин, уж они бы устроили все самым наилучшим образом. Они. Поскольку
занимались этим не раз. И еще, они четко знают, куда этого посетителя вести,
что ему сказать, с кого потом получить деньги.
Нет, каждый должен заниматься своим делом. Я пока частный детектив, и у
меня еще есть кое-какие остатки надежды на то, что мне все-таки подвернется
клиент.
- Вам нужно пройти еще две улицы и свернуть направо. Через квартал
будет таверна "Кровавая Мэри".
- Спасибо, милейший.
Мы двинулись каждый в свою сторону. Шагов через десять я все-таки не
удержался и оглянулся.
Еще не поздно догнать... И я, наверное, даже смогу его уговорить,
доказать ему, что получить большое путешествие можно, не заглядывая в
"Кровавую Мэри". А там - авось кривая вывезет.
Собственно, за эти полгода я изучил кибер -12 достаточно хорошо, чтобы
попытаться устроить такую штуку. Уговорить? Там, в большом мире, я был
коммивояжером. Так что при большой нужде могу уговорить кого угодно на что
угодно.
Ну как? Попробовать?
Посетитель удалялся. А я все еще колебался. Меня останавливала только
одна мысль.
Догнав посетителя и предложив ему круиз по злачным местам кибера - 12,
я перечеркну свои последние полгода. Поставлю на них жирный крест. На всем.
На своих надеждах. На потраченных деньгах, а также на энергии, вложенной в
изучение профессии частного детектива.
Гордость?
Да, наверное это была она. Та самая гордость, погубившая уже ни одного
человека, которая, наверняка погубит еще многих. Проклятая гордость
человека, не желающего переместиться на более низшую ступеньку социальной
лестницы даже ценой того, что через некоторое время ему придется из-за этого
погибнуть.
Погибнуть.
Я машинально поежился.
Вот уж чего, но этого мне не хотелось. А значит, к черту гордость. Надо
выживать.
И все-таки, я не двинулся с места, смотрел, как удаляется посетитель,
возможно, являющийся моим спасением, и даже не сделал вдогонку ему ни шага.
Гордость.
Наконец посетитель свернул за угол, а я тяжело вздохнул и поплелся
домой.
На душе у меня было мерзко, примерно так же, как у человека,
подарившего ради шутки случайному знакомому лотерейный билет, оказавшийся
выигрышным.
Берлога моя находилась в узком переулочке, образованном задними
стенами нескольких больших домов. Среди них был магазин голограмм
сомнительного направления, увеселительный центр, офис одной таинственной
фирмы, ареал деятельности которой я так и не смог определить, а также
несколько частных домов, богатых посетителей, навещающих кибер только время
от времени.
Последний месяц я экономил деньги, и стены моего дома, первоначально
имевшие сочный синий цвет, теперь слегка его утратили.
Первая стадия воздействия отрицательного информационного поля. Во время
второй стадии цвет исчезнет совсем, а стены начнут разрушаться. Программы
обслуживания, конечно, тоже выйдут из строя, и дом превратится всего лишь в
коробку, состоящую из стен и крыши, в которой совершенно невозможно жить.
Хотя будет это еще не скоро. Причем к тому времени, когда начнется
вторая стадия разрушения, я уже буду покоится на дне ямы для отходов. И
соответственно судьба этого дома будет мне совершенно безразлична.
Это в том случае, если в ближайшую неделю я не раздобуду денег.
Я приложил к двери ладонь и, опознав меня как владельца дома, она
распахнулась. Приятный женский голос произнес:
- Добро пожаловать, мой господин!
Подумав в который уж раз, что надо сменить приветствие на нечто более
демократичное, вроде "Привет, бродяга!", и естественно, снова отложив это на
потом, я вошел внутрь.
Дверь закрылась.
Внутри дом, конечно же, был гораздо больше, чем снаружи. Ну да, для
мира киберов это не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Внутреннее
пространство помещения здесь зависело только от количества денег, которым
располагал его хозяин, и только.
Может быть, ограничься я лишь одной комнатой, состояние моих финансов
на данный момент не было бы так плачевно. Однако, заказывая этот дом, я не
рассчитывал, что для меня настанут настолько плохие времена. В тот момент
мне казалось, что будущее мое обеспечено. Еще бы, ведь я думал, что у меня
будет хорошая профессия. И вообще, отныне все у меня должно быть только
хорошо, поскольку самое худшее, что могло случиться, уже произошло.
Сладостные мечты... Оказывается - не все. Потеря тела и превращение в
бродячую программу на самом деле является не такой катастрофой, как
отсутствие денег, а также возможности их заработать.
Я миновал прохожую и попал в комнату, которая называлась рабочим
кабинетом. В ней стоял большой стол с полированной крышкой, якобы сделанный
из черного дерева, удобное кресло, чем-то смахивающее на трон, а также
несколько кресел поменьше, для клиентов. На стенах кабинета висела парочка
пейзажей, выполненных в самой расклассической манере, а также картина,
изображавшая человека средних лет, с усталым и все понимающим взглядом,
одетого в черный, непромокаемый плащ. На голове этот индивидуум имел шляпу с
высокой тульей. В правой руке он сжимал револьвер с длинным дулом, причем
так, словно собирался кого-то вот-вот убить.
Следующей комнатой был спальня, выполненная в более мягком и нежном
стиле. Однако время спать еще не наступило, и поэтому я ни нашел ничего
более оригинального, как плюхнуться в кресло-трон, конечно же закурить
сигарету, и уставится на портрет.
Что мне еще оставалось? Нет, конечно, я мог просмотреть свежую
уголовную хронику. А результат? Ну, узнаю я, что где-то там, в соседних
киберах опять совершено несколько преступлений, расследованием которых
занялись мусорщики. А дальше? Единственное что мне сейчас требовалось - это
объявление, типа: "Богатый, щедрый клиент нуждается в знающем частном
детективе, готовом горы свернуть за немалое вознаграждение". Вот только
ничего похожего в разделе уголовной хроники возникнуть просто не могло.
Стало быть, и просматривать ее не было никакого смысла. По крайней мере
сейчас.
Я снова посмотрел на картину и попытался понять, почему я выбрал именно
ее из множества предложенных, для того чтобы украсить стену своего кабинета.
Может быть, она являлась для меня неким символом профессии частного
детектива? Этакого рыцаря без страха и упрека, способного в одиночку
противостоять кому угодно и чему угодно, свято берегущего интересы клиента,
проявляющего просто чудеса проницательности...
Эх, к черту!
Я потушил окурок в приспособленном под пепельницу блюдечке, сплошь
покрытом фиолетовыми пятнами, и, покинув кресло, прошелся по кабинету.
Ждать и еще раз ждать. Надеяться.
Может быть, плюнуть на все и завалиться спать? Если клиент все-таки
появится, дом меня разбудит.
Сон. Безусловно, здесь, в кибере, я мог легко избавится от этой
привычки настоящих людей. Бродячие программы не имеют о сне ни малейшего
представления. Вот только я не являлся обычной бродячей программой. Полгода
назад я был самым настоящим человеком. И когда тот же Хоббин посоветовал мне
избавится от этой вредной привычки, для чего надо было всего лишь купить
одну недорогую подпрограмму, я решил его совету не следовать.
Мне казалось, что, избавившись от снов, я предам свою человеческую
сущность, утрачу кусок памяти о большом мире, о том времени, когда я бывал в
киберах лишь в качестве посетителя. Конечно, надобность время от времени
засыпать могла помешать исполнению моих обязанностей частного детектива. Ну,
да эта проблема решалась легко.
В то время когда я пытался вернуть себе украденное тело, хранитель
зоопарка дал мне таблетку, благодаря приему которой я мог не спать трое
суток. Раздобыв коробочку таких таблеток, я посчитал проблему сна решенной.
Теперь у меня было средство, с помощью которого я мог при нужде бодрствовать
сколь угодно долго.
Вообще же сон неплохое средство скоротать время. Вот завалюсь сейчас
спать. И может быть, увижу что-нибудь хорошее. А проснуться я запросто могу
от сообщения дома, что меня уже с нетерпением дожидается сразу дюжина
клиентов.
Я задумчиво посмотрел в сторону спальни. И даже было сделал к ней
нерешительный шаг...
Но тут послышался нежный голос дома.
- Мой господин, к вам посетитель.
2.
Клиент.
Таким примерно я себе его и представлял.
Личина у него была качественная, прорисованная до последней детали,
включая самый мелкие морщинки на лице. Одежда была явно сделана у хорошего
дизайнера и отвечала всем требованиям последней моды. Более того, в руках
клиент держал тросточку, являвшуюся точной копией музейного экспоната
девятнадцатого века. А насколько я знал, такие копии могли позволить себе
только богачи.
Итак, мой клиент был несомненно богат. Теперь оставалось лишь узнать,
какое именно дело его ко мне привело. А после этого мне необходимо было
сделать все возможное для того, чтобы это дело не уплыло у меня из рук.
Ну, здесь все козыри у меня на руках. Тот, кто долгое время там, в
большом мире был коммивояжером, должен знать, как понравится клиенту, а
также доказать ему, что является единственным человеком с которым стоит
иметь дело.
Именно из этих соображения я встретил своего клиента сидя в
кресле-троне и напряженно разглядывая расположенное на крышке стола
информационное окошко, в котором пробегали строчки последних новостей.
Прием старый, словно египетские пирамиды, но тем не менее действенный.
Тут самое главное - не перегнуть палку.
Стоило клиенту сделать несколько шагов и оказаться возле моего стола,
как я сейчас же оторвался от своего занятия. Приветливо улыбнувшись, я
махнул рукой в сторону одного из кресел и сказал:
- Садитесь. Чем обязан?
Устроившись в кресле, клиент положил на колени свою драгоценную
тросточку и представился.
- Бонг Шеттер. По делу.
Кивнув, я одобрительно улыбнулся.
Горячо, горячо... Теперь главное, чтобы рыбка не сорвалась с крючка.
- В чем состоит ваше дело?
- Мне необходимо найти одного посетителя. Причем мне точно известно, в
каком кибере он должен находиться. Однако обнаружить его я не могу.
- Ну что ж, - позволив себе небольшую паузу, якобы затраченную на
раздумья, сообщил я. - Как раз сейчас у меня есть некоторое количество
свободного времени. Думаю, я мог бы заняться вашим делом.
- В таком случае, я вас нанимаю, - сказал Шеттер. - Вы можете
приступить к поискам прямо сейчас?
- Могу, - сказал я. - Однако прежде мы должны обговорить кое-какие
условия.
- Оплату?
- И ее тоже.
Шеттер назвал сумму.
Я слегка приподнял бровь. В идеале, я должен был поморщиться, но на это
у меня сил уже не хватило.
- Вознаграждение вас не устраивает? - осведомился клиент.
- Нет почему же, вполне устраивает, - сказал я. - Однако хочу заранее
вас предупредить, что, если в процессе поисков возникнут некие осложнения,
вам придется его увеличить.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, как я понимаю, посетителя, судьбой которого вы так озабочены,
могли похитить.
- Нет, это исключено.
- В таком случае он может совершить какие-либо противоправные действия.
При этом моя задача несколько усложнится. Если его не похитили, то должна
быть какая-то причина, в силу которой он решил скрываться?
- Вполне возможно.
- В таком случае...
- Да, я согласен. Вознаграждение может быть увеличено. Однако
предупреждаю, если вы надумаете использовать какие-то факты, открывшиеся вам
во время проведения расследования, для того чтобы потребовать неоправданного
увеличения вознаграждения, я вынужден буду принять самые жесткие меры.
- Ни в коем случае, - поспешно заверил я. - Если вы имеете в виду
шантаж, то ничем подобным...
- Если бы я допускал хоть малейшую возможность подобного исхода, смею
уверить, ноги бы моей у вас не было.
Сказав это, Шеттер улыбнулся.
Улыбка его мне несколько напомнила улыбку голодного тигра, узревшего
поблизости стадо упитанных антилоп.
И ничего хорошего это не предвещало. Однако выхода у меня не было. От
предложения первого клиента, каким бы оно не было, как правило, не
отказываются. Тем более находясь на самом дне финансовой пропасти.
- В таком случае, - сказал я, - будем считать, по этому вопросу мы
договорились.
- Несомненно, - заверил меня Шеттер. - Если возникнут действительно
большие трудности и вам придется совершать какие-то действия, не связанные с
прямыми поисками интересующего меня посетителя, вознаграждение может быть
увеличено.
- Я берусь за это дело, - сухим, официальным тоном сообщил я. - И для
начала мне бы хотелось получить все возможные данные об объекте поисков.
- Вы их получите.
Шеттер вытянул ко мне правую руку, и с его ладони, словно бабочка,
сорвался небольшой радужный квадратик. Совершив в воздухе изящный пируэт, он
приземлился на мою ладонь и превратился в информационное окошко.
Я приступил к изучению данных и первым делом взглянул на голограмму
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг